— Но если Ван Сяосань окажется настолько мелочным и упрямым, что, как бы я ни старалась изо всех сил, он всё равно не пожелает идти на примирение и забыть обиду, что мне тогда делать? Неужели сидеть сложа руки и позволять ему творить всё, что вздумается? — улыбка медленно сошла с губ Линьлун.
Она серьёзно нахмурилась, долго размышляла, а затем решительно записала шестой план: в крайнем случае — прибегнуть к силе.
Где угнетение, там и сопротивление — это истина! Ван Сяосань, если ты не поддаёшься ни уговорам, ни угрозам, мне ничего не остаётся, кроме как взяться за оружие и вступить в бой! Я слабее тебя, у меня нет боевых навыков — в честной схватке я проиграю. Значит, буду полагаться на ум, хитрость и… усыпляющий порошок!
В ту эпоху усыпляющий порошок действительно существовал: его изготавливали из «божественного опьяняющего цветка», ябаолу, дурмана и прочих трав. Его действие было столь сильным, что стоило лишь вдохнуть — и человек тут же падал в глубокий сон.
Ещё недавно Линьлун была подавлена, но, придумав такой замечательный способ, уже готова была громко рассмеяться от восторга. Усыпить Ван Сяосаня — одна мысль об этом доставляла удовольствие!
— Где же достать качественный усыпляющий порошок? — задумалась она и тут же решила: — Пусть Сяо Хуа и Сяо Хань его достанут! Эти две сестры — настоящие дочери рек и озёр, неужели не сумеют раздобыть простой порошок?
Составив план, Линьлун перечитала его несколько раз и, довольная, спрятала.
— Кто там! — позвала она громко.
Тан Сяомин немедленно вошла — ни секунды не задержавшись.
Увидев Тан Сяомин, Линьлун снова приняла вид глубоко расстроенной девочки.
— Убери всё, — слабым голосом указала она на чернила, кисть и бумагу.
Тан Сяомин аккуратно собрала всё необходимое.
Линьлун с тяжёлыми вздохами умылась и легла спать.
Ночь прошла спокойно.
На следующий день Линьлун всё ещё была не в духе, поэтому, чтобы развеяться, потянула с собой сестёр Сяо Хуа и Сяо Хань погулять в сад и покачаться на качелях.
Линьлун медленно раскачивалась на качелях, а Сяо Хуа и Сяо Хань стояли по обе стороны, присматривая за ней.
— Сяо Хуа, мне нужен усыпляющий порошок, — прямо сказала Линьлун.
Сяо Хуа удивилась:
— Зачем тебе усыпляющий порошок?
Сяо Хань тоже широко раскрыла глаза.
Какая ещё девочка в её возрасте просит усыпляющий порошок? Что ты задумала?
— Ты ведь не собираешься творить зло! — нахмурилась Сяо Хуа.
— Да, нельзя причинять вред другим, — поддержала сестру Сяо Хань.
Линьлун не ожидала такой праведной реакции и рассмеялась:
— Я не хочу никому вредить! Мне нужно это для самозащиты. Вдруг окажусь в опасности — вдруг пригодится!
Сяо Хуа подняла бровь, явно недовольная:
— Разве мы с Сяо Хань не охраняем тебя? Третья госпожа, неужели ты нам не доверяешь?
— Я больше всего доверяю самой себе! — фыркнула Линьлун. — Сяо Хуа, Сяо Хань, я предпочитаю иметь собственные средства защиты, а не полагаться только на вас! Мне уже одиннадцать, учиться боевым искусствам поздно, поэтому мне и нужен усыпляющий порошок!
Сяо Хуа долго смотрела на неё, потом скрипнула зубами:
— Ладно! Если у тебя будут свои средства защиты — это надёжнее всего! Я достану тебе порошок, самый сильный и лучший!
— Ай, только чтобы он просто усыплял, без вреда для жизни! Пусть не будет слишком сильным! — заботливо уточнила добрая Линьлун.
— Хорошо, — ответила Сяо Хуа с фальшивой улыбкой.
Сяо Хань нахмурилась, будто не одобряла, но, увидев, что сестра уже согласилась, промолчала.
Сяо Хуа сдержала слово: в тот же день она вручила Линьлун маленький мешочек.
— Третья госпожа, этот порошок очень сильный. Достаточно зацепить ногтем совсем чуть-чуть.
Она подробно объяснила, как им пользоваться.
Линьлун внимательно слушала.
— Если захочешь проверить действие, — добавила Сяо Хуа с сарказмом, — возьми собаку. Пусть слуга приведёт здорового пса, подмешай порошок в мясной пирожок и дай ему съесть. Посмотришь, что будет!
Линьлун смущённо хихикнула:
— Отличная идея!
Хоть и смущалась, она всё же велела управляющему привести чёрного пса, осторожно зачерпнула ногтем немного порошка, подмешала в мясной пирожок и скормила псу.
Едва чёрный пёс проглотил пирожок, как тут же рухнул на землю.
— Не умрёт ли он? — обеспокоенно присела Линьлун рядом с псом.
Пёс не просыпался, но, судя по всему, просто крепко спал — опасности для жизни не было.
Он очнулся лишь на следующее утро. После пробуждения выглядел вялым, но иных последствий не наблюдалось.
Проведя этот эксперимент, Линьлун осталась очень довольна действием порошка.
Когда она отправилась в гости в Дом Маркиза Хэцина, мешочек с порошком был при ней.
— Лучше перестраховаться, чем потом жалеть, — с оптимизмом думала она. — Ван Сяосань, наверное, ещё не скоро вернётся. Но кто знает, что случится в будущем? Вдруг мы встретимся, и никакие уговоры не смогут унять его ярость? Тогда я и воспользуюсь этим средством!
— Это по-настоящему эпохальный женский способ самозащиты! — на прощание Линьлун потрогала мешочек и почувствовала себя уверенно.
В Дом Маркиза Хэцина семью Юй пригласили «всем домом», но старая госпожа Юй в её возрасте редко выходила из дома, поэтому поехали только госпожа Цяо и госпожа Гуань с тремя девочками.
— Доченька, в доме Сун ты ни на шаг не отходи от меня, запомнила? — нежно напомнила госпожа Цяо, усаживая Линьлун в ту же карету.
— Запомнила, — ответила Линьлун. — Мама, дома я могу быть какой угодно, но за порогом стану самой послушной, самой милой и самой покорной дочерью. Ты скажешь — я сделаю, ни в чём не поспорю.
— Умница, — улыбнулась госпожа Цяо, её лицо сияло, словно луна.
Едва карета семьи Юй подъехала к воротам, как к ним вышла служанка Цяо Сыжоу и учтиво пригласила госпожу Цяо, госпожу Гуань и остальных пересесть в носилки. Вся процессия неторопливо двинулась к парадному входу, где все сошли и пошли пешком. Пройдя сквозь передний зал и миновав роскошную ширму из пурпурного сандала с мраморными инкрустациями, гости оказались у главного зала Дома Маркиза Хэцина.
Цяо Сыжоу лично вышла встречать гостей. С сестрой и племянницей она была особенно приветлива, но и с госпожой Гуань, Цзинцзя и Цзинси вела себя очень тепло.
— Эти три сестры вместе — словно три прекрасных цветка, — с улыбкой сказала Цяо Сыжоу.
— Цветы, понимающие речь сердца, — с гордостью добавила Линьлун.
— Именно так, именно так! Цветы, понимающие речь сердца! — засмеялась Цяо Сыжоу.
Цзинси заметила двух девушек, стоявших за спиной Цяо Сыжоу. Одну она уже видела — это была Сун Чанцине, та самая, что потерпела неудачу в Шуньтяньфу. Вторая была моложе: тонкие брови-листья ивы, миндалевидные глаза, платье из цветочной парчи и юбка с узором из сотен цветов. Её лицо было прелестным, а в глазах играла добрая улыбка — она сразу располагала к себе.
— Это, наверное, вторая госпожа Сун? — предположила Цзинси.
Девушка в это время как раз посмотрела в её сторону, их взгляды встретились, и она смущённо улыбнулась. Цзинси, найдя её милой и искренней, ответила тёплой улыбкой.
Цяо Сыжоу велела Сун Чанцине и Сун Чанцинь подойти и поклониться госпоже Цяо и госпоже Гуань. Цзинси облегчённо вздохнула: «Я угадала — это действительно вторая госпожа Сун. Она совсем не похожа на Сун Чанцине, очень милая».
Цзинси терпеть не могла Сун Чанцине за то, что та втянула Линьлун во дворец князя Чжоу и заставила её с Цзинцзя целый день метаться в панике.
Девочки обменялись приветствиями.
Сун Чанцине улыбнулась Линьлун и вежливо сказала:
— Третья кузина, давно не виделись, я очень скучала по тебе.
Линьлун улыбнулась ещё естественнее и легко ответила:
— «Храню в сердце — разве забуду?» Неужели так сильно скучала?
Лицо Сун Чанцине изменилось, в глазах мелькнула злоба.
Цяо Сыжоу, беседуя с госпожой Цяо и госпожой Гуань, бросила на Сун Чанцине предостерегающий взгляд.
Сун Чанцине пришлось опустить голову.
Все весело направились внутрь. Цзинси и Сун Чанцинь словно почувствовали друг друга и одновременно замедлили шаг, оставшись позади всех.
— Мне одиннадцать, родилась в восьмом месяце, а ты? — тихо спросила Сун Чанцинь.
— Мне тоже одиннадцать, но я родилась в седьмом месяце, — ответила Цзинси.
— Тогда я должна звать тебя старшей сестрой! — весело сказала Сун Чанцинь.
— Отлично! Я как раз хотела иметь такую сестрёнку, — мягко улыбнулась Цзинси.
— Сестра, а что значили слова старшей сестры и твоей третьей сестры? Я ничего не поняла, — искренне спросила Сун Чанцинь.
Цзинси оглянулась, убедилась, что за ними никто не следит, и тихо объяснила:
— Старшая сестра намекнула, что всё это время помнила о твоей третьей сестре. А та ответила ей очень резко. Ты слышала о Сунь Сюе и Пань Ане? В былые времена Пань Ань избивал Сунь Сюя, когда тот был мелким чиновником. Позже Сунь Сюй стал влиятельным министром, и Пань Ань, встревоженный, спросил, помнит ли он ту обиду. Сунь Сюй ответил: «Храню в сердце — разве забуду?» Пань Ань понял, что тот всё ещё затаил злобу, и с тех пор жил в постоянном страхе.
Цзинси, будучи истинной знатоком классики, объяснила историю чётко и ясно.
— Сестра, ты так умна! — восхищённо посмотрела на неё Сун Чанцинь, её глаза светились обожанием.
Цзинси почувствовала себя на седьмом небе.
— Да что там, — скромно улыбнулась она.
Сун Чанцинь продолжала хвалить её, и от этих комплиментов Цзинси чувствовала себя так, будто парила над землёй.
Войдя в главный зал, госпожа Цяо и госпожа Гуань с тремя девочками поклонились старшей госпоже. Та, добрая и приветливая, сказала:
— Быстро вставайте, садитесь.
Она была очень любезна с госпожой Цяо, госпожой Гуань, Цзинцзя и Цзинси, но, когда дошла очередь до Линьлун, её улыбка стала явно натянутой.
Линьлун сразу догадалась, в чём дело, и усмехнулась про себя. Старшая госпожа легко поддаётся чужому влиянию, а Сун Чанцине — красноречива и изворотлива. Наверняка она свалила всю вину за тот инцидент на меня. Тётушка, мне почти жаль тебя: иметь такую свекровь — нелёгкая участь!
Линьлун невольно коснулась мешочка на поясе.
В мгновение ока в её сердце вспыхнул боевой пыл. Если я осмелилась усыпить Ван Сяосаня, почему должна терпеть презрительные взгляды в Доме Маркиза Хэцина? Старшая госпожа, нравлюсь я тебе или нет — мне всё равно, но сегодня я заставлю тебя улыбнуться мне по-настоящему и быть самой доброй и ласковой бабушкой!
— Старшая госпожа, хотя мы с вами встречаемся впервые, я уже получила от вас столько доброты! — весело засмеялась Линьлун, ведя себя так, будто давно знакома с хозяйкой дома. — Второй двоюродный брат утащил у вас столько интересных игрушек, но ничего себе не оставил — всё отнёс мне. Что поделать, у него нет родной сестры, поэтому он особенно меня балует: всё вкусное и забавное — мне! И старший двоюродный брат тоже: вернулся с похода против разбойников и привёз мне маленькие ветрячки и печки, будто я ещё маленькая!
Улыбка старшей госпожи оставалась вымученной.
Линьлун стала ещё нахальнее:
— Старшая госпожа, вы так благосклонны ко мне ради тётушки и моих двоюродных братьев — я глубоко тронута! Обязательно расскажу обо всём старшему и второму братьям, пусть порадуются за меня!
Линьлун выглядела наивной и беззаботной, но её слова явно несли угрозу: «Старшая госпожа, если вы будете ко мне плохо относиться, я пожалуюсь братьям».
В обычной семье такая угроза показалась бы смешной, но в Доме Маркиза Хэцина, обращённая к старшей госпоже, она сработала мгновенно.
Старшая госпожа на мгновение задумалась, а затем сменила выражение лица на тёплое и заботливое:
— Старший и второй брат часто хвалят мою маленькую племянницу: какая она сообразительная, какая обаятельная! Я сначала не верила — разве бывает такая девочка на свете? Но сегодня, увидев тебя, поняла: всё, что они говорили, — чистая правда!
Служанка принесла три одинаковых подарка — вышитых шёлковых мешочков.
Их внешний вид уже говорил о роскоши, а на каждом красовалась жемчужина — подарок был очень изысканным.
Сун Чанцине и Сун Чанцинь лишь мельком взглянули на мешочки и не придали им значения.
Для посторонних это, конечно, был достойный подарок, но в Доме Маркиза Хэцина подобное считалось обыденным.
Старшая госпожа весело сказала:
— Увидев племянницу старшего и второго брата, я сразу почувствовала тепло в сердце. Але, подойди сюда!
Она подозвала свою главную служанку и что-то ей шепнула. Але, поклонившись, легко ушла за ширму. Вскоре она вернулась с тремя служанками, каждая из которых несла поднос с ожерельем из нефрита и жемчуга.
Все три ожерелья были прекрасны, но одно особенно выделялось: к нему был подвешен алый нефритовый замочек, яркий, как пламя, прозрачный и сияющий. Форма замочка была изящной, а символика — благоприятной: он означал «запереть удачу и долголетие, сохранить счастье навеки».
Старшая госпожа с улыбкой взяла это ожерелье и сама надела его Линьлун, внимательно разглядывая:
— Только тебе оно и подходит.
http://bllate.org/book/2893/321136
Готово:
