Сянмэй разжигала печь, а мать Фэна готовила еду. Суфан сидела в задней комнате и разговаривала с матерью.
— Весело было в уезде?
Суфан кивнула.
Госпожа Чэнь снова спросила:
— Где гуляла?
— Просто немного прошлась, — ответила Суфан.
Даже перед собственной матерью она говорила мало — от природы застенчивая и скромная. Эта её тихая, спокойная мягкость была, впрочем, и её достоинством.
Глядя на такую дочь, госпожа Чэнь тяжело вздохнула про себя: если выдать Суфан замуж за кого-то постороннего, неизвестно сколько обид и унижений ей предстоит пережить. Если попадётся властный и грубый муж да ещё злая свекровь — житья не будет.
Теперь, обдумав всё заново, она вдруг почувствовала, что Пинань, пожалуй, и не так уж плох. Двоюродные брат с сестрой с детства ладили, в будущем ссор не будет. Её недавнее сожаление немного улеглось. «Главное, чтобы Пинань стал прилежным, — подумала она, — тогда и жизнь будет хорошей».
Госпожа Чэнь тихо поведала Суфан о своём решении вместе с деверём. Та мгновенно покраснела до корней волос, растерянно замерев на месте. Опустила голову, руки положила на колени и крепко сжала синий платок.
Суфан не сказала ни «хорошо», ни «плохо» — просто осталась прежней покорной девочкой. Госпожа Чэнь вздохнула ещё глубже: хотя в делах брака обычно решают родители, она всё же хотела узнать, согласна ли дочь. А та будто деревянная кукла — ни слова, ни жеста.
Тем временем на кухне мать Фэна тоже сообщила новость Сянмэй.
Сянмэй обрадовалась:
— Значит, совсем скоро третья сестра станет моей невесткой! Отлично! Она такая добрая и мягкая — когда брат будет главой семьи, она во всём будет ему подчиняться.
— Мне тоже кажется, что у Суфан хороший характер, — сказала мать Фэна. — Твоему брату не придётся терпеть обид.
Сянмэй искренне радовалась: за брата уже столько лет сватались, и вот наконец всё решилось.
— А когда сегодня вернётся брат?
— Откуда мне знать? Хотела бы послать тебя за ним, да неизвестно, на каком холме он охотится. Да и твоя тётя торопится домой — не задержишь же её. Думаю, пусть Суфан пока погостит у нас несколько дней. Пусть поближе познакомятся, а потом выберем подходящий день и пошлём сваху свататься.
Сянмэй тут же одобрила:
— Отлично!
Когда настало время обедать, Пинаня всё ещё не было. Мать Фэна накрыла стол — блюда были разнообразные, и мясные, и овощные. Госпожа Чэнь, не стесняясь, принялась за еду. Суфан же стала ещё застенчивее, чем пришла: если её не спрашивали, она не открывала рта.
После еды госпожа Чэнь собралась домой — до деревни ещё несколько ли по горной тропе.
Мать Фэна вынесла отрез ткани и достала из погреба кролика. Госпожа Чэнь без церемоний всё приняла. Суфан стояла рядом, чувствуя себя неловко.
— У Сянмэй нет подруги, — сказала мать Фэна, — пусть Суфан погостит у нас несколько дней.
Госпожа Чэнь взглянула на дочь. Та не возражала. Мать хорошо знала её характер — раз не отказывается, значит, не против этой свадьбы. К тому же дочь немного сэкономит дома на еде. Поэтому госпожа Чэнь улыбнулась:
— Ладно, Суфан, только не мешай тёте.
— Хорошо, — тихо ответила Суфан.
Госпожа Чэнь сложила подарки в корзину и с довольным видом отправилась домой.
Мать Фэна приняла Суфан очень любезно и велела Сянмэй показать ей окрестности.
— Недавно заходила сестра Сун, — сказала Сянмэй, — похоже, у неё какие-то дела. Пойду спрошу.
Мать Фэна улыбнулась:
— Иди.
Сянмэй тепло взяла Суфан под руку, и они вышли. Юньчжу жила по соседству — всего несколько шагов. По дороге Сянмэй терпеливо объясняла:
— Сестра Сун очень добрая, не надо стесняться.
Суфан кивнула.
Сянмэй привела Суфан в гости. Юньчжу радушно встретила их и даже вынесла сладости.
Они сели в тёплой комнате. Суфан осмотрелась и посмотрела на женщину перед собой. Маленькая девочка то и дело звала её «мама». Всё это казалось Суфан странным, хотя она не могла понять, что именно вызывало подозрение.
— Сестра Сун, — спросила Сянмэй, — ты ведь заходила к нам — что случилось?
Юньчжу улыбнулась:
— Хочу построить домик. Не знаю, сколько это будет стоить. Решила попросить твоего брата помочь рассчитать.
Сянмэй ответила:
— Сестра Сун, разве ты не знаешь? Брат с самого утра ушёл с Циншанем и другими на охоту. Неизвестно, когда вернётся. А дом ты хочешь большой строить?
Юньчжу засмеялась:
— Сначала думала завести свиней вместе с вами, но увидела — ваш дом слишком тесный, места нет. Вот и решила: лучше построю отдельное строение.
— Я не очень разбираюсь в этом, — сказала Сянмэй, — но брат уже помогал строить. Спроси у него.
Юньчжу согласилась. Она и Сянмэй продолжали болтать, а Суфан молча сидела рядом. Юньчжу подумала, что гостья впервые в их доме, и нельзя её обидеть, поэтому спросила Суфан:
— Сколько у вас братьев и сёстёр? Есть ли земля? Чем обычно занимаетесь дома?
Суфан отвечала только на прямые вопросы, лишнего не добавляла. Голос у неё был мягкий и тихий. После этих вопросов Юньчжу больше не нашла, о чём спросить.
Вскоре Сянмэй услышала, как её зовёт мать, и встала:
— Сестра Сун, я дома скажу брату. Пусть посчитает и передаст тебе.
Юньчжу кивнула:
— Спасибо.
Суфан и Сянмэй вышли. По дороге Суфан тихо спросила:
— Почему сестра Сун хочет строить дом и просит совета у брата Пинаня?
Сянмэй засмеялась:
— Ну конечно! Она же сама никогда не строила.
— А её муж?
Сянмэй на мгновение замялась:
— У неё только дочь. Больше никого нет в доме.
— А… — Суфан кивнула, но в душе почувствовала, что здесь что-то не так.
Сянмэй, зная, что третья сестра и её брат теперь обручены, испугалась, что Суфан ревнует, и поспешила добавить:
— Мы же соседи, часто общаемся. Скоро станем одной семьёй — заботимся друг о друге, и всё.
Суфан закусила губу и ничего не сказала.
Глава сорок четвёртая. Рана
Когда зажгли лампы, наконец вернулся Фэн Пинъань.
Его привели домой Ван Циншань и Люй Мэн — Пинъань был ранен.
Однако охота прошла удачно: кроме фазанов и кроликов, они добыли даже кабана. Именно в схватке с ним Пинъань и получил рану, к счастью, не слишком тяжёлую.
Ван Циншань и Люй Мэн помогли занести кабана во двор дома Фэнов. Уже три года никто не охотился на кабанов — это была большая удача.
Мать Фэна подумала: наверное, удача вернулась к Пинъаню, потому что скоро свадьба.
Ван Циншань и Люй Мэн собирались уходить, но Пинъань остановил их:
— Погодите! Разделим кабана. Нехорошо, если всё достанется одной семье.
Ван Циншань отмахнулся:
— Не надо. Это твоя заслуга. Лучше скорее найди лекаря Юаня, пусть обработает рану. А то вдруг загноится.
Пинъань возразил:
— Ничего страшного. Дома есть настойка. Промою — и всё пройдёт.
Рана была всего лишь на ноге — пара укусов. Он чувствовал, что справится. Ван Циншань и Люй Мэн спешили домой и ушли, даже не выпив воды.
Когда чужие ушли, Суфан вышла из комнаты. Пинъань удивился:
— Третья сестрёнка, ты здесь?
Сянмэй с лукавой улыбкой подхватила:
— Третья сестра погостит у нас несколько дней. Брат, как тебе?
Пинъань кивнул:
— Конечно, хорошо.
В детстве он часто жил у дедушки, а Суфан была младше его на пять–шесть лет. Тогда он часто водил её гулять. Потом повзрослели — стали редко встречаться. Теперь Суфан уже совсем девушка.
Услышав, что Пинъань ранен, Суфан обеспокоенно спросила:
— Брат Пинъань, где тебя ранило? Серьёзно?
— Ногу кабан укусил дважды. Ничего страшного.
Суфан ахнула:
— Укусил! Наверное, много крови! Рана большая? Надо срочно приложить лекарство!
Пинъань спокойно покачал головой:
— Ничего, сейчас настойку натру. Просто царапины.
Сянмэй подшутила:
— Может, пусть третья сестра поможет тебе?
Лицо Пинъаня вспыхнуло:
— Что ты несёшь! Лучше помоги матери разделать добычу. Я пойду отдохну.
— Хорошо.
Сянмэй обиделась на резкий отказ, а Суфан растерянно стояла на месте, думая про себя: «Я бы с радостью помогла брату Пинъаню». Увидев, как в его комнате зажгли свет, она долго колебалась, но так и не решилась войти.
Пинъань задрал штанину, обнажив рану. На бедре зияла дыра размером с чашку — кожа и плоть разорваны, почти до кости. Вид был ужасающий.
Только благодаря невероятной силе воли он сумел дойти домой.
Пинъань подумал: «Видимо, надолго не смогу работать. Надеюсь, настойка поможет». Он опустил штанину и, с трудом передвигаясь, нашёл на подоконнике бутылку с настойкой из бальзаминов, квасцов и марены.
Откупорив, он вылил немного на ладонь и стал втирать в рану. От спирта боль пронзила до костей. Сжав зубы, он дотерпел, перевязал чистой тканью и, не раздеваясь, лёг на кровать. Но стоило закрыть глаза — перед ним вновь вставала картина охоты: кабан с оскаленными клыками бросается на него. Хорошо, что он был проворен, силён и удачлив — иначе сегодня мог не вернуться домой.
От этих воспоминаний Пинъань не мог уснуть.
В этот момент вошла Сянмэй с улыбкой и миской в руках.
— Брат, это обед, оставленный тебе с утра. Как рана?
— Думаю, ничего серьёзного. Разделали кабана?
— Нет, — ответила Сянмэй. — Мама сказала: темно, не видно. Завтра сделаем. Всё равно погода прохладная — не испортится.
Пинъань действительно проголодался и стал есть. Боль от раны вызвала холодный пот, и он почувствовал слабость, но не придал этому значения.
Сянмэй смотрела, как брат ест, и не спешила уходить.
— Брат, завтра хорошо проводи время с третьей сестрой.
Пинъань нахмурился:
— Вы же сёстры. Почему не погуляешь с ней сама?
Сянмэй рассмеялась:
— В детстве ты всегда водил её гулять, она любила с тобой разговаривать. Выросли — стали чужими. А если будете вместе всю жизнь, разве не стоит провести с ней время?
Пинъань молча ел. Рана ныла, и он не вдумывался в слова сестры, буркнув:
— Завтра на ярмарку пойдём. Покажу ей город.
Сянмэй обрадовалась:
— Договорились!
Пинъань доел. Сянмэй собрала посуду, но у двери остановилась:
— Кстати, брат, сестра Сун хочет строить дом. Спрашивает, сколько это будет стоить.
— Какой дом? Из чего? Солома или черепица?
Сянмэй засмеялась:
— Не помню точно. Завтра сам у неё спросишь.
Пинъань кивнул, собираясь отдохнуть.
Сянмэй вышла, радостно улыбаясь. Она не сказала брату ни слова о помолвке — знала, что он застенчив, и боялась, что он начнёт избегать Суфан, а ей тогда будет неловко оставаться в доме.
Мать Фэна была в восторге. Сянмэй и Суфан помогли ей разделать кабана и накрыть тушу соломой до утра.
Суфан спросила мать Фэна с улыбкой:
— Тётя, брат Пинъань такой ловкий! Кто же ещё осмелится охотиться на кабана? Обычные люди при виде его убегают.
Мать Фэна, услышав, как будущая невестка хвалит сына, расцвела от гордости:
— Жаль, кабаны не каждый день попадаются. В последний раз он добыл такого, когда ему исполнилось двадцать.
http://bllate.org/book/2895/321860
Готово:
