— Пора возвращаться, — сказала Цяо Сыжоу, тронутая сестринской привязанностью и тревогой за младшую сестру: приглашение от семьи Су могло поставить её в неловкое положение. — Иди скорее домой, обсуди всё с матушкой и передай ей замысел Линьлун. Пусть решит, годится он или нет.
Сун Чанчунь понимал, что задерживаться нельзя, и встал, чтобы проститься. Прощаясь, он с улыбкой поддразнил Линьлун:
— Кузинка, я непременно расскажу маменьке, какая ты умница. Тогда, когда вы обе пойдёте послезавтра на пир в дом Су, она сможет как следует тебя похвалить. Хорошо?
Линьлун энергично замахала руками:
— Второй кузен, только не хвали меня перед тётей! У неё ведь нет дочерей. Зачем зря вызывать у неё зависть?
Цяо Сыжоу улыбнулась, а Сун Чанчунь с трудом сдержал смех и серьёзно пообещал:
— Ладно, не стану её завидовать.
Попрощавшись с Цяо Сыжоу и Линьлун, он вышел.
Выйдя за ворота, Сун Чанчунь вдруг обернулся и взглянул на изящный дом с кирпичными стенами и зелёной черепицей. На его губах мелькнула лёгкая улыбка.
Через мгновение он развернулся и быстро зашагал прочь.
Вернувшись в Дом Цяо, он застал там Цяо Сыжоу и Сун Чанцина и рассказал им о тревогах и замысле Линьлун:
— …Семья Су прислала приглашение. Нам неудобно портить родственные отношения, но и мириться с отцом просто так тоже нельзя.
Сун Чанцин усмехнулся:
— Мама, брат, я давно подозревал, что наша кузинка хитра, как лиса. Теперь в этом убедился окончательно.
Цяо Сыжоу вздохнула:
— Скажите мне, почему у моей младшей сестры два сына и дочь, а у меня только два сына? Почему мне не хватило одной дочери? Ах, если бы рядом была такая девочка, как Линьлун, какое счастье!
Сыновья, конечно, прекрасны. Но с пяти лет они живут во внешнем дворе, и увидеться с ними каждый день — редкость, не говоря уже о том, чтобы быть рядом день и ночь. Дочь совсем другое дело: её можно с малых лет наряжать, играть с ней, а когда она подрастёт — делиться с ней сердечными тайнами и обниматься. Какое утешение!
Сун Чанчунь мягко утешил её:
— Мама, в чём тут беда? У вас нет дочери, зато будут невестки. Выберете хорошую девушку в жёны сыновьям — и будете иметь дочь.
Сун Чанцин удивлённо воскликнул:
— Ого! Не знал, что ты, братец, уже начал мечтать о красавицах?
Цяо Сыжоу подхватила:
— Да уж! Второй сын, неужели тебе захотелось жениться?
Сун Чанчунь, юноша с открытым и честным лицом, покраснел, как утренняя заря, от насмешек матери и брата.
— Не отпирайся! Сам видишь — лицо пылает! — ещё больше воодушевился Сун Чанцин.
Сун Чанчунь резко схватил брата за руку:
— Хватит болтать! Пора за дело. Пойдём во внешний двор и заставим его завтра отправиться в гарнизон.
Не давая брату опомниться, он потащил его прочь.
— Мы идём по делам! — крикнул Сун Чанцин через плечо, пока его уводили.
— Идите, идите, — весело помахала им Цяо Сыжоу.
Как только братья вышли, улыбка на лице Цяо Сыжоу погасла. Она осталась одна на лежанке, погружённая в размышления.
Линьлун права: Сун Юн пришёл не для упрёков и не для ссоры, а чтобы помириться. Всю свою жизнь он слушался отца, старшего брата и матери. Раз он приехал, значит, это воля маркиза Хэцина и старой госпожи. То есть Дом Маркиза Хэцина, обдумав всё несколько месяцев, наконец осознал, что обидел вторую ветвь семьи — её и двух сыновей.
«Действительно, со стороны виднее», — подумала Цяо Сыжоу с облегчением.
Видимо, в её душе скопилось слишком много обид. Когда она увидела Сун Юна, она думала только о собственных страданиях и упустила истинную цель его приезда. Он не скучал по ней, своей законной жене, и не тосковал по сыновьям. Он прибыл сюда потому, что Дом Маркиза Хэцина решил смягчить отношения и уладить конфликт. Ведь угроза разрыва со стороны второй жены маркиза Хэцина и её сыновей действительно имела вес.
«Как говорила Линьлун: „Товар в цене — бери выгоды, сколько сможешь“», — размышляла Цяо Сыжоу, погружаясь в глубокую задумчивость.
На следующий день братья Сун Чанцин и Сун Чанчунь лично сопроводили Сун Юна в гарнизон. Командующий гарнизоном, господин Лю, пожилой генерал лет пятидесяти с лишним, встретил Сун Юна с широкой улыбкой:
— Давно слышал, что потомки Дома Маркиза Хэцина храбры, как львы! С твоим приездом, братец Сун, народ Шуньтяньфу вздохнёт спокойно, а разбойники задрожат от страха!
Затем он горячо расхвалил Сун Чанцина и Сун Чанчуня:
— Юноши полны отваги и благородства! Ясно, что вы — достойные сыновья воинской семьи!
Сун Юн, конечно, скромно отмахнулся:
— Где уж нам! Господин Лю, ваша слава гремит повсюду. Я давно восхищаюсь вами и слышал о вас столько доброго!
Обменявшись ещё несколькими вежливыми фразами, господин Лю перешёл к делу:
— Братец Сун, из столицы пришёл приказ полностью искоренить горных разбойников. Как проводить операцию — это тебе, мне и заместителю командующего, господину Сяо, предстоит обсудить. Ошибок быть не должно.
Сун Юн, разумеется, согласился:
— Конечно, господин Лю.
Сун Чанцин и Сун Чанчунь, увидев, что началось обсуждение дел, вежливо попрощались и вышли.
— Он будет очень занят, — подмигнул Сун Чанчунь брату, как только они оказались на улице.
— Естественно, — усмехнулся Сун Чанцин.
Братья в прекрасном настроении вернулись в Дом Цяо.
Вечером Сун Юн вернулся. Сун Чанцин и Сун Чанчунь пришли к нему с поклоном:
— Отец, мама неважно себя чувствует, поэтому не просит вас приходить к ней. Располагайтесь здесь. Кроме того, сестра Юй Вэньхуэй со стороны мужа пригласила весь дом на пир. Мама знает, что вы заняты, и отказалась за вас.
Сун Юн был глубоко уязвлён.
Родственники жены приглашают с искренним теплом: «Обязательно приходите все!» А жена даже не спросила — просто отказалась за него. Неужели она больше не хочет со мной разговаривать?
— Сыновья, выпьем вместе, — сказал он с тоской.
Сун Чанцин отказался:
— Отец, мама нашла мне наставника по боевым искусствам. Завтра у меня тренировка, нужно рано ложиться.
Сун Чанчунь тоже отказался:
— Мне нужно изучать воинские трактаты. Нельзя терять времени.
Сун Юн не мог увидеть жену, а сыновья его игнорировали. Он остался один, охваченный унынием.
Вздыхая и сетуя на судьбу, он снова ушёл спать во внешний двор.
— Господин-то жалок, — прошептались двое болтливых слуг из Дома Цяо, гуляя под ночным ветром.
Братья Сун услышали это и оба презрительно усмехнулись. Жалок? А когда он каждую ночь предавался утехам в Доме Маркиза Хэцина, их мать плакала в одиночестве. Кто тогда пожалел её?
В день пира у Юй Вэньхуэй братья сопровождали Цяо Сыжоу в дом Су. Госпожа Цяо и Линьлун уже прибыли. Как только Цяо Сыжоу появилась, Юй Вэньхуэй, Су Шэнчунь и другие вышли встречать её. Они тепло поздоровались, обменялись любезностями и пригласили в гостиную. Старая госпожа Су оказалась очень доброй женщиной, а две невестки Юй Вэньхуэй — госпожа Юй и госпожа Сунь — вели себя строго и прилично. Все обменялись поклонами и вежливо приветствовали друг друга.
Шэнчунь с восхищением смотрела на Цяо Сыжоу — знатную гостью из столицы. Цяо Сыжоу заметила, что Шэнчунь почти ровесница Линьлун и явно с ней дружит, и велела служанке принести золотую трепещущую диадему:
— Новинка из столицы. Носи для забавы.
Шэнчунь поблагодарила и с радостью приняла подарок.
Семья Су состояла в дальнем родстве с Цяо Сыжоу и не была с ней знакома. После приветствия старой госпожи Су Юй Вэньхуэй пригласила Цяо Сыжоу послушать оперу:
— Местная труппа. Не сравнится с пекинской, но кое-что интересное есть.
По местным обычаям Шуньтяньфу гостей принимали оперой и пиршеством. Цяо Сыжоу, как гостья, последовала местным традициям. Её сопровождали госпожа Юй, госпожа Сунь, Юй Вэньхуэй и госпожа Цяо в беседку во внутреннем дворе. Беседка была изящно оформлена, а перед ней стояла аккуратная сцена.
Видно, Юй Вэньхуэй вложила немало сил в этот приём.
Цяо Сыжоу не особенно интересовалась оперой. Побеседовав с женщинами дома Су, она позвала к себе Линьлун:
— Ты, маленькая хитрюга!
Линьлун радостно засмеялась:
— Я же просила второго кузена не завидовать вам, а он всё равно проболтался? Непослушный!
Цяо Сыжоу смотрела на её озорное личико и чувствовала, как в сердце растёт нежность.
Шэнчунь с завистью наблюдала за их тёплой беседой.
Как здорово иметь тётю из столицы!
На сцене шла опера «Воссоединение». В ней рассказывалось, как Цзинь Сюй спасла несчастного учёного, вышла за него замуж, помогала ему учиться и отправила в столицу сдавать экзамены. После успеха на экзаменах учёный женился на дочери знатного рода и безжалостно сбросил Цзинь Сюй в реку. Её спасли, и в конце концов они воссоединились.
Слушая эту историю, Цяо Сыжоу почувствовала горечь:
— Неважно, что он делал раньше, неважно, какие ошибки совершал… Нужно ли прощать и принимать его обратно?
Линьлун без раздумий ответила:
— Если есть выгода — бери, если нет — не бери.
Брать его или нет — решай по обстоятельствам. Если от этого будет польза — почему бы и нет? Если же никакой выгоды, зачем с ним возиться? Пусть идёт и отдыхает в тени.
Цяо Сыжоу было немного грустно, но слова Линьлун — наивные, прямые и лишённые всякой дипломатии — придали ей бодрости.
— Даже ребёнок понимает это так ясно. А я, прожив полжизни, не могла додуматься?
— Выгода… — задумчиво повторила Цяо Сыжоу.
Линьлун лукаво улыбнулась:
— Раз чувства уже не важны, остаётся думать только о выгоде, тётушка, верно?
Когда-то Цяо Сыжоу и Сун Юн были любящей парой, но времена изменились, и прежние чувства ушли безвозвратно. Раз нежность угасла, остаётся цепляться за выгоду. Выгода — это надёжно и долговечно; выгоды надёжнее чувств.
Для Цяо Сыжоу Линьлун была всё ещё ребёнком, белым, как снежный комочек, но её слова оказались удивительно практичными и зрелыми для её возраста. Цяо Сыжоу нежно ущипнула её за щёчку:
— Откуда у тебя такая смекалка? Линьлун, ты не похожа на дочь моей младшей сестры — скорее на мою родную дочь!
Младшая сестра Цяо Сыжоу, госпожа Цяо, была хрупкой и нежной, с детства не интересовалась мирскими делами и сохраняла детскую наивность. Даже выйдя замуж в дом Юй, она, как старшая невестка, почти ничем не занималась — всем заправляла младшая невестка, госпожа Гуань. Что удивительно: у такой матери, как госпожа Цяо, родилась такая дочь, как Линьлун.
Линьлун весело засмеялась и с притворной серьёзностью спросила:
— Тётушка, разве моя мама недостаточно умна и сообразительна?
Цяо Сыжоу рассмеялась:
— Конечно, умна! Но её ум отличается от твоего. Моя сестра блестяще разбирается в книгах, музыке, шахматах, живописи, поэзии и прочих изящных искусствах. Но в домашних делах она рассеянна, а в светских отношениях и вовсе ничего не смыслит.
Линьлун умна по-житейски, госпожа Цяо — по-поэтически; ум Линьлун практичный, ум госпожи Цяо — прекрасный. Мать и дочь совершенно разные.
Юй Вэньхуэй, зная, что Цяо Сыжоу хочет поговорить с Линьлун наедине, не мешала им. Оценив, что разговор подходит к концу, она подошла вместе с госпожой Цяо и завела светскую беседу:
— Шэнчунь и Линьлун всегда дружны, сегодня сёстрам можно веселиться вместе. Жаль, что Цзинцзя и Цзинси не пришли — было бы ещё веселее.
В доме Су младший сын — Су Юйтин. У его старших братьев дочери уже вышли замуж: у госпожи Юй — Няньчунь, у госпожи Сунь — Юйчунь. Сейчас в доме Су осталась только Шэнчунь. Во внутренних покоях с Линьлун могла общаться только она. Юй Вэньхуэй, как и старая госпожа Юй, больше любила племянниц Цзинцзя и Цзинси и скучала по ним.
Линьлун улыбнулась:
— Старшая сестра помогает тётушке управлять домом, вторая сестра ухаживает за бабушкой — обе заняты важными делами.
Подумав о Цзинцзя и Цзинси, Линьлун мысленно усмехнулась. Если бы они захотели прийти, разве старая госпожа Юй или госпожа Гуань стали бы их удерживать? Напротив, обрадовались бы, что девочки вышли погулять. Просто сами не захотели идти.
Среди родни Юй были и семья старой госпожи Юй, и семья госпожи Гуань — все они были местными старожилами, не особенно богатыми, но и не бедными. А Дом Цяо благодаря ранней карьере Цяо Сыци, который удачно сделал служебную карьеру и стал чиновником третьего ранга, а также благодаря замужеству Цяо Сыжоу в Дом Маркиза Хэцина, выделялся особой знатностью и богатством. Цзинцзя была гордой, Цзинси — ещё более честолюбивой. Зная, что пир устраивается в основном ради Цяо Сыжоу, они не захотели «пользоваться чужой славой».
«На их месте я бы поступила иначе», — подумала Линьлун с улыбкой.
Если бы мне захотелось выйти погулять и развеяться, я бы не задумываясь пошла, неважно, чьей славой пользуюсь.
В прошлой жизни Линьлун была домоседкой, но тогда был интернет. В этом мире без интернета, без кино и телевидения, без журналов и почти без развлечений сидеть дома — значит быть отрезанной от мира. Это плохо. Очень плохо.
http://bllate.org/book/2893/321092
Готово:
