— Сяо Линдан, каждый день колотишь меня от злости? На этот раз я не стану с тобой спорить. А роман в главах? Где он? Посмеешь нарушить слово — сама увидишь, чем это для тебя кончится.
Письмо с угрозой положили на стол Линьлун. Бумага была изысканной — плотной и гладкой, словно нефрит, а почерк — размашистым, бурным, полным величия.
Линьлун даже не спросила, откуда оно взялось. Взяв кисть, она щедро обмакнула её в чернила и без малейшей робости написала:
— Если я не изобью тебя, чтобы сбросить злость, разве мне не лопнуть от накопившегося гнева? А если я лопну, кто тогда будет писать тебе роман в главах? Без романа тебе ведь будет ужасно скучно! Ван Сяосань, я бью тебя — это к твоему же благу, понимаешь?
Перечитав написанное, она хитро улыбнулась, как лисёнок, и приписала ещё две строчки:
— А когда именно появится роман в главах — зависит от моего настроения. Ван Сяосань, ведь для сочинения нужна вдохновляющая муза! Если мне плохо на душе, я просто ничего не придумаю. Ясно?
Бросив кисть, Линьлун вышла. На столе остался лист тонкой, гладкой бумаги с ещё не высохшими чернилами.
Когда она вернулась, бумаги уже не было. Линьлун сделала вид, будто ничего не заметила, и не задала ни единого вопроса.
Всё это время она упиралась, ссылаясь на плохое настроение, и отказывалась писать роман для Ван Сяосаня. Сначала он присылал письма с напоминаниями, но потом затих. Линьлун знала, что он сопровождает князя Чжоу в поездке в Нурганинскую командурию. Говорили, будто князь Чжоу несколько раз сражался с татарами в степях, и, вероятно, Ван Сяосаню стало не до таких мелочей, как роман в главах.
Позже Линьлун подумала, что, возможно, и правда нарушила обещание. Но, учитывая, что Ван Сяосань вовсе не святой, она решила: нет смысла держать слово перед таким человеком. Так этот вопрос постепенно и сошёл на нет.
Спустя время она даже пожалела:
— Лучше бы я написала ему хоть одну-две главы. Если бы мы больше никогда не встретились — ладно. Но вдруг судьба нас снова сведёт? Будет же неловко!.. Ах, если бы он сейчас прислал письмо и напомнил — у меня появился бы повод, ступенька для спуска. А так — как будто я сама прошу!
Но Ван Сяосань так и не прислал ни строчки — не дал Линьлун ни единого шанса.
После того как Дом маркиза Чжэньюаня переехал в Шуньтяньфу, вслед за ним перебрался и Дом маркиза Чуншаня. Сюй Сяохэ, левый дуту Чжунцзюньской дутоуфу и одновременно генерал-губернатор Цзиляо, вместе с супругой, госпожой Чан, прибыл в Шуньтяньфу. Он и его старший брат, маркиз Чуншань Сюй Сяотун, не разделили дом, и император пожаловал семье Сюй резиденцию в районе Сишуйгуань. Братья, как и раньше, жили под одной крышей. Губернаторская резиденция находилась на улице Тяйин, совсем недалеко от Дома маркиза Чуншаня. Сюй Сяохэ — зять императора, его детский товарищ и нынешний фаворит — привлекал внимание всего Шуньтяньфу.
Не только Дом маркиза Чуншаня, но и Дом маркиза Хэцина во главе с Сун Ли, а также Дом маркиза Жуйсиня с Цзян Чжуном получили приказ переехать в Шуньтяньфу и занять там должности. Вскоре и их резиденции будут перевезены сюда.
— Похоже, Ван Сяосань был прав, — подумала Линьлун, наблюдая за происходящим. — Действительно собираются переносить столицу.
Переезд таких важных чиновников, как Сюй Сяохэ, Сун Ли и Цзян Чжун, не мог быть случайным.
Цяо Сыжоу испытывала двойственные чувства:
— Весь Дом маркиза Хэцина переезжает сюда, император пожаловал им новую резиденцию… Значит, мои спокойные дни в родительском доме подходят к концу.
Но в то же время она радовалась:
— Видимо, между Чанцин и дочерью Сюй и вправду есть судьба. Вот теперь генерал-губернатор Сюй и госпожа Чан приехали в Шуньтяньфу.
Цяо Сыжоу, разумеется, должна была вместе с невесткой, госпожой Чжэн, навестить госпожу Ван и госпожу Чан в Доме маркиза Чуншаня. У неё самой дочери не было, поэтому она решила взять с собой племянницу Цяо Чжицзюнь и племянницу Линьлун. Госпожа Чжэн, конечно, не возражала:
— Разумеется. Линьлун — умница, весёлая и всем нравится.
Получив одобрение невестки, Цяо Сыжоу послала за сестрой и Линьлун, чтобы обсудить детали. Госпожа Цяо неохотно согласилась:
— Сестра, я ведь не знакома с госпожой Чан, мне неловко будет идти с тобой. А если Линьлун пойдёт одна — я не успокоюсь.
Она становилась всё тревожнее и не могла больше терпеть, когда дочь уходила из дома, будто хотела привязать её к себе неразрывной верёвкой.
Линьлун и Цяо Сыжоу рассмеялись:
— Только потому, что вы сёстры! С кем-то другим такая фраза вызвала бы обиду.
Госпожу Цяо так смутили их слова, что она даже смутилась:
— Ну ладно… Сестра, позаботься о Линьлун. Она ведь такая шалунья, постоянно убегает куда-то…
Цяо Сыжоу улыбнулась:
— Не волнуйся, сестрёнка. Обещаю вернуть тебе живую и здоровую Линьлун — даже волосинка не пропадёт!
Линьлун весело добавила:
— Да не просто не пропадёт, а приобретёт кое-что!
— Приобретёт? — удивилась госпожа Цяо.
Цяо Сыжоу тоже не сразу поняла.
— Подарки на первое знакомство! — похвасталась Линьлун. — Госпожа Ван, хоть и смотрит свысока, в прошлый раз всё равно дала мне подарок. А госпожа Чан — впервые меня увидит, так что уж точно должна подарить что-нибудь! Мама, тётушка, разве можно позволить такой драгоценной девочке, как я, выходить из дома даром? Если я не притащу с собой ничего ценного, это будет просто несправедливо!
Сёстры снова покатились со смеху:
— Конечно! Нашей Линьлун нельзя выходить из дома просто так!
Цяо Сыжоу лично отвезла сестру и Линьлун обратно в Дом Юй, где представила свою просьбу старой госпоже Юй:
— Бабушка, вы ведь знаете — у меня нет родной дочери.
Старая госпожа Юй, разумеется, сразу согласилась:
— Это совершенно уместно.
Рядом сидела госпожа Гуань. Услышав намерение Цяо Сыжоу, она приоткрыла губы, будто хотела что-то сказать, но в итоге промолчала.
Старая госпожа Юй прекрасно понимала, о чём та хотела. В душе она вздохнула:
— Сяо Си и Линьлун почти ровесницы. Им было бы так хорошо идти вместе! Но… мы не можем сами предложить это.
Старая госпожа Юй всю жизнь ничего не жаловалась, но теперь вдруг почувствовала лёгкое раздражение на мужа и сына за их упрямое нежелание служить при дворе.
— Раньше все наши родственники и друзья были простолюдинами — и ладно. Но теперь, когда появились знатные связи, а вы всё ещё не хотите занимать должности, девочкам из-за этого страдать. Линьлун ещё спасена — у неё есть дядя, губернатор Шуньтяньфу, и замечательная тётушка. А вот для Сяо Цзя и Сяо Си это настоящая жалость. Такие умницы и воспитанные девочки, а при выходе в свет их не замечают.
Раньше у неё такого чувства не было. Но с тех пор как Цяо Сыжоу и Цяо Сыци вернулись в переулок Цяо, а в Шуньтяньфу всё чаще стали появляться знатные семьи, она постепенно начала это осознавать.
Цяо Сыжоу ушла с улыбкой.
После её ухода старая госпожа Юй мягко сказала госпоже Цяо:
— Линьлун ещё ребёнок, да и семья Юй в таком положении. Не стоит слишком наряжать её в золото и нефрит — лучше надеть поменьше украшений.
Госпожа Цяо кротко согласилась:
— Да, мама. Вы совершенно правы. Линьлун и так очень красива — ей и без украшений всё внимание.
Цзинцзя и Цзинси принесли из сада свежесрезанные цветы, чтобы порадовать старую госпожу Юй. Узнав, что Линьлун отправляется в Дом маркиза Чуншаня, Цзинцзя лишь сдержанно улыбнулась, а Цзинси в душе почувствовала обиду и опустила голову.
Почему только третья сестра может поехать в Дом маркиза Чуншаня? Это несправедливо.
Выражение лица Цзинси не укрылось от глаз старой госпожи Юй, и та снова тяжело вздохнула. Сяо Си — прекрасная девочка: понимающая, заботливая, умеющая всё устроить так, как надо. Жаль только, что у неё нет статуса.
— Третья сестра, когда вернёшься, расскажи нам с старшей сестрой, каково там, хорошо? — с трудом улыбнулась Цзинси. — В прежние времена Сишуйгуань был процветающим местом. Говорят, в Доме маркиза Чуншаня есть пруд — наверное, там невероятно красиво.
Чем больше старая госпожа Юй слушала Цзинси, тем сильнее жалела её. Какая замечательная девочка, какая тактичная! Жаль, что семья Юй в таком положении, а род Гуань не из знатных — у Сяо Си всё есть, кроме статуса.
Линьлун любила хвастаться, но только перед теми, кто её любил и баловал. Перед старой госпожой Юй, госпожой Гуань, Цзинцзя и Цзинси она никогда не стала бы вести себя вызывающе. Старая госпожа Юй — бабушка всех трёх внучек, а не только Линьлун, и та прекрасно понимала, что должна учитывать чувства сестёр. К тому же госпожа Гуань и её дочери были из другой ветви семьи — как бы близки они ни были, всё равно существовала дистанция. Поэтому Линьлун редко позволяла себе вольности в их присутствии.
— Вторая сестра, я не уверена, что увижу всё, — скромно ответила Линьлун. — Я ведь еду с тётушкой в гости. Как гостья, должна следовать указаниям хозяев. Пока не знаю, как распорядятся госпожа Ван и госпожа Чан.
Старая госпожа Юй была довольна: Линьлун не стала хвастаться перед сёстрами и помнила, что значит быть гостьей.
— Линьлун будет чувствовать себя скованно в доме Сюй? — обеспокоилась госпожа Цяо.
Старая госпожа Юй и госпожа Гуань молча переглянулись. Какая мать не любит свою дочь? Но так избаловать ребёнка — это уж слишком.
Линьлун поспешила успокоить мать:
— Нет, мама. Госпожа Ван уже знакома, и дочери Сюй тоже. А госпожа Чан, хоть и незнакома, но говорят, что она очень добра и совсем не высокомерна.
— Понятно, — немного успокоилась госпожа Цяо.
— Как же ты легко убеждаешься! — усмехнулась Линьлун, про себя подумав: «Хорошо иметь простодушную маму. Видишь, как легко её обмануть!»
Старая госпожа Юй и госпожа Гуань дали Линьлун несколько наставлений — главным образом, чтобы она ни в коем случае не действовала сама, а слушалась тётушку. Линьлун кивала, выглядя очень послушной.
— Возьми с собой сестёр Тан, а также Сяо Хуа и Сяо Хань, — сказала старая госпожа Юй.
Род Юй содержал этих женщин, обученных боевым искусствам, и, разумеется, Линьлун не должна была выходить из дома без охраны. Зачем же их держать, если не использовать?
— Да, возьми всех! — полностью поддержала госпожа Цяо.
Её рассуждения были просты: чем больше людей будет защищать её дочь, тем лучше. Четырёх ей всё ещё мало. Если бы можно было легко нанять десяток таких женщин, она бы немедленно это сделала.
Госпожа Гуань улыбнулась:
— Эти девушки изначально предназначались вам трём сёстрам. Твои старшая и средняя сестры сейчас дома и никуда не выходят, Линьлун. Не переживай — бери их всех.
Линьлун весело засмеялась:
— Изначально они предназначались нам трём, а теперь я забираю всех себе. Мне даже неловко становится. Старшая сестра, вторая сестра, по дороге домой я обязательно куплю вам лакомств — привезу несколько коробок сладостей!
Цзинцзя и Цзинси поблагодарили:
— Спасибо, что о нас подумала.
Старая госпожа Юй осмотрела цветы, которые принесли внучки:
— Сяо Цзя и Сяо Си такие заботливые — знают, что бабушке лень выходить в сад, и сами принесли цветы на радость.
Линьлун с интересом посмотрела на букет:
— Старшая и вторая сестра становятся всё более взыскательными. Этот цветок прекрасной формы, бутоны ещё не распустились — завтра или послезавтра они точно расцветут. Бабушка, вам не придётся выходить из дома, чтобы насладиться красотой.
Госпожа Цяо и госпожа Гуань тоже похвалили девочек, и те скромно поблагодарили, хотя и были довольны.
Цзинси ласково предложила:
— Третья сестра, давай я подберу тебе цветок? Через два дня ты наденешь его в Дом маркиза Чуншаня — будешь выглядеть свежо и необычно.
— Мне одному не хочется слишком наряжаться, — улыбнулась Линьлун. — Просто оденусь как обычно. В Доме маркиза Чуншаня наверняка скоро пригласят всех нас троих — тогда и решим, как наряжаться. А ещё, когда Дом маркиза Хэцина устроит приём, мы пойдём туда все вместе.
В глазах Цзинси появилась тёплая улыбка.
Старая госпожа Юй и госпожа Гуань посмотрели на Линьлун с одобрением.
Цзинцзя же оставалась спокойной, её выражение лица не изменилось.
Когда госпожа Цяо с Линьлун попрощались со старой госпожой Юй, та была очень довольна, и госпожа Гуань тоже улыбалась.
— Доченька, я всё ещё не спокойна, что ты одна едешь с тётушкой, — говорила госпожа Цяо, ведя Линьлун домой за руку. — Хорошо, что с тобой сёстры Тан, Сяо Хуа и Сяо Хань.
Линьлун чуть не скривилась. Именно из-за них-то я и не спокойна! Кто они такие на самом деле — я до сих пор не разобралась.
— Не потому, что с ними тебе надо спокойно, а потому что я такая умная, очаровательная и редкая на весь свет! Вот почему тебе стоит быть спокойной, — без стеснения похвасталась Линьлун.
Госпожа Цяо улыбнулась во весь рот:
— Да, именно потому, что Линьлун такая умница, мне и не стоит волноваться.
http://bllate.org/book/2893/321126
Готово:
