Мастер Цзян долго наблюдал, но, видя, как Юньчжу медлит и возится без толку, нахмурился от недовольства. Подойдя ближе, он сказал:
— Ладно, брось колоть дрова — пока управишься, печь уже остынет. Вон там лежат свиные лёгкие, займись ими.
— Свиные лёгкие? — переспросила Юньчжу.
Мастер Цзян кивнул на бамбуковую корзину на разделочном столе: свежие лёгкие ещё источали запах крови.
Фэн Байши, заметив, что мастер Цзян велел Юньчжу мыть лёгкие, поспешила подойти, чтобы выручить девушку:
— Мастер Цзян, эта работа нелёгкая. Поручите ей что-нибудь другое.
Тот прищурился:
— Выбирай: либо руби дрова, либо мой лёгкие.
— Тогда уж лучше помою лёгкие, — сказала Юньчжу и решительно шагнула к столу, схватив лёгкие из корзины. Фэн Байши тут же предупредила:
— Смотри, это самое сложное. Если плохо сделаешь, мастер Цзян разозлится и наругает. Только не втягивай меня в неприятности.
Юньчжу весело рассмеялась:
— Да в чём тут сложность?
Самый простой и надёжный способ промыть лёгкие — надеть трахею на кран и наполнить их водой. Но здесь, конечно, никакого крана не было. Однако это не смутило Юньчжу: она нашла бамбуковую трубку, насадила на неё трахею и начала заливать внутрь воду. Когда воды стало достаточно, она положила лёгкие обратно в корзину и принялась выжимать их руками, чтобы выгнать всю грязную воду. Так повторила несколько раз.
Затем вскипятила воду, опустила туда лёгкие и варила их, пока вся кровь не вышла наружу. В конце разрезала плевру и тщательно промыла внутренности — так можно было гарантировать абсолютную чистоту.
Ловкость и уверенность Юньчжу ошеломили мастера Цзяна, Фэн Байши и даже женщину, которая всё это время поддувала горн. Раньше промывка лёгких отнимала час-другой и всё равно оставалась неполной. А тут Сунь Юньчжу справилась легко и быстро. Только теперь мастер Цзян окончательно убедился: вторая жена Фэнов действительно привела ему толкового помощника.
Мастер Цзян подошёл поближе, внимательно осмотрел лёгкие, сдавил их рукой — чистые, без единого пятнышка. Он без промедления бросил их Фэн Байши.
Та сразу же принялась резать.
Юньчжу про себя подумала: разве на свадьбе подают блюда из свиных лёгких? В прошлой жизни она не вела ресторана, но и в быту редко кто готовил из лёгких, не говоря уже о том, чтобы ставить такое на праздничный стол. Она вообще никогда такого не видела.
Пока Юньчжу помогала чистить и мыть овощи, Фэн Байши, у которой был отличный навык нарезки, взяла на себя всю работу с ножом. Ещё одна женщина отвечала только за растопку печи и больше ни за что не отвечала.
Вот так из четверых и состояла команда, устраивающая деревенские свадебные пиры.
Мастер Цзян уже наколол кучу дров и выкурил свою трубку. Увидев, что пора начинать, он вытащил из своего мешка маленькую глиняную бутылочку и стал прогонять всех:
— Фэн Эршэ, и вы, новенькая, идите вперёд, расставьте столы и стулья.
Юньчжу поняла: когда мастер Цзян начинает жарить, он не терпит посторонних рядом — боится, что кто-нибудь подсмотрит его кулинарные секреты. Её взгляд снова упал на ту бутылочку: наверняка там и хранится его главный секрет, о котором никто не должен знать.
Фэн Байши потянула Юньчжу из-под навеса. Та оглянулась и увидела, как мастер Цзян открыл бутылочку и готовится к жарке.
Во дворе уже собрались соседи, пришедшие поздравить семью Хуанов. Кто-то из зорких сразу заметил, что Юньчжу помогает на свадьбе, и зашептался:
— Выжила после прыжка в реку? Да уж, крепкое здоровье!
— Ага! Говорят, её бросил муж, вот она и пришла сюда с дочкой. Неизвестно, что натворила, но жалко, конечно. Голодает, в лохмотьях ходит, да и кормильца в доме нет — как жить?
Сунь Юньчжу делала вид, что не слышит этих пересудов, но про себя думала: раньше ей казалось, что деревенские люди простодушны и добры. А оказывается, сплетен и злословия здесь не меньше, чем где бы то ни было. Особенно от бездельниц, у которых нет занятий, кроме как судачить.
Юньчжу помогла вытереть столы, расставить скамьи и вместе с Фэн Байши перенесла мебель.
Фэн Байши удивилась: городская девушка ведёт себя спокойно, не реагирует на сплетни, не ссорится и не ищет поводов для конфликта. Но эти злые языки всё равно невыносимы.
Когда всё было готово, приглашённый распорядитель начал рассаживать гостей за столы. Юньчжу взглянула в дом Хуанов: в главной комнате и под навесом выставили приданое для невесты. Новую кровать с резными спинками, сундуки, лакированный таз из туи, комод с пятью ящиками, большой шкаф. Самым изящным предметом был туалетный столик из камфорного дерева с вычурной резьбой, покрашенный в тёмно-красный цвет. На нём стояли четыре маленьких шкатулки для косметики и украшений, а внизу — два больших ящика. Многие женщины собрались вокруг, гадая, сколько же серебра ушло на всё это.
Юньчжу не могла оценить стоимость приданого, но по разговорам соседок поняла: это дорого. В деревне не каждая семья может так щедро выдать дочь замуж — значит, у Хуанов достаток.
И тут она вдруг подумала о своей маленькой Тяньтянь: через десяток лет девочке тоже придётся выходить замуж. Сможет ли она собрать ей такое приданое?
Эта мысль пронзила её, как молния. За эти дни она уже по-настоящему привязалась к Тяньтянь и воспринимала её как родную.
Фэн Байши, убедившись, что всё готово, сказала Юньчжу:
— Малышка, пойдём подавать блюда.
— Хорошо, — ответила та, хотя прозвище «малышка» показалось ей странным.
Подавать оказалось нелёгким делом: приходилось бегать туда-сюда, не бояться горячего и не обжечь гостей. На каждом столе было десять блюд — два холодных и восемь горячих, включая два супа. Супы, конечно, обжигали руки, и Юньчжу чуть не уронила один из них. Всего было восемь столов, а подавали только она и Фэн Байши.
Когда подача закончилась, Юньчжу наконец передохнула, но за весь утренний труд она даже глотка воды не успела сделать — и голодная, и жаждущая.
Фэн Байши, однако, сказала, что можно поесть.
Ели под навесом, за маленьким столом, тоже с десятком блюд. Мастер Цзян не сел за стол, а отобрал по немного каждого блюда и ел у разделочного стола.
Для Юньчжу это был первый раз с тех пор, как она оказалась в этом мире, когда она видела такой богатый стол.
Фэн Байши, тронутая усердием «малышки», сказала:
— Ешь спокойно. Потом я скажу мяснику Хуану, пусть даст тебе остатки — отнесёшь дочке.
Юньчжу поблагодарила, и глаза её слегка увлажнились.
От жажды она сначала выпила суп — оказался суп из свиных лёгких с редькой. Вкус был терпимый, но очень жирный. Выпив полчашки, она налила рис и стала есть дальше. Мясные блюда были «лицевыми»: сверху — куски мяса, а под ними — редька или капуста. Но все блюда объединяло одно: много масла и соли.
Раньше Юньчжу думала, что мастер Цзян — великий повар. Но попробовав, решила, что готовит он не лучше её самой. Теперь ей совсем не хотелось знать, что в той бутылочке: какую бы приправу он ни использовал, она и сама сможет сварить такую же, когда наступит зима и появится возможность.
Фэн Байши, поев, спросила:
— Пойдём посмотрим на невесту?
Юньчжу подумала: зачем? Ей больше всего хотелось проверить, как там Тяньтянь, которую она оставила у Фэнов.
— А разве всё? — спросила она. — Я хотела бы вернуться к дочке.
— Какое «всё»! Как только гости поедят, надо мыть посуду и убирать столы. Думала, что работа закончилась?
Юньчжу поняла, что так и есть. Фэн Байши, заметив её равнодушие, решила: наверное, разведённой женщине тяжело смотреть на свадьбы. Поэтому не стала настаивать и пошла сама смотреть на невесту, пощёлкивая зубочисткой.
Мастер Цзян спокойно курил свою трубку, а женщина, которая разжигала печь, сидела на циновке и дремала.
Вдруг с переднего двора донёсся свадебный марш, за ним — хлопки петард и шум толпы: жених прибыл. Дремавшая женщина вздрогнула от грома и чуть не упала, но тут же протерла глаза и побежала смотреть на шум.
Юньчжу осталась сидеть у печи. Мастер Цзян докурил трубку и подошёл к ней:
— Как твоя фамилия?
— Сунь!
— Значит, буду звать тебя госпожа Сунь. Если будут ещё пиры, приходи мне помогать. Как насчёт этого?
Юньчжу подумала: это же дополнительный доход! Отказываться глупо.
— Конечно! Если смогу — обязательно приду.
— Ты мне нравишься в работе, — сказал мастер Цзян. — Весной дел много не будет, но зимой подзаработаешь.
Юньчжу кивнула в знак согласия.
После того как убрали столы, Юньчжу вместе с женщиной, которая разжигала печь, вымыла всю посуду.
Мастер Цзян позвал своего сына, и тот увёз обратно столы, стулья и посуду. Оказалось, всё это принадлежало мастеру Цзяну, а не семье Хуанов, как думала Юньчжу.
Фэн Байши договорилась с Хуанами, чтобы Юньчжу могла взять остатки еды для дочери. Та дала ей несколько листьев капусты, и Юньчжу отобрала по немного каждого блюда, которое выглядело чистым и съедобным.
Фэн Байши указала на суп из свиных лёгких:
— Этот суп возьмёшь?
Юньчжу отмахнулась:
— Нет, тётушка, некуда класть.
— Тогда я всё вылью, — сказала Фэн Байши и вдруг достала глиняный горшок, в который стала сливать остатки супа и других блюд. — Семья Хуанов не пожалела денег: много масла и соли — это ведь дорого. Госпожа Сунь, бери побольше, хватит на несколько дней.
Юньчжу впервые услышала, что щедрость с маслом и солью — признак богатства. Теперь ей стало понятно, почему мастер Цзян так готовит. Но погода была тёплая, и еда быстро испортится. Поэтому она взяла лишь немного.
Перед уходом мастер Цзян дал ей несколько медяков. Юньчжу улыбнулась, поблагодарила и спрятала монетки в кошелёк, который убрала за пазуху. Потом ещё раз поблагодарила Фэн Байши и поспешила домой.
Она торопилась: уже почти полдень, а Тяньтянь, наверное, голодна и плачет, зовёт маму.
Ещё не дойдя до дома, Юньчжу увидела, как Тяньтянь сидит на каменном мосту и ждёт её. Рядом с девочкой была Сянмэй, младшая сестра Фэнов.
Увидев мать, Тяньтянь соскочила с колен Сянмэй и, шатаясь, побежала к ней, радостно крича:
— Мама!
Юньчжу растрогалась, подбежала, взяла дочку за мягкую ручку и, наклонившись, спросила:
— Тяньтянь, ты сегодня была хорошей девочкой?
Та широко раскрыла глаза и засмеялась:
— Хорошей! Сянмэй-цзецзе играла со мной. Она обещала сплести мне корзинку.
Юньчжу смутилась: Сянмэй зовёт её «сестрой», а её дочь — «сестрой» Сянмэй. Получается нелепая путаница.
— Тяньтянь, — мягко сказала она, — давай звать Сянмэй не «сестрой», а «тётей Сянмэй». Хорошо?
Тяньтянь энергично замотала головой:
— Не хочу! Пусть будет сестра — ей же приятно!
Юньчжу закрыла лицо руками: надо срочно это исправлять, иначе будет полный хаос.
Когда они подошли к мосту, Сянмэй встала с травы. В руках у неё была изящная корзинка из ивовых прутьев, а внутри — букет полевых цветов. Она протянула её Тяньтянь.
Девочка обрадовалась, взяла корзинку, обняла Сянмэй и поцеловала её в щёку, снова и снова зовя «сестрой» — так мило и сладко, что всем заулыбались.
Они весело шли домой, но через несколько шагов навстречу им вышел Ли Эрвай с мотыгой на плече.
Юньчжу сохранила воспоминания прежней хозяйки тела и знала: именно он, возможно, стал причиной её прыжка в реку.
Увидев Сунь Юньчжу, Ли Эрвай остановился, и на его лице появилось странное выражение. Сянмэй почувствовала неладное и, испугавшись новых неприятностей, потянула Юньчжу за руку:
— Сестра Сунь, пойдём скорее домой.
http://bllate.org/book/2895/321840
Готово:
