Во внешнем дворе, в гостиной, начальник канцелярии Ван вежливо и сдержанно обратился к Сун Юну:
— Вашу дочь доставили во дворец князя Чжоу. Сам князь, разумеется, не станет заниматься подобной мелочью — это всего лишь рутинный допрос со стороны женщины-чиновника. Заместитель командира Сун, вы ведь знаете: когда слуги из дворца пришли в чайхану за разъяснениями, ваша дочь признала, что платок уронила она, но заявила, будто всё это было лишь шуткой с госпожой Юй. Слуги не посмели пренебречь этим и привели обеих — вашу дочь и госпожу Юй — прямо во дворец князя Чжоу. Там женщина-чиновник допросила их, и ваша дочь вдруг заявила, что уже ничего не помнит о том, что случилось. Заместитель командира Сун, князь великодушен и не намерен взыскивать за это, но поведение вашей дочери — чересчур вольное и непоследовательное. Признаюсь, это поразило даже меня.
Сун Юн покраснел до корней волос и пробормотал:
— Сунь глубоко стыдится… глубоко стыдится.
Он и сам считал поступок Сун Чанцине неправильным. Если ты натворила беду — признай вину сама, зачем втягивать в это родственницу? Разве от того, что она якобы шутила с тобой, вина перейдёт на неё, а ты выйдешь сухой из воды? Такие мысли просто смешны.
Сун Юн мог только повторять:
— Стыдно, очень стыдно.
Но его сыновья, Сун Чанцин и Сун Чанчунь, оказались куда сообразительнее. Увидев недовольство начальника Вана по отношению к Сун Чанцине, они тут же подхватили:
— Наша сестра вела себя неподобающе, мы в полном смятении. Такое поведение требует строгого наказания — она должна понять, что впредь не смеет безосновательно обвинять других и говорить вздор по собственному усмотрению.
Как именно её наказывать, братья не уточнили. Не из жалости — просто пока не поняли истинных намерений начальника Вана.
Сун Чанчунь, человек чрезвычайно наблюдательный, внимательно ловил каждое слово и даже каждый слог, произнесённый Ваном, и каждую фразу прокручивал в уме минимум трижды.
Начальник Ван, словно между делом, добавил:
— Князь, конечно, не станет взыскивать, но мы, его подчинённые, не можем позволить себе пренебрежения. Поведение вашей дочери, хоть и непредумышленное, всё же заставило многих людей из-за неё метаться и хлопотать. Похоже, Шуньтяньфу ей не по нраву.
Сун Чанчунь, человек чрезвычайно проницательный, мягко улыбнулся:
— Наша сестра тринадцать лет прожила в столице и ни разу не допустила оплошности. Едва приехав в Шуньтяньфу, она сразу попала в неприятности — видимо, действительно не суждено ей здесь быть. Не стану скрывать от вас, господин Ван: наша сестра с детства любима старшей госпожой, и с тех пор как та рассталась с внучкой, стала тосковать по ней до болезни. А наша сестра — девица чрезвычайно благочестивая и как раз собиралась вернуться в столицу, чтобы ухаживать за бабушкой.
— Прекрасно, — с довольным видом сказал начальник Ван.
Сун Юн, разумеется, не собирался из-за одной незаконнорождённой дочери ссориться с начальником Вана. Он тут же согласился:
— Завтра же отправим Цинэй в столицу. Всё уладится.
Начальник Ван лишь улыбнулся и, немного посидев, ушёл.
Проводив гостя, Сун Юн вытер пот со лба:
— Слава небесам, обошлось! Достаточно лишь отправить Цинэй домой — и всё будет в порядке.
Он уже собирался вместе с женой и сыновьями идти во дворец князя Чжоу, чтобы просить прощения, но теперь всё разрешилось легко и просто — он мысленно возблагодарил судьбу.
Сун Чанцин и Сун Чанчунь весь день носились туда-сюда без передышки и теперь смотрели на отца с немым изумлением.
Сун Чанчунь сдержал раздражение и сказал:
— Отец, Цинэй прислала бабушка через дядю. Если вы хотите отправить её обратно в столицу, лучше напишите письмо собственноручно. Иначе, вернувшись, она наговорит старшей госпоже всякого.
Сун Чанцине, конечно, не сама приехала в Шуньтяньфу по воле старшей госпожи. Та, хоть и добрая и легко поддаётся уговорам, но совершенно лишена хитрости и коварства — наверняка идея приехать исходила от самой Сун Чанцине. Теперь, чтобы вернуть её в столицу, нужно сначала подробно всё объяснить старшей госпоже, иначе Цинэй устроит там переполох.
Сун Юн хлопнул себя по бедру:
— Второй сын совершенно прав! Раз уж отправляем Цинэй домой, надо написать бабушке подробное письмо!
Он сам написал послание. Сун Юна порядком измотала эта дочь, да и он знал, что та оклеветала Линьлун. Теперь он наверняка рассорился с семьями Цяо и Юй, поэтому в письме не стал оправдывать Сун Чанцине, а излил всю досаду. Грубо говоря, письмо гласило: «Матушка, зачем вы просили брата Цяо прислать сюда Цинэй? Из-за неё чуть не пострадали три семьи! Мне теперь стыдно смотреть в глаза свояку. Впредь, пожалуйста, строго следите за ней, чтобы она больше не позорила наш род и не создавала нам неприятностей».
Написав, он перечитал письмо, показал сыновьям, и, убедившись, что те не возражают, запечатал его, чтобы отправить наутро.
Тогда Сун Чанчунь сказал:
— Маленькая кузина пострадала из-за Цинэй — семья Сун обязана извиниться перед домом Юй. Отец, я сейчас отправлюсь к ним: во-первых, принесу извинения дяде и тёте, во-вторых, проведаю маленькую кузину.
Сун Юн смутился:
— Ступай скорее, не задерживайся. Возьми хороший подарок. Передай дяде, что я сам должен был прийти, но мне стыдно показаться на глаза. Скажи, что скоро лично приду с ветвями вербы на спине, чтобы просить прощения.
Сун Чанчунь кивнул и быстро ушёл.
Вернувшись домой, он сообщил матери:
— Мама, я иду в дом Юй.
Цяо Сыжоу нахмурилась:
— Я уже послала туда лекарства и тоники, но всё равно не спокойна, пока не увижу её сама.
Она собрала несколько изящных безделушек и велела Сун Чанчуню передать их Линьлун.
Придя в дом Юй, Сун Чанчунь поклонился старой госпоже Юй, Юй-господину, госпоже Цяо и всем остальным, после чего неоднократно извинился:
— Цинэй втянула в беду маленькую кузину — мы глубоко сожалеем. Отец сказал, что сам должен был прийти, но ему стыдно показаться на глаза.
Старая госпожа Юй, конечно, знала, что Сун Чанцине — не родная дочь Цяо Сыжоу, и лишь вздохнула:
— С Линьлун ничего не случилось, второй племянник слишком строг к себе.
Ей было искренне жаль Цяо Сыжоу. Сун Чанчунь также сообщил, что завтра отправят Сун Чанцине обратно в столицу — это и наказание для неё, и знак уважения к дому Юй. Старая госпожа Юй, услышав это, мягко улыбнулась:
— Забота о бабушке — похвальное дело.
Уезжай скорее, не задерживайся в Шуньтяньфу, где тебя все недолюбливают.
Линьлун, слушавшая всё это, задумалась на мгновение, а потом радостно засмеялась.
«Ван Сяосань, у тебя немалая сила! Ты не только вытащил Сун Чанцине из беды, но и сумел отправить её назад в столицу.
Теперь у тётушки не будет рядом этой неприятной особы — жизнь станет спокойнее. Ван Сяосань, большое тебе спасибо!»
***
«Если хорошенько подумать, — размышляла Линьлун, — сегодня он, хоть и вёл себя немного дерзко, всё же не помешал делу. Я вернулась домой вовремя — как раз до того, как мама потеряла сознание. Значит, всё-таки стоит его поблагодарить. Этот человек, судя по всему, обладает немалыми связями, у него и денег, и власти вдоволь — ему, верно, не хватает лишь развлечений. Отец наверняка пошлёт в дом Ванов благодарственный дар, но Ван Сяосань, разгуливающий по дворцу князя Чжоу, вряд ли обратит внимание на подарок. Лучше я сама напишу ему письмо и перепишу несколько забавных анекдотов, чтобы рассмешить его. Это будет куда интереснее, чем дары. Только какие анекдоты выбрать? Ван Сяосань не так-то просто развеселить… Сегодня днём я чуть не изнемогла, пытаясь заставить его улыбнуться…»
— Маленькая кузина, маленькая кузина! — раздался голос Сун Чанчуня.
Линьлун встала и мило улыбнулась:
— Спасибо, второй кузен, что пришёл проведать меня и принёс столько вкусного и интересного! Передай тётушке, что со мной всё в порядке, и ей не стоит волноваться.
Сун Чанчунь с заботой смотрел на неё — в его глазах читались и нежность, и тревога. Линьлун хихикнула:
— Второй кузен, не смотри на меня так! Со мной правда всё хорошо. Хотя я и молода, но у меня множество знакомых повсюду — даже во дворце князя Чжоу я встретила старого приятеля!
И она без стеснения принялась хвастаться.
Старая госпожа Юй засмеялась:
— Она даже хвастаться умеет — с ней точно всё в порядке.
Юй-господин поддразнил:
— Лунъэр знакома со всеми подряд? Честь имею, честь имею!
Госпожа Цяо с нежностью погладила дочь:
— Бедняжка Лунъэр — напугалась без причины.
Хотя Линьлун и прыгала перед ними, всё равно было жаль её.
— Завтра же отправим Сун Чанцине обратно, — сказал Сун Чанчунь, убедившись, что кузина действительно в добром здравии и даже настроена шутить.
— Уезжайте, уезжайте! — весело подхватила Линьлун. — Госпожа Сун Чанцине — девица чрезвычайно благочестивая. С детства она росла подле бабушки, как же ей не скучать по маркизу Хэцину? Мы обязаны поддержать её благочестие и отправить домой к старшей госпоже — это великое добродетельное дело!
Сун Чанчунь невольно улыбнулся.
Они собирались избавиться от нежеланной гостьи, которая только что устроила скандал, но маленькая кузина подала это так официально и пафосно, будто цитировала указ из императорского дворца.
Обычно такие высокопарные речи раздражают, но из её уст они звучали легко, озорно и мило.
Забавная маленькая кузина.
Сун Чанчунь ещё не ушёл, как прибыл Цяо Чжисянь — посланец Цяо Сыци и госпожи Чжэн. Цяо Чжисянь был молодым человеком скромным и аккуратным. Он вежливо приветствовал всех старших в доме Юй, а затем внимательно осмотрел Линьлун с ног до головы:
— У маленькой кузины лицо белоснежное и сияющее, глаза ясные и чистые — видимо, она не пострадала от испуга. Прекрасно! Я доложу дома, и дядя с тётей смогут спокойно вздохнуть.
Линьлун почувствовала, что её очень ценят, и даже немного возгордилась. Но тут Сун Чанчунь поддразнил:
— Да ведь у неё повсюду друзья и знакомые!
Линьлун смутилась.
Сун Чанчунь рассказал всем, как она хвасталась, и Цяо Чжисянь улыбнулся:
— Это даже лучше. Расскажу дома — и все в доме Цяо будут спокойны.
Старая госпожа Юй и Юй-господин вежливо благодарили, говоря, как тронуты заботой со стороны дяди, тёти и тётушки Линьлун. Старая госпожа Юй, женщина весьма рассудительная, добавила:
— Сегодня уже поздно, но завтра Линьлун непременно зайдёт в переулок Цяо, чтобы лично поблагодарить.
Сун Чанчунь и Цяо Чжисянь были благодарны:
— Вы очень предусмотрительны, бабушка. Отец и мать так переживают, что, не увидев маленькую кузину собственными глазами, вряд ли уснут спокойно.
Госпожа Цяо засмеялась:
— В этом нет ничего сложного! Завтра я сама отведу Лунъэр туда.
Пока взрослые вели вежливую беседу и обсуждали детали, Линьлун, подперев ладонью своё белоснежное личико, вздохнула:
— Обычно я этого и не замечала, но теперь, после происшествия, поняла: оказывается, я так важна для всех и так дорога родным! Если я не приду в переулок Цяо, дядя, тётя и тётушка, наверное, и спать не смогут. Ладно уж, завтра я обязательно приду, обязательно!
Она говорила так, будто была важной персоной, и все рассмеялись.
Когда Сун Чанчунь и Цяо Чжисянь покинули дом Юй, настроение у обоих было лёгким и спокойным.
Они сели на коней и неспешно ехали рядом обратно в переулок Цяо. Цяо Чжисянь, человек медлительный по натуре, медленно заговорил:
— Маленькая кузина прекрасна. Знаешь, племянник, если бы на её месте была моя Ацзюнь, она бы точно побледнела от страха или плакала бы целый день — никакого покоя не было бы.
Сун Чанчунь покачал головой с улыбкой:
— Ты, братец, завидуешь мне или что? Ты ведь знаешь, что у меня нет родной сестры.
Даже если Ацзюнь и шумит — у меня-то даже такой сестры нет, могу только слушать твои рассказы.
Цяо Чжисянь улыбнулся:
— Я знаю, ты не считаешь Цинэй родной сестрой, как и я не считаю её своей кузиной. Но, братец, постарайся взглянуть шире — не стоит больше тревожиться из-за Цинэй. Завтра отправим её домой, и всё уладится. По крайней мере, ей повезло: она не пострадала физически и не запятнала репутацию. А вот что ждёт тех, кто явится сюда впредь, уже неизвестно.
— Тех, кто явится сюда впредь? — Сун Чанчунь весь день метался из-за Линьлун и Сун Чанцине и сначала не понял, о чём говорит Цяо Чжисянь. Но через мгновение до него дошло, и он рассмеялся: — Да, конечно.
У императора всего трое сыновей: наследный принц уже женат, князь Цинь помолвлен, а князь Чжоу всё ещё холост. В столице множество девушек мечтают стать его невестой, и многие из них уже сейчас нацелились на него. Некоторые наверняка последуют за ним даже в Шуньтяньфу — это неизбежно. Сун Чанцине была лишь первой. Впереди их ждёт ещё немало отважных и упрямых претенденток, готовых на всё ради брака с князем. Князь Чжоу редко показывается в столице, и мало кто знает его характер. Сун Чанцине ещё повезло — что будет с остальными, остаётся только гадать.
— Это даже к лучшему, — медленно произнёс Цяо Чжисянь. — Первый и второй братья, ваша пора вступать в брак, возможно, уже наступила.
Сун Чанцин и Сун Чанчунь достигли возраста, когда следует жениться, но, сопровождая Цяо Сыжоу в Шуньтяньфу, они оказались в затруднительном положении: здесь мало семей, подходящих им по положению. Однако если в Шуньтяньфу начнут приезжать столичные девицы из знатных родов, то, хотя лишь одной из них удастся стать невестой князя, остальным придётся искать других женихов. Среди этих девушек могут найтись и те, кто подойдёт братьям Сун.
— Ни за что, — Сун Чанчунь даже не задумался и покачал головой. — Я не потяну девицу с чрезмерно высокими амбициями. Братец, мне нравится…
http://bllate.org/book/2893/321101
Готово:
