Вечером Линьлун сидела в своих покоях и занималась каллиграфией, оставив рядом лишь одну служанку — Тан Сяомин. Написав письмо, она бегло пробежалась по нему глазами, положила на стол и резко приказала:
— Отдай это письмо Ван Сяосаню как можно скорее.
Тан Сяомин замерла в изумлении:
— Третья госпожа… вы имеете в виду…?
Линьлун презрительно скривила губы:
— Неужели ты не прислана Ван Сяосанем? Хватит притворяться. Ты «случайно» сожгла мой роман в главах, а на самом деле передала его ему, верно? И те письма, что таинственным образом появлялись на моём столе… разве не ты их приносила? Тан Сяомин, не считай меня дурой.
Линьлун просто кипела от злости.
Иногда сразу не поймёшь, что к чему, но стоит немного остыть — и всё становится ясно. В прошлый раз этот негодяй Ван Сяосань заявил: «Сяо Линдан, я увезу тебя с собой, отвезу в Нурганинскую командурию», — и Линьлун тогда по-настоящему испугалась, выступив холодным потом. Позже же она поняла: это вовсе не было его истинной целью.
Он согласился отступить лишь после того, как она пообещала написать для него роман в главах, чтобы скрасить скуку. Фу! Вот оно, настоящее желание!
Разобравшись в этом, Линьлун без труда догадалась, чьей стороной является Тан Сяомин. Она написала роман в главах всего один раз — и тот «случайно» сгорел из-за неуклюжести Тан Сяомин. Кто ещё, кроме неё, мог тайком передавать письма Ван Сяосаню?
Тан Сяомин упала на колени и дрожащим голосом произнесла:
— Разве я не простая пешка? Я не знаю, кто мой настоящий господин. Третья госпожа, прошу вас… не ошибайтесь насчёт меня…
Она подняла глаза на Линьлун, в её взгляде мелькнула мольба.
Линьлун удивилась:
— Судя по твоему виду, Ван Сяосань запретил тебе раскрывать свою принадлежность? Но ведь он сам при мне ничего не скрывал.
Тан Сяомин растерялась и робко ответила:
— Мне не давали таких указаний… я не осмелилась бы действовать по собственной воле.
Линьлун цокнула языком:
— Видимо, дисциплина у него строгая. Ладно, Ван Сяосань действительно силён.
Тан Сяомин тихо проговорила:
— Третья госпожа, моя мать и младший брат живут на поместье рода Юй. Как я могу иметь двойные намерения? Не сомневайтесь во мне. Вы — благородная госпожа, с вами ничего не случится. Но если вдруг возникнет опасность, я и моя сестра отдадим свои жизни, чтобы защитить вас.
Линьлун удивилась ещё больше:
— Твоя мать — правда? И брат тоже настоящий?
Глаза Тан Сяомин покраснели:
— Конечно, правда. И отец тоже был настоящим. Он умер от болезни. При жизни он служил семье Ван, а моя мать дома пользовалась услугами слуг. Я и сестра каждый день только и делали, что тренировались. После смерти отца нас отправили сюда на службу. Третья госпожа, я верна вам и по долгу, и по личной привязанности.
Линьлун холодно наблюдала за ней. Тан Сяомин и вправду выглядела как простодушная, нехитрая девушка, но внешность могла обманывать. Ван Сяосань — не святой, разве его подручные могут быть лучше?
Линьлун усмехнулась и неторопливо сказала:
— Не надо говорить о верности. Ты просто не считаешь меня за человека. В тот раз ты устроила драку с Сяо Хуа, даже не спросив моего мнения. Тан Сяомин, ты слишком самовольна.
Тан Сяомин на коленях подползла ближе и торопливо заговорила:
— Не так! Перед глазами был злодей, а происхождение Сяо Хуа мне было совершенно неизвестно. Как я могла оставить вас под её защитой? Я не собиралась нападать первой — она сама напала на меня, и мне пришлось защищаться…
— Прошлое я не стану тебе припоминать! — резко оборвала её Линьлун. — А теперь скажи: если в будущем ты снова пойдёшь со мной, будешь подчиняться моим приказам или опять будешь действовать по своему усмотрению?
Тан Сяомин опешила, припала лбом к полу и тихо ответила:
— Меня послали охранять вас, третья госпожа. Конечно, я буду слушаться ваших приказов.
Она покорно стояла на коленях, не смея пошевелиться, пока Линьлун молчала.
«Ван Сяосань, ты действительно… умеешь держать людей в узде», — мысленно фыркнула Линьлун.
Род Юй был добрым и мягким, слуг и служанок в доме хватало, но подобных сцен Линьлун почти не видывала и потому чувствовала себя неловко.
Тан Сяомин не смела встать, а Линьлун сидела, растерянная и не зная, что делать.
Наконец, подражая манере Ван Сяосаня, она спокойно произнесла:
— Запомни сегодняшние слова и не забывай их. Если нарушишь обещание, я найду способ с тобой расправиться. Хватит стоять на коленях, вставай.
Тан Сяомин ещё раз прикоснулась лбом к полу:
— Да, я не посмею нарушить слово.
Она встала и почтительно замерла у стены.
— Третья госпожа, — неуверенно начала Тан Сяомин, — князь Чжоу несколько раз сражался с варварами, и обе стороны понесли потери… Говорят, он… он ранен.
Хотя она сказала просто «он», Линьлун сразу поняла, что речь о Ван Сяосане.
— Ван Сяосань ранен? — широко раскрыла глаза Линьлун.
Ведь он же важный поставщик вооружений! Наверняка занимает высокое положение. Если даже он получил ранение, значит, сражения были по-настоящему жестокими.
— Третья госпожа… — Тан Сяомин умоляюще посмотрела на неё и робко указала на письмо на столе.
Линьлун нахмурилась, размышляя, потом сказала:
— Ладно, напишу ещё одно.
Пусть раненый получит утешение, как весной. Ван Сяосань — всё-таки герой, заслуживает доброго слова. Это ведь ничего не стоит.
Тан Сяомин обрадовалась:
— Благодарю вас, третья госпожа!
Она радостно поклонилась и заботливо подошла к столу, чтобы разгладить бумагу и растереть тушь. Линьлун махнула рукой:
— Отойди подальше. Когда я пишу, не люблю, чтобы кто-то стоял рядом.
Тан Сяомин поспешно согласилась:
— Да, да, подальше.
Она отступила так далеко, что почти прижалась к стене.
Линьлун задумалась на мгновение, взяла кисть и написала:
«Ван Сяосань, я очень злилась на тебя, ведь ты такой злой — хотел увезти меня и заставить стирать тебе бельё в ледяной пустыне. От одной мысли об этом мне хочется тебя бить каждый день, понимаешь? Но теперь, услышав, что ты ранен, злость сама собой улетучилась, и я очень за тебя переживаю. Ван Сяосань, хоть ты и грубиян, но в тебе больше доброго, чем плохого… ты всё-таки хороший человек…»
Она написала много наивных, искренних слов и в конце добавила:
«Романа в главах пока не будет. Услышав о твоей ране, у меня пропало настроение писать. Ван Сяосань, я очень волнуюсь за тебя и надеюсь, ты скорее поправишься. Я каждый день буду тебя бить, хорошо? Зная, что кто-то постоянно тебя бьёт, ты наверняка будешь злиться и мечтать вернуться, чтобы отомстить ей. Так у тебя появятся силы, и ты быстрее выздоровеешь».
Закончив письмо, Линьлун сама запечатала его и вручила Тан Сяомин:
— Там хорошие слова. Смело передавай ему.
Тан Сяомин почтительно приняла письмо.
На следующий день Линьлун отправилась гулять в сад одна, но специально позвала с собой Сяо Хуа:
— Теперь я стала боязливой и даже в собственном доме боюсь ходить одна. Не откажи в сопровождении.
Сяо Хуа с радостью согласилась и пошла с ней в сад.
Сад рода Юй находился в самом конце усадьбы. За ним начинался задний сад соседнего дома, отделённый узким переулком. Линьлун с несколькими служанками и Сяо Хуа дошла до рощи абрикосов, и вдруг из-за деревьев выскочили несколько теней в чёрных повязках на лицах, с длинными мечами и верёвками в руках. Они бросились прямо на Линьлун! Служанки завизжали и в панике разбежались. Линьлун никогда не видела настоящего оружия и от страха окаменела на месте.
Сяо Хуа издала пронзительный свист и, сняв с пояса поясок, использовала его как оружие, встав между Линьлун и нападавшими.
— Третья госпожа, держитесь за мной и не убегайте, — сказала она, отбиваясь от врагов. — Если вы испугаетесь и побежите, они разделятся и начнут преследовать вас, и тогда я не смогу вас защитить.
Линьлун даже кивнуть не могла — она стояла как вкопанная, не шевелясь и не произнося ни слова.
Нападавших было четверо, все — сильные бойцы. Сяо Хуа, сражаясь одна против четверых, постепенно теряла преимущество. Она то и дело издавала резкие свисты, призывая на помощь брата и сестру, но почему-то никто не приходил. Сяо Хуа начала нервничать.
— Хватайте Юй Линьлун! Если не получится — убейте! — хрипло приказал один из чёрных.
Трое окружили Сяо Хуа и наносили всё более жестокие удары, а четвёртый с верёвкой бросился к Линьлун. Та инстинктивно отпрянула и чудом уклонилась. Злодей разъярился, выхватил меч и яростно метнул его в грудь Линьлун!
— Нет! — закричала Сяо Хуа.
Не обращая внимания на троих нападавших, она бросилась вперёд и заслонила Линьлун собой!
В этот миг она будто забыла о собственной жизни, думая лишь о спасении Линьлун.
Четыре клинка нацелились на неё, но так и не опустились.
Сяо Хуа уже готова была принять смерть вместе с Линьлун и закрыла глаза.
— Можете уходить, — раздался звонкий, ясный голос Линьлун.
Сяо Хуа резко открыла глаза. Четверо в чёрном сняли повязки, молча поклонились и отступили в сторону.
— Это стража моей тёти, — спокойно пояснила Линьлун. — Все они мастера своего дела. Сяо Хуа, ты проиграла им — это не позор.
Сяо Хуа вспыхнула от гнева:
— Юй Линьлун, ты мне не доверяешь! Ты проверяла меня!
Линьлун удивлённо посмотрела на неё:
— А разве я не должна была проверить? Сяо Хуа, тебя нанял род Юй, чтобы охранять нас, трёх сестёр. Но что ты сделала? Единственный раз, когда ты проявила себя, было сражение с Тан Сяомин! Тан Сяомин — наша служанка, а ты не защитила дом от врагов, а напала на свою же служанку. Разве я должна была верить тебе безоговорочно?
Сяо Хуа вскинула брови:
— Эти две служанки Тан пришли из неизвестно откуда! Кто знает, какие у них намерения! Им-то как раз и нельзя доверять!
Выходит, Тан Сяомин не доверяла ей, а она — Тан Сяомин.
Линьлун холодно посмотрела на неё и сказала:
— Сяо Хуа, возвращайся к Чэнь Цзюньъяню. Расстанемся по-хорошему.
Лицо Сяо Хуа покраснело, она плюнула:
— Кто вообще знает этого Чэнь Цзюньъяня! Третья госпожа, не думай обо мне плохо. Между мной и Чэнь Цзюньъянем ничего нет! Я… я…
Она запнулась, потом громко заявила:
— Лучше скажу тебе прямо: из всех женщин в доме Юй я готова отдать жизнь только за тебя и твою мать! Остальных мне безразлично!
— Что? — Линьлун нахмурилась.
Тебя наняли за большие деньги, а ты говоришь, что заботишься лишь о нас двоих? Как это понимать?
Сяо Хуа вздохнула:
— Может, стоило объяснить это сразу, как только мы пришли в дом Юй. Третья госпожа, знаешь ли ты, что твоя бабушка была удивительной женщиной? Она спасла множество жизней. Мои покойные родители тоже получили от неё помощь. Если бы не твоя бабушка, их давно бы не было в живых, и нас, четверых братьев и сестёр, тоже не было бы. Понимаешь теперь? Мы пришли сюда отблагодарить. Наш долг — защищать только твою мать и её детей.
Сяо Хуа говорила искренне, и Линьлун поверила ей отчасти. «Моя бабушка и вправду была необыкновенной женщиной, — подумала она. — Об этом говорит даже то, как мой дедушка её помнит. После её смерти он так и не женился повторно».
— Мой старший и второй брат будут защищать твоих братьев до последнего вздоха, — продолжала Сяо Хуа. — Тебя и твою мать я и моя сестра спасём ценой собственной жизни. Но если случится беда с другими членами рода Юй, мы сделаем всё возможное, но не больше.
Она говорила открыто и без тени сомнения.
— Пока поверю тебе, — подумав, улыбнулась Линьлун.
Как Сяо Хуа бросилась перед неё под удары четырёх мечей — это вряд ли можно было сыграть. Она даже не пыталась защищаться, лишь стремилась заслонить Линьлун. Любой из клинков мог убить её на месте. Если бы это была игра, цена была бы слишком высока.
— Время покажет, — спокойно ответила Сяо Хуа и больше не стала оправдываться.
Линьлун махнула рукой, и четверо в чёрном исчезли. Служанки, дрожа, вернулись — на лицах у всех были слёзы. Они, как и Сяо Хуа, ничего не знали заранее.
Сяо Хуа молча посмотрела на служанок и медленно спросила:
— Ты уж больно терпеливая. Прошло столько времени с храма Цинцюань — а ты только сейчас решила проверить.
Линьлун улыбнулась:
— Если бы проверила сразу, вы бы были настороже. А теперь прошло достаточно времени, и вы, наверное, расслабились.
Сяо Хуа почернела лицом и долго молчала.
— А где мой брат и сестра? — недовольно спросила она наконец.
Линьлун усмехнулась:
— Разумеется, я заранее попросила кого-то их задержать. Разве нужно спрашивать?
Сяо Хуа сердито сверкнула глазами и, как порыв ветра, умчалась прочь.
http://bllate.org/book/2893/321127
Готово:
