Линьлун с недоумением посмотрела на него:
— Второй брат, тебе не холодно?
Юй У взглянул на веер в руке и честно признался:
— Сестрёнка, второй брат хотел бы выглядеть непринуждённо, элегантно и уверенно. Пока что, кроме веера, других способов не придумал.
— Ну уж и откровенность! — усмехнулись Юй-господин, госпожа Цяо и Юй Чан.
Линьлун заложила руки за спину, изобразила важного наставника и обратилась к Юй У:
— У меня есть для тебя один способ.
— О? — глаза Юй У загорелись, он почтительно сложил ладони и поклонился. — С удовольствием выслушаю твоё мудрое наставление.
Он с нетерпением смотрел на Линьлун, ожидая её глубокомысленного совета.
— «Когда в животе полно книг, благородство само собой проявляется», — снисходительно поучала Линьлун. — Брат Мяньчжи, будь прилежен, читай побольше, учись усерднее. Придёт день — и знания наполнят тебя. Тогда тебе не понадобится веер, чтобы казаться изящным, благородным и уверенным в себе!
— Пхах!
По комнате прокатился дружный смех.
Смех ещё не стих, как Юй У резко поднял руку и «хлоп!» — захлопнул веер.
— Ладно, послушаю сестрёнку. Сейчас же пойду учиться и набью живот книгами. А когда знаний накопится достаточно, буду сушить книги, а не веер!
— Сушить книги? — Юй-господин и остальные улыбнулись.
В «Шишо синьюй», раздел «Насмешки», есть такой эпизод: «Хао Лун в седьмой день седьмого месяца лёг лицом к солнцу. Когда его спросили, зачем он это делает, он ответил: „Я сушу книги“». Судя по словам Юй У, он собирался последовать примеру знаменитого эрудита эпохи Восточной Цзинь.
— Именно так, — одобрила Линьлун. — Ты ведь знаешь, бабушка очень чтит бережливость. Раз уж она такова, мы, её внуки и внучки, должны проявлять почтительность и заботиться о вещах, верно? Станешь учёным — и будешь выглядеть великолепно, и веер сбережёшь, и бабушку порадуешь. Получится три выгоды сразу!
— Верно, три выгоды сразу! — воскликнул Юй У, подняв веер. — Это всё равно что пустить стрелу в небо и сразу подстрелить трёх орлов!
Брат и сестра весело болтали, получая от этого искреннее удовольствие.
— Мяньчжи всегда был живым, а Линьлун только недавно стала такой озорной. Очень хорошо, — подумали про себя Юй-господин и госпожа Цяо, с улыбкой глядя на своих детей.
Линьлун радостно подбежала к родителям:
— Если второй брат станет учёным, он сбережёт веер. А если я стану учёной, то избавлю вас, папа и мама, от лишних забот! Разрешите мне учиться, хорошо?
Так она ловко воспользовалась моментом, чтобы добиться права на образование.
Юй-господин улыбнулся, но промолчал, а госпожа Цяо заволновалась:
— Линьлун, ты очень хочешь стать талантливой красавицей-учёной? Но, знаешь, быть такой — не так уж и хорошо…
Линьлун поспешила заверить её:
— Я совсем не хочу быть талантливой красавицей! Не хочу уметь играть на цитре, играть в го, писать стихи и рисовать. Не хочу знать все классики и быть образцом этикета. И уж точно не собираюсь осваивать вышивку и шитьё! Мама, я очень ленивая — ничего этого не хочу!
Госпожа Цяо с облегчением вздохнула, её лицо озарила тёплая, спокойная улыбка:
— Вот и славно, вот и славно.
Линьлун подбирала слова особенно тщательно:
— Я не стремлюсь стать талантливой красавицей. Мне просто хочется немного развлечься, расширить кругозор и понять кое-что в жизни.
Ведь базовые знания всё равно нужны, да и развлечения тоже не помешают.
Юй Чан, хоть и был всего пятнадцати лет, но как старший сын всегда проявлял рассудительность. Увидев искреннее желание сестры, он не выдержал и вступился за неё:
— Папа, мама, разве в нашем доме может не быть библиотеки для девушки? Давайте выделим Линьлун отдельный кабинет. Пусть каждый день проводит там два-три часа.
Он знал, что родители боятся, как бы дочь не перенапряглась, поэтому сразу предложил ограничение по времени. Очень предусмотрительно.
— Два-три часа? Это слишком много! Измучится, — госпожа Цяо энергично замотала головой.
Ведь в сутках всего двенадцать часов!
— Один час! Только один! — Линьлун вытянула указательный палец и с мольбой посмотрела на родителей.
Два часа в день на чтение — разве это чересчур?
Её большие, выразительные глаза с таким жалобным выражением смотрели на Юй-господина и госпожу Цяо, что сердца родителей растаяли.
— Договорились, только один час, — с улыбкой протянул Юй-господин мизинец.
Линьлун обрадовалась и тут же потянула свою руку, чтобы скрепить обещание:
— Папа, договорились!
После того как она потянулась к отцу, она весело улыбнулась и протянула руку матери:
— Мама, и вы тоже! Договорились?
Госпожа Цяо с нежностью улыбнулась:
— Хорошо-хорошо, договорились.
И тоже протянула мизинец, чтобы скрепить обещание с дочерью.
В этот момент Линьлун казалась особенно детской.
— Ещё маленькая, — пробормотал Юй У, наблюдая за этой сценой. Внутри у него было тепло, но на лице он изобразил насмешку.
— Да, я ещё маленькая, — Линьлун весело засмеялась и ласково прижалась к госпоже Цяо.
— Маленькая, совсем маленькая, — госпожа Цяо обняла дочь и радостно добавила: — Линьлун и правда ещё молода — сегодня ей исполнилось десять лет. В десять лет ещё ребёнок, не так ли?
Юй-господин смотрел на жену и дочь, прижавшихся друг к другу, и уголки его губ приподнялись:
— Когда Линьлун было два-три года, она очень цеплялась за меня и всё повторяла одно и то же. Однажды зимой я собирался по делам и пообещал привезти ей жареных каштанов. Она сначала потянула ко мне ручонку и, скрепив обещание, сказала: «Папа, каштаны!» Потом каждые несколько минут подбегала напомнить: «Папа, каштаны!» А когда я уже вышел за дверь, она специально выбежала и крикнула вслед: «Не забудь каштаны!»
— Да, в детстве она была именно такой, — кивнула госпожа Цяо с нежностью.
Перед глазами словно возник образ малышки, а в ушах зазвучал её детский голосок. Юй-господин и госпожа Цяо переглянулись и улыбнулись — воспоминание было по-настоящему тёплым.
— Я такая надоедливая была? — Линьлун смутилась.
Юй Чан рассмеялся:
— В детстве, как только видела меня, сразу требовала конфет. Если я не давал, ты обхватывала мои ноги и не отпускала. Такая упрямица!
Родители запрещали давать тебе много сладкого, поэтому я не смел нарушать приказ. А ты, несмотря ни на что, настаивала — и никакие уговоры не помогали.
— Я ещё и упрямицей была? — щёки Линьлун покраснели.
Юй У видел, как все вспоминают прошлое, и ему стало завидно. Но он всего на два года старше сестры, и ничего интересного из её младенчества не помнил. Он отчаянно пытался вспомнить хоть что-нибудь, но безуспешно.
Когда он начал что-то помнить, Линьлун уже притворялась благовоспитанной девочкой — весёлых историй почти не было.
— Ах, родился не вовремя! — воскликнул Юй У, топнул ногой, запрокинул голову и тяжко вздохнул.
Когда все поняли, о чём он сокрушается, в комнате снова раздался дружный смех.
* * *
Поскольку Юй Вэньхуэй была женщиной нетерпеливой, а дело Су Юйтина сильно волновало старую госпожу Юй, госпожа Цяо и Линьлун не стали медлить и на следующий же день отправились в Дом Цяо. Старый господин Цяо был очень рад, увидев младшую дочь и внучку:
— Атао вернулась? Линьлун, иди сюда, дай дедушке хорошенько тебя рассмотреть.
Линьлун подошла к дедушке и послушно поздоровалась:
— Дедушка.
Старый господин Цяо с улыбкой внимательно её осмотрел, и в его глазах вдруг заблестели слёзы.
— Похожа… Очень похожа, — прошептал он и с теплотой и грустью посмотрел на Линьлун.
«Он, наверное, вспомнил бабушку. Я, должно быть, очень похожа на неё», — подумала Линьлун с сочувствием.
«Полумёртвый вяз после осеннего инея, белоголовая пара уток, потерявшая друг друга», — подумала она. Когда супруги не могут прожить жизнь вместе, это вызывает глубокую печаль.
Старый господин Цяо закрыл лицо руками и вышел из комнаты, тихо плача. Госпожа Цяо поспешила за ним:
— Папа, что с вами?
Линьлун опустила голову, ей тоже стало грустно. «После смерти бабушки он так и не женился снова. Видимо, очень сильно любил её. Бедный дедушка…»
Раздались лёгкие шаги. Линьлун подняла голову и увидела, как в комнату вошла тётя Цяо Сыжоу с двумя служанками. На лице у неё сияла редкая улыбка.
— Линьлун, где твоя мама?
Цяо Сыжоу в столице сильно поссорилась с Домом Маркиза Хэцина и с тех пор часто пребывала в унынии. Увидев её сегодняшнюю радость, Линьлун не захотела омрачать настроение тёти грустными новостями и весело ответила:
— Мама пошла поговорить с дедушкой. Тётя, у меня к вам просьба.
Она сразу перешла к делу, и Цяо Сыжоу рассмеялась:
— Глупышка, между своими зачем такие формальности? Говори, что тебе нужно.
Линьлун села с тётей на ложе и подробно спросила:
— Тётя, у вас есть знакомства среди жён чиновников из Управления по назначениям воинов?
Она рассказала о поручении Юй Вэньхуэй.
Цяо Сыжоу улыбнулась:
— Как раз удачно! Начальник Управления по назначениям воинов — господин Ян. Он и твой дядя учились у одного учителя, так что они товарищи по школе. Его супруга, госпожа Ци, человек очень проницательный и душевный. Мы с ней в отличных отношениях. Раз уж в городе всё уже улажено, дело не составит труда.
Она и госпожа Ци обе обожали соленья. Как раз недавно из деревни прислали несколько глиняных кувшинов, и Цяо Сыжоу велела упаковать их вместе с северными деликатесами: вяленым мясом, сушеной травой хуэйтяо, бобами, спаржевой фасолью, полосками баклажанов и кабачков.
— Хотела ещё отправить несколько шкур отличных зверей, но раз уж прошу об услуге, лучше не дарить такие ценные вещи именно сейчас. Отправлю в следующий раз, — сказала Цяо Сыжоу с улыбкой.
Она лично написала письмо и отправила его вместе с домашними подарками в столицу.
Линьлун поблагодарила её. Цяо Сыжоу, у которой не было собственных дочерей, с нежностью ущипнула румяную щёчку племянницы:
— Линьлун, а как ты отблагодаришь тётю? Одними словами не отделаешься. Сшей-ка мне мешочек для благовоний, а?
Линьлун высунула язык:
— Я бы с радостью, но мама точно не разрешит. Тётя, вы ведь знаете… Мои книги и швейные принадлежности конфискованы… — покраснев, она в общих чертах рассказала о своём недавнем проступке. — …Сама сшить мешочек не получится. Но, тётя, давайте в другой раз сходим куда-нибудь? Заглянем в ресторан, полюбуемся пейзажем, послушаем музыку — я угощаю!
Цяо Сыжоу рассмеялась:
— У нашей Линьлун, оказывается, кошельки полны! Говорит «я угощаю» — и даже не моргнёт!
Линьлун гордо раскрыла свой кошель:
— У меня есть золото, серебро и даже несколько векселей. Тётя, я довольно состоятельна!
Цяо Сыжоу хохотала до слёз.
Прошло немало времени, прежде чем госпожа Цяо вернулась одна. Цяо Сыжоу спросила с улыбкой:
— Разве ты не пошла разговаривать с папой?
Госпожа Цяо покачала головой:
— Нет, мы играли в го.
Пока они болтали, Цяо Сыжоу похвалила Линьлун:
— Эта девочка очень сообразительна, всё чётко и ясно объяснила. Дело семьи Су я уже отправила в столицу. Скоро будет ответ.
Госпожа Цяо удивилась:
— То есть я даже не успела заговорить, а всё уже улажено?
— Именно так! Нам с Линьлун хватило, без тебя обошлись, — подшутила Цяо Сыжоу в хорошем настроении.
Линьлун подумала: «Настроение тёти явно улучшилось. Неужели в Доме Маркиза Хэцина что-то изменилось?»
Госпожа Цяо и Линьлун провели в Доме Цяо почти весь день и вернулись в Дом Юй лишь под вечер. Дома Линьлун радостно сообщила старой госпоже Юй:
— Тётя отправила письмо в столицу. Она сказала, что хотя и нельзя быть уверенной на все сто, но и волноваться не стоит.
Старая госпожа Юй была очень довольна. Если Су Юйтин действительно займёт пост в управлении городской стражи, Юй Вэньхуэй будет счастлива. А счастливая дочь — это радость и для матери.
Старая госпожа Юй послала слугу передать новость Юй Вэньхуэй.
Спокойно и весело прошли зима и Новый год. Весной следующего года из столицы пришёл указ: Су Юйтин вступил в должность заместителя командира управления городской стражи. Семья Су была уважаемым родом в регионе, а Су Юйтин — одним из самых талантливых молодых людей города, поэтому это назначение никого не удивило.
— В семье Су теперь тоже есть чиновник, — говорили люди.
А как насчёт семьи Юй? Многие с интересом ожидали дальнейшего.
Когда наступила весна и расцвели цветы, в Дом Цяо прибыл уставший с дороги гость издалека — Сун Юн.
Сун Юну было около сорока. Он был стройным и поджарым, с гладким, без единой щетины лицом. Скорее походил на учёного, чем на воина. Поклонившись старому господину Цяо, он смущённо улыбнулся и сообщил Цяо Сыжоу:
— Супруга, я больше не уезжаю. Буду служить в Шуньтяньфу.
Цяо Сыжоу уехала из столицы в гневе, и хотя с тех пор прошло немало времени и её настроение значительно улучшилось, увидев Сун Юна, она вновь почувствовала, как в груди закипает ярость. Она даже не удостоила его взглядом.
http://bllate.org/book/2893/321090
Готово:
