Поскольку старый господин Цяо был уже в преклонных годах, Цяо Сыжоу не желала тревожить его семейными заботами и умолчала о происходящем в Доме Маркиза Хэцина. Старик, правда, состарился, но вовсе не ослаб умом — как же ему не задуматься, если дочь вдруг вернулась в родительский дом? Впрочем, Цяо Сыжоу давно вышла замуж, а у неё подрастали два сына — Сун Чанцин и Сун Чанчунь: оба юны, статны и почтительны к матери. Поэтому старый господин Цяо не терзался за неё днём и ночью, не терял сна и аппетита. Заметив, что дочь холодна с мужем, а тот всё улыбается и заискивает, он сразу понял: зять натворил что-то дурное. Но годы брали своё, силы иссякали, и он не хотел лезть в чужие дела. В конце концов, в Доме Цяо Сыжоу ничем не обидят — страдать будет лишь Сун Юн. Потому он и делал вид, будто ничего не замечает в отношениях этой четы.
По идее, Сун Чанцин и Сун Чанчунь, эти два сына, могли бы заступиться за отца. Однако они своими глазами видели, сколько горя претерпела мать. Замыслы Дома Маркиза Хэцина причиняли им всем троим боль и унижение, и в сердцах братьев кипела злость. Перед отцом они сохраняли внешнее почтение, но обо всём остальном делали вид, что не знают.
Обычно за старым господином Цяо ухаживал его двоюродный племянник Цяо Сычжун — человек кроткий и заботливый, преданный своему дяде. Когда Цяо Сыжоу вернулась в родительский дом, у Цяо Сычжуна в деревне возникли дела с покупкой и продажей земли, и он уехал туда. В старом доме Цяо остались лишь старый господин Цяо, Цяо Сыжоу и её сыновья Сун Чанцин с Сун Чанчунем. Сун Юн оглядывался по сторонам — и не находил никого, кто мог бы за него заступиться.
Будь Цяо Сычжун здесь, Сун Юн мог бы попросить двоюродного брата смягчить сердце сестры. Да и Цяо Сыжоу не стала бы открыто показывать обиду на мужа при своём родственнике — Сун Юну досталась бы возможность отступить с достоинством. Увы, Цяо Сычжун, завершив дела с землёй в деревне, нашёл сельскую жизнь такой спокойной и приятной, да и знал, что дядю в доме кто-то опекает, — и решил остаться там надолго.
Сун Юн растерялся и ощутил полную беспомощность.
Все эти годы он жил в полном довольстве. С тех пор как вошла в дом Янь Юньцинь, он наслаждался жизнью, как древний Ци Жэнь — сразу две жены, любовь и радость. А когда Цяо Сыжоу «просветлела», она и вовсе привела ему нескольких красавиц — полных и стройных, каждая со своим достоинством. Сун Юн вкушал все прелести любовных утех. Среди роскоши и неги, в объятиях нежных наложниц он был полон блаженства и самодовольства.
Но, увы, счастье оказалось недолгим. Цяо Сыжоу, некогда исключительно нежная и заботливая, после смерти Янь Юньцинь постепенно охладела к нему и почти перестала обращать внимание. Сун Юн от природы не был проницательным, и теперь совсем растерялся: «Неужели госпожа на самом деле любила Юньцинь? Пока Юньцинь была жива, она была ко мне нежна до крайности; ушла Юньцинь — и госпожа впала в уныние, даже со мной больше не желает общаться?»
Как ему и в голову не могло прийти, что теперь, когда ушла самая влиятельная и опасная Янь Юньцинь, остальные наложницы не представляли для Цяо Сыжоу никакой угрозы. Успокоившись, она просто перестала тратить на него силы.
Семейные чувства постепенно угасали под гнётом одной неприятности за другой, и в конце концов Сун Юн в глазах Цяо Сыжоу стал всё менее значимым, всё более ненужным.
Старый господин Цяо притворялся глупцом, и Сун Юн не знал, что с ним делать. Цяо Сыжоу холодна, как лёд, — и тут тоже бессилен. С сыновьями, конечно, можно было бы поработать — ведь отец и сын связаны кровью, их не разорвать даже костями, — но он, как отец, должен был сохранять достоинство и не выставлять напоказ перед детьми свои постыдные дела. Он не хотел.
Размышляя, он пришёл к выводу, что остаётся лишь втайне уговаривать Цяо Сыжоу:
— Госпожа, мне назначили должность заместителя командующего в Шуньтяньфу, срок службы — не меньше пяти лет. В эти пять лет рядом с нами никого не будет, только ты и я. Разве не будет это спокойной и уединённой жизнью?
Говоря это, он постепенно смягчил голос, а взгляд его стал томным и нежным, как в дни новобрачных.
Цяо Сыжоу невольно почувствовала укол в сердце.
Сколько лет прошло с тех пор, как она в последний раз видела подобную нежность? В Доме Маркиза Хэцина, в бесконечной борьбе с Янь Юньцинь и прочими красавицами, такие моменты давно исчезли. Вспоминалось лишь, что первые годы брака между ними царила настоящая любовь, но потом появилась Юньцинь, и с тех пор ни одного спокойного дня. Вся жизнь превратилась в расчёт и интриги — где уж тут до радости?
Сун Юн прилагал все усилия, чтобы проявить нежность и угодить Цяо Сыжоу. Та была женщиной рассудительной: она прекрасно понимала, что не может ни развестись, ни допустить, чтобы сыновья порвали с родом Сун и покинули Дом Маркиза Хэцина. Зачем же ей по-настоящему ссориться с Сун Юном? Но, как бы ни была сильна, она всё же оставалась женщиной из плоти и крови — могла капризничать, обижаться, сознавая, что это бесполезно, но всё равно сопротивляясь и борясь.
Однажды остывшее сердце — не так-то просто снова согреть.
Цяо Сыжоу продолжала не замечать Сун Юна.
В Доме Маркиза Хэцина Сун Юна окружали семь красавиц, он был самодоволен и горд. Там все заискивали перед ним. А теперь, в Шуньтяньфу, в доме родителей Цяо Сыжоу, никто не обращал на него внимания и не потакал его прихотям. Сун Юн был человеком посредственным: сколько ни уговаривал Цяо Сыжоу, толку не было. Он совсем опал, не зная, что делать дальше.
Цяо Сыжоу запретила ему ночевать во внутренних покоях и выгнала наружу. Сун Юн устроился один во внешнем дворе, в одиночестве, на холодной постели — печальнее не бывает.
Цяо Сыжоу была предельно холодна к Сун Юну, но Юй Вэньхуэй ничего не знала об этих семейных тонкостях. Услышав, что Сун Юн прибыл в Дом Цяо, она посоветовалась с Су Юйтином:
— На этот раз мы многим обязаны тётушке Линьлун. Раз приехал дядюшка Линьлун, нам следует устроить банкет и пригласить их!
Су Юйтин только недавно вступил в чиновничью службу и был полон энтузиазма, так что, конечно, не отказался:
— Моя госпожа права, это совершенно необходимо!
Когда Су Юйтину только сообщили о назначении, Юй Вэньхуэй была вне себя от радости и хотела устроить несколько дней подряд театральные представления и пиршества для родни и друзей. Но старый господин Су запретил:
— Род Су — не семья выскочек. Разве должность Юйтина настолько велика, чтобы так распинаться?
Юй Вэньхуэй пришлось с досадой отказаться. Теперь же, приглашая Сун Юна с супругой, она была уверена, что старый господин Су не станет возражать: ведь это родственники, да и услуга от них была реальная. Так и вышло: когда Су Юйтин доложил, старик кивнул в знак согласия.
Юй Вэньхуэй с воодушевлением принялась готовиться к приёму и разослала приглашения в дома Цяо и Юй.
Приглашение пришло и в дом Юй. Линьлун в это время лениво щёлкала семечки, сидя у большого окна на канге. Она взяла письмо из рук госпожи Цяо и пробежала глазами:
— «...В назначенный день прошу почтить своим присутствием. За два дня до того».
Поняв, что тётушка собирается устраивать пир, Линьлун покачала головой:
— Опять тётушка всё портит.
Хотя она и не встречалась с тётушкой Цяо Сыжоу и не переписывалась с ней, но и думать не надо: тётушка наверняка не хочет видеть Сун Юна. Уж два дня прошло с тех пор, как он приехал в Дом Цяо, а Цяо Сыжоу даже не вышла с ним на улицу и не навестила дедушку и бабушку Юй.
Сун Юн приехал издалека, вероятно, не для того, чтобы упрекать тётушку, а чтобы помириться. А раз хочет мира — должен проявить искренность, верно? Дом Маркиза Хэцина не может открыто притеснять Цяо Сыжоу и её сыновей. Даже если они твёрдо решили усыновить Сун Ланлиня и передать титул ему, они обязаны дать братьям Сун Чанцину и Сун Чанчуню какое-то объяснение.
По крайней мере, должны предложить компенсацию.
А тут Юй Вэньхуэй уже спешит устраивать пир, хотя переговоры между семьёй Сун и Цяо Сыжоу даже не начались. Разве это не вредит делу?
— Неужели тётушка не могла сначала прислать кого-нибудь, чтобы посоветоваться с нами, прежде чем разослать приглашения? — ворчала Линьлун, ловко щёлкая семечки.
Госпожа Цяо внимательно взглянула на неё:
— Дочь, тебе не надоело щёлкать семечки всё это время?
В душе она уже думала: «Семечки нельзя есть много — пересохнет во рту, да и жар поднимется. Доченька, мама давно хотела тебе об этом сказать».
Линьлун хихикнула:
— Нет, нет, совсем не надоело.
Однажды начав щёлкать семечки, уже не остановишься.
Линьлун взглянула на блюдо перед собой — там ещё оставалась половина. Под пристальным взглядом матери она схватила ещё горсть и, с наслаждением щёлкая, сказала:
— Мама, подумай сама: если тётушка не пойдёт на пир, это будет выглядеть как неуважение; а если пойдёт — ей придётся идти вместе с дядюшкой. А они ведь всё ещё в ссоре.
— Линьлун права, — согласилась госпожа Цяо. — Что же делать? Умнейшая Линьлун, у тебя есть какой-нибудь план?
Линьлун изящно выплюнула шелуху и с довольным видом заявила:
— Конечно, есть! Мама, пусть у дядюшки возникнут неотложные дела, и он не сможет пойти. В окрестностях Шуньтяньфу — горы Байван, Шанфан и Байхуа — водятся разбойники. Прошлой зимой войска мало что предпринимали, но этой весной начали активные карательные операции. Дядюшка как раз вовремя приехал — наверняка ему поручат возглавить отряд для подавления бандитов. Ведь он прибыл сюда, чтобы проявить себя, так давайте же дадим этому потомку воинского рода шанс блеснуть!
— Какая ты умница, Линьлун! — похвалила дочь госпожа Цяо, но тут же засомневалась: — Но мы же не можем приказать разбойникам!
«Ты хочешь, чтобы разбойники проявили активность, и тогда войска выступят. Но разбойники не подчиняются нашим приказам».
— Зато мы можем повлиять на двоюродных братьев, — хихикнула Линьлун. — Дядюшка приехал в дом дедушки, но ещё не выходил в гости и не явился в гарнизон на службу. Пусть братья поторопят его заняться делами и сходить в гарнизон к командующему. А командующий как раз собирается отправить войска на борьбу с бандитами и мечтает о подвигах. Увидев дядюшку, он точно не даст ему бездельничать! Тогда у него не будет времени на пиршества, и тётушке не придётся с ним разговаривать.
Госпожа Цяо нежно улыбнулась и подняла лицо дочери ладонями:
— Дай-ка маме посмотреть, как же у нас родилась такая умная и прелестная девочка?
Линьлун залилась смехом:
— Да что вы, что вы! Мама, я совсем обыкновенная, совсем обыкновенная!
Хоть она и говорила скромно, в глазах читалась гордость, и вся её мимика была до того забавной и очаровательной, что вызывала умиление.
Как раз в это время Сун Чанчунь, по поручению Цяо Сыжоу, принёс несколько кувшинов свежего деревенского фруктового вина. Госпожа Цяо обрадовалась:
— Как раз вовремя пришёл второй двоюродный брат!
Поздоровавшись и обменявшись любезностями, они отослали служанок. Линьлун подробно объяснила брату:
— ...Если Дом Маркиза Хэцина действительно хочет помириться, тётушка и вы с братом должны вести себя как торговцы, у которых в руках редкий товар, — нельзя идти на уступки легко. Второй двоюродный брат, требуйте как можно больше выгоды: упустишь этот шанс — другого не будет. Тётушка Юй Вэньхуэй думает только о благодарности и не знает всей подоплёки. Она уже разослала приглашения. Ты поступи так...
Сун Чанчунь с улыбкой в уголках глаз сказал:
— Тётушка, откуда у Линьлун такой острый ум? Прямо завидно становится!
Госпожа Цяо, как и большинство матерей на свете, считала Линьлун совершенством во всём. Как бы ни хвалили её дочь, ей никогда не казалось, что это преувеличение. Услышав слова Сун Чанчуня, она вся сияла:
— Да ведь её имя — Линьлун! Разумеется, у неё сердце хрустально чистое и ум острый, как алмаз!
Когда старый господин Юй давал внучке это имя, Юй-господин и госпожа Цяо были недовольны:
— Ни гаданий не провели, ни пяти элементов не рассчитали — просто взяли в руки безделушку и назвали нашу дочь Линьлун.
Им казалось, что это слишком небрежно. Но теперь госпожа Цяо была уверена: дедушка дал прекрасное имя. Разве не так и должно звучать имя девочки с хрустальным сердцем и прозрачной душой?
Сун Чанчунь кивнул:
— Совершенно верно! Это и есть полное соответствие имени и сути!
Они горячо хвалили Линьлун, а та хихикала:
— Ну что вы, что вы, вы слишком добры ко мне!
С одной стороны, она действительно считала себя умной, с другой — ей было неловко признаваться в этом прямо; хотела скромничать, но в то же время мечтала, чтобы мать и брат продолжали её хвалить. Вся эта сложная гамма чувств отразилась на её лице, делая её ещё более милой и забавной.
Сун Чанчунь смотрел на такую кузину и чувствовал, как в груди разлилось тепло.
Госпожа Цяо сияла от счастья. Она и без того была природной красавицей, а теперь, с улыбкой на губах и искорками в глазах, стала ещё прекраснее — словно луна на небесах.
Сун Чанчунь пришёл в гости, но теперь не хотел уходить. В доме тётушки так уютно и спокойно, будто вернулся домой. Нет, даже лучше, чем дома.
Его домом считался Дом Маркиза Хэцина — место, где он родился и вырос. Но теперь, когда речь заходит о Доме Маркиза Хэцина, у Сун Чанчуня не только нет тёплых чувств, но и остаётся горькое разочарование. Хотя маркиз Сун Ли всегда был сдержан и благоразумен, занимал высокий пост при дворе, старая госпожа добра, а госпожа дома всегда величава, Цяо Сыжоу всё эти годы жила в постоянном напряжении, и ни дня не знала покоя. Сун Чанчунь видел это собственными глазами — разве мог он не сочувствовать матери? А когда маркиз Сун Ли получил ранение и потерял надежду на рождение собственного сына, старая госпожа и госпожа дома единодушно решили усыновить Сун Ланлиня — тогда Сун Чанчунь возненавидел Дом Маркиза Хэцина всем сердцем. Его старший брат Сун Чанцин думал точно так же, поэтому, когда Цяо Сыжоу в гневе решила вернуться в родной дом, братья не сказали ни слова увещевания — и вместе с матерью покинули Дом Маркиза Хэцина.
http://bllate.org/book/2893/321091
Готово:
