Линьлун обладала кожей белее снега, черты лица её будто вышли из-под кисти художника — и без того она была необычайно хороша. А теперь, с этим сияющим ожерельем на груди, стала ещё привлекательнее. Старшая госпожа была женщиной мягкой и добродушной, и в этот момент Линьлун пришлась ей по сердцу: она смотрела на девочку с явным удовольствием и довольной улыбкой.
— Старший и второй двоюродные братья наверняка будут в восторге, — сладко улыбнулась Линьлун.
Теперь она стала центром внимания всех присутствующих, и её тщеславие получило полное удовлетворение.
Цяо Сыжоу и госпожа Цяо, видя, как старшая госпожа особенно благоволит Линьлун, тоже радовались и сияли от улыбок.
Цзинцзя и Цзинси тоже получили по ожерелью — очень изящному и красивому.
Сун Чанцине, будучи постарше, хоть и чувствовала зависть и досаду, внешне всё же сохраняла приличную улыбку. А вот Сун Чанцинь, чьё воспитание было хуже, глядя на то яркое и богатое ожерелье с красным нефритовым замочком, что сверкало у Линьлун на груди, чуть не заплакала от злости: «Столько раз просила у бабушки — и ни разу не дала! А ей просто так отдала…»
К удивлению всех из Дома Маркиза Хэцина, подарок госпожи Цяо Сун Чанцинь на знакомство оказался парой великолепных браслетов из высшего сорта нефрита янчжи. Эти браслеты были не только прекрасны по материалу — в их молочно-белой глубине едва угадывался нежный розовый оттенок, а сама форма была изящной и тонкой. На хрупком запястье Сун Чанцинь они сидели как влитые.
Браслеты Сун Чанцинь ничуть не уступали ожерелью Линьлун, но всё же, взглянув на эту белоснежную полоску у себя на руке и сравнив с тем алым пламенем на груди Линьлун, Сун Чанцинь не могла унять раздражения.
— Моя дочь ещё совсем мала, ей всё нравится маленькое, — мягко сказала госпожа Цяо. — У вашей второй барышни и моей дочери почти один возраст — какое совпадение!
Старшая госпожа невольно ещё раз внимательно взглянула на Линьлун:
— Такой характер и такая внешность у вашей дочери — именно так и должно быть.
Госпожа Су тоже удивилась:
— Видно, род Юй очень балует своих девочек.
Такой высококачественный янчжи-нефрит встречался крайне редко. Даже госпожа Су, получив подобный материал, берегла бы его как сокровище. А тут оказывается, что скромный, неприметный род Юй просто так отдал его маленькой девочке!
Госпожа Цяо с нежностью в голосе добавила:
— Моя дочка немного своенравна: если браслет окажется ей не впору, не сядет на её маленькую ручку — она его носить не станет.
Старшая госпожа нашла в этом полное созвучие и тут же энергично поддержала:
— Тогда нужно велеть мастеру сделать его в точности по размеру! Если ребёнок не захочет носить — это совсем никуда не годится.
— Вы совершенно правы, — кивнула госпожа Цяо, чувствуя, что нашла единомышленницу.
Госпожа Су, слушая, как эти двое так легко находят общий язык, едва не рассмеялась. Неужели две такие мягкие натуры сошлись воедино? Свояченица, сестра госпожи Цяо и жена главы рода Юй, совсем не похожа на неё характером.
После всех приветствий Цяо Сыжоу лично проводила госпожу Цяо и госпожу Гуань вместе с девочками в цветочный зал. Дом Маркиза Хэцина был очень просторен: цветочный зал — большой и светлый, выходил к воде, вокруг цвели пышные сады, а на водяной галерее был устроен театральный помост. Наверняка позже, когда по водной глади будут скользить развевающиеся рукава актрис под звуки мелодичных напевов, всё это создаст поистине волшебную атмосферу, пробуждающую мечты.
Сун Чанцинь и Цзинси шли последними. Сун Чанцинь кивнула в сторону ожерелья Линьлун и тихо прошептала:
— Её ожерелье совсем не такое, как у тебя. Оно очень ценное! Само ожерелье, конечно, прекрасно, но главное — тот красный нефритовый замочек. Ты знаешь? Говорят, он из императорского дворца прежней династии, принадлежал одной принцессе. Мастера освятили его — он обладает защитной силой и невероятно действенен. Даже если забыть про принцессу, сам по себе этот замочек — такой алый и сияющий — просто умиляет!
Цзинси с трудом проследила за её взглядом и выдавила улыбку:
— Видно, старшая госпожа очень любит своего внука.
Цзинси своими глазами видела, как поначалу старшая госпожа совсем не жаловала Линьлун. А потом та глупо пригрозила двумя двоюродными братьями — и старшая госпожа вдруг переменилась! Цзинси была поражена: неужели такой наивный приём действительно сработал? Неужели старшая госпожа настолько мягкосердечна?
Сун Чанцинь хитро прищурилась и вдруг спросила:
— За вашу младшую сестру уже не обещали замужество?
Цзинси удивилась:
— Как можно? Она ещё совсем ребёнок.
Две старшие сестры ещё не выданы — и тут вдруг за Линьлун? До этого ещё далеко.
Сун Чанцинь лукаво улыбнулась:
— Если за ней ещё никто не сватается, я, пожалуй, понимаю, почему бабушка так к ней расположилась.
Лицо Цзинси изменилось.
Сун Чанцинь мысленно хихикнула: «Пусть все эти девочки на людях и изображают сестринскую любовь, на самом деле каждая из них ревнует, стоит младшей сестре стать милее в чьих-то глазах или получить лучшую партию. Какая женщина не ревнует? Вот я и сказала, что бабушка особо жалует Юй Линьлун — и сразу же лицо Юй Цзинси стало мрачным!»
— Ах, говорят, этот красный нефритовый замочек обладает чудесной силой — он запирает желания и исполняет мечты, — вздохнула Сун Чанцинь.
Цзинси с трудом улыбнулась:
— Правда?
— Конечно! Среди вас троих именно третья барышня выйдет замуж лучше всех, — хихикнула Сун Чанцинь.
Цзинси всё ещё улыбалась, но улыбка становилась всё мрачнее.
Сун Чанцинь с удовольствием наблюдала за этим и прикусила губу от смеха. «Предмет принцессы прежней династии — разве его может носить кто угодно? Старшая госпожа дала Юй Линьлун такую драгоценность… Посмотрим, сумеет ли она её удержать».
Линьлун шла рядом с Цяо Сыжоу и смущённо улыбалась:
— Тётя, я ведь только что пригрозила из-за минутной вспышки — не рассердилась ли на меня старшая госпожа? Сейчас мне уже жаль. Если из-за этого пострадаете вы, я буду так виновата, что не смогу ни спать, ни есть…
Ведь тётя — невестка старшей госпожи. Если та потом передумает и захочет отомстить тёте — это будет совсем нехорошо.
Цяо Сыжоу взяла её за ручку:
— Линьлун, ты поступила прекрасно. Если бы ты позволила старшей госпоже холодно к тебе относиться, мне было бы стыдно. Не волнуйся, её характер такой — она не станет винить меня.
— Правда, она настолько…? — Линьлун всё ещё сомневалась.
— Да, настолько мягкая, — улыбнулась Цяо Сыжоу.
Линьлун невольно присвистнула. Такой характер у старшей госпожи действительно редкость.
В цветочном зале все уселись. Цяо Сыжоу представила госпожу Цяо и госпожу Гуань многим жёнам военачальников и чиновников провинции. Пришли также Юй Вэньхуэй с Су Шэнчунь, и девочки, встретившись, собрались вместе, болтая и весело общаясь. Вскоре прибыли госпожа Вэнь и госпожа У из Дома Маркиза Чжэньюаня со своими шестью невестками и двумя дочерьми — все обменивались приветствиями, было очень оживлённо. Главные гости, как водится, прибыли последними: госпожа Ван из Дома маркиза Чуншаня с дочерью Сюй Чжуаньсин появились с опозданием, но сразу привлекли всеобщее внимание.
Поздоровавшись со всеми, кого нужно, госпожа Ван подозвала Линьлун, задала ей несколько вопросов и пригласила завтра погостить у них.
Линьлун радостно согласилась.
Она ведь уже получила письмо от Сюй Чжуаньцзе и сама собиралась туда отправиться.
Сун Чанцинь, следя за госпожой Ван, толкнула Цзинси локтем:
— Как твоя младшая сестра сумела заслужить расположение госпожи Ван? Та ведь славится своей гордостью — в столице она никого не замечает. Я никогда не видела, чтобы она так ласково обращалась с чьей-то девочкой!
Цзинси предположила:
— Может, из-за старшей сестры Сюй? Ведь Сюй Чжуаньцзе выходит замуж к вам, а ваш старший брат очень любит свою двоюродную сестру — потому госпожа Ван и проявляет к ней внимание?
Сун Чанцинь фыркнула:
— Сестра, да ты что? Ты правда веришь, что бывают тёти, которые искренне любят племянниц?
Цзинси слегка покраснела.
Сун Чанцинь, осознав, что сболтнула лишнего, тут же извинилась:
— Прости, сестра! Я всегда такая прямолинейная, пожалуйста, не держи зла. Просто я думаю, что тёти к племянницам относятся лишь из вежливости. Ведь племянница — не родная дочь…
— В этом есть резон, — с достоинством улыбнулась Цзинси, не обидевшись.
Су Шэнчунь издалека с завистью смотрела на Линьлун, стоящую перед госпожой Ван.
Юй Вэньхуэй вздохнула про себя. Обе девочки — живые и милые, почему именно Линьлун заслужила внимание госпожи Ван, а Шэнчунь — нет? Шэнчунь уже взрослеет, а ни одна знатная госпожа ещё ни разу так её не хвалила.
— Чем Шэнчунь хуже Линьлун? Ни в чём! — недоумевала Юй Вэньхуэй.
Она сама не имела права приближаться к госпоже Ван, но её сердце горело жаром. Подойдя, она широко улыбнулась:
— Госпожа Ван, если Линьлун пойдёт к вам одна, ей будет скучно. Моя дочь и Линьлун — двоюродные сёстры, они всегда очень дружны. Если Шэнчунь пойдёт вместе с ней, девочкам будет веселее. Как вы считаете?
Госпожа Ван приподняла веки, но ничего не сказала.
Линьлун невольно дернула уголком рта.
«Тётушка, ваше сердце и правда горячее, как раскалённый уголь!»
Но перед всеми Линьлун, конечно, должна была поддержать свою родную тётушку. Она весело улыбнулась, обнажив ряд белоснежных зубок, и очень мило сказала:
— Госпожа, я не только дружу с двоюродной сестрой, но и очень близка с двумя старшими сёстрами. Могу ли я пригласить их всех вместе?
Госпожа Ван, находясь под всеобщим вниманием, великодушно кивнула:
— Отлично.
Линьлун даже удивилась. Неужели госпожа Ван настолько доброжелательна?
Если бы это была госпожа Чан — ничего удивительного, та вообще добрая душа, с ней легко договориться.
— Тогда завтра моя дочь навестит вас, — обрадовалась Юй Вэньхуэй. — Дети ведь несмышлёнышы, если она что-то сделает не так, не взыщите.
Юй Вэньхуэй даже подозвала Су Шэнчунь, чтобы та поклонилась госпоже Ван. Та похвалила:
— Сразу видно — добрая и скромная девочка, с хорошим характером и воспитанием. Такие редки.
Госпожа Ван редко говорила прилюдно, а уж тем более хвалила какую-то далёкую родственницу! Все с изумлением наблюдали за этим.
Юй Вэньхуэй была вне себя от радости — улыбка так и переливалась на её лице.
«Кто объяснит мне, — размышляла Линьлун, трогая нос, — почему дедушка, отец и второй дядя такие спокойные и отстранённые, а тётушка так стремится к светской жизни?»
В роде Юй была странность: мужчины обладали нравом отшельников, тогда как старшая госпожа, госпожа Гуань и другие женщины — нет. Если говорить о духовной близости с мужчинами, то только госпожа Цяо подходила им. Она никогда не гналась за славой и богатством, не придавала им значения. Конечно, она была необычной женщиной: её несметное приданое давало ей уверенность и позволяло не думать о хлебе насущном, оставаясь над мирскими заботами.
Благодаря приглашению госпожи Ван Цзинцзя, Цзинси, Су Шэнчунь и Линьлун получили множество завистливых взглядов.
Какая девочка не мечтает побывать в Доме маркиза Чуншаня? Это ведь самая знатная семья в городе.
Хотя, конечно, самым богатым в городе был князь Чжоу, но он находился за пределами страны, а даже вернувшись в Шуньтяньфу, оставался недосягаемым: он не устраивал приёмов и уж точно не приглашал девочек в свою резиденцию. Поэтому его можно было не считать.
— В Доме маркиза Чуншаня можно кататься на лодке — это так интересно! — даже Сун Чанцинь завидовала.
У маркиза Чуншаня был целый парк с большим озерцом, чего в доме Сунов не было.
Су Шэнчунь радостно покраснела, Цзинси тоже чувствовала лёгкое головокружение от счастья.
Сегодня в Доме Маркиза Хэцина, завтра — в Доме маркиза Чуншаня… Какая насыщенная и прекрасная жизнь!
Все девочки были в восторге, но госпожа Цяо не радовалась:
— Сестра, я не спокойна за Линьлун. Я пойду с ней.
Цяо Сыжоу успокоила её:
— Дом маркиза Чуншаня — какое место! Там не может случиться ничего плохого. Сестрёнка, я пошлю несколько охранников сопровождать Линьлун — будь спокойна.
Уговорив сестру, Цяо Сыжоу с трудом добилась её согласия:
— Ладно.
На следующий день Линьлун выехала с большим почётом.
Вперёд и позади — свита, шум и торжественность.
В Доме маркиза Чуншаня Сюй Чжуаньсин повела Цзинцзя, Цзинси и Су Шэнчунь осматривать сады, а Линьлун осталась с Сюй Чжуаньцзе, чтобы поговорить с глазу на глаз:
— Характер старшей госпожи и правда редкость — такая мягкая! Старшая сестра Сюй, мне кажется, она уступает сильным и боится слабых. Тебе не стоит быть с ней слишком вежливой…
Сюй Чжуаньцзе нежно улыбнулась:
— Спасибо тебе, младшая сестрёнка.
Линьлун театрально вздохнула:
— Старшая сестра Сюй, не благодари меня! Теперь я чувствую ответственность за тебя. Ведь я давала совет по твоему делу со старшим двоюродным братом. Знаешь, быть свахой — это очень хлопотно: до свадьбы переживаешь, а после — ещё больше! Боишься, вдруг молодые не будут счастливы — и тогда это будет моя вина…
Сюй Чжуаньцзе, хоть и была девушкой скромной, так рассмеялась, что согнулась пополам:
— Младшая сестрёнка, ты… ты просто очаровательна!
— На самом деле ты хочешь сказать «смешная», да? — подмигнула ей Линьлун, корча рожицу.
http://bllate.org/book/2893/321137
Готово:
