Вскоре она снова вернулась, будто вихрь, и с ног до головы оглядела Линьлун.
— Твоя мать совсем не похожа на свою мать, зато ты — умна и талантлива не меньше своей бабушки.
— Я знаю, — хихикнула Линьлун.
Тётя Цяо Сыжоу несколько лет воспитывалась под присмотром бабушки, поэтому выросла весьма сообразительной. А мать родилась вскоре до смерти бабушки, и дедушка, жалея её за раннюю утрату матери, избаловал дочь. Потому мать и вправду ничего не смыслила в жизни: даже в свои тридцать с лишним лет оставалась наивной и беззаботной, как ребёнок.
Сяо Хуа долго смотрела на Линьлун, затем мрачно опустила голову и собралась уходить.
— Сяо Хуа! — окликнула её Линьлун.
Сяо Хуа обернулась, холодно глядя на неё:
— Что ещё?
Линьлун улыбалась во весь рот:
— Ничего особенного. Просто сообщаю тебе: если будешь слушаться моих указаний, можешь остаться в роду Юй; если же не будешь слушаться — я лично уволю тебя и посоветую искать другое место.
Сяо Хуа покраснела от злости. Постояла в ярости немного, потом зло бросила:
— Ну и что тут такого! Буду слушаться твоих указаний!
И, разъярённая, ушла прочь.
— Неужели тебе так тяжело подчиняться мне? — показала ей вслед рожицу Линьлун.
На следующий день Цяо Сыжоу рано утром прислала людей за Линьлун. Та простилась с бабушкой, матерью и другими родными, села в карету и сначала отправилась в переулок Цяо, а затем вместе с Цяо Сыжоу, госпожой Чжэн и Цяо Чжицзюнь поехала в Дом маркиза Чуншаня. Едва их повозка подъехала к улице, как навстречу вышла управляющая из дома Сюй. Уже у главных ворот их ждали госпожа Ван и госпожа Чан в сопровождении Сюй Чжуаньсина, Сюй Чжуаньцзе и невесток — госпож Цзинь, Сюй и Линь. Все тепло поприветствовали друг друга, лица их сияли радушием.
— Вот это уже достойный приём! — хихикнула Линьлун.
Действительно, только гости высокого положения входят и выходят через главные ворота.
Все двинулись по широкой аллее внутрь поместья, оживлённо беседуя. Дом маркиза Чуншаня располагался в Сишуйгуане и включал в себя целое озерцо с живописными окрестностями. Линьлун любовалась пейзажем и не могла нарадоваться.
Госпожа Чан, супруга Сюй Сяохэ, действительно оказалась такой, как о ней говорили: кроткая на вид, с голосом, что льётся, словно тёплый весенний ветерок. Сразу было видно — добрая и мягкая натура. Хотя она встречалась с Линьлун впервые, сразу же проявила к ней симпатию и с нежностью разглядывала девушку.
Линьлун, чуткая от природы, сразу заметила эту привязанность.
«Всё из-за сестры Сюй, верно?» — подумала она с довольным видом. — «Наверняка сестра Сюй расхвалила меня перед матушкой. Хи-хи».
Линьлун очень мило улыбнулась Сюй Чжуаньцзе. Та, хоть и была девушкой открытой и уверенной, всё же слегка покраснела. Она взяла Линьлун за руку и стала показывать ей окрестности:
— Малышка, нравится тебе это озерцо? Потом сестра устроит тебе прогулку на лодке, хорошо?
Линьлун обрадовалась:
— Отлично! Я обожаю кататься на лодке!
Здесь, на севере, редко выпадает возможность побыть у воды.
Когда все вошли в гостиную и уселись, Цяо Чжицзюнь и Линьлун поклонились госпожам Ван и Чан. Сюй Чжуаньсин, Сюй Чжуаньцзе и невестки — госпожи Цзинь, Сюй и Линь — в свою очередь приветствовали госпожу Чжэн и Цяо Сыжоу. Все, кроме Линьлун, уже бывали в Пекине и знали друг друга, поэтому беседовали легко и непринуждённо. Госпожа Чан особо подозвала Линьлун и ласково спросила:
— Ты ходишь в школу? Что любишь есть и во что играть?
По правилам приличия, при первой встрече следовало бы отвечать сдержанно, но Линьлун, увидев, какая госпожа Чан добрая и простая в общении, без тени смущения ответила с улыбкой:
— Я раньше училась, но мать считает, что я слаба здоровьем и ежедневные занятия слишком утомительны для меня. Поэтому я больше не хожу в школу, а лишь иногда читаю вместе с отцом и матерью. Из еды мне нравится всё — перечислять долго. А из игр — кататься на лодке.
Обычные слова, но её звонкий, приятный голос делал речь похожей на перезвон хрустальных бусин, падающих на нефритовый поднос, — так мелодично и очаровательно звучало.
Сюй Чжуаньцзе невольно улыбнулась. «Малышка, ты уже прицелилась на лодку, да?»
Госпожа Чан мягко сказала:
— Кататься на лодке — это легко. У нас есть и большие, и маленькие лодки, да и служанки умеют управляться с водой. Можешь спокойно развлечься вдоволь. Но разве ты слаба здоровьем? Не скажешь… — Она с сомнением посмотрела на румяное, прозрачное, словно фарфор, личико Линьлун.
Цяо Сыжоу рассмеялась:
— Госпожа Чан, вы не знаете: моя сестрица сама немного хрупка, поэтому постоянно тревожится, что её дочь унаследует эту слабость. Какой бы крепкой ни была Линьлун, в глазах матери она всегда «слаба здоровьем» и требует особого ухода.
— Теперь понятно, — сказала госпожа Чан.
Она ласково поговорила с Линьлун, затем велела подать пару браслетов из старинного бирманского нефрита насыщенного зелёного цвета в качестве подарка при первой встрече.
— Ты ещё молода, запястья тонкие — тебе подойдут именно такие.
Эти браслеты явно предназначались для юных девушек и отличались от тех, что носили замужние дамы: они были изящнее и миниатюрнее. Более того, качество их было превосходным — чистые, как хрусталь, и явно очень ценные.
«Похоже, я не зря сюда приехала», — обрадовалась про себя Линьлун.
— Слишком дорого, — вежливо отказалась она. — Незаслуженный дар не берут.
Госпожа Чан улыбнулась:
— Эти браслеты привезены из Пегу. Изначально их хотели подарить принцессе Юнин. Ты ведь знаешь, принцесса Юнин родилась в тот же год, что и ты, — ваши запястья примерно одного размера. Однако Ацзе написала, что познакомилась с такой милой малышкой, как ты, и принцесса сказала: «Не нужно дарить их мне — пусть браслеты достанутся ей в Шуньтяньфу».
Иностранное происхождение? Изначально предназначались принцессе? Линьлун ещё раз взглянула на браслеты — теперь они показались ей ещё прекраснее.
Цяо Чжицзюнь, увидев, какой дорогой подарок получила её младшая двоюродная сестра, удивилась. «Почему госпожа Чан так любезна? Ведь это подарок, предназначавшийся самой принцессе Юнин! Неужели она вправду так высоко ценит Линьлун?»
Сюй Чжуаньсин, её невестки — госпожи Цзинь, Сюй и Линь — с интересом наблюдали за происходящим. Видимо, и они не ожидали, что госпожа Чан окажет Линьлун такое предпочтение. Только госпожа Ван оставалась спокойной и невозмутимой, как всегда.
Госпожа Чжэн и Цяо Сыжоу стали скромно отказываться от подарка. Госпожа Чжэн сказала:
— Как можно позволить принцессе отказаться от своего подарка?
Цяо Сыжоу добавила с улыбкой:
— Часто слышала, что принцесса Юнин величественна и добродетельна, благородна и щедра. Теперь, услышав от вас, госпожа Чан, я убедилась, что слухи не лгут. Принцесса ещё так юна, а уже обладает таким великодушием и широтой души, что превосходит многих взрослых.
После нескольких вежливых фраз госпожа Чжэн и Цяо Сыжоу велели Линьлун принять подарок и поблагодарить госпожу Чан. Линьлун послушно, с улыбкой сделала реверанс:
— Благодарю вас, госпожа Чан, и вас, сестра Сюй. Когда будете писать в Пекин, передайте, пожалуйста, мою благодарность принцессе Юнин: именно благодаря её щедрости я получила такой подарок.
Цяо Чжицзюнь слегка покраснела и мысленно забеспокоилась: «Малышка, принцесса Юнин лишь услышала от сестры Сюй, что ты ей понравилась, и из великодушия отказалась от подарка. Она ведь вовсе не знает тебя! Если ты просишь передать ей благодарность, госпоже Чан и сестре Сюй будет неловко: обещать — неправильно, а отказать — грубо».
Цяо Чжицзюнь тревожилась впустую: госпожа Чан мягко ответила:
— Обязательно. Когда буду писать принцессе Юнин, непременно передам твою благодарность.
Услышав это, Цяо Чжицзюнь удивилась, но успокоилась.
Невестки Сюй — госпожи Сюй и Линь — заметив, что госпожа Чан особенно благоволит Линьлун, были весьма удивлены. «Третья госпожа Юй, конечно, мила и остроумна, но ведь она всего лишь дочь цзюйжэня. Её отец даже не сдал императорские экзамены и ни дня не служил чиновником. Почему же госпожа Чан так к ней расположена? И даже обещает передать благодарность принцессе! Ведь одна — любимая дочь императора и императрицы, а другая — дочь провинциального помещика. Между ними пропасть!»
Линьлун подмигнула Сюй Чжуаньцзе.
Та поняла и сказала:
— Тётушка, мама, сёстры Цяо и Юй впервые здесь. Не провести ли им экскурсию по поместью? И ещё, сестра Юй так любит кататься на лодке — не приказать ли приготовить лодку?
Госпожа Ван и госпожа Чан тут же согласились. Госпожа Чан особенно настаивала:
— Только на большой лодке! Ни в коем случае не на маленькой! Не подходить близко к воде! Не играть с водой!.. — и перечислила ещё множество запретов.
«Маменька Сюй ничем не хуже моей мамы», — подумала Линьлун с улыбкой.
Госпожа Чан также велела своим невесткам — госпожам Сюй и Линь — сопровождать девушек. Те послушно вышли вместе с Сюй Чжуаньсин, Сюй Чжуаньцзе, Цяо Чжицзюнь и Линьлун к берегу озера и сели на большую лодку.
Озерцо то расширялось, то сужалось, а берега были усеяны цветами и деревьями — повсюду царила живописная красота. Сюй Чжуаньцзе с энтузиазмом показывала Линьлун окрестности:
— Эта часть особенно хороша весной: по берегам цветут персик и абрикос. Дальше — гортензии, олеандры и ивы: летом они цветут, а ивы дают густую тень. Осенью цветёт османтус, зимой — слива. В общем, пока не замёрзнет вода, здесь всегда можно кататься, и на берегу всегда есть что посмотреть.
— Прекрасно! — восхищённо сказала Линьлун.
Вот уж действительно роскошь! Надо признать, в эту эпоху военачальники, добившиеся успеха, получали поистине заманчивые привилегии. Дом маркиза Чуншаня был в десятки раз больше дома Юй: здесь были и горы, и озеро, павильоны и беседки, резные балки и расписные колонны — всё в изысканной роскоши. Главное — всё это досталось бесплатно! Поместье было пожаловано императором: землю не нужно было покупать, а дом строили за казённый счёт. Одна мысль об этом вызывала зависть.
Госпожа Сюй, видя, как её свояченица дружит с Линьлун, стала ещё больше интересоваться этой девушкой и спросила с улыбкой:
— Третья госпожа Юй, почему ваш отец так и не пошёл на службу?
Цяо Чжицзюнь всё это время пристально следила за младшей сестрой, опасаясь, что та, будучи юной, скажет или сделает что-нибудь неуместное. Услышав вопрос госпожи Сюй, она напряглась: «Да, почему дядюшка так и не пошёл на службу? Есть ли на то причина? Малышка, только не скажи чего-нибудь глупого! Ни в коем случае нельзя говорить, что он презирает чиновников или отказывается идти на компромиссы!»
Госпожа Линь и Сюй Чжуаньсин тоже с интересом посмотрели на Линьлун, ожидая ответа.
Цзюйжэни имеют право сдавать высшие экзамены, но Юй-господин и Юй-второй упрямо отказывались ехать в столицу и участвовать в них — это казалось странным. Разве не для того учёные годами корпят над книгами, чтобы добиться успеха на экзаменах и занять должность? Неужели на свете правда есть люди, которые не хотят быть чиновниками?
Перед Линьлун мерцала гладь озера, настроение было прекрасным, и она без задней мысли ответила:
— Потому что жалованье слишком низкое.
Дом маркиза Чуншаня мог позволить себе такую роскошь, но гражданским чиновникам — нет. Их оклады настолько малы, что, не прибегая к взяткам и не принимая подарков, можно еле сводить концы с концами. Конечно, чиновники, которые не берут взяток и живут в бедности, — большая редкость.
Услышав такой ответ, все, кто пристально следил за ней, невольно рассмеялись. Вот оно, настоящее объяснение?
«Малышка, я зря за тебя переживала», — облегчённо подумала Цяо Чжицзюнь.
Ответ получился естественным и убедительным: никто не сможет упрекнуть в неискренности или найти повод для критики. Прекрасно сказано!
Линьлун и Цяо Чжицзюнь вместе с Сюй Чжуаньцзе и другими девушками совершили прогулку по озеру и отлично провели время.
Во второй половине дня приехали братья Сун Чанцин и Сун Чанчунь, чтобы забрать Цяо Сыжоу. Когда они представились госпожам Ван и Чан, та ласково похвалила их, особенно задержав взгляд на Сун Чанцине. Тот забился в груди сердце, стараясь сохранить спокойствие, но всё же смутился и, не в силах скрыть волнение, покраснел и опустил глаза.
Госпожа Чан, добрая по натуре, увидев его смущение, мягко улыбнулась.
— Помню, когда вы были в Пекине, вы не встречались с моим мужем, — сказала она Цяо Сыжоу. — Теперь, когда вы в Шуньтяньфу и наши семьи — давние друзья, стоит познакомиться. Не задержитесь ли ещё немного? Муж Ацзе ещё не вернулся.
Цяо Сыжоу обрадовалась и поспешно кивнула:
— Вы совершенно правы, знакомство необходимо.
Она охотно согласилась подождать.
Когда вернулся командующий Сюй, госпожа Чан велела слуге проводить Сун Чанцина на встречу с ним.
Вернувшись после встречи с командующим Сюй, Сун Чанцин шёл, будто по облакам.
Линьлун не выдержала и, улучив момент, спросила его шёпотом:
— Старший двоюродный брат, что командующий Сюй тебе сказал?
Сун Чанцин глупо улыбнулся:
— Малышка, командующий Сюй спросил, чем я увлекаюсь и с кем дружу. Узнав, что я неплохо стреляю из лука и владею верховой ездой, он сказал, что послезавтра у него выходной и пригласил поехать с ним на охоту за город.
http://bllate.org/book/2893/321128
Готово:
