Цяо Сыжоу встревожилась и, подхватив Линьлун, принялась внимательно осматривать её с головы до ног:
— Лонъ-эр, тебе очень больно? Где именно?
Госпожа Чжэн тоже обеспокоенно оглядывала девочку:
— Лонъ-эр, если где-то болит, ни в коем случае не терпи — скажи нам сразу.
Цяо Чжицзюнь, с глазами, полными слёз, всхлипывала:
— С такой высоты упала — как не болеть?!
И, рыдая, прижалась к госпоже Чжэн.
Су Шэнчунь, от природы робкая, всё это время стояла в сторонке, робко потупив взор, но теперь собралась с духом и подошла ближе, ухватившись за край одежды Линьлун:
— Младшая двоюродная сестрёнка, тебе ведь очень-очень больно, правда? Сестричка хотела бы вместо тебя…
Цзинцзя презрительно скривилась — ей было не по душе это нытьё — и прямо спросила Цинь Шимин:
— Пятая девушка Цинь, разве тебе не стыдно за своё упрямство?
Цзинси, хоть и была чуть сдержаннее, всё же вежливо заметила:
— Все прекрасно знают, насколько сильно Пятая девушка Цинь ненавидит мою третью сестру. Теперь, когда третья сестра получила ушибы и страдает от боли, Пятая девушка Цинь, должно быть, безмерно довольна?
Цинь Шимин резко подняла голову. Её чёрные, как смоль, глаза распахнулись широко, и в них пылал такой огонь ярости, будто готовы были сжечь всё вокруг. Цзинцзя покачала головой:
— Даже сейчас не раскаиваешься.
Цзинси никогда не сталкивалась с таким диким нравом. Взгляд Цинь Шимин настолько её напугал, что она инстинктивно отступила на два шага, вызвав у Цинь Шимин презрительную усмешку, полную открытого пренебрежения.
Рядом, казалось, послышался насмешливый смешок:
— Обе из рода Юй, но вторая девушка явно уступает третьей. Третья — как гора Тайшань перед лицом катастрофы: ни на йоту не дрогнет. А вторая — всего лишь пара гневных взглядов от этой пустоголовой Цинь, и уже дрожит, пятится назад.
Цзинси была вне себя от досады. «Она посмотрела — и что? Чего я испугалась? Зачем отступила? Теперь всем видно мою трусость. Какой бы ни была изящной моя поэзия, меня уже не назовут „талантливой девой“!»
Она до боли пожалела о своём шаге назад и о том, что вступилась за Линьлун.
«Если бы я не заступилась за третью сестру, этого конфуза не случилось бы!» — думала она, то и дело коря себя и втайне обвиняя Линьлун, а ещё больше — возненавидев Цинь Шимин.
«Это Цинь Шимин заставила меня опозориться!»
Сюй Чжуаньцзе мягко произнесла:
— Госпожа Цяо, младшая сестрёнка Юй, вероятно, получила ушибы. Лучше быстрее вызвать врача, не так ли?
Цяо Сыжоу кивнула:
— Ты права, подумала как следует.
И тут же приказала слугам срочно позвать лекаря и подготовить покой для отдыха Линьлун. Служанки дома Цяо засуетились.
Линьлун, увидев такую суету, смутилась и захихикала:
— Тётушка, тётушка, со мной всё в порядке! Не нужно так шуметь из-за меня — я ведь не заслуживаю такого внимания. И, пожалуйста, не рассказывайте маме — она испугается.
— Какая заботливая девочка! Сама перепугалась до смерти, а всё равно думает, чтобы не тревожить мать, — воскликнули госпожа Ван и другие дамы с восхищением.
Линьлун, услышав похвалу, совсем расцвела от удовольствия.
А когда она совсем возгордилась, решила довести дело до конца и, искренне глядя на Цинь Шимин, сказала:
— Пятая девушка Цинь — откровенная и прямая. Она просто хотела подшутить надо мной. Сейчас, наверное, уже жалеет. Прошу вас, тётушка, тётушка, уважаемые госпожи, ради меня не вините её.
Цяо Чжицзюнь, Су Шэнчунь, Цзинцзя и другие с изумлением уставились на Линьлун. В их сердцах царило полное недоумение. «Не винить Цинь Шимин? Ты чуть не убила себя — и всё равно просишь не винить её? Линьлун, ты что, с ума сошла?»
Линьлун краем глаза посмотрела на двоюродных и родных сестёр и потихоньку возликовала: «Вы, наверное, думаете, что у меня мозги набекрень? Да ничего подобного! Я всего лишь сказала одну фразу, чтобы показать, какая я великодушная и не злопамятная… А теперь… хи-хи!»
Сказав эти неожиданные слова, Линьлун мягко обмякла и упала в объятия Цяо Сыжоу, закрыв глаза.
— Лонъ-эр! Лонъ-эр! — в ужасе вскричала Цяо Сыжоу.
Госпожа Чжэн тоже почувствовала неладное:
— Что с ребёнком? Потеряла сознание?
Она заплакала и велела слугам отнести Линьлун в боковые покои, снова торопя — скорее звать врача.
Всё стало шумно и суматошно.
Сюй Чжуаньцзе задумалась на мгновение и добровольно предложила:
— Госпожа Чжэн, госпожа Цяо, вы — хозяйки дома, и у вас ещё много дел. Позвольте мне позаботиться о младшей сестрёнке Юй. Я, конечно, не особо искусна, но всё же старше Цяо Чжицзюнь и двух девушек Юй. Думаю, справлюсь лучше их.
Цяо Сыжоу и госпожа Чжэн возразили:
— Вы же гостья! Как можно вас утруждать?
Сюй Чжуаньцзе улыбнулась:
— Наши семьи — давние друзья. Не стоит так говорить.
Цяо Сыжоу и госпожа Чжэн, видя её искренность, с радостью согласились:
— Тогда благодарим за помощь.
Действительно, им нельзя было надолго оставлять гостей одних — это было бы неприлично для хозяек.
Цяо Чжицзюнь, хоть и считалась способной, в трудную минуту сразу показала своё детское нутро. Су Шэнчунь, Цзинцзя и Цзинси были ещё моложе и тем более не внушали доверия. Сюй Чжуаньцзе же была куда спокойнее и собраннее: всё делала размеренно и чётко. Доверить Линьлун ей было безопасно.
Ведь Сюй Чжуаньцзе — не простая девушка из знатного рода: её лично воспитывала сама императрица.
Лекарь осмотрел Линьлун и долго размышлял:
— По пульсу девочка здорова. Но, на всякий случай, лучше выпить пару отваров для успокоения духа.
Он выписал рецепт. Убедившись, что с Линьлун всё в порядке, Цяо Сыжоу и госпожа Чжэн поручили её Сюй Чжуаньцзе и вышли принимать гостей.
— Ай, сестричка Сюй! — Линьлун выглянула из-под одеяла и радостно улыбнулась Сюй Чжуаньцзе.
— Малышка, проснулась? — Сюй Чжуаньцзе подошла и села рядом с ней на постель, осторожно коснувшись лба девочки.
Линьлун послушно не шевелилась, позволяя ей всё делать:
— Сестричка Сюй, ты такая нежная и красивая… Если ты будешь ухаживать за мной, когда я больна, то я, пожалуй, и вовсе захочу болеть!
Хотя это и были сладкие речи, из уст ребёнка они звучали особенно искренне.
Сюй Чжуаньцзе мягко упрекнула её:
— Разве болезнь — это хорошо? Не говори так.
И заботливо поправила одеяло.
Линьлун удобно устроилась на постели и с обожанием смотрела на Сюй Чжуаньцзе:
— Сестричка Сюй, тебе никто не говорил, что ты так прекрасна, что, взглянув на тебя, невозможно отвести глаз?
Щёки Сюй Чжуаньцзе слегка порозовели, и она лёгонько шлёпнула Линьлун:
— Ты ещё ребёнок — чего понимаешь? Говоришь глупости.
Но в голосе звучала нежность, а не гнев.
«Есть зацепка!» — подумала Линьлун, хитро прищурившись и весело улыбнувшись.
* * *
Это была комната в сиринговом саду — уютная, чистая и изящно обставленная. Линьлун огляделась и, увидев четырёх-пять служанок, подозвала двух постарше:
— Сходите к моей маме и скажите, что я устала от игр и отдыхаю в сиринговом саду. Пусть принесёт мне два новых носовых платка.
Служанки взглянули на Линьлун: щёчки у неё румяные, глаза ясные, настроение весёлое — и с улыбкой согласились:
— Хорошо, младшая госпожа.
И пошли к госпоже Цяо за платками.
Оставшихся трёх, помоложе, Линьлун отправила в соседнюю комнату:
— Оставайтесь там, пока я не позову.
Служанки приготовили чай и закуски и вышли.
Линьлун ласково посмотрела на Сюй Чжуаньцзе и озорно подняла бровь:
— Сестричка Сюй, раз мы всё равно без дела, давай поговорим по секрету? Ты киваешь — значит, соглашаешься? Я ведь люблю болтать всякую ерунду. Не побрезгуешь мной? Правда? Хи-хи, тогда я начну!
И она залепетала о том, как дома шалит и проказничает. Сюй Чжуаньцзе слушала с улыбкой — ей было забавно.
Род Юй, хоть и не занимался чиновничьей службой, растил Линьлун в любви и ласке — настоящая избалованная принцесса.
— У нас дома всё замечательно, и у дядюшки тоже. А вот у тётушки не очень, — вздохнула Линьлун, словно взрослая. — Мои два двоюродных брата из рода Сун — бедняжки. У них куча мачех, а где много женщин — там и ссор не оберёшься. Однажды я сказала, что мне их жалко. Старший брат серьёзно ответил: «Когда я женюсь, сделаю так же, как дядя или твой отец — не стану брать наложниц, как папа Сун». Сестричка Сюй, мне стало ещё жальче — ведь он ещё ребёнок, а уже думает о таких вещах!
Сюй Чжуаньцзе рассмеялась:
— Да ты сама ещё ребёнок! Не тебе других судить.
Линьлун захихикала:
— Я уже не маленькая! В прошлом году зимой мне исполнилось десять — я уже взрослая девушка!
Сюй Чжуаньцзе улыбнулась:
— Подожди ещё пять лет. Когда тебе исполнится пятнадцать и ты пройдёшь церемонию цзицзи, тогда и будешь настоящей взрослой девушкой.
— Хорошо, — покорно кивнула Линьлун.
Сюй Чжуаньцзе замолчала и задумчиво посмотрела в окно. Линьлун молча закрыла глаза, притворившись спящей, чтобы не мешать ей.
— Малышка, скажи, — тихо заговорила Сюй Чжуаньцзе, — а если кто-то другой окажется в положении твоей тётушки и столкнётся с Янь Юньцинь? Получится, что сидишь дома спокойно — а беда приходит сама. Нам, женщинам, столько всего приходится терпеть.
Линьлун удивлённо открыла глаза:
— Мужчинам тоже нелегко! Если бы я была на месте тётушки, я бы не сидела дома, а сама пошла бы к Янь Юньцинь. Сказала бы ей честно: «Твой отец, господин Янь, всю жизнь был честен и прям. Я не могу допустить, чтобы его дочь стала наложницей и опозорила его память». Я бы добровольно уступила ей место главной жены, чтобы сохранить их любовь.
Сюй Чжуаньцзе никогда не думала так и, услышав слова Линьлун, растерялась:
— Если бы это действительно отпугнуло Янь Юньцинь — ещё ладно. Но вдруг всё обернётся по-настоящему? Разве это не будет слишком большой потерей?
— Как может обернуться по-настоящему? — презрительно фыркнула Линьлун. — Вся сила Янь Юньцинь — в её доброй славе. Если она заставит бывшую невесту своего жениха добровольно уйти в наложницы, где же её добрая слава? Люди осудят её! Все скажут: «Когда Чжоу Гун боялся клеветы, а Ван Ман был смиренен до того, как взошёл на трон. Если бы они умерли тогда, кто бы знал их истинную суть?» Её назовут лицемеркой. Вернее, лицемерной девой!
К тому же, семья Сун никогда не согласится. Даже если старый маркиз Хэцин и старшая госпожа и любят Янь Юньцинь, они не пожертвуют ради неё Сун Чанцином и Сун Чанчунем. Да и семья Цяо — разве Цяо Сыци позволит сестре развестись и выдать её замуж за другого?
— Но… — Сюй Чжуаньцзе колебалась.
Линьлун, будто угадав её мысли, подняла ручку и остановила её:
— Не надо говорить о старой басне про Эхуан и Нюйин. Даже в том случае одна была главной женой, другая — наложницей. В «Биографиях благородных женщин» сказано: «Эхуань — главная жена, Нюйин — наложница». Сестричка Сюй, у нас всегда была одна жена и одна семья — и никогда иначе.
— Понятно, — не удержалась от смеха Сюй Чжуаньцзе.
Ах, как забавно слушать, как ребёнок рассуждает, как взрослый!
«Почему я сегодня заговорила с малышкой о своих переживаниях?» — подумала Сюй Чжуаньцзе и сама удивилась.
— Мой старший двоюродный брат очень красив, — тихо пробормотала Линьлун, потом украдкой глянула на Сюй Чжуаньцзе, будто боясь, что та её ударит, перевернулась на другой бок и притворилась спящей.
Сюй Чжуаньцзе хотела что-то сказать, но не знала, как. Ей было и досадно, и смешно.
Она сидела рядом с постелью Линьлун, погружённая в свои мысли, лицо её смягчилось. Линьлун пару раз украдкой глянула на неё, а потом и вправду заснула.
Весной так легко клонит в сон, да и сегодняшние хлопоты сильно вымотали девочку.
Когда человек очень устал, сон бывает беспокойным. Даже избалованная Линьлун не стала исключением: во сне из уголка её рта потекла прозрачная слюнка. Сюй Чжуаньцзе заметила это и с нежностью подумала: «Как бы она ни была хитрой — всё равно ребёнок. Спит так доверчиво и беззащитно».
Линьлун проснулась уже ближе к вечеру. Открыв глаза, она увидела, что у её постели сидят госпожа Цяо, Цяо Сыжоу, госпожа Чжэн, а Цяо Чжицзюнь, Су Шэнчунь, Цзинцзя и Цзинси — у окна, то и дело поглядывая на неё. Линьлун поморгала, села и захихикала:
— Как же мне неловко! Из-за меня все гости брошены, а вы все здесь со мной сидите — я ведь не заслуживаю такого!
Цяо Сыжоу, увидев, что девочка такая же живая, как и раньше, с любовью улыбнулась:
— Глупышка, все гости уже ушли.
http://bllate.org/book/2893/321110
Готово:
