Цяо Чжисянь ждал продолжения, но собеседник вдруг замолчал и больше ничего не добавил.
Цяо Чжисянь был человеком терпеливым. Раз Сун Чанчунь не желал говорить — он и не стал допытываться. Вдвоём они неспешно вернулись в переулок Цяо. По прибытии рассказали о состоянии Линьлун. Цяо Сыци с теплотой заметил:
— Линьлун — добрая девочка, наделённая истинным счастьем. В её поведении нет и тени глупости: она нарочно шутила, лишь бы не тревожить старших. В столь юном возрасте уже умеет думать о других — редкое качество.
Цяо Сыжоу покачала головой с лёгким восхищением:
— Как у младшей сестры получилось вырастить такую сообразительную дочь? Сама-то она такой хитростью не отличается.
Госпожа Чжэн, сдерживая улыбку, напомнила:
— Старшая сестра, не говори так. Завтра младшая приедет — берегись, не даст тебе спуску.
Все рассмеялись.
До сих пор это дело тщательно скрывали от старого господина Цяо. Узнав, что Линьлун здорова, все сошлись во мнении: и дальше не стоит ему ничего рассказывать. Люди в почтенном возрасте плохо переносят сильные эмоции, а старому господину Цяо уже за семьдесят. Перед ним всегда старались сообщать лишь хорошее, о бедах же умалчивали.
— Ведь совсем недавно Линьлун лежала больной, — сказала Цяо Сыжоу, — но младшая сестра даже отцу не открыла правду, всё скрыла. Если она сумела проявить такую заботу, разве мы не сможем?
Никто не возразил.
Сун Чанцине поместили под отдельную стражу, и никто из рода Цяо не навестил её. На следующий день её посадили в карету — и снова никто из Дома Цяо не пришёл проводить.
— Я запомню это, — сказала Сун Чанцине, сидя в одиночестве в экипаже и оглядываясь на Дом Цяо, озарённый утренним светом. В её глазах не было ни капли тепла.
Мир не согрел её — и она не собиралась согревать других.
*
*
*
При ярком, тёплом свете свечи Линьлун писала письмо. Юй-господин, госпожа Цяо, а также братья Юй Чан и Юй У с живым интересом наблюдали за ней.
Линьлун то хмурилась, глубоко задумавшись, то довольная улыбалась. Когда размышляла, она замирала, сжимая кисточку, а после улыбки начинала лихорадочно писать, сияя от радости — видимо, в письме было что-то особенно забавное. Госпожа Цяо тихо спросила Юй-господина:
— Не переутомится ли Линьлун от таких размышлений? Меня до сих пор пугает, как она вдруг упала в постели...
Юй-господин мягко покачал головой:
— Нет. Атао, разве ты не видишь? Ей весело.
Госпожа Цяо подняла глаза как раз в тот момент, когда уголки губ Линьлун приподнялись, а глаза засверкали. Она тоже улыбнулась:
— Да, ей действительно весело.
Юй У с любопытством попытался заглянуть ей через плечо, но Линьлун вовремя заметила и решительно отстранила его:
— Брат Мяньчжи, не подглядывай!
Юй У почесал подбородок:
— Сестрёнка, что же ты такого пишешь, что даже брату нельзя посмотреть?
Линьлун подняла голову, хитро блеснула глазами, снова склонилась над письмом и добавила несколько строк:
— Ван Сяосань, только что мой второй брат хотел подсмотреть, что я пишу, но я не дала! Ведь это письмо адресовано тебе одному — только ты один должен его прочесть и только ты один — смеяться!
Она ещё раз перечитала письмо, довольная: шуток достаточно, комплиментов — тоже в меру.
— Папа, — сказала она, аккуратно запечатав конверт и подавая его отцу, — завтра, когда будешь отправлять благодарственный дар в Дом Ванов, передай и это письмо Ван Сяосаню.
Юй-господин спокойно взял письмо, не проронив ни слова.
«Линьлун, папа ведь ничего тебе не обещал. Это письмо я внимательно проверю — если найду в нём что-то неуместное, не отправлю».
«Пиши, сколько хочешь. А отправлять или нет — решим с мамой».
Линьлун, передав письмо, торжествующе улыбнулась. «Ван Сяосань, мои шутки тебе понравились? Ты ведь такого раньше не слышал? Теперь глаза на лоб полезли от удивления? Понял, какой я талантливый колокольчик?» Перед её мысленным взором возник образ Ван Сяосаня в белых одеждах — холодный, надменный, неприступный. Но, прочитав письмо, он расхохотался...
— Красивая собачка, — весело пробормотала Линьлун.
Ван Сяосань ведь так прекрасен, что даже если он смеётся, как пёс, всё равно остаётся очень эстетичной собачкой.
*
*
*
На следующий день Юй-господин действительно отправил в Дом Ванов благодарственный дар.
Линьлун с жаром спросила:
— Папа, ты передал письмо Вань Саньлану? Что он сказал?
Юй-господин уклончиво ответил:
— Вань Саньлан утром отправился в Сайвай и сейчас дома нет.
— Он и правда уезжает, не задумываясь, — вздохнула Линьлун, немного расстроенная тем, что не услышала реакции Ван Сяосаня на её шутки.
Хотя и расстроилась, но не придала этому значения. Ван Сяосань и вправду был человеком, чьи передвижения никто не мог предугадать: сегодня в Шуньтяньфу, завтра уже в Сайвае или на юге — обычное дело.
Линьлун отправилась вместе с госпожой Цяо в переулок Цяо.
— Тётушка, тётя, посмотрите-ка, как сияет моё лицо и как легко я двигаюсь! — воскликнула она, увидев госпожу Чжэн и Цяо Сыжоу. Сначала указала на щёки, потом закружилась на месте, демонстрируя свою ловкость и живость.
На ней было широкое четырнадцатиполотнищевое платье цвета янфэй с белыми узорами в виде цветов магнолии. Когда она крутилась, юбка распускалась красивым цветком. Госпожа Чжэн и Цяо Сыжоу поняли, что девочка старается их утешить, и с облегчением похвалили её от души.
Цяо Чжицзюнь, стоя рядом, нарочито изобразил ревность:
— Если моя кузина так хороша, зачем маме вообще нужен я? Нет, мама, похвали и меня, а то мне обидно станет.
Госпожа Пан, сообразив, что к чему, подыграла:
— Хотя я и глупа и не сравнюсь с тётями, всё же прошу, мама, пожалей и меня.
Так они стали соревноваться за ласку госпожи Чжэн.
Госпожа Чжэн, окружённая дочерью и невесткой, не могла нарадоваться:
— Хорошо, похвалю тебя и пожалею.
Она похвалила Цяо Чжицзюня, а затем велела госпоже Пан сесть:
— Сейчас здесь одни свои, не стой.
Госпожа Пан растрогалась:
— Мама действительно меня любит. Я должна ещё усерднее заботиться о вас.
Она встала позади госпожи Чжэн и стала массировать ей спину с большой заботой.
Цяо Сыжоу фыркнула:
— Старшая сноха, ты ведь знаешь, что у меня ни дочери, ни невестки пока нет. А ты вот так явно передо мной хвастаешься! Нехорошо так поступать, будучи старшей снохой.
Госпожа Чжэн пошутила в ответ:
— С дочерью ничего не поделаешь — не родишь же сейчас. А вот невестку через год-два точно приведёшь. Тогда и приходи ко мне хвастаться.
Госпожа Цяо улыбнулась:
— И ко мне тоже приходи. Сестра, Цзымину ещё лет пять-шесть ждать свадьбы, так что у тебя будет первая возможность похвастаться передо мной.
В комнате то и дело раздавался смех.
Линьлун пришла именно утешать — миссия выполнена, и она чувствовала себя легко. Теперь она с удовольствием принялась щёлкать семечки.
В последнее время она почему-то не могла пройти мимо семечек — стоило увидеть, как ноги сами останавливались.
Цяо Чжицзюнь подсела рядом и тоже взяла горсть:
— Кузина, в Пекине у меня была белочка. Она так же ловко щёлкала семечки, как ты.
Линьлун с интересом посмотрела на неё:
— А белочка была красивая? Если красивая — значит, щёлкала особенно мило!
Цяо Чжицзюнь засмеялась:
— Кузина, ты такая забавная!
Госпожа Цяо, Цяо Сыжоу и госпожа Чжэн неторопливо беседовали о домашних делах. Цяо Чжицзюнь, услышав кое-что, толкнула Линьлун локтём:
— Кузина, пойдём в уборную?
Линьлун взглянула на её лицо и поняла: в уборную ей вовсе не хочется. В глазах Цяо Чжицзюнь сверкало возбуждение — явно вспомнила какой-то сплетнический слух.
«Какой смысл в уборной так радоваться?» — подумала Линьлун.
Ей не хотелось идти. Во-первых, семечки сейчас были слишком притягательны. Во-вторых, манера речи Цяо Чжицзюнь раздражала: она постоянно уходила в сторону, сама себе говорила и часто теряла нить повествования. Слушать её сплетни было не удовольствие.
Но в комнате были только они двое — девушки. Не пойти с ней было бы невежливо и выглядело бы как отсутствие сестринской привязанности. Линьлун подумала и неохотно встала:
— В уборную? Пойдём вместе.
Они извинились перед госпожой Чжэн и другими и вышли из комнаты, держась за руки.
Цяо Чжицзюнь потянула Линьлун в боковую комнату:
— Эй, кузина, ты слышала, что сказали мама и тётя?
Она взволнованно трясла Линьлун за руку.
Линьлун попыталась вспомнить, но растерялась:
— Тётушка и тётя говорили много всего. О чём именно ты?
Неужели госпожа Чжэн и Цяо Сыжоу сказали что-то особенное? Она не помнила.
Цяо Чжицзюнь посмотрела на неё, как на глупышку, и с досадой воскликнула:
— Кузина, они же говорили о свадьбе старшего кузена! Ты что, не слышала?
Хотя они и сидели за другим столом, но не так уж далеко. Как можно было пропустить такое? Ах, Линьлун, ты слишком невнимательна!
Линьлун удивилась:
— Старший кузен уже обручился? За кого?
Она действительно не слышала — всё время была занята семечками. Хотя, если подумать, Сун Чанцину уже семнадцать, в этом возрасте пора жениться.
Цяо Чжицзюнь с самодовольным видом посмотрела на Линьлун:
— Только у меня ты это узнаешь. У других точно не спросишь.
«Ну и что дальше?» — безмолвно уставилась на неё Линьлун. «Ради этого ты вытащила меня, даже не дав доесть семечки? Чтобы вот так самодовольно на меня смотреть?»
Цяо Чжицзюнь, не дождавшись нетерпеливого вопроса, немного расстроилась, прочистила горло и приняла серьёзный вид:
— Кузина, слыхала ли ты о Доме маркиза Чуншаня в Пекине?
Линьлун тоже стала серьёзной:
— Я знаю только о Доме маркиза Хэцина. О других маркизах ничего не слышала.
Цяо Чжицзюнь с жалостью посмотрела на свою кузину, выросшую в Шуньтяньфу и так мало осведомлённую, что даже не знает о Доме маркиза Чуншаня:
— Род маркиза Чуншаня — из числа основателей государства. Их предок Сюй Дэцай сражался вместе с Великим Императором-Основателем и за заслуги получил титул маркиза. Кузина, знаешь ли ты, что маркиз Сюй взял неприступный Дуцзянчэн, защищаемый знаменитым полководцем Ваном Тэ, всего лишь с пятью тысячами воинов?
«Неужели она начнёт рассказывать историю с самого основания династии?» — похолодела Линьлун.
К счастью, Цяо Чжицзюнь быстро вернулась к теме:
— Нынешний маркиз Чуншань — Сюй Сяотун. Очень добродушный человек. Я видела его в Доме маркиза Хэцина — белый, полный, всегда улыбается, очень приятный в общении. Его супруга, госпожа Ван, из знатного рода, очень величественна. Я сразу почувствовала к ней восхищение...
Линьлун, видя, что Цяо Чжицзюнь опять уходит в сторону, хлопнула в ладоши:
— Тётя, у этого маркиза и госпожи Ван, наверное, есть прекрасная и благородная дочь, верно? Ага, теперь я всё поняла!
Цяо Чжицзюнь рассмеялась:
— Что ты поняла? Кузина, я ещё не дошла до главной героини.
— Правда? — глуповато улыбнулась Линьлун.
«Тётя, ты уж слишком неспешна. В следующий раз, когда захочешь рассказать сплетню из Пекина, я... я сделаю вид, что у меня живот болит...»
Цяо Чжицзюнь гордо заявила:
— Дом маркиза Чуншаня в Пекине привлекает внимание не столько из-за самого маркиза, сколько из-за его младшего брата — левого дутоу в Чжунцзюньской дутоуфу, Сюй Сяохэ. У него весьма впечатляющая биография: в детстве он учился в Дабэньтане вместе с принцами. Ему невероятно повезло — сам Император-Предшественник лично повелел назначить его спутником седьмого принца. Кузина, ты ведь знаешь, что нынешний Император и был тем самым седьмым принцем?
Линьлун кивнула:
— Да, знаю.
«Если бы я этого не знала, ты бы меня за глупую сочла».
Цяо Чжицзюнь оказалась внимательной хозяйкой: разговор её воодушевил, и она велела служанке принести угощения, особо подчеркнув:
— Обязательно с семечками, поняла?
Служанка поспешила выполнить поручение.
Когда перед Линьлун поставили тарелку ароматных семечек, настроение у неё сразу улучшилось. Она весело взяла горсть и начала щёлкать:
— Тётя, продолжай, я слушаю.
Говори, хоть до Нанкина дойдёшь — мне всё равно. Я не возражаю.
Цяо Чжицзюнь, увидев, что кузина с интересом ждёт продолжения, стала рассказывать без утайки:
— Кузина, подумай сама: раз Сюй Дутоу был спутником нынешнего Императора в юности, их дружба, конечно, непростая, верно? В Пекине он — человек нарасхват. Кроме должности дутоу, он ещё командует Ху Бэньвэй. Император явно ему благоволит.
Линьлун едва сдержалась, чтобы не спросить: «Это он и есть главный герой? У него есть милая дочь?» Но, глядя на воодушевлённое лицо Цяо Чжицзюнь, решила не перебивать.
Цяо Чжицзюнь наконец добралась до сути:
— Сам Сюй Дутоу уже впечатляет, не так ли? Но его супруга — ещё более необычная личность. Она — родная сестра Императрицы! Правда, не от одной матери, но Императрица очень заботится о ней и особенно благоволит её детям. У неё всего одна дочь, по имени Сюй Чжуаньцзе...
«Тётя, спасибо тебе! Наконец-то ты добралась до этой девушки», — с благодарностью посмотрела Линьлун на Цяо Чжицзюнь.
http://bllate.org/book/2893/321102
Готово:
