— Как поживает дядя Чанцина? — с беспокойством спросила госпожа Цяо.
Маркиз Хэцин был человеком добрейшей души, опора и гордость рода Сун, а также родной дядя Чанцина и Чанчуня.
Лицо Цяо Сыжоу потемнело, и она тяжело вздохнула:
— Жизнь спасли, но здоровье уже не то. Злодей-наёмник оказался коварен: не только сильный и вооружённый тяжёлым клинком, но и отравил лезвие ядом. Успели вовремя — чудом выжил, но теперь уж точно не сможет больше надевать доспехи и сражаться в бою.
Госпожа Цяо сочувственно посмотрела на старшую сестру, не зная, как её утешить.
Весь род Сун держался на маркизе Хэцине. Теперь, когда он стал беспомощен, будущее семьи выглядело мрачно. Конечно, император непременно окажет милость и щедрую награду — ведь маркиз получил раны, защищая государя. Но милости хватит лишь на время, а в перспективе всё выглядело крайне неважно.
Линьлун, однако, думала иначе. Братья Сун Чанцин и Сун Чанчунь оба были полны силы и благородства — видно было, что Цяо Сыжоу никогда не баловала сыновей и воспитывала их строго. Такая женщина, как Цяо Сыжоу, разве станет из-за ухудшения здоровья маркиза впадать в отчаяние? Её сыновья — вот на кого она может положиться в первую очередь, а не на Дом Маркиза Хэцина.
Значит, тревога на лице Цяо Сыжоу вызвана чем-то иным.
В Доме Цяо пригласили театр южных народных песен. После обеда сёстры Цяо Сыжоу и госпожа Цяо ушли слушать представление. Линьлун же, не питавшая особой страсти к театру, попросила разрешения погулять в саду и отправилась туда вместе со служанками Сюаньюй и Сюаньчжу.
Линьлун всегда заботилась о здоровье: после обеда предпочитала прогуляться, а не сидеть без дела.
Впереди, под сосной, стоял одинокий юноша. В зимнем пейзаже его прямая спина казалась особенно печальной.
Линьлун знаком велела служанкам остаться на месте и сама подошла к нему:
— Второй двоюродный брат, ты любуешься видами?
Сун Чанчунь обернулся, увидел Линьлун и, разгладив нахмуренные брови, улыбнулся:
— Маленькая кузина, тебе тоже не нравится театр? Дедушка слушает пение вместе с дядей, старшим братом и двумя двоюродными братьями, а мне шум не по душе, вот и вышел прогуляться.
Линьлун кивнула:
— Да, мне тоже неинтересно.
На самом деле она иногда могла послушать куньцюй, но в эту эпоху куньцюй ещё не вошёл в моду, а местные напевы ей совершенно не нравились.
Ранее Сун Чанчунь чувствовал себя подавленно, но рядом с живой и милой кузиной настроение сразу улучшилось.
Хорошо иметь сестру.
Линьлун, как бы невзначай любуясь сосной, небрежно сказала:
— У нас в доме всегда царит мир и согласие, но мой второй брат ведёт себя странно: стоит увидеть тётю, как тут же прячется и избегает встречи любой ценой.
Сун Чанчунь вздрогнул и с изумлением посмотрел на Линьлун.
Та улыбнулась:
— Мой дядя — человек простой и добрый, тётя тоже образцовая хозяйка, ни в чём не упрекнёшь. Но ведь никто не заменит родителей, как бы близки ни были другие люди.
Сун Чанчунь долго смотрел на неё, прежде чем тихо заговорил:
— Но ведь наследником маркиза Хэцина станет именно приёмный сын, и весь дом перейдёт к нему.
Маркиз Хэцин, получивший заслуги при защите государя, наверняка подаст прошение об усыновлении наследника, и император не откажет.
Линьлун широко раскрыла глаза от удивления:
— Неужели титул маркиза важнее собственных родителей?
Разве из-за того, что усыновление даст тебе право унаследовать титул, ты готов называть дядю отцом?
Сун Чанчунь в отчаянии покачал головой:
— Не в этом дело, маленькая кузина. Просто… я не хочу, чтобы мать страдала и чтобы над нами возвысился человек, которого она не терпит…
Линьлун мягко улыбнулась:
— У тебя и старшего брата всё впереди. Кто в доме Сун посмеет возвыситься над тётей?
Бездарные отпрыски зависят от маркиза, а талантливые, наоборот, заставят его искать с ними дружбы.
Сун Чанчунь смотрел на это прозрачное, как горный хрусталь, личико и почувствовал, как в груди разлилось тепло:
— Ланлинь с детства живёт у бабушки и пользуется её особой любовью. Не сочти за глупость, маленькая кузина, но теперь, когда дядя больше не надеется на собственного сына и хочет усыновить наследника, бабушка сразу выбрала Ланлиня. Тётя раньше очень ко мне благоволила, но теперь тоже склоняется к Ланлиню. От этого мне и тяжело на душе. Однако твои слова словно рассеяли туман — теперь я всё понял.
Он был красивым юношей, и его искренняя улыбка сияла, как солнце.
Линьлун радостно засмеялась.
По дороге обратно в Дом Цяо она с гордостью рассказывала матери:
— …Мама, разве я не сделала доброе дело?
Госпожа Цяо была в восторге:
— Доброе, доброе! Наша Линьлун совершила прекрасное, прекрасное дело!
Эта находчивая девочка! По поведению тёти и унынию двоюродного брата она сразу поняла, что творится в Доме Маркиза Хэцина, и нашла такие мудрые слова утешения! Настоящая хорошая девочка!
Линьлун не успокоилась и после возвращения домой: похвасталась отцу и братьям:
— …Разве я не великолепна?
Юй-господин и сыновья одновременно подняли большие пальцы:
— Малышка Юй Линьлун — умна, как жемчужина, и красива, как цветок!
Линьлун была вне себя от гордости.
И тут же воспользовалась моментом:
— Папа, завтра я зайду в твою библиотеку и возьму какую-нибудь книгу для чтения, хорошо?
Юй-господин с улыбкой согласился:
— Отлично.
Раньше он убрал все книги из её комнаты, опасаясь, что дочь увлечётся чем-то неподходящим. Но теперь, когда она проявила такую проницательность и ум, можно было доверить ей и библиотеку.
— Договорились! — обрадовалась Линьлун.
На следующий день она отправилась в кабинет отца и с интересом бродила между стеллажами, изучая жанры и содержание его собрания.
Юй-господин, видя, что дочь просто просматривает книги, а не собирается усердно читать, не мешал ей.
Вошёл слуга:
— Господин, к вам гость.
Подал визитную карточку. Юй-господин взглянул на неё, задумался на мгновение и сказал:
— Проси.
Линьлун выглянула из-за стеллажа и весело спросила:
— Папа, я посижу здесь тихо, не покажусь и не скажу ни слова, можно?
Юй-господин усмехнулся:
— Только не соскучься.
Когда у отца гости, тебе придётся молчать и не шевелиться. Не покажется ли тебе это слишком скучным?
Линьлун, получив разрешение, радостно поблагодарила и устроилась на толстом ковре, взяв в руки сборник коротких эссе.
Снаружи послышались приветствия отца и гостя.
— Я из рода Ван, третий сын, — раздался юношеский голос, чистый и звонкий. — Господин Юй, зовите меня просто Вань Саньлан.
Линьлун невольно замерла. Голос был необычайно красив — словно прозрачный нефрит, словно горный ручей, словно бездонное небо. В нём чувствовалась удивительная пронзительность, а тембр напоминал отполированный драгоценный клинок: даже в ножнах он излучал холодный, неотразимый блеск.
Кто же он такой?
Линьлун, охваченная любопытством, осторожно подползла ближе и заглянула сквозь щель между стеллажами.
Снаружи Юй-господин и юноша обменивались вежливыми приветствиями. Линьлун видела спину отца и того, чей голос поразил её.
Ему было лет четырнадцать–пятнадцать. Кожа — белоснежная, черты лица — изысканные. На нём был длинный халат из парчи цвета небесной глади, глубокого, как река или море, свободного и величественного. На талии — простой пояс с нефритовой пряжкой. Фигура — прямая, как сосна; осанка — спокойная и величавая, словно гора. В его холодной сдержанности чувствовалось нечто высокое и недоступное.
На стене за ним висела картина «Горы и реки, как живопись» — знаменитое полотно современного мастера Чжан Циня. На ней изображались величественные горные хребты, стремительные водопады и бескрайние реки, всё в ярких, насыщенных красках. Но даже этот шедевр мерк перед юношей в лазурном халате.
— Кто же он? — подумала Линьлун, глядя на него с растущим интересом.
Семья Юй не служила при дворе и, если не было крайней нужды, избегала общения с чиновниками. Кто же этот «Вань Саньлан»? Он явно не простолюдин. Судя по его осанке и ауре, он должен быть из очень знатного рода. Но даже в богатых семьях редко вырастают такие юноши!
— Думаю, он может командовать не сотней, а тысячами, даже десятками тысяч людей! — мысленно оценила Линьлун его «стоимость».
— Но зачем он пришёл к отцу? — ещё больше заинтересовалась она.
В доме Юй всё было спокойно: старая госпожа Юй иногда недовольна излишней баловством Линьлун со стороны госпожи Цяо, госпожа Гуань с дочерьми Цзинцзя и Цзинси время от времени сравнивают себя с ними, стараясь доказать своё превосходство. Но всё это мелочи. В целом семья жила дружно: отец любил детей, братья уважали друг друга. Линьлун надеялась, что этот визит не нарушит их спокойствия.
Она не испытывала к юноше неприязни, но интуитивно чувствовала: он не из тех, кто приходит без дела. Раз явился — значит, есть причина.
После приветствий гость и хозяин сели. Они расположились далеко от Линьлун, и разглядеть их лица было трудно. Но ковёр был толстый, а шаги Линьлун — лёгкие, поэтому она осторожно подкралась поближе.
Она увидела, как отец предложил гостю чай. Юноша взял чашку, поднёс к губам, но даже не прикоснулся к ней и тут же поставил обратно.
— Хм! Неужели наш чай плох или, может, отравлен? — мысленно фыркнула Линьлун.
Причины могли быть только две: либо он слишком щепетилен и не хочет пить из чужой посуды, либо чрезмерно осторожен и боится, что в чае что-то подмешано. «Сам же прислал визитку в дом Юй, а теперь строит из себя важную персону!» — возмутилась она.
Юноша снова заговорил, и его голос остался таким же чистым и звонким:
— Не стану скрывать, господин Юй: я пришёл с просьбой.
Юй-господин поставил чашку и вежливо ответил:
— «Под небом все — братья». Говорите, молодой господин Вань.
Линьлун, прячась в укрытии, тихонько хихикнула. Она вдруг вспомнила, как Юй-второй рассказывал про того разбойника, который ел западную еду. Фраза из «Бесед и суждений» — «Под небом все — братья» — звучит и у учёного, и у бандита! В сериалах именно так и говорят разбойники и бродяги.
Юноша задумался на мгновение и сказал:
— У рода Ван есть важный груз, который нужно доставить в Шуньтяньфу. По пути придётся проходить через гору Байван. В последнее время там завелись разбойники, и вы, вероятно, об этом знаете. Груз настолько ценен, что нельзя допустить ни малейшей потери. Я пришёл, чтобы попросить совета: как безопасно пройти через Байван?
Разбойников на горе Байван не раз пытались истребить войска, но они, как сорняки, снова и снова появлялись. Если груз действительно дорог, то путь через эту гору — серьёзная проблема.
Юй-господин слегка улыбнулся:
— Неужели вы слышали слухи о том, что мой младший брат однажды попал в руки бандитов с горы Байван, а потом вернулся домой невредимым?
Юй-второй действительно был захвачен разбойниками, но Юй-господин лично выкупил его. Это не было тайной, и то, что кто-то спустя десять лет вспомнил об этом и пришёл за советом, не удивляло.
Юноша склонил голову:
— Простите за бестактность, но именно так.
http://bllate.org/book/2893/321086
Готово:
