Юй Вэньхуэй улыбнулась:
— Сестра Цяо, ваш визит сегодня — для меня величайшая честь! Жаль лишь, что зять не смог приехать: мы так и не успели как следует принять дорогих гостей. В другой раз непременно пришлю приглашение и прошу вас всех непременно пожаловать!
Су Юйтин специально остался дома, чтобы лично принять гостей, и теперь чувствовал разочарование — Сун Юн так и не появился.
Цяо Сыжоу мягко улыбнулась:
— Сестрёнка, мы ведь родня, не стоит придерживаться пустых формальностей. Не стану скрывать: мой супруг получил приказ отправиться в Шуньтяньфу для подавления бандитов и сейчас полностью поглощён делами. Лишь когда разгромит разбойников, у него появится свободное время.
Линьлун игриво подмигнула тёте, и обе — тётя с племянницей — понимающе переглянулись. Подавить горных бандитов — разве это лёгкое дело? Пусть Сун Юн пока трудится. На родственные визиты он не нужен. Пока не приведёт в порядок дела в Доме Маркиза Хэцина, ему рано выступать в роли зятя рода Цяо.
Юй Вэньхуэй было досадно, но, поразмыслив, она успокоилась: раз Сун Юн назначен служить в Шуньтяньфу, впереди ещё немало времени. С такими родственниками нечего опасаться — дружба всё равно состоится. Отбросив огорчение, она весело заговорила с Цяо Сыжоу.
Звонкие удары гонгов и барабанов, нежное пение флейт и гобоев — Линьлун слушала оперу и то и дело шутила с Шэнчунь, наслаждаясь моментом.
Вдруг в зал вошёл Су Юйтин, и Юй Вэньхуэй не удержалась от упрёка:
— Ты должен быть во внешнем дворе с двумя племянниками! Зачем пришёл сюда?
Су Юйтин натянуто улыбнулся:
— Возникло срочное дело.
Он поклонился госпоже Цяо и Цяо Сыжоу:
— Сестра, сестра Цяо, только что из переулка Цяо пришёл старый слуга. Он выглядел встревоженным и сообщил, что в Дом Цяо пришло письмо от старшего брата. Старый господин прочитал его и расплакался…
— Что?! — в один голос воскликнули госпожа Цяо и Цяо Сыжоу, вскакивая на ноги в ужасе.
Старший брат прислал письмо, отец заплакал… Что случилось? Какая беда?
Цяо Сыжоу мгновенно приняла решение:
— Простите, мне нужно уйти.
Она собиралась немедленно вернуться в переулок Цяо и выяснить, в чём дело.
Су Юйтин поспешил её успокоить:
— Сестра, не волнуйтесь. Ваши племянники тоже переживали за деда и уже уехали. Они скакали на быстрых конях — возможно, уже дома.
Юй Вэньхуэй, слушая это, про себя вздохнула: «Как же так? Только отец Чуньцая получил должность, и сразу у рода Цяо неприятности? Старый господин Цяо плачет… Наверное, случилось что-то ужасное! Ах, год выдался несчастливый, несчастливый!»
Госпожа Цяо уже плакала крупными слезами:
— Линьлун, скорее, поедем к дедушке!
Линьлун послушно встала рядом:
— Мама, не плачьте. По-моему, дядя точно в порядке! Дедушка просто от радости заплакал!
На самом деле Линьлун понятия не имела, почему плакал старый господин Цяо. Но её мать была хрупкой, болезненной красавицей, и девочка боялась, что та упадёт в обморок от волнения. Поэтому слова сорвались с языка сами собой — лишь бы хоть на время успокоить мать.
Госпожа Цяо, державшая в глазах слёзы, удивлённо улыбнулась:
— Правда, Линьлун?
Линьлун твёрдо кивнула:
— Конечно! Мама, с дядей всё в порядке — дедушка просто от счастья плачет!
Снохи Юй Вэньхуэй, госпожи Юй и Сунь, хотели задержать гостей, но, услышав слова Су Юйтина, поняли: сейчас не время для вежливых уговоров. Они поспешили утешить госпожу Цяо и Цяо Сыжоу:
— В доме, где чтут добродетель, не может случиться беды. Наверняка это добрая весть! Не волнуйтесь.
Цяо Сыжоу поблагодарила и велела готовить кареты. Госпожа Цяо, сквозь слёзы улыбаясь, добавила:
— Моя Линьлун тоже так сказала! Снохи, видимо, у старшего брата отличные новости — отец просто растрогался!
Цяо Сыжоу уже направлялась к выходу, когда в зал вбежал Сун Чанчунь, весь в поту:
— Мама, тётушка, я так боялся, что вы встревожитесь, что мчался во весь опор!
Он запыхался и согнулся от боли в боку.
Цяо Сыжоу нетерпеливо воскликнула:
— Так в чём же дело? Говори скорее!
Сун Чанчунь перевёл дыхание и радостно объявил:
— Дядя назначен управляющим Шуньтяньфу! Скоро приедет!
Вот оно что! Цяо Сыжоу обессилела и опустилась на стул.
Госпожа Цяо, напротив, сияла:
— Моя Линьлун — умница! Она сразу сказала, что дедушка плачет от радости! И правда!
Она взяла дочь за руку и ласково похлопала её, гордясь несказанно.
Среди взрослых все растерялись, а Линьлун осталась спокойной!
Моя Линьлун поистине невероятно сообразительна!
Юй Вэньхуэй и Су Юйтин только теперь пришли в себя и поспешили поздравить:
— Сестра, сестра Цяо, поздравляем! Во-первых, старший брат получил высокую должность, во-вторых, вы скоро воссоединитесь — это величайшее счастье!
Госпожи Юй и Сунь тоже радовались за род Цяо:
— Неудивительно, что старый господин расплакался! Сколько лет отец и сын не виделись?
Тревога исчезла, и все засияли от счастья.
Госпожа Цяо и Цяо Сыжоу не могли больше задерживаться:
— Отец в возрасте — сильные эмоции, даже радостные, могут быть опасны. Нам нужно ехать.
Юй Вэньхуэй и Су Юйтин, конечно, не стали их удерживать и проводили до ворот. Цяо Сыжоу, как всегда вежливая, извинилась перед снохами:
— Нам следовало бы проститься со старшей госпожой…
Госпожа Юй поспешила её остановить:
— Мы же близкие родственники — не стоит таких формальностей!
Они проводили гостей до вторых ворот и наблюдали, как госпожа Цяо, Цяо Сыжоу, Линьлун и Сун Чанчунь садятся в кареты.
— Управляющий Шуньтяньфу… — переглянулись Юй Вэньхуэй и Су Юйтин, и в их глазах загорелась радость.
Для семей Юй и Су это имело огромное значение: одно дело, когда Цяо Сыци служит где-то вдали, и совсем другое — когда он станет главой Шуньтяньфу.
Появился влиятельный родственник — супруги ликовали.
Линьлун, сидя в карете с матерью и тётей, с любопытством спросила:
— Разве можно занимать должность в родном городе? Я думала, это запрещено из-за конфликта интересов.
В ту эпоху действительно существовало правило: чиновник не мог служить в своём родном крае.
Цяо Сыжоу уже успокоилась и объяснила:
— Раньше, конечно, нельзя было. Но теперь Шуньтяньфу — это Пекин, а в столице такие ограничения не действуют.
Чиновники из провинций не могут служить у себя дома, но столичные чиновники — особый случай. Хотя Пекин и является «местом», он отличается от обычных областей. Поэтому Цяо Сыци может стать управляющим Шуньтяньфу.
— Понятно! — Линьлун сделала вид, будто всё осознала.
Её наивное личико и серьёзная мина выглядели чрезвычайно мило.
Цяо Сыжоу и госпожа Цяо были в восторге и ещё больше её полюбили. Госпожа Цяо подняла дочку и поцеловала в щёчку, а Цяо Сыжоу прижала её к себе, глядя с нежностью.
Линьлун удивлённо воскликнула:
— Тётушка, вы меня считаете ребёнком или подушкой?
В карете раздался звонкий смех.
Сун Чанчунь, ехавший верхом рядом, улыбнулся, услышав этот звук.
Где бы ни была моя кузина, там всегда звучит смех. Как же это прекрасно! Кузина, ты умеешь заставить тётю смеяться от души — это настоящее чудо. Ты знаешь, она последние годы почти не улыбалась; даже когда смеялась, то лишь из вежливости. А такой искренней радости — почти не бывало.
Когда они вернулись в переулок Цяо, Сун Чанцин как раз утешал старого господина Цяо:
— Дедушка, возвращение дяди — это же радость! Теперь вся семья снова вместе.
Старый господин Цяо бормотал:
— Двадцать лет… Твой дядя уехал из дома двадцать лет назад…
Его седые волосы и борода, сгорбленная фигура — все присутствующие с грустью смотрели на старика.
Госпожа Цяо и Цяо Сыжоу подошли к отцу с обеих сторон, поддерживая его, и слёзы катились по их щекам.
Старый господин Цяо снова заплакал.
Хотя это были слёзы радости, зрелище было до боли трогательным. Даже Линьлун почувствовала печаль.
Она достала платок и нежно вытерла дедушке слёзы, стараясь говорить легко и игриво:
— Дедушка, знаете, когда вы дома расплакались, тётушка и мама так испугались, что побледнели как бумага!
Перед стариком стояла милая, румяная внучка с ласковым голосом и сияющей улыбкой. Он постепенно успокоился:
— Простите меня, дочки… Я не хотел вас пугать.
Он чувствовал себя виноватым — ведь напугал своих дочерей.
Госпожа Цяо, Цяо Сыжоу и сыновья Сун улыбнулись: эта шалунья даже дедушку стала подшучивать!
Линьлун велела служанке принести тёплой воды, смочила платок и аккуратно умыла дедушку. При этом она хитро заявила:
— Вы же не можете так просто напугать нас! Дедушка, вам придётся дать маме и тётушке что-нибудь в качестве утешения!
Старый господин Цяо рассмеялся и тут же согласился:
— Конечно, конечно! Нужно обязательно их успокоить!
Он велел принести из кабинета шкатулку с камнями шоушань и сказал:
— Дашень, Сяошень, выбирайте по одному!
Цяо Сыжоу, видя, что отец уже не плачет, а весело распоряжается, вместе с ним стала рассматривать камни:
— Папа, этот чисто жёлтый — тяньхуаньдун? Я хочу его! Вы не пожалеете?
Тяньхуаньдун — редкий, прозрачный, словно живой камень, очень ценный. Старый господин Цяо рассмеялся:
— Жалеть? Конечно, нет! Бери!
Госпожа Цяо выбрала камень нежной текстуры, белый с лёгким голубоватым оттенком:
— Папа, мне нравится этот.
Этот белый камень напоминал бараний жир — тёплый, полупрозрачный и прекрасный. Старый господин одобрительно кивнул:
— У моей дочери прекрасный вкус. Этот белый камень тебе к лицу.
Он отдал его госпоже Цяо.
— А мы с братьями тоже можем выбрать по одному? — Линьлун протянула к нему своё улыбающееся личико.
Она была похожа на мать: кожа белее снега, брови — как далёкие горы, большие глаза — чёрные, как омытые озером драгоценные камни, ясные и сияющие. Такая девочка с обаятельной улыбкой — кто мог бы отказать ей? Тем более, старый господин Цяо всегда обожал внуков и внучек.
Он не только разрешил всем внукам и внучкам выбрать камни, но и подробно рассказал, откуда каждый из них, чем ценен и какие у него достоинства. Разговаривая с детьми неторопливо и спокойно, старик уже выглядел гораздо лучше — лицо смягчилось, голос стал тёплым.
— Ну вот, крайние эмоции прошли, — переглянулись Цяо Сыжоу и госпожа Цяо с облегчением.
— Всё благодаря Линьлун, — улыбнулась Цяо Сыжоу.
— В этом и прелесть девочек, — нежно сказала госпожа Цяо.
Действительно, кто из юношей — Сун Чанцин или Сун Чанчунь — смог бы так заботливо утешить престарелого деда, как это сделала Линьлун?
Сёстры прочитали письмо старшего брата, и Цяо Сыжоу начала прикидывать:
— Брат с женой, Асянь с супругой, Ацзюнь и десятки слуг, служанок и нянь — нужно срочно приводить дом в порядок!
У Цяо Сыци было трое сыновей: старший, Цяо Чжифэн, служил чиновником в Шаньси; второй, Цяо Чживан, работал в Министерстве наказаний; с ним возвращался младший, Цяо Чжисянь, с женой Пан. Дочь Цяо Чжицзюнь, самая младшая, в тринадцать лет, конечно, ехала с родителями. Всего — пять новых членов семьи и более сорока слуг. Дом ожидало настоящее оживление.
— Может, я помогу? — с надеждой спросила госпожа Цяо.
Цяо Сыжоу усмехнулась:
— Сестрёнка, тебе лучше не вмешиваться.
Без тебя я всё сделаю быстро и чётко. А ты только запутаешь всё.
Госпожа Цяо радостно согласилась:
— Тогда я буду ждать брата и невестку!
Цяо Сыжоу давно привыкла к такой сестре и лишь улыбнулась.
Когда Линьлун и госпожа Цяо вернулись в дом Юй, они долго хвастались перед Юй-господином, Юй Чаном и Юй У:
— Хладнокровие в опасности, невозмутимость перед лицом катастрофы — это обо мне, третьей госпоже Юй!
Она сильно преувеличила, но госпожа Цяо ничуть не сомневалась и энергично кивала:
— Все взрослые побледнели, а Линьлун оставалась спокойной! Это поистине редкое качество!
Юй-господин и его сыновья, представив эту сцену, подняли большие пальцы:
— Третья госпожа Юй, девочка Линьлун — вы действительно великолепны!
Линьлун вдруг стала скромной и скромно ответила:
— Ничего подобного! Всё благодаря наставлениям родителей.
Её серьёзное смирение вызвало смех у всей семьи.
Весной, когда цвели цветы, Цяо Сыци с супругой Чжэн, сыном Цяо Чжисянем с женой Пан и дочерью Цяо Чжицзюнь наконец вернулись домой, уставшие от долгой дороги.
http://bllate.org/book/2893/321093
Готово:
