Она распрощалась со старой госпожой Юй и другими и в прекрасном настроении вернулась в дом Юй.
Линьлун тоже не любила здесь задерживаться. Попрощавшись со старой госпожой Юй, она велела слугам заняться приготовлением клубничного варенья. Госпожа Цяо, не до конца спокойная, последовала за ней — якобы чтобы «посмотреть и поучиться», но на самом деле лишь присматривала за Линьлун. Та прекрасно это понимала, но только улыбнулась и не стала разоблачать мать.
Линьлун приказала подать тарелку вымытой клубники и, угощаясь сама, отдавала распоряжения:
— Хорошенько промойте ягоды, потом замочите их в солёной воде на полчаса. После этого дважды ополосните колодезной водой и дайте полностью обсохнуть. Затем нарежьте мелкими кусочками, добавьте сахар-леденец и варите на слабом огне.
Она радушно предложила госпоже Цяо:
— Мама, попробуйте, очень вкусно!
Госпожа Цяо, не в силах отказаться, взяла одну ягодку и с восхищением произнесла:
— И правда, чудесный вкус!
Когда варенье было готово, его кисло-сладкий аромат особенно понравился госпоже Цяо.
Линьлун распорядилась разослать по баночке всем: дедушке и бабушке, дядюшкам и тётушкам, двоюродным сёстрам, кузинам, а также в Дом Цяо, в Дом маркиза Хэцина и в Дом маркиза Чуншаня.
Вечером вернулись Юй-господин, Юй Чан и Юй У. Линьлун с гордостью продемонстрировала им своё клубничное варенье, и все одобрительно отозвались о нём.
Линьлун почувствовала огромное удовлетворение.
Она незаметно отвела Юй-господина в сторону и тихонько, будто делясь величайшей тайной, спросила:
— Папа, я сейчас кое-что спрошу, но вы никому не говорите, особенно маме, ладно? Вы… вы меня никому не обещали в жёны?
Линьлун с тревогой смотрела на отца, глаза её были полны ожидания.
Юй-господин удивился:
— С чего вдруг такой вопрос? Ты ещё совсем мала — до совершеннолетия тебе лет три-четыре. Неужели мы с мамой станем так рано выдавать тебя замуж?
— Значит, папа меня не предал! — Линьлун чуть не расплакалась от облегчения.
В её сердце ещё сильнее возросла благодарность к Чэнь Цзюньъяню. Чтобы оградить род Юй от подозрений, он на ходу придумал ту отговорку: «Ты моя невеста». А потом сразу же пояснил, чтобы у неё не осталось сомнений. Чэнь Цзюньъянь, ты слишком добр ко мне.
Но почему? Ведь мы с тобой случайно встретились — зачем тебе так заботиться обо мне? Линьлун никак не могла понять.
— Почему вдруг задумалась об этом? — Юй-господин почувствовал, что тут что-то неладно, и допытывался дальше.
Линьлун лукаво блеснула глазами и засмеялась:
— Папа, сегодня меня об этом спросили… Только вы маме не говорите, ладно? Меня спросила госпожа Чан.
— Спрашивать у юной девушки подобное — какая бестактность! — нахмурился Юй-господин.
Действительно, по этикету того времени, если какая-нибудь госпожа прямо спрашивала девушку, обручена ли она, это считалось крайне невежливо. Если кто-то интересовался ею всерьёз, следовало обращаться к её родителям.
Линьлун опешила. Ей показалось, что сегодняшний день и так был полон несчастий: снотворное, роль приманки, побег под градом пуль (хотя на самом деле пуль не было, но Линьлун именно так это воспринимала) — и вот теперь, в самом конце дня, она ещё и соврала крайне неуклюже!
— Да она просто шутила! — поспешила исправить положение Линьлун. — Папа, вы ведь помните? Дочь госпожи Чан — старшая сестра Сюй, которая выходит замуж за моего старшего двоюродного брата? Мы с ней так близки, что пошутили: «Сестра, ты ведь уже обручена?» — а госпожа Чан тогда подхватила: «А ты сама?»
В душе Линьлун молилась: «Папа, только не подумайте чего дурного и не запретите мне больше ходить в Дом маркиза Чуншаня или встречаться с госпожой Чан. Она очень добрая и приветливая, всегда ко мне снисходительна».
— Понятно, — лицо Юй-господина смягчилось.
Больше он Линьлун не расспрашивал.
Та с облегчением выдохнула.
Вернувшись в свои покои, Линьлун при свете лампы лениво листала какую-то книгу, когда Тан Сяомин тихонько положила рядом с ней письмо.
«Я так старалась тебя порадовать, а ты меня в приманку поставила», — с обидой подумала Линьлун, но всё же распечатала письмо.
На листке не было ни единого слова — только рисунок.
Изображены были мужчина и женщина, целующиеся с изысканной, благовоспитанной нежностью. За их спинами — бескрайние горные хребты и необъятные воды рек и озёр.
«Что бы это значило?» — недоумевала Линьлун, плохо разбиравшаяся в живописи.
Она вывела пять крупных иероглифов: «Одним поцелуем покорить Поднебесную?» — и добавила после них огромный вопросительный знак.
В ту эпоху не существовало единых правил пунктуации. Хотя иногда встречались запятые или точки, стандарты были настолько разрозненны, что так и не закрепились. Однако Линьлун уже давно переписывалась с Ван Сяосанем и знаки препинания использовала не раз — он, должно быть, уже привык.
Ответ Ван Сяосаня опять не содержал ни слова — только рисунок: очень смущённое выражение лица.
— Ван Сяосань, ты перед зеркалом рисовался? — не удержалась от смеха Линьлун.
Это лицо, без сомнения, принадлежало ему. Видеть, как обычно холодный и надменный красавец вдруг застенчиво краснеет, было до смешного забавно.
«Прошу тебя, не соблазняй человека, уже обручённого. Я ведь выйду за него замуж, ты же знаешь», — нарочно написала она.
Письмо она запечатала, как обычно, оставила на столе, затем умылась и легла спать.
Спала она спокойно, а вот Вань Саньлан был вне себя от злости:
— Сяо Линдан, ты поцеловала меня и после этого ещё осмеливаешься мечтать выйти замуж за другого!
Ночью в доме Юй погасили огни, и всё погрузилось во мрак. Лишь изредка мимо проходили дежурные слуги, и свет их фонарей на мгновение вспыхивал, чтобы тут же исчезнуть.
В темноте, словно призрак, на крышу над покоем Линьлун поднялась высокая фигура в белом.
Он стоял на краю кровли, прямой и непоколебимый, как сосна на утёсе; его глаза, подобные чёрным алмазам, сияли в ночи необычайной яркостью.
Помедлив немного, он легко спустился вниз.
Дверь в комнату бесшумно открылась.
Он мог войти и открыто — никто бы его не остановил.
— Сяо Линдан, разве я когда-нибудь совершал подобные поступки? — уголки его губ медленно приподнялись в улыбке, полной горькой иронии. — Проникать ночью в девичьи покои… Какое низменное поведение. Кто бы мог подумать, что это сделаю я.
Он тихо вошёл внутрь.
Линьлун спала во внутренней комнате на роскошной кровати с резными столбиками. Лёгкая, словно дымка, занавеска цвета вечерней зари придавала комнате загадочное, мечтательное сияние.
У кровати стоял резной треножник, на котором покоилась белая жемчужина, источающая мягкий, мерцающий свет.
Сквозь полупрозрачную ткань виднелось розово-голубое одеяло и рассыпанные по подушке чёрные, как смоль, волосы.
Он затаил дыхание и подошёл ближе.
Линьлун спала, повернувшись лицом к стене. Он видел её изящный профиль, нежную кожу, белоснежную, с лёгким румянцем, словно из чистейшего нефрита мацзы.
Ей, видимо, снился дурной сон: брови нахмурились, длинные ресницы трепетали, как крылья бабочки, вызывая жалость.
Он с нежностью смотрел на неё, но рука, уже потянувшаяся к занавеске, замерла.
— Сяо Линдан, ты слишком нежная, тебя легко напугать, — прошептал он, и в его взгляде промелькнула теплота. — Хотя ты и вправду ужасно вредная, но я великодушен и не стану с тобой церемониться.
Он пришёл, полный решимости хорошенько её отчитать, но разве можно будить спящую девочку? Разве не так?
— Впереди ещё много дней, Сяо Линдан. Я приберу с тобой счёты в другой раз, — он улыбнулся, глядя на юную, хрупкую фигуру за тонкой завесой.
Постояв ещё немного в комнате, он вышел, снова взлетел на крышу и исчез в ночи, лёгкий и свободный, как ветер.
После его ухода одна из служанок осторожно подкралась к внутренней комнате, взяла платок, лежавший рядом с жемчужиной, и тщательно накрыла им светящийся шар.
В комнате сразу воцарилась полная темнота.
Служанка, прекрасно знавшая обстановку, без света легко нашла выход и тихонько прикрыла за собой дверь.
Ночь прошла спокойно.
На следующее утро Линьлун проснулась, и служанки помогли ей умыться. Сев перед зеркальным туалетным столиком с резьбой в виде вьющихся лилий и узора «руйи», она зевнула:
— Сегодня ночью мне спалось неважно… Кажется, мне мерещился какой-то свет.
Она никогда не могла спать при свете — всегда гасили все огни.
Тан Сяомин, не умеющая делать тонкую работу, стояла рядом, пока Сюаньчжу укладывала Линьлун причёску. Услышав жалобу, она внутренне напряглась и с улыбкой ответила:
— Откуда там свет, госпожа? Сегодня ночью ни луны, ни звёзд — сплошная тьма.
Линьлун с лёгкой иронией усмехнулась:
— Значит, настоящая «чёрная ночь для убийц, ветреный день для поджигателей».
— А что это значит? — спросила Сюаньчжу, ловко заплетая двойные пучки. — Я не понимаю.
— Был такой стих: «В ночь без луны убивают, в день сильного ветра поджигают», — пояснила Линьлун.
— Вот оно что! — засмеялась Сюаньчжу. — Госпожа, вы такая учёная!
— Сюаньчжу, ты и умна, и аккуратна, и причёски делаешь отлично, да ещё и умеешь льстить — просто клад! — не удержалась от улыбки Линьлун.
Тан Сяомин молчала, не смея и дышать громко.
Когда причёска была готова, Линьлун выбрала для себя короткую кофточку цвета императорской груши с вышивкой, длинную юбку из белого атласа и лёгкие туфельки из светло-бирюзового шёлка — наряд получился свежим и ярким.
Сначала она зашла в покои госпожи Цяо, а затем вместе с ней отправилась кланяться старой госпоже Юй.
Госпожа Гуань, Цзинцзя и Цзинси уже были там и весело беседовали. Появление госпожи Цяо и Линьлун, словно двух прекрасных цветов — зрелой и юной, — мгновенно озарило всю комнату.
Поистине, истинная красота способна сиять ярче света.
Линьлун стояла, свежая и нежная, словно распустившийся бутон.
Цзинси вдруг осознала:
«Я так усердно учусь, стремлюсь стать образованной девушкой, желанной в обществе. А Линьлун, вроде бы и не старается, но почему госпожа Ван и госпожа Чан так её жалуют? Неужели всё дело лишь в её природной красоте?»
«Если бы это зависело от усилий, я бы постаралась. Но если всё решает врождённая красота — тогда у меня нет никаких шансов», — с горечью подумала Цзинси.
Она вежливо обратилась к старой госпоже Юй:
— Бабушка, я думаю, что для девушки главное — скромность и добродетель. Хотела бы потренироваться в рукоделии и сшить вам повязку на лоб и наколенники.
— Какая заботливая внучка! — растрогалась и обрадовалась старая госпожа Юй.
Цзинцзя тут же подхватила:
— Бабушка, я уже научилась шить нижнее бельё и сейчас шью вам. Через несколько дней будет готово.
— Какая умница! — не могла нарадоваться старая госпожа Юй.
Госпожа Гуань бросила взгляд на Линьлун.
Раз старшие сёстры проявляют заботу, Линьлун не должна отставать, верно? Тебе ведь уже не маленькая, пора и тебе заботиться о бабушке.
— Старшая и средняя сестры такие искусные и заботливые, — похвалила Линьлун.
Хвалила — но не последовала их примеру и не стала предлагать сшить что-нибудь для бабушки.
Госпожа Цяо мягко сказала:
— Сяо Цзя и Сяо Си — прекрасные девочки. Жаль, что Лунэ не может так трудиться — здоровье слабое, не выдержит.
Госпожа Гуань едва сдержала раздражение. Свекровь, разве вам не совестно? Когда речь о прогулках, Линьлун такая же активная, как и сёстры, а стоит заговорить о рукоделии — сразу «здоровье слабое»?
Цзинси удивилась:
— У младшей сестры здоровье ещё не поправилось? Вчера в Доме маркиза Чуншаня она была совершенно здорова!
Голос госпожи Цяо остался нежным и спокойным:
— На прогулке — одно дело, а рукоделие или учёба — совсем другое.
Даже Линьлун восхитилась матерью: «Мама, вы говорите так естественно, будто вода течёт по руслу!»
Старая госпожа Юй задумалась на мгновение и сказала:
— Пусть Линьлун и слаба здоровьем, но возраст подрастает — учиться всё равно нужно. Если чувствуешь себя хорошо, шей больше; если плохо — поменьше. Так ведь можно?
Госпожа Цяо колебалась, но Линьлун весело согласилась:
— Да, бабушка!
Старая госпожа Юй улыбнулась:
— Линьлун с каждым днём становится разумнее. Пусть три сестры — Цзинцзя, Цзинси и Линьлун — занимаются вместе в боковом павильоне, пусть друг другу помогают.
Они ещё говорили, как служанка доложила:
— Госпожа Чан из Дома маркиза Чуншаня прислала человека передать привет старой госпоже.
— Быстро пригласите! — распорядилась старая госпожа Юй.
Она не понимала, зачем госпожа Чан прислала кого-то к ней, и слегка нахмурилась.
http://bllate.org/book/2893/321145
Готово:
