Следующие несколько дней Хуа Чжуо днём посещал занятия в школе. А вечером, сославшись перед Юань Цзя на какой-то надуманный повод, перестал ходить на вечерние занятия и уже в восемь часов отправлялся в бар «Бай Гуан», чтобы работать барменом.
Надо признать, профессия бармена ему удивительно подходила.
По крайней мере, так казалось всем вокруг.
Юноша был одет в безупречно сидящую форму: белая рубашка с двумя расстёгнутыми верхними пуговицами обнажала изящные, соблазнительно очерченные ключицы. Его тонкое, изысканное лицо мерцало в свете барных ламп, маня взгляды посетителей, которые невольно тянулись вперёд, желая рассмотреть его получше.
Длинные пальцы юноши уверенно сжимали шейкер, а выражение лица оставалось спокойным и отстранённым.
— Ваш «Синий Квадрат», — произнёс он низким, чуть хрипловатым голосом.
— А… ой… — женщина в мини-юбке положила ладони на стойку бара и уставилась на Хуа Чжуо своими подведёнными глазами, словно голодная волчица, не евшая несколько дней.
Хуа Чжуо слегка замер, пододвигая бокал, но в следующее мгновение сделал вид, будто ничего не произошло, и поменялся местами с другим барменом, продолжая работать.
В это самое время некто, наблюдавший всю сцену от начала до конца, подперев подбородок ладонью, не удержался от восклицания:
— Ах, так вот он — нынешний «свежий мальчик», о котором все говорят? Действительно, женщинам нравятся такие юноши, что красивее самой девушки.
Услышав это, массивный мужчина рядом с ним бросил равнодушный взгляд в сторону Хуа Чжуо и сухо произнёс:
— Многим женщинам нравится Тяньшэнь.
— Фу, — Шейх презрительно скривил губы, явно выражая несогласие. — Тяньшэнь может принадлежать только Яошэнь. Даже если Яошэнь больше нет.
— Впрочем… — Шейх снова уставился на Хуа Чжуо, подперев подбородок. — Этот парень очень похож на Яошэнь. Да, пол разный, но и аура, и поведение — всё до боли знакомо. Даже некоторые жесты один в один.
Граф машинально хотел поиронизировать в ответ, но в его глазах мелькнула сложная эмоция.
На самом деле Шейх был прав.
Этот юноша действительно напоминал Яошэнь. Если он не ошибался, Яошэнь хоть и не любила пить, но обожала смешивать коктейли. Когда они отдыхали вместе, товарищи всегда просили её показать своё мастерство.
Тогда они ещё шутили: жаль, что Тяньшэнь не пьёт — иначе как бы он был счастлив.
Граф едва заметно усмехнулся, и в его глазах впервые за долгое время промелькнула тёплая искорка.
— Может, сходишь спросишь? Вдруг он младший брат Яошэнь, потерявшийся в детстве?
Шейх:
— …Ты думаешь, я дурак? У Яошэнь есть только один старший брат — Гу Шанцзян.
— Но я всё равно хочу с ней поговорить, — бросил Шейх и, поставив бокал на стойку, направился к Хуа Чжуо.
Граф лишь слегка приподнял бровь, но не стал его останавливать.
*
*
*
Мысли Хуа Чжуо были полностью погружены в работу с барными принадлежностями, когда вдруг рядом раздался знакомый голос:
— Мне «Прогулку по Луне».
Знакомая интонация и название коктейля заставили его опустившиеся ресницы дрогнуть. Однако он тут же сделал вид, будто ничего не произошло, и хрипловато ответил:
— Минутку.
Через две минуты перед Шейхом стоял коктейль «Прогулка по Луне».
Шейх размешал напиток соломинкой и сделал глоток.
Спустя некоторое время он прищурился и с ностальгией вздохнул:
— Всё тот же вкус, что и раньше. Отлично.
Рука Хуа Чжуо, протиравшего барную ложку, слегка дрогнула. Через мгновение он аккуратно положил её на место и с лёгкой улыбкой произнёс:
— В «Бай Гуан» используют только премиальные базовые спирты. Естественно, вкус получается отменный.
— Цц, — Шейх скривился. — Щедро, нечего сказать. Неудивительно, что у вас столько посетителей.
Он на миг замер, затем вдруг приблизился к Хуа Чжуо и, ухмыляясь, спросил:
— Эй, давно хотел спросить: ты меня помнишь?
— Конечно, помню, — Хуа Чжуо безразлично поднял глаза. — Ты был у входа в тот день.
— Ага! Но знаешь, я видел тебя много раз. — Шейх почесал подбородок и продолжил с той же улыбкой: — Мне всегда было любопытно: почему у тебя привычка бегать по утрам в четыре часа?
Хуа Чжуо слегка опешил.
Цц.
Неужели начал проверять его прошлое?
Он тихо рассмеялся, прижав язык к верхним зубам:
— А что, нельзя?
Услышав эти слова, Шейх на миг растерялся, подумав, не обидел ли он юношу.
Он осторожно взглянул на Хуа Чжуо и увидел всё ту же безмятежную, спокойную мину.
Тогда он замахал руками:
— Не подумай ничего плохого. Просто эта привычка мне очень нравится — она напоминает мою подругу.
— Правда? — Хуа Чжуо выглядел удивлённым. Он приподнял изящную бровь, и в его узких глазах мелькнула искорка веселья. — Раз так, почему бы тебе не порекомендовать её? Может, завтра утром побегаем вместе?
Шейх:
— …Чёрт, как это порекомендовать?
Он неловко хмыкнул, и в его смехе прозвучала хрипловатая грусть.
— Жаль, её уже нет, — тихо сказал он, осушив бокал одним глотком.
— Вы очень по ней скучаете? Хотите, чтобы она вернулась? — спросил Хуа Чжуо.
На этот раз он употребил «вы», а не «ты», но Шейх, погружённый в печаль, этого не заметил. Он лишь кивнул:
— Конечно. Она была нашей лучшей подругой. Если бы можно было, мы бы хотели, чтобы она вернулась.
Но разве такое возможно?
Закончив, он тяжело вздохнул.
А Хуа Чжуо тем временем незаметно отложил барные принадлежности и прислонился к стойке. Его узкие глаза были опущены, и в них невозможно было прочесть ни единой эмоции.
Он смотрел на свои руки. Эти руки когда-то держали оружие, метали гранаты, спасали жизни.
А теперь…
Впервые в душе Хуа Чжуо зародилось чувство, которого он раньше не знал — растерянность.
Он бесшумно вошёл в чужое тело, в то время как его старые товарищи скорбят по его смерти, испытывая даже чувство вины. Правильно ли он поступил?
Но Хуа Чжуо также понимал: если сейчас он выйдет и скажет, что он Гу Чжохуа, ему никто не поверит.
К тому же сейчас ему критически важно расти и становиться сильнее. Только так он сможет снова стоять перед ними без всяких колебаний.
Подумав об этом, он слегка приподнял уголки алых губ и тихо, но с неожиданной теплотой произнёс:
— Не волнуйся. Она вернётся.
— А? — Шейх удивлённо распахнул глаза. — Откуда ты это знаешь?
Хуа Чжуо лёгким смешком ответил и без колебаний кивнул:
— Ты же сказал, что вы все по ней скучаете. Значит, она никогда не бросит вас.
Не дав Шейху опомниться и ответить, он добавил:
— Слушай, если будешь дальше сидеть здесь и мешать мне работать, я тебя побью.
— А? Тогда я чуть в сторону сдвинусь, — ответил Шейх и действительно пересел на два стула вправо.
Хуа Чжуо:
— …По-прежнему такой же ненадёжный.
И в последующие три часа Шейх блестяще подтвердил, насколько он ненадёжный и непоследовательный.
Целых три часа он сидел у стойки, наблюдая, как Хуа Чжуо один за другим готовит коктейли.
— Уже ухожу. Ты не пойдёшь? — Хуа Чжуо убрал всё на место и, подняв бровь, посмотрел на мужчину, который всё ещё лежал на стойке.
Шейх надулся:
— Как так быстро? Я ещё не насмотрелся!
Хуа Чжуо:
— …Не знаю почему, но очень хочется ударить кого-нибудь.
Он без церемоний закатил глаза, вышел из-за стойки и, не обращая внимания на Шейха, направился в раздевалку.
Шейх, увидев это, наконец не последовал за ним, а сам покинул бар.
Хуа Чжуо, идя вперёд, заметил, что шаги Шейха стихли, и с лёгким вздохом покачал головой, затем скрылся в кабинке раздевалки.
Переодевшись, он вышел через чёрный ход «Бай Гуан».
Сегодня Хуа Чжуо наконец сменил одежду: свободная серая толстовка с капюшоном, такие же свободные светло-серые штаны и белые кеды делали его образ очень модным.
В тишине ночи раздался звук «динь!».
Хуа Чжуо достал телефон из кармана. На экране высветилось сообщение от Лун Ханьшэна.
Он открыл чат и увидел несколько строк текста:
[Лун Ханьшэн]: Чжуо-шао, не забудь завтрашний аукцион.
Это было напоминание о завтрашнем, субботнем подпольном аукционе.
Хуа Чжуо усмехнулся. Такое важное дело он, конечно, не забыл. Но Лун Ханьшэн оказался внимательным.
*
*
*
На следующий день днём Хуа Чжуо, получив от Лун Ханьшэна адрес аукциона, отправился туда самостоятельно.
Подпольный аукцион, организованный семьями Сян и Ин, конечно же, не проводился в обычном месте.
Адрес аукционного дома «Девять Звёзд» был тщательно скрыт — он находился внутри бара в восточном районе города Цзян.
Хуа Чжуо остановился у входа в бар и прищурил узкие глаза. Затем он шагнул внутрь.
Едва его нога коснулась пола холла, как его тут же преградили два массивных охранника.
Оба были в тёмных очках, и хотя за стёклами не было видно их взглядов, Хуа Чжуо сразу почувствовал по их осанке и ауре, что оба — профессионалы в боевых искусствах.
Он лишь слегка усмехнулся:
— Я хочу поговорить с вашим управляющим. Скажите, принимаете ли вы ещё лоты на аукцион?
Охранники сначала удивились, затем переглянулись. Один из них ушёл, а второй кивнул Хуа Чжуо:
— Подождите, пожалуйста.
Хуа Чжуо кивнул и прислонился к дверному косяку, ожидая.
http://bllate.org/book/2894/321277
Готово:
