Госпожа Пан с лёгкой усмешкой заметила:
— Наша младшая двоюродная сестрёнка и впрямь стала звездой — подарки шлют чуть ли не со всех концов города!
Она сказала это без злого умысла, но едва слова сорвались с её губ, как Цяо Сыжоу и госпожа Чжэн сделали вид, будто ничего не слышали, и завели с госпожой Цяо разговор о домашних делах.
Цяо Чжицзюнь вдруг пристально уставилась на Линьлун. Та недоумевала:
— Сестра, что случилось?
Цяо Чжицзюнь выглядела так, будто злилась на кого-то, и холодно бросила:
— Ничего.
Линьлун осталась в полном недоумении.
***
Цяо Сыжоу вернулась в Дом Маркиза Хэцина, и госпожа Су тут же велела позвать её.
— Вот список свадебных даров. Старшая госпожа уже ознакомилась, маркиз одобрил. Посоветуйтесь с вашим вторым господином и решите, стоит ли что-то добавить или убрать. Действуйте по своим возможностям.
Смысл этих слов был ясен: Дом Маркиза Хэцина выделяет именно такую сумму на свадебные дары. Если Цяо Сыжоу сочтёт это недостаточным или непрезентабельным, пусть добавляет из собственных сбережений — старшая госпожа, маркиз и сама госпожа Су не станут в это вмешиваться.
Цяо Сыжоу взяла список, но даже не раскрыла его и равнодушно ответила:
— Обсудим с вторым господином, а потом посоветуемся с братом и невесткой.
Она прекрасно понимала: свадебные дары от Дома Маркиза Хэцина вряд ли окажутся щедрыми и роскошными. Но если уж хочется увеличить их за счёт общих средств семьи, то Цяо Сыжоу не собиралась брать эту ношу на себя. Сын — общий, а не только её, и на этот раз она решила заставить Сун Юна выступить вперёд самому.
Госпожа Су, заметив, что Цяо Сыжоу даже не удосужилась заглянуть в список, почувствовала лёгкое раздражение, но лишь с фальшивой улыбкой произнесла:
— Как вам угодно.
Цяо Сыжоу и без того не ладила с ней, поэтому, немного посидев, собралась уходить. Госпожа Су остановила её:
— Сестрица, посидите ещё, выпейте чаю. Вы ведь только что были в роду Юй? Как поживает третья госпожа Юй? Уже оправилась? Знаете, ваша племянница — настоящий талант. От столицы до нашего города множество знатных девиц мечтают о князе Чжоу, а он, говорят, обратил на неё особое внимание. При вашем родстве ваша племянница, верно, станет наложницей во дворце князя Чжоу? Хотя, пожалуй, даже супругой — для неё было бы слишком.
Тон её был будто бы искренний, но насмешка в нём была настолько прозрачной, что её услышал бы даже глупец.
Гнев Цяо Сыжоу вспыхнул, как пламя. Она резко вскочила и сверкнула глазами на госпожу Су.
Та сделала вид, будто ничего не понимает:
— Князь Чжоу лично посетил род Юй — об этом все знают! Сестрица, в городе ходят слухи, будто князь Чжоу влюблён в вашу племянницу и, как только та достигнет совершеннолетия, немедленно возьмёт её во дворец. Не стоит скромничать.
— Какая же у вас прекрасная воспитанность, сестра! — Цяо Сыжоу рассмеялась от злости. — Вы, не задумываясь, порочите честь юной девушки из родни и ещё позволяете себе клеветать на самого князя Чжоу! Неужели вы не понимаете, что, говоря подобное, вы обвиняете Его Высочество в похотливости и намерении принудить невинную девушку?
Госпожа Су, увидев, как изменилось лицо Цяо Сыжоу, внутренне ликовала: «Наконец-то и у тебя беда! Пусть твой сын хоть и преуспевает, но с такими родственниками, как Юй, тебе не выстоять передо мной!» Она удобно устроилась в кресле, готовясь насладиться зрелищем: как Цяо Сыжоу, вне себя от ярости, начнёт кричать, путать слова и потеряет всякое достоинство. Однако, к её изумлению, Цяо Сыжоу, хоть и разгневалась, вовсе не растерялась и не стала кричать бессвязно. Напротив, её слова были остры, как клинок, и метко били в самую суть. Госпожа Су почувствовала, как под ней уходит земля.
— Когда это я клеветала на князя Чжоу? Сестрица, такие слова нельзя говорить без доказательств!
Они уже окончательно поссорились, и госпожа Су больше не скрывала неприязни к родне Цяо Сыжоу. Она действительно слышала городские слухи и, не думая о последствиях, повторила их, лишь бы уязвить Цяо Сыжоу. Но та оказалась куда проницательнее: вместо того чтобы спорить о чести племянницы, она сразу же обвинила госпожу Су в клевете на самого князя Чжоу. А кто такой князь Чжоу? Разве простая смертная осмелилась бы так говорить о сыне Императора? Госпожа Су, под холодным взглядом Цяо Сыжоу, почувствовала, как её бросает в жар и холод, и поспешно вскочила, чтобы оправдаться:
— Сестрица, вы должны различать важное и второстепенное! Нельзя обвинять меня без оснований!
Цяо Сыжоу бросила на неё ледяной взгляд:
— Я ошибаюсь? Вы сами сказали, что князь Чжоу влюблён в Линьлун, оказывает ей особое внимание и собирается взять её во дворец после совершеннолетия. Разве это не значит, что вы обвиняете Его Высочество в похотливости и желании завладеть невинной девушкой? Вы ещё отрицаете? Сестра, князь Чжоу лично прибыл в род Юй — но разве он посвящал вас в свои намерения? Откуда вы знаете, ради чего он туда явился? Как вы смеете так нагло домысливать?
Слова Цяо Сыжоу обрушились на госпожу Су, как лавина. Та, не ожидая такого натиска, растерялась и заикалась:
— Сестрица, я… я не имела злого умысла. Это же всего лишь городские слухи…
— Слухи прекращаются у разумных людей! — резко оборвала её Цяо Сыжоу. — Вы — жена маркиза, носительница первого ранга, а не деревенская невежда! Услышав слухи, вы сразу поверили им?
Госпожа Су, не выдержав такого позора, в ярости закричала:
— Я — ваша старшая невестка! Цяо, так ли вы должны уважать старшую сестру мужа?
Цяо Сыжоу злобно рассмеялась:
— Если бы вы относились ко мне с уважением, я, конечно, почитала бы вас как старшую сестру. Но вы оскорбляете мою родню и, как обычная сплетница, клевещете на князя и министров! Почему я должна уважать вас? Вы этого достойны?
Она не стала смягчать удар и прямо бросила это в лицо госпоже Су.
Та, бледнея от злости, пригрозила:
— Цяо, ты пожалеешь! Сейчас же пойду к старшей госпоже!
— Скорее бегите, — с презрением перебила её Цяо Сыжоу. — А я тем временем поговорю с моим вторым господином и с самим маркизом. Хочу спросить у него, зачем он позволяет своей жене клеветать на мою родню и распространять ложь о князе!
Госпожа Су почувствовала, как голова закружилась, и, тяжело дыша, опустилась в кресло.
Цяо Сыжоу фыркнула и, взмахнув рукавом, вышла.
Госпожа Су, немного придя в себя, отправилась жаловаться старшей госпоже:
— …В городе ходят такие слухи, и я, из доброты душевной, предупредила сестрицу. А она разозлилась! Матушка, разве это справедливо?
Старшая госпожа, женщина безвольная и растерянная, растерянно спросила:
— Князь Чжоу приезжал в род Юй ради юной госпожи Юй? И собирается взять её во дворец? Значит… значит, вторая невестка станет родственницей князя Чжоу?
Госпожа Су, видя, что старшая госпожа всё ещё в замешательстве, поспешила пояснить:
— Матушка, в роду Юй нет даже мелких чиновников восьмого–девятого ранга. Даже если их дочь и попадёт во дворец князя, какого почёта ей ждать? В лучшем случае — наложница, а то и вовсе просто супруга или наложница низшего ранга. Сестрица мечтает породниться с князем Чжоу, но это ей не удастся.
— Понятно, — кивнула старшая госпожа, но взгляд её оставался растерянным.
Сун Чанцине и Сун Чанцинь, хоть и рождены от разных матерей, но воспитанные вместе у старшей госпожи, имели схожие характеры. Старшая госпожа была доброй, но безынициативной, и сестры с детства поняли: на бабушку полагаться нельзя — чего хочешь, добивайся сама. Поэтому, услышав, что Цяо Сыжоу вышла в гневе, а вскоре госпожа Су отправилась к старшей госпоже и даже отослала служанок, они сразу поняли: началась ссора между невестками, и надо подслушать!
Спрятались за ширмой, на цыпочках вытянули шеи и уставились в ромбовидные отверстия, стараясь разглядеть выражения лиц старшей госпожи и госпожи Су. Уши их были настороже, чтобы не пропустить ни слова.
Услышав, как старшая госпожа беззаботно кивнула, Сун Чанцине презрительно скривила губы: «Вы так легко верите каждому слову? Да ведь брат уже женится на дочери рода Сюй — так что вы уже и так родственница князя Чжоу! Хотя, конечно, родство через брак с Сюй и родство через Линьлун, если та действительно станет наложницей князя, — вещи совсем разные».
Госпожа Су продолжала настаивать, что просто повторила слухи из добрых побуждений, и старшая госпожа согласилась:
— Ну конечно, все говорят, и ты просто повторила. Всё равно ведь ты не распоряжаешься этим делом.
Сун Чанцине нахмурилась, слушая эти беззаботные слова.
А Сун Чанцинь, услышав, что Юй Линьлун, возможно, станет наложницей князя, злорадно ухмыльнулась: «Хорошо бы! Пусть князь возьмёт строгую супругу — тогда Линьлун точно достанется неприятностей!» От радости она даже заёрзала и случайно задела висевший позади ветряной колокольчик. Тот звонко зазвенел.
— Кто там? — нахмурилась госпожа Су.
Сун Чанцине мгновенно среагировала: едва колокольчик зазвенел, она уже тихо ушла. А Сун Чанцинь, опомнившись лишь тогда, когда перед ней возникло суровое лицо госпожи Су, заискивающе улыбнулась:
— Старшая тётушка, мы с сестрой пришли к бабушке поиграть в карты…
В глазах госпожи Су мелькнуло отвращение:
— Кто научил тебя подслушивать взрослых? Да ещё и врать! Стыдно должно быть!
Только теперь Сун Чанцинь поняла: сестра бросила её и скрылась.
«Хороша сестрица!» — мысленно прокляла она Сун Чанцине.
— Старшая тётушка, сестра правда была со мной… — пыталась оправдаться она.
Но госпожа Су, и без того злая, теперь совсем вышла из себя и строго отчитала племянницу. Сун Чанцинь покорно выслушала выговор, глаза её наполнились слезами, и она выглядела такой несчастной, что, казалось, её обидели без причины.
— Кто бы ни увидел, подумал бы, что я её обижаю, — раздражённо бросила госпожа Су. — В таком возрасте уже умеет притворяться! Просто отвратительно!
И, возложив всю вину на Цяо Сыжоу, добавила:
— Как мать тебя воспитывает, что ты такая?
Сун Чанцинь, опустив голову, теребила пояс и молчала, изображая кроткую покорность.
— Иди в свои покои и думай над своим поведением. Пока я не разрешу, не выходи, — приказала госпожа Су.
Сун Чанцинь быстро взглянула на неё — в её глазах на миг вспыхнула злоба. Но тут же она снова опустила голову и, вежливо присев, вышла из комнаты.
Госпожа Су вернулась к старшей госпоже и, стараясь улыбнуться, сказала:
— Матушка, ничего страшного, просто Циньэнь немного озорничала.
Старшая госпожа добродушно засмеялась:
— Она ещё молода, детям свойственно шалить. Несколько слов — и хватит, не надо быть строгой.
Госпожа Су знала её характер и лишь кивнула, не придав значения словам.
— Матушка, я всего лишь повторила слухи, а сестрица навесила на меня кучу обвинений: мол, я клевещу на князя и министров!
Старшая госпожа нахмурилась:
— Ссора между невестками — дело обычное, но зачем тащить в это государственные дела? Такие слова нельзя говорить без доказательств!
Госпожа Су обрадовалась:
— Именно так! Матушка, вы совершенно правы — такие слова опасны! Когда сестрица придёт, пожалуйста, поговорите с ней.
— Постараюсь урезонить её, — неуверенно улыбнулась старшая госпожа.
Госпожа Су в душе возненавидела её: «Вы — свекровь, глава дома! Если невестка ведёт себя неподобающе, вы должны её отчитать, а не уговаривать!»
Между тем Цяо Сыжоу, выйдя от госпожи Су, приказала служанке:
— Как только второй господин вернётся, немедленно позови его. Мне нужно с ним поговорить.
Служанка поспешила к западным воротам, где обычно проходил Сун Юн. Едва он спешился, она подбежала, поклонилась и с улыбкой сказала:
— Вторая госпожа просит вас срочно к ней.
В глазах Сун Юна вспыхнула радость:
— Хорошо, сейчас же иду!
Он давно чувствовал холодность жены и теперь, услышав, что она сама его зовёт, был вне себя от счастья. Бросив поводья слуге, он поспешил в дом.
Но, войдя в покои, увидел, что Цяо Сыжоу холодна, как лёд.
— …Оскорблять мою родню — ладно, ведь я и так не в чести в Доме Маркиза Хэцина. Я бездарна, и из-за меня страдают моя сестра и её дочь… Прости меня, сестра…
— Нет, нет! — воскликнул Сун Юн, стараясь утешить её. — Ты вовсе не виновата! Это старшая сестра ведёт себя неподобающе!
Но Цяо Сыжоу не обращала на него внимания и продолжала:
— …Она, жена маркиза, так гордится собой, что оскорбляет меня и мою племянницу — и я должна молчать. Но как она смеет клеветать на князя Чжоу в самом Доме Маркиза Хэцина? Предки рода Сун — основатели династии, но даже их заслуги не дают права простому смертному судачить о сыне Императора за его спиной! Это прямой путь навлечь беду на весь род!
http://bllate.org/book/2893/321154
Готово:
