Юньчжу опустила голову и, глядя на собственную тень на земле, сказала:
— Матушка, вы думаете, раз он выгнал нас, то ещё захочет нас обратно? Если я и дальше буду надеяться, что без него не смогу выжить, зачем тогда вообще уходить? В этом мире никто не умрёт оттого, что останется без кого-то другого. Да и как мне добиться, чтобы он снова нас принял? Вернуться и вновь стоять на коленях, умоляя его приютить нас? Нет, этого не будет. Даже если бы он согласился, я сама на такое не пойду.
Мать Фэна вздохнула:
— Ты ещё слишком молода, многого не понимаешь. И упрямства в тебе многовато. Подожди несколько лет — тогда, глядишь, всё и прояснится.
Юньчжу горько усмехнулась:
— Видно, мой характер не слишком лёгкий, и потому мне суждено пройти тернистый путь и испить свою долю горечи. Но раз уж дошло до этого, назад дороги нет. Придётся крепиться и идти вперёд. Разве женщина не может прокормить семью? Конечно, может.
Слова Юньчжу заставили мать Фэна вспомнить, как сама она прожила все эти годы вдовой. Муж умер, когда Сянмэй была совсем крошечной, и ей одной пришлось растить двоих детей. Горя она хлебнула больше, чем кто-либо другой.
— Так что же ты теперь делать собираешься?
Юньчжу задумалась, потом мягко улыбнулась:
— Выход найдётся. Лишь бы трудиться и не бояться тяжёлой работы. У меня руки и ноги целы — не пропаду.
Мать Фэна одобрительно кивнула:
— Вот это правильно. Знаешь что? Ты ведь отлично готовишь. Дай-ка я поспрашиваю, не ищут ли где повариху в какой-нибудь знатной семье. Может, подашься туда.
Повариха? Юньчжу даже не думала об этом. Но ведь с ней маленькая дочь, да ещё и здоровьем не крепкая. Хозяева сочтут её обузой и вряд ли возьмут. Да и в Цинтане разве много богатых домов, которые могут позволить себе нанять повариху?
— Благодарю вас за доброту, матушка, но, боюсь, этот путь не для меня. Лучше поискать что-нибудь другое.
Мать Фэна кивнула:
— Ну, разумеется. Но всё равно буду присматриваться.
Позже к их беседе присоединилась Сянмэй:
— Сестра Сунь, почему бы тебе не открыть собственную закусочную? Ты так вкусно готовишь — гостей точно не оберёшься!
Мать Фэна строго посмотрела на дочь:
— Ты думаешь, на открытие заведения не нужны деньги? Легко сказать! Да и какая женщина станет вести торговлю? Во-первых, женский ум и взгляды ограничены, во-вторых, у неё в доме только одна дочь, да и та ещё маленькая — помочь не может. Одной ей не управиться. И, в-третьих, думаешь, легко открыть закусочную? Нужно не только уметь готовить, но и писать, и считать, и голова на плечах должна быть.
Сянмэй прикусила губу:
— Мама права. Я и впрямь слишком наивно рассуждаю.
Юньчжу тоже кивнула:
— Матушка права. В моём положении и думать нечего о закусочной. Сначала бы прокормиться и одеться.
Поболтав у Фэнов ещё немного, Юньчжу заметила, что Тяньтянь потирает глаза и зевает, и встала, чтобы проститься:
— Спасибо за гостеприимство, матушка. Пора нам домой спать.
Мать Фэна улыбнулась:
— Ну конечно, идите. Мы с тобой так долго разговаривали — пора отдыхать. Если в деревне появится какая работа, я сразу тебе сообщу.
Юньчжу ещё раз поблагодарила мать Фэна, взяла дочь на спину и попрощалась с семьёй Фэнов.
Когда Юньчжу с дочерью ушли, мать Фэна тоже собралась спать. Сянмэй пошла греть воду и, проходя мимо комнаты Пинъаня, увидела, что он сидит при свете лампы и крутит верёвку из пеньки.
— Брат, почему ты сегодня ни слова не сказал?
Пинъань даже не поднял глаз:
— А о чём говорить?
— Ну хотя бы показался. Сестра Сунь просила передать тебе благодарность.
Пинъань подумал: он ведь и не помогал госпоже Сунь ничем особенным — за что её благодарить? Сянмэй, видя растерянность брата, наклонилась и улыбнулась:
— За то, что в тот раз, ещё до рассвета, отвёз её к тётушке. Она давно хотела поблагодарить тебя, да всё не удавалось поговорить.
— Разве это стоит благодарности? — пробурчал Пинъань и продолжил крутить верёвку.
Сянмэй отправилась в кухню греть воду, думая про себя: брат уже немал, пора бы жениться и завести семью. Но такой уж у него нрав — да и внешность не особенно привлекательная для деревенских девушек. Вот и остаётся холостяком. Мать переживает, и она сама за него тревожится.
Род Фэнов когда-то был богат: земли, дома — всего хватало. Но дед Пинъаня был заядлым игроком и проиграл большую часть имения. К тому времени, как всё досталось Пинъаню, осталось всего три с половиной му — и то сухих и поливных вместе. На этих трёх му и жила вся семья из трёх человек.
Фэн Пинъань был отличным земледельцем, силён и вынослив. Взяв у соседей вола напрокат, он за несколько дней вспахал все свои поля и засеял их озимой пшеницей.
Когда у соседей оставалась невыполненная работа, Пинъань шёл помогать — хоть немного, да заработает.
У сельского учителя Лю было много земли — больше двадцати му, а работников в доме мало. Каждую весну и осень он нанимал временных работников. И в этот раз не стал исключением.
Пинъань узнал, что у Лю ещё много дел, и сам предложил помощь. Как раз шла работа по вывозу навоза для удобрения полей. Пинъань взял коромысло — и хоть бы что! Шагал бодро, будто и несёт ничего. Среди работников он вдруг заметил Сунь Юньчжу — она таскала навоз вместе с ещё одной крепкой женщиной из деревни.
Пинъань увидел, как Юньчжу дрожит под тяжестью коромысла, пошатывается, будто вот-вот упадёт, и как её спину дугой согнуло под грузом. Он сразу понял: в городе она никогда не занималась такой работой. Женщине и вовсе трудно справляться с подобной тягой — это слишком для неё.
Не выдержав, Пинъань подошёл:
— Положи. Я за тебя понесу.
— Как же так? — удивилась она.
Пинъань не стал отвечать, быстро донёс навоз до поля, а затем вернулся и забрал её коромысло.
Фэн Пинъань выполнял работу за двоих, не говоря ни слова, но по скорости почти не уступал обычному работнику.
Юньчжу чувствовала себя неловко: ей же тоже нужно заработать на пропитание. Понимая её опасения, Пинъань, несмотря на свою нелюдимость, сам пошёл к учителю Лю и договорился. В итоге Юньчжу получила более лёгкую работу — пропалывать огород.
Три дня работы у Лю принесли ей двадцать пять монет. Если бы каждый день находилась работа, хоть немного, да заработала бы. Но она искала лишь случайные подённые работы. А в деревне нанимают редко, да и тяжёлую, изнурительную работу она всё равно не потянет.
Юньчжу думала: нужно найти какое-нибудь постоянное занятие, иначе так и будешь биться изо дня в день, а денег не накопишь никогда.
В тот день как раз был базар в Цинтане. Юньчжу договорилась с Сянмэй сходить туда вместе. Она взяла немного денег, чтобы купить необходимое — масло, соль, соевый соус, уксус. На всё это ушло больше тридцати монет.
Сянмэй же собиралась продавать изделия ручной работы. За несколько месяцев она успела нашить кое-что. Девушки зашли в вышивальную лавку. Сянмэй развернула кусок светло-зелёной грубой ткани и выложила свои изделия: пять пар стелек, две повязки на голову, четыре вышитых кошелька и пару наволочек с вышивкой. Юньчжу взглянула: узоры были разные — «квадратная победа», «цветочный сосуд», «сорока на ветке сливы», «водопад среди листьев». Всё ярко, цвета подобраны со вкусом, не слишком кричаще. Строчки ровные, аккуратные, работа добротная.
Пока Сянмэй торговалась с хозяйкой лавки, Юньчжу осматривала товары на полках: изящные вышитые ширмы, яркие занавески, пёстрые покрывала. Но её взгляд зацепился за вышитый портрет девы на стене. На нём была изображена Чанъэ, летящая к Луне. Её одежда развевалась, словно она и впрямь была небожительницей. При ближайшем рассмотрении становилось ясно: каждая складка ткани, каждый волосок проработаны с невероятной точностью, будто это не вышивка, а тончайшая кистевая живопись. Юньчжу мысленно восхитилась мастерством вышивальщицы.
Хозяйка лавки осталась довольна работой Сянмэй и щедро заплатила: за все изделия — семь цяней и четыре фэня серебром. Сянмэй крепко завернула связку монет в тот же зелёный лоскут и прижала к груди:
— Сестра Сунь, пойдём!
— Не знала, что у тебя такие золотые руки, Мэйцзы! Всё так красиво!
Сянмэй скромно ответила:
— Да что там! Просто в свободное время поиголке пощёлкала, чтобы время скоротать. На всё это ушло больше двух месяцев. Только когда накопилось достаточно, решилась продавать. Сестра Сунь, и ты могла бы шить на продажу. Хозяйка знакома со мной — даст тебе хорошую цену.
Юньчжу поспешно замахала руками:
— Нет-нет, мои работы годятся разве что для домашнего обихода. Стыдно будет нести их сюда — хозяйка только посмеётся.
Девушки шли и болтали, обошли почти весь базар. Сянмэй проголодалась и предложила:
— Давай зайдём перекусить перед дорогой домой.
Но Юньчжу думала о дочери и не хотела задерживаться:
— Лучше не будем. Боюсь, Тяньтянь заждётся.
Сянмэй поняла, что та скучает по ребёнку, и засмеялась:
— Тогда я сама подойду, посмотрю, что можно купить с собой.
Они подошли к лотку с едой. Там работала молодая пара лет двадцати с небольшим, с дочкой. Девочка была на пару лет старше Тяньтянь и выше ростом. Родители были заняты делом и почти не присматривали за ней, поэтому та бегала повсюду, шаловливо и резво.
По дороге домой Юньчжу сказала Сянмэй:
— Мэйцзы, через некоторое время я хочу открыть свой лоток с едой.
Сянмэй удивилась:
— Сестра Сунь всерьёз собирается торговать?
— А как иначе заработать? Нужно же как-то жить.
— Но вести лоток нелегко. Вон те двое — муж и жена: один готовит, другой продаёт, а всё равно в часы наплыва не справляются. А ты одна? Да ещё с Тяньтянь — как ты всё это потянешь?
Это и было главной проблемой Юньчжу. Подумав, она улыбнулась:
— Давай объединимся? Что скажешь?
— Мы вдвоём?
— Почему бы и нет?
Сянмэй замотала головой, будто бубенчик:
— Нет, я не умею готовить, да и счёт вести не умею. Боюсь, пользы от меня не будет.
Юньчжу поняла, что Сянмэй не хочет, и не стала настаивать. Придётся искать другой выход.
Дома Юньчжу достала пирожки с начинкой. Тяньтянь обрадовалась. Юньчжу сама отломила половинку. Начинка оказалась из солёной капусты — кислая, пересоленная и жёсткая, из грубых стеблей. Вкус был посредственный, далеко до чего-то вкусного. Но и винить продавца не стоило: за две монеты пирожок с начинкой — уже неплохо.
Однако мысль открыть лоток с едой не давала Юньчжу покоя. Сейчас ей казалось, что это единственный возможный путь. Но одной не справиться — нужны помощники. Эта мысль стала главным препятствием на её пути.
Тяньтянь ела с большим аппетитом. Вдруг Юньчжу услышала, как Сянмэй зовёт её снаружи. «Неужели она поговорила с родными насчёт моего лотка?» — подумала она.
Выглянув наружу, Юньчжу увидела Сянмэй за плетнём. Та радостно сказала:
— Сестра Сунь, с первого числа следующего месяца начнут чинить плотину. Мой брат порекомендовал тебя деревенскому старосте — будешь готовить еду для рабочих!
Юньчжу опешила:
— Готовить?
Сянмэй кивнула:
— Именно! Отличная возможность. И деньги будут, и сможешь показать своё мастерство.
Эту работу она могла осилить. Но зачем Пинъань так помогает ей? По его молчаливому и замкнутому характеру это совсем не похоже.
Тем не менее Юньчжу искренне поблагодарила. Такой шанс действительно редкость. Позже она зашла к старосте, чтобы уточнить детали.
Староста изначально не жаловал Юньчжу — всё-таки она чужачка, да ещё недавно устроила шумиху с попыткой утопиться. Но раз уж он дал слово Фэну Пинъаню, как деревенскому старосте, не мог же он отступиться. Холодно сказал:
— Да, такое дело есть. В деревне наберут человек семь-восемь здоровых парней. Работы хватит на пять-шесть дней. Я обещал обеспечить их обедом. Пять цяней серебром в день на еду — справишься?
Юньчжу быстро прикинула: на пять цяней можно уложиться, если правильно распределить продукты. Уточнила:
— А рис, мука и масло в эту сумму не входят?
Староста ответил:
— Десять цзиней риса и десять цзиней муки я выделю.
http://bllate.org/book/2895/321842
Готово:
