Юньчжу почти не взглянула на него, взяла дочь за руку и, не задерживаясь, поспешила прочь вместе с Сянмэй. Ли Эрвай остался в полном оцепенении и лишь провожал взглядом их удаляющиеся силуэты, пока сзади кто-то не окликнул его с насмешливой интонацией:
— Эй, Ли Эрвай! Неужели ты всерьёз пригляделся к этой женщине с неясным прошлым? Даже если у неё на руках ребёнок от другого, тебе всё равно?
Ли Эрвай обернулся и увидел Чёрного Гоуданя. Он бросил на него гневный взгляд и процедил сквозь зубы:
— Да пошёл ты к чёртовой матери!
Юньчжу поблагодарила мать Фэна и Сянмэй, а ещё хотела отблагодарить Фэн Пинъаня, но его не оказалось дома.
— Мастер Цзян ещё сказал, что в следующий раз, когда будет работа, обязательно позовёт меня.
Мать Фэна обрадовалась:
— Значит, он доволен твоей работой! Это хорошо. Лучше помогать ему, чем таскать брёвна или носить навоз — это мужская тяжёлая работа. Ты такая хрупкая, тебе это не под силу.
Юньчжу улыбнулась:
— Всё благодаря вашей доброте, тётушка. Без вас я бы и не получила такой возможности.
С этими словами она попыталась передать матери Фэна булочки, которые взяла со стола, но та решительно отказалась:
— Оставь их лучше Тяньтянь.
В итоге Юньчжу всё же вручила две булочки Сянмэй.
Вернувшись домой, Юньчжу разогрела булочки на пару и спросила Тяньтянь, завтракала ли она сегодня. Та весело ответила:
— Бабушка угостила меня кукурузными лепёшками и дала миску овощной каши. Животик полный!
Юньчжу была глубоко тронута заботой семьи Фэнов и решила, что обязательно отблагодарит их в будущем.
Она высыпала все монеты из кошелька на кровать и начала считать. Тяньтянь с интересом наблюдала за ней. Юньчжу пересчитала дважды — всего двадцать монет. За весь утренний труд — лишь это, да ещё немного еды. Но хотя бы дочь не останется голодной, так что усилия того стоили.
— Тяньтянь, ты умеешь считать?
Девочка покачала головой:
— Не очень.
Юньчжу удивилась: пятилетний ребёнок не умеет считать? Это слишком запущено. Она не могла понять, как прежняя хозяйка тела воспитывала дочь. Осознав серьёзность положения, Юньчжу высыпала на кровать все монеты из горшочка под кроватью, добавила сегодняшний заработок и сказала:
— Попробуй посчитать.
Тяньтянь робко начала:
— Раз, два, три, четыре…
До десяти она справилась без ошибок, но дальше запнулась. Стояла, уставившись в пол, кусала губу и ждала упрёков.
Оказалось, Тяньтянь умеет считать только до десяти, а читать не умеет вовсе — ни единой буквы.
Глядя на дочь, Юньчжу не могла и думать о выговоре. Её сердце сжалось от боли. Она обняла девочку за шею и мягко сказала:
— Не бойся, малышка. Я тебя не ругаю. Всему можно научиться. Я научу тебя считать, читать и писать. Всему, что знаю сама.
Тяньтянь тихо прошептала:
— Но я такая глупая… боюсь, мама расстроится.
Юньчжу поцеловала её в щёчку:
— Как можно расстраиваться из-за тебя? Не думай глупостей. Булочки, наверное, уже горячие. Иди умойся, я сейчас принесу.
Услышав про булочки, лицо Тяньтянь сразу озарилось улыбкой.
Юньчжу убрала монеты и подумала, когда же ей удастся вернуть долг лекарю Юаню за лекарства и приём.
Но с этими жалкими деньгами пока ничего не сделаешь. Куда пойти завтра на заработки? В деревне не каждый день свадьбы или похороны, да и те, кто может позволить нанять помощников, — всё же редкость.
Юньчжу решила, что будет каждый вечер учить Тяньтянь грамоте и счёту. Она не надеялась, что дочь станет учёной или будет сдавать экзамены на чиновника, но допустить, чтобы та выросла неграмотной, не собиралась.
В это время года полевые работы ещё не закончились. Урожай риса только что убрали, и скоро начнётся посев озимой пшеницы.
Но это забота других. У Юньчжу не было своей земли, да и крестьянкой-арендатором она не была. Ей каждый день приходилось думать, как прокормить себя и дочь.
Однажды под вечер Юньчжу сидела во дворе и вместе с Тяньтянь присматривала за цыплятами и утятами. В запущенном дворике звучал звонкий детский голосок, смешиваясь с радостным кудахтаньем и кряканьем птиц.
Юньчжу сидела под навесом и штопала дочери одежду, время от времени напоминая ей не пускать птиц в огород — там едва взошли всходы.
Она думала, что приготовить на ужин, как вдруг за изгородью раздался голос Сянмэй:
— Сестра Сун, моя мама зовёт тебя!
Юньчжу ответила и пошла за ней, недоумевая, зачем её зовут.
— Зачем меня ищет твоя мама?
Сянмэй весело засмеялась:
— Хорошие новости! Придёшь — сама узнаешь.
— Ну скажи хоть намёк!
Сянмэй только покачала головой.
Когда Юньчжу пришла в дом Фэнов, выяснилось, что Фэн Пинъань с товарищами сходил на охоту и добыл несколько диких зайцев. Мать Фэна сказала, что раз они соседи, пусть Юньчжу возьмёт одного зайца домой для себя и Тяньтянь.
Юньчжу поспешила отказаться:
— Нет-нет, это слишком ценно. Фэн-гэгэ с таким трудом добыл, как я могу принять?
Мать Фэна настаивала:
— Мясо — не вода, не вытечет. Когда Пинъань снова сходит на охоту, будет ещё. Чего ты с нами церемонишься?
Юньчжу и так была благодарна семье Фэнов за их доброту и мечтала отблагодарить их. Принимать ещё и подарок ей было неловко, и она снова отказалась.
Мать Фэна вздохнула:
— Хотя бы потому, что мы с Сянмэй не умеем готовить дичь. Получается невкусно, и всё пропадает зря.
Юньчжу улыбнулась:
— Я помогу вам разделать зайцев и приготовить. Умею делать пару блюд.
Мать Фэна обрадовалась:
— Раз не хочешь брать зайца, тогда ужинай у нас. Приведи Тяньтянь.
Пинъань как раз убирал охотничьи снасти. Юньчжу с удивлением заметила, что этот простодушный крестьянин умеет стрелять из лука. Похоже, он неплохо владеет оружием, раз добыл дичь.
Ей вспомнилось, как Фэн Байши говорила, что Пинъаню никто не хочет выходить замуж из-за «страшной» внешности. Юньчжу невольно оглядела его: старый синий халат, весь в заплатках; широкоплечий, высокий, как гора; кожа потемнела от солнца; высокий нос, узкие глаза, вытянутое лицо.
Страшным его назвать было нельзя — просто грубоватые черты, тёмная кожа и суровый вид. Красавцем он не был, но и уродом тоже. Просто обычный деревенский парень. Неужели местные девушки такие привереды?
Фэн Пинъань заметил её взгляд и покраснел до корней волос. Он быстро встал и вышел из комнаты.
Мать Фэна и Сянмэй занялись разделкой зайцев. Всего их было три. Решили сегодня приготовить одного, а Юньчжу настаивала, чтобы остальных засолили и подсушили на зиму: натереть солью, перцем, чесноком и повесить в проветриваемом месте.
Зайца для ужина уже вымыли и собирались резать на куски, но Юньчжу остановила их:
— Не надо резать. Дайте мне.
Она положила целого зайца в холодную воду, добавила перец, имбирь, ложку рисового вина и поставила вариться. Сянмэй раздувала огонь: сначала сильный, потом слабый. Юньчжу знала, что дичь нужно варить подольше. Когда вода закипела и мясо побелело, она проверила палочкой — крови уже не было. Тогда она вынула зайца и дала остыть.
Когда мясо остыло, Юньчжу попросила мать Фэна нарубить его мелкими кусочками. Здесь почти все варили доуши — ферментированные бобы. Юньчжу принялась готовить соус.
Мать Фэна принесла полмиски доуши. Юньчжу растолкла их вместе с чесноком. На сковороде разогрела масло, обжарила чеснок до аромата и вылила горячее масло на доуши.
— Вы любите острое? — спросила она.
Мать Фэна и Сянмэй кивнули.
Тогда Юньчжу начала заправлять: соль, молотый перец, соевый соус, доуши, всё перемешала, добавила ложку острого масла и посыпала кунжутом.
В тесной кухне разлился пряный аромат, от которого у матери Фэна и Сянмэй потекли слюнки. Они с изумлением смотрели на ловкие движения Юньчжу.
— Ещё два блюда нужно приготовить как гарнир, — сказала Юньчжу. — Я сама сделаю, не утруждайте себя.
Она пожарила тофу по-медвежьи и потушила тунхао.
Мать Фэна уже переживала, что еды будет мало, но оказалось, что заправленного зайца получилось немало.
Тяньтянь, привлечённая запахом, уже подбежала.
— А куры и утки? — спросила Юньчжу.
— Я всех загнала в корзину и накрыла, — ответила Тяньтянь.
— А дверь дома закрыла?
Мать Фэна засмеялась:
— Да что ты боишься? У тебя там и красть нечего!
— Мама, я всё закрыла! — поспешила заверить Тяньтянь.
Юньчжу улыбнулась:
— Тётушка, я не боюсь воров. Просто ветер может нагнать пыли, а убирать потом лень.
Тяньтянь помогала Сянмэй расставить тарелки. Мать Фэна вдруг заметила, что Пинъаня нет в доме.
— Где же он? Уже стемнело. Сянмэй, позови брата ужинать.
Когда еда была подана, Пинъань вернулся. Мать Фэна зажгла масляную лампу, и все сели за стол.
Увидев Юньчжу с дочерью, Пинъань смутился, налил себе риса, взял немного каждого блюда и вышел есть на улицу.
Мать Фэна засмеялась:
— Не обращай на него внимания. Ешьте, девочки.
Сянмэй попробовала кусочек зайца и тут же подняла большой палец:
— Сестра Сун, это невероятно вкусно! Всё идеально сбалансировано — не пересолено, не слишком остро или жгуче, отлично идёт к рису!
Юньчжу улыбнулась:
— Главное, что вам нравится.
Мать Фэна тоже попробовала:
— Действительно не похоже на наше! Раньше мы либо тушили с редькой, либо жарили — всегда оставался привкус дичи. А тут и следа нет!
Сянмэй добавила:
— И тофу по-медвежьи тоже отличный! Как будто яичница.
Пинъань уже доел первую миску и молча пошёл за добавкой.
— Сегодня твой брат ест как волк! — удивилась мать Фэна. — Я ещё и половины не съела, а он уже вторую миску берёт!
— Наверное, Сестра Сун так вкусно готовит, что он не может остановиться, — засмеялась Сянмэй. — Спроси у него сама!
— Да что с него спрашивать, — проворчала мать Фэна, — и слова не вытянешь.
Тяньтянь вдруг спросила:
— Бабушка, а почему за пуканье бьют?
Все расхохотались. Юньчжу щёлкнула дочь по носу:
— Ешь давай, а не болтай!
После ужина Сянмэй мыла посуду, а Тяньтянь крутилась рядом. Пинъаня так и не было видно.
Мать Фэна завела разговор с Юньчжу:
— А муж так и не собирается вас искать?
Юньчжу помнила прошлое, но к тому человеку, который бросил их с дочерью, не чувствовала ничего, кроме холодности:
— Пусть не приходит. Мне спокойнее. Жить-то можно и без него.
Мать Фэна энергично замахала руками:
— Как это без мужчины? Девочке нужен отец! Да и тебе одной тяжело — нечего малышку заставлять страдать вместе с тобой.
http://bllate.org/book/2895/321841
Готово:
