В эпоху холодного оружия выбор Пекина в качестве столицы ханьским государством выглядел бы… по меньшей мере нелепо. Для династий Цзинь и Юань Пекин был удачным выбором: степи были их родиной — на север они могли отступить в свои земли, на юг — вторгнуться в Центральные равнины. Но если ханьское государство решало сделать Пекин своей столицей, не сумев надолго удержать Нурганинскую командурию и Хэтао, то императорская резиденция превращалась в пограничную крепость, постоянно подвергавшуюся набегам кочевников. Именно так и произошло в эпоху Мин: перенеся столицу в Пекин, династия так и не смогла устранить угрозу со стороны монголов. Те дошли до Тунчжоу, Губэйкоу чуть не пал, разразился инцидент при Туму, последовала битва за Пекин… И всё же эта империя каким-то чудом продержалась столько лет — одно из самых удивительных чудес в истории Китая.
Линьлун мгновенно почувствовала вокруг Вань Саньлана ауру «не подходить» и улыбнулась:
— Если удастся надолго удержать Нурганинскую командурию, почему бы не перенести столицу в Шуньтяньфу?
Вань Саньлан фыркнул:
— Да не просто удержать — ещё и расширить!
В этот миг от него исходила такая яростная, воинственная мощь, что становилось страшно.
Линьлун хихикнула:
— Значит, собираешься расширять границы? Отлично, отлично! Как только Шуньтяньфу станет столицей, всё там взлетит в цене — и мои земли тоже!
— Да уж много ли у тебя земли? — не удержался от улыбки Вань Саньлан.
Линьлун гордо выставила три пальца.
— Недурственно, — кивнул он с улыбкой.
— Ещё бы! — самодовольно заявила Линьлун. — Я же владею тремя тысячами му земли!
Когда повозка остановилась у тихого заднего сада, Вань Саньлан сказал:
— Сяо Линдан, выходи. Госпожа Вань пришлёт за тобой слугу.
Линьлун посмотрела на него с обожанием. «Ван Сяосань, ты просто невероятен! Даже госпожа Вань тебя слушается! Та самая госпожа Вань, что нос задирает до небес и даже бровью не ведёт, когда видит меня!»
«Ван Сяосань, ты словно древний торговец оружием, свободно чувствующий себя в этом мире — поистине грозная фигура!»
Линьлун уже собиралась выйти, но Вань Саньлан окликнул её:
— Сяо Линдан.
— Что? — обернулась она с улыбкой.
Она была в прекрасном настроении: ведь сейчас она вернётся в безопасное место.
— Мне, возможно, предстоит долгое отсутствие, — мягко улыбнулся он. — Через два-три года ты ещё вспомнишь обо мне?
Его взгляд был тёплым и проникновенным.
Только теперь Линьлун заметила, что у него прекрасные миндалевидные глаза, а когда он улыбался, его лицо становилось таким нежным и очаровательным, будто лунный серп на закатном небе.
— «Даже когда волосы поседеют, я всё равно узнаю тебя», — невольно сорвалась с губ знакомая строчка из кантонской песни.
— «Даже когда волосы поседеют, я всё равно узнаю тебя», — повторил Вань Саньлан, и в его глазах засияла ещё большая теплота.
Линьлун ослепительно улыбнулась ему и ловко спрыгнула с повозки.
Госпожа Вань уже ждала её у дверей бокового павильона вместе с двумя служанками.
— Мне неважно себя стало, — сказала госпожа Вань с улыбкой, — я решила немного отдохнуть здесь. Юй Саньсяо подарила мне цветок, чтобы скрасить отдых, и с тех пор мы вместе отдыхаем. Юй Саньсяо, спасибо за цветок — он прекрасен.
— Да что вы, что вы… — смущённо улыбнулась Линьлун.
Хоть ей и было неловко, она прекрасно понимала: «Я в безопасности. Я всё это время отдыхала вместе с госпожой Вань и никуда не исчезала. С таким свидетельством никто не посмеет усомниться в моих словах — по крайней мере, открыто».
Госпожа Вань, будучи супругой маркиза Чуншаня и родственницей императрицы, пользовалась весом даже при дворе. Её слова имели силу, и мало кто осмеливался ей перечить. К тому же госпожа Вань славилась своей надменностью и высокомерием — разве стала бы такая особа лгать? Никто и не подумает в этом сомневаться. А уж тем более никто не заподозрит, что она станет прикрывать Линьлун — ведь та из рода Юй, где никто не служит при дворе, да и с домом маркиза Чуншаня у них вовсе нет связей.
Линьлун с мольбой посмотрела на госпожу Вань:
— Вы ведь знакомы с третьим юношей… Не могли бы вы у Цинсуня узнать, как там мой старший двоюродный брат?
Чэнь Цзюньъянь — не какой-нибудь простой разбойник, что хватает всех подряд. Если бы он действительно хотел схватить их, Линьлун и Сун Чанцину не удалось бы уйти. Поэтому она была уверена: независимо от исхода боя, с её братом ничего не случится. Но всё же хотелось убедиться лично.
Госпожа Вань многозначительно усмехнулась:
— Сун Чанцин в полной безопасности.
Её взгляд был настолько проницательным и многозначительным, что Линьлун покраснела. «Неужели госпожа Вань знает, что мой старший двоюродный брат заинтересован в сестре Сюй? Но ведь он и правда достойный молодой человек, не так ли?»
— Я уходила с двумя подругами… А потом… потом они исчезли… — запнулась Линьлун.
Ведь уходила она с Тан Сяомин и Сяо Хуа, а значит, возвращаться нужно вместе с ними — или хотя бы знать, где они.
Госпожа Вань слегка улыбнулась:
— Ты ещё молода, а уже так предусмотрительна. Не волнуйся, я обо всём позабочусь.
Линьлун послушно кивнула:
— Тогда всё целиком зависит от вас. Вы такая деятельная, госпожа, — я бесконечно благодарна!
Госпожа Вань внимательно взглянула на неё и мягко произнесла:
— Раз третий юноша поручил мне тебя, я сделаю всё, что в моих силах.
Линьлун поклонилась:
— Благодарю вас, госпожа.
Тем временем у источника Цинцюань вторая супруга маркиза Чжэньюаня, госпожа Цинь, спокойно сидела, явно намереваясь дождаться возвращения Линьлун.
Сёстры Ху Шаофэнь и Ху Шаолянь чувствовали себя крайне неловко: ведь госпожа Цинь явно хотела уличить Линьлун в оплошности. Им даже стыдно стало перед Цзинси, с которой они только что так дружелюбно беседовали. Теперь они не решались заговаривать ни с Цзинси, ни с Су Шэнчунь, ни с Цзинцзя — при встрече взглядов им было просто неловко.
Цзинси внутри всё кипело от злости. «Моя младшая сестра — такая непоседа! Из-за неё столько людей ждут, а она всё не возвращается! И эта вторая супруга маркиза Чжэньюаня — что ей до этого? Я же сказала, что останусь ждать сестру!» Только через некоторое время до неё дошло: у госпожи Цинь есть младшая сестра — та самая Цинь Уйгу, которую из-за шутки, перешедшей все границы с Линьлун, отправили обратно в столицу. Видимо, госпожа Цинь до сих пор затаила обиду и теперь ищет повод уличить Линьлун! «Фу! И это супруга маркиза? Такая мелочная, что с девчонкой расчёт ведёт!»
Сюй Чжуаньцзе улыбнулась:
— Простите, госпожа, но я от природы слаба здоровьем, и от долгого сидения у источника мне стало прохладно. Позвольте мне удалиться.
Цзинси обрадовалась и благодарно посмотрела на неё.
Сюй Чжуаньцзе говорила так, будто речь шла только о себе, но на самом деле она помогала Линьлун. Ведь если госпожа Цинь не сможет удержать Сюй Чжуаньцзе, остальные девушки, скорее всего, тоже разойдутся, и замысел госпожи Цинь провалится.
Госпожа Цинь удивилась: «Неужели Сюй-цзюнь хочет помочь этой девчонке из рода Юй? Не слышала, чтобы между домом маркиза Чуншаня и родом Юй были связи». Она не хотела без причины обидеть Сюй Чжуаньцзе — дочь военного губернатора и племянницу императрицы — и поспешно улыбнулась:
— Какая я нерассудительная! Не подумала, что вы, девушки, нежны и не выносите долгого сидения у воды.
Она вежливо встала:
— Идите осторожно — горная тропа скользкая.
— Благодарю за заботу, — ответила Сюй Чжуаньцзе.
Её старшая сестра Сюй Чжуаньсин, конечно, пошла вместе с ней. Но в этот момент к ним подошла служанка госпожи Вань — Яохуан. Та была красавицей с ясными глазами и белоснежной кожей. Увидев сестёр Сюй, она грациозно поклонилась:
— Госпожа просит вас пройти к ней в павильон. Она отдыхает вместе с Юй Саньсяо и пьёт чай.
Яохуан не только была прекрасна, но и говорила чётко, звонко и приятно на слух. Каждое её слово было услышано всеми присутствующими.
Госпожа Цинь опешила. «Юй Саньсяо с госпожой Вань? Не может быть!»
Сёстры Ху, напротив, облегчённо выдохнули и украдкой посмотрели на Цзинси. Та едва сдерживала ликование, но, заметив их взгляды, лишь сдержанно улыбнулась и кивнула.
Су Шэнчунь была и рада, и удивлена:
— Моя младшая двоюродная сестра отдыхает с госпожой Вань? Какое замечательное совпадение!
Яохуан удивилась:
— С Юй Саньсяо были две подруги. Госпожа оставила её у себя, а тех двоих отправила передать вам весть. Разве вы их не видели?
— Нет, — хором ответили все девушки, включая Сюй Чжуаньцзе и Сюй Чжуаньсин.
Тан Сяомин и Сяо Хуа ушли вместе с Линьлун, но с тех пор так и не вернулись.
Яохуан нахмурилась:
— Прошло уже немало времени… Куда они делись? Не заблудились ли?
— Конечно, заблудились! — с воодушевлением воскликнула Су Шэнчунь.
Цзинцзя больше не хмурилась, но и не разговаривала. Цзинси улыбнулась:
— Наверняка заблудились. Вы ведь не знаете, что эти двое, хоть и умеют драться, но только что приехали из деревни и плохо ориентируются. Даже у нас дома они часто теряются.
Все засмеялись:
— Ну конечно! Те, кто приезжает из деревни, легко теряются.
Планы госпожи Цинь рухнули, и она внутренне злилась. Но ведь с Линьлун была сама госпожа Вань — супруга маркиза Чуншаня и родственница императрицы, известная своим высокомерием. С кем бы госпожа Цинь ни посмела связаться, с ней — никогда. Пришлось смириться.
Она широко улыбнулась:
— Оказывается, Юй Саньсяо уже отдыхает в павильоне! А мы тут сидим и мёрзнем. Как же мы глупы! По-моему, когда она вернётся, её надо наказать!
Сёстры Ху поддержали её:
— Верно! Пусть выпьет три чашки постного вина!
Госпожа Цинь остроумно заметила:
— В храме Цинцюань славятся не только воды, но и постное вино — прозрачное, как родник, и ароматное, как цветы. Вы велите ей выпить три чашки… Так это награда или наказание?
Все рассмеялись.
Когда они вернулись, госпожа Вань и Линьлун уже сидели в павильоне. Все подошли, чтобы поприветствовать их и обменяться любезностями. Су Шэнчунь даже забыла о страхе перед госпожой Вань и потянула Линьлун за руку:
— Малышка, тебя так долго не было! Мы ужасно волновались!
Линьлун мило улыбнулась:
— Сестра, я просто отошла по нужде. А потом увидела вдалеке алый пион — такой яркий, будто пламя! Не удержалась, пошла сорвать. А потом встретила сестру Яохуан, узнала, что госпожа Вань поблизости, и решила подарить ей цветок. Госпожа обрадовалась и пригласила отдохнуть вместе. Я и сама устала, так что не стала отказываться. Но почему вы волновались? Я же послала передать вам!
Су Шэнчунь улыбнулась:
— Теперь всё в порядке. Просто те двое, видимо, заблудились и до сих пор не вернулись. Но неважно — главное, что с тобой всё хорошо.
Госпожа Вань сидела величаво и молчала.
Чем больше она молчала, тем меньше осмеливалась выходить из себя госпожа Цинь. Она с досадой наблюдала, как Линьлун легко выходит сухой из воды.
В этот момент вернулись Тан Сяомин и Сяо Хуа. Они выглядели смущёнными, на одежде были следы грязи.
— Заблудились… Не знаем, куда занесло, — виновато опустили головы.
Все понимали: девушки только недавно приехали в дом Юй из деревни и никогда не бывали в таких изысканных местах. Что они заблудились — вполне объяснимо. Все лишь улыбнулись и не стали делать из этого трагедии.
Госпожа Вань обсудила происшествие со старой госпожой Юй, госпожой Чжэн, Цяо Сыжоу, а также с госпожами Вэнь и У. Все единодушно решили:
— Девушки варили чай и ловили рыбу у источника, а Цзу Цзихуа нечаянно упала в воду. Видно, у воды надо быть особенно осторожными.
Никто не собирался признавать, что девушки столкнулись с разбойниками, а Цзу Цзихуа толкнули в воду.
Госпожи Вэнь и У, прожившие бок о бок много лет и привыкшие понимать друг друга без слов, переглянулись. Обе недоумевали: в прошлый раз младшая сестра второй супруги поссорилась с Юй Саньсяо, и в итоге правда оказалась на стороне Линьлун, а Цинь Уйгу с позором уехала в столицу. А теперь Юй Саньсяо устроила чаепитие у источника Цинцюань — сама цела и здорова, даже отдыхает с госпожой Вань, а младшая сестра шестой супруги (Цзу Цзихуа) искупалась и, похоже, заболеет. Как это понимать? Каждый раз, когда эта Юй Саньсяо появляется, родственники рода Ху попадают в неприятности?
— Как там Цзу Цзихуа? — с сочувствием спросила старая госпожа Юй.
http://bllate.org/book/2893/321124
Готово:
