Здесь, несомненно, прекрасные виды: в пруду плавает множество пёстрых карпов. Бросишь им немного корма — и любуешься, как весело рыбки снуют, соревнуясь за еду. Отличное развлечение.
Госпожа Ван бросила на Линьлун выжидающий взгляд и улыбнулась:
— Я не любуюсь пейзажами и не кормлю рыб. Меня попросили отвезти Линьлун домой.
Госпожа Чан как раз подошла к мостику и, услышав эти слова, удивилась:
— Сестра, кто же смог вас уговорить?
Госпожа Ван слегка усмехнулась:
— Кто ещё, кроме него.
И госпожа Чан, и Сюй Чжуаньцзе сразу поняли, о ком идёт речь, и обе почувствовали облегчение.
Госпожа Ван развернулась и сошла с мостика, бросив безразлично:
— Ван Сяосань попросил его, а тот не смог отказать и прислал маленького евнуха с поручением.
Госпожа Чан поспешила за ней и спросила:
— Сестра, а кто такой Ван Сяосань?
Госпожа Ван покачала головой:
— Если даже ты, сноха, не слышала о нём, откуда мне знать?
Госпожа Чан была разочарована, но признала справедливость её слов и извиняюще улыбнулась.
Линьлун нарочно замедлила шаг, чтобы остаться с Сюй Чжуаньцзе позади. Она слегка сжала руку подруги и тихо сказала:
— Старшая сестра Сюй, пожалуйста, откажись от мысли наказать того человека.
Сюй Чжуаньцзе нахмурилась:
— Он и правда хитёр. Сначала обманул тебя, а потом нарочно проявил доброту. Малышка, мне кажется, в этом проявлении доброты сквозит и вызов.
Линьлун надула губы:
— Он такой человек. Старшая сестра Сюй, не стоит обращать на него внимание.
Упоминание Ван Сяосаня вызвало у Линьлун гнев: на лице отразились презрение, неуважение и досада. Сюй Чжуаньцзе удивилась:
— Малышка, вы что, хорошо знакомы?
Линьлун смутилась и неловко улыбнулась:
— Нет, совсем нет. Старшая сестра Сюй, такой человек не заслуживает внимания.
— Как скажешь, — улыбнулась Сюй Чжуаньцзе.
Сегодня Сюй Чжуаньсин проявила себя образцовой хозяйкой: она водила Цзинцзя, Цзинси и Су Шэнчунь любоваться коллекцией знаменитых картин, древних цитр и вышивок в Доме маркиза Чуншаня, устраивала прогулки на лодке, рыбалку, а пойманную рыбу тут же жарили у воды. Затем последовал обед, после которого гостей повели осматривать самые красивые уголки усадьбы — она не жалела сил.
Когда госпожа Ван и госпожа Чан вошли в гостиную с Линьлун, Цзинцзя, Цзинси и Су Шэнчунь обрадовались. Однако Сюй Чжуаньсин подумала, что больше всех рада возвращению Линьлун вовсе не её двоюродные сёстры, а именно она.
— Ну наконец-то, госпожа Юй Линьлун, вы вернулись, — выдохнула Сюй Чжуаньсин, явно чувствуя облегчение, будто сдала долг.
Цзинси умирала от любопытства и очень хотела немедленно увести Линьлун в сторону и расспросить, где она пропадала всё это время. Но при госпоже Ван и госпоже Чан она не осмеливалась вести себя несдержанно и лишь с тревогой смотрела на Линьлун, не произнося ни слова.
Цзинцзя и Су Шэнчунь тоже недоумевали, но, подавленные величием госпожи Ван, не решались задавать вопросы.
«Вот оно, какое влияние, — подумала Линьлун. — Благодаря кому-то я могу позволить себе исчезнуть на полдня, и никто не посмеет спросить почему».
Благодаря присутствию госпожи Ван и госпожи Чан исчезновение Линьлун на целый день стало совершенно естественным событием, и никто не посмел усомниться в этом.
— Сегодня мы очень благодарны Линьлун, — сказала госпожа Чан с улыбкой. — Она сопровождала мою дочь, развлекала её, собирала янмэй, а потом сопровождала меня в маленькой буддийской комнате переписывать сутры и молиться. Ещё и обедать со мной осталась, боясь, что мне будет одиноко за трапезой. Такой молодой девушке есть только постную еду — как же это мило!
Линьлун поспешила скромно ответить:
— Да что вы! Постная еда оказалась удивительно вкусной, даже лучше мясных блюд!
Цзинцзя, как старшая сестра, взглянула на время и решила, что пора прощаться:
— Мы уже слишком долго вас побеспокоили, чувствуем себя неловко. Нам пора возвращаться.
Цзинси в волнении сжала платок в руках. «Старшая сестра, госпожи только что пришли и успели обменяться с нами парой слов, зачем так спешить домой?»
Госпожа Чан мягко сказала:
— Янмэй, собранные Линьлун, оказались превосходными. Я уже послала людей забрать их. Подождите ещё немного, хорошо?
Цзинцзя, разумеется, вежливо согласилась.
Линьлун вдруг вспомнила важное:
— Старшая сестра Сюй, откуда вы взяли семена янмэй? Как их выращивать? Научите меня, пожалуйста! Хочу посадить у себя дома, чтобы всегда можно было собирать и есть.
Сюй Чжуаньцзе нарочно покачала головой:
— Нельзя. Их привезли из-за моря, очень дорого стоят. Так просто не раздают.
Линьлун озорно улыбнулась:
— А я очень люблю янмэй! Если вы будете жадничать и не дадите мне семена, я каждый день стану приходить в гости, есть и пить за ваш счёт, а уходя — брать с собой по несколько корзин! Вашему дому тогда совсем не поздоровится!
— Да уж, это было бы слишком невыгодно, — засмеялась госпожа Ван. — Ацзе, лучше отдай ей.
Сюй Чжуаньцзе с улыбкой согласилась:
— Хорошо, отдам.
Однако в душе она удивлялась: «Моя тётушка всегда так надменна, но раз уж двоюродный брат попросил её, она так заботится о делах Линьлун? Странно как-то…»
Цзинцзя и Цзинси вежливо поблагодарили.
Служанка принесла несколько корзинок с ярко-красными, соблазнительными янмэй.
Линьлун взяла одну корзинку и с нежностью произнесла:
— Смотрите, какие милые! Наверняка очень вкусные, правда?
Все засмеялись.
Госпожа Ван добавила:
— Мой муж любит охоту, но не любит убивать живность. Поэтому у нас во дворе много живых существ: фазаны, кролики, олени… Думаю, юным госпожам это понравится. Я уже велела всё погрузить в повозку. Не стесняйтесь, прошу вас.
Цзинцзя и остальные поблагодарили.
Время уже поджимало, и Цзинцзя снова попросила разрешения уйти. На этот раз госпожа Ван и госпожа Чан не стали удерживать гостей и поручили сёстрам Сюй проводить их.
Сюй Чжуаньсин и Сюй Чжуаньцзе провожали Линьлун и других до самых ворот и смотрели, как они садятся в экипажи, прежде чем попрощаться.
Госпожа Ван всегда держала большой штат: она не только отправила повозку с живностью для рода Юй, но и выделила дюжину кавалеристов для сопровождения юных гостей домой. Су Шэнчунь никогда не видела подобного и была в восторге. Она специально уселась в одну карету с Цзинцзя и Цзинси и весело болтала:
— Какой почёт! Дома обязательно похвастаюсь!
Цзинси улыбнулась:
— В будущем такие вещи станут обычными, и ты перестанешь удивляться.
Цзинцзя, как всегда, молчалива. Су Шэнчунь и Цзинси оживлённо беседовали, а она лишь изредка вставляла слово, а потом и вовсе закрыла глаза, отдыхая.
Су Шэнчунь потянула Цзинси за рукав и тихо спросила:
— Слушай, а ты не знаешь, зачем госпожи так долго задерживали Линьлун? Правда ли всё то, что сказала госпожа Чан?
Этот вопрос давно вертелся у неё в голове, но в Доме маркиза Чуншаня она не смела задавать его. А теперь, выехав за ворота, почувствовала себя свободнее.
Цзинси нахмурилась:
— Конечно, всё именно так, как сказала госпожа Чан. А что ещё может быть?
Су Шэнчунь высунула язык.
Тан Сяомин села в карету вместе с Линьлун.
Линьлун удивилась:
— Ван Сяосань не вызвал тебя обратно?
Тан Сяомин замерла, в её глазах мелькнуло замешательство, будто она не поняла, почему её вообще должны были вызывать.
— Нет, — ответила она через мгновение и, порывшись в кармане, достала маленькую книжечку с шутками, которую почтительно подала обеими руками. — Хотя меня и не вызывали, третий юноша всё равно прислал это.
Линьлун удивилась:
— Что это?
Она взяла книжечку с шутками. Обложка была красиво оформлена: на фоне живописного пейзажа под огромным деревом стояли двое — мужчина и женщина в яркой одежде, сердито упирали руки в бока и явно ругались.
Открыв книгу, Линьлун увидела, что на каждой странице есть иллюстрация и текст — по одной короткой шутке на страницу.
— Вот тебе и поворот судьбы! — воскликнула она, рассмеявшись. — Раньше я развлекала Ван Сяосаня, а теперь он сам пытается меня развеселить!
Тан Сяомин всё это время робко поглядывала на её лицо. Увидев, что Линьлун сияет от радости, она немного успокоилась.
Линьлун посмеялась немного, потом надула губы и фыркнула:
— Решил, что я ребёнок, которому можно подсунуть книжку с картинками?
Сегодня он меня порядком помучил, да и Чэнь Цзюньъянь с братьями и сёстрами Сяо, наверное, сейчас в беде! Одной книжкой с шутками думает всё уладить? Мечтает!
Она отложила книжечку с шутками и больше не стала её читать.
Тан Сяомин не осмеливалась уговаривать и с грустью убрала книгу.
В углу кареты стояла плетёная корзинка с ярко-красными янмэй, которые выглядели очень аппетитно. Линьлун, скучая в пути, смотрела на эту корзинку с нежностью, как на возлюбленного, и так провела всё время дороги.
Когда она вернулась в дом Юй, бабушка, госпожа Цяо и госпожа Гуань уже сидели в гостиной. Перед ними стояли несколько больших корзин, доверху набитых свежесобранными янмэй. Увидев, что сёстры вернулись, старая госпожа Юй спросила:
— Чем вы занимались в Доме маркиза Чуншаня? Госпожа Ван вдруг прислала столько янмэй — что это значит?
Су Шэнчунь захлопала в ладоши:
— Это же младшая двоюродная сестра просила! Она так любит янмэй и сама собрала много. Но мы же уже привезли с собой, зачем ещё столько?
Цзинси нахмурилась:
— Третья сестра, это ты попросила у госпожи Ван?
— Нет, я не просила, — поспешно отрицала Линьлун.
— Третья сестра, мы с Домом маркиза Чуншаня лишь дальние родственники. Не стоит вести себя так непринуждённо — это неприлично.
Линьлун хихикнула.
«Родство с Домом маркиза Чуншаня существует благодаря моей матери и мне. Какое отношение это имеет к тебе? Чего ты так волнуешься?»
Обычно Линьлун не стала бы спорить с такой девочкой, и, возможно, просто улыбнулась бы и забыла об этом. Но сегодняшний день был необычным: она и так злилась, и ей совсем не хотелось сдерживаться ради мира.
Она улыбнулась невинно:
— Вторая сестра, ты не знаешь: госпожа Ван и госпожа Чан так добры ко мне, всё время говорили, чтобы я не стеснялась и чувствовала себя в Доме маркиза Чуншаня как дома. Я ведь и не просила у госпожи Ван ничего — просто немного задержала взгляд на янмэй, и она тут же велела прислать их. Это не я слишком вольна, а госпожа Ван чересчур внимательна!
Цзинси не ожидала такого хвастовства и растерялась, не зная, что ответить.
Госпожа Цяо радостно засмеялась:
— Раньше я не особо замечала госпожу Ван, но теперь, услышав рассказ Линьлун, поняла: у неё прекрасный вкус!
Старая госпожа Юй и госпожа Гуань переглянулись с улыбкой. «Значит, та, кто так же балует Линьлун, как и ты, обладает прекрасным вкусом?»
— Твоя вторая сестра лишь заботится о тебе, — мягко сказала госпожа Гуань Линьлун. — Всё-таки, когда выходишь из дома, нужно вести себя осмотрительно и сдержанно. Согласна?
— Тётушка, я очень осмотрительна! Просто не могу ничего поделать — я слишком нравлюсь людям.
— Да уж, с этим ничего не поделаешь, — улыбнулась госпожа Цяо, глядя на дочь с обожанием.
Цзинси почувствовала себя обиженной и бросила мольбу старой госпоже Юй.
Она, старшая сестра, дала младшей добрый совет, а та ответила таким образом — разве это допустимо?
Старая госпожа Юй знала, что Цзинси всегда стремится к превосходству, а Линьлун была избалована родителями — Цяо Сытао и одиннадцатым господином — и тоже не любила уступать. Ссора между сёстрами из-за такого пустяка не стоила внимания: младшая могла послушать старшую, а старшая — проявить снисхождение. Но сейчас было ясно: мать и дочь Цзинси проигрывают в этом споре.
— Линьлун, о чём вы говорили с госпожой Ван и госпожой Чан? — спросила старая госпожа Юй внимательно.
— Да обо всём подряд, обычная беседа. Я уже и не помню, — уклончиво ответила Линьлун, улыбаясь.
Цзинси аж сердце сжалось от досады.
Та, к кому она стремится приблизиться, для Линьлун — ничто.
— Просто детская непосредственность, — улыбнулась старая госпожа Юй. — Разговаривала и всё забыла. Линьлун, ты уже взрослеешь, пора учиться быть осмотрительнее и говорить осторожнее, понимаешь?
Линьлун наклонила голову, будто размышляя:
— Быть осмотрительнее? Хорошо, это необходимо. Говорить осторожнее? Бабушка, а если госпожа Ван и госпожа Чан сами много раз просили меня не стесняться и не стесняться, мне всё равно нужно быть осторожной?
— Конечно, — улыбка старой госпожи Юй стала натянутой.
— Хорошо, запомню, — легко согласилась Линьлун.
Главное — похвасталась, обидела — достаточно.
Юй Вэньхуэй прислала людей за Су Шэнчунь. Та не хотела уходить и ворчала:
— Дома со мной играть некому.
Её двоюродные сёстры уже вышли замуж, а племянница ещё не ходит. В доме Су будет скучно, в отличие от дома бабушки, где три ровесницы — двоюродные сёстры и сестра.
— Это янмэй, или земляная ягода, — сказала Линьлун. — Её можно есть свежей — очень вкусно, а можно сварить варенье: кисло-сладкое — объедение! Сестра, когда сделаю, пришлю тебе.
— Правда? — обрадовалась Су Шэнчунь.
http://bllate.org/book/2893/321144
Готово:
