Линьлун и старая госпожа Юй никогда не были особенно близки. Но раз уж она только что прослушала целый урок, следовало бы выразить хоть какую-то благодарность. Поэтому она весело заговорила:
— Раз уж заговорили о светлости и несветлости, так я вспомнила: через несколько дней мне исполнится десять лет! Я уже такая большая, пора становиться разумной — вот тогда и буду по-настоящему светлой, верно? Ведь день рождения — это день родительской тревоги и материнских страданий, и именно мне следует проявлять почтение к старшим. Но папа с мамой убрали все мои чернила, бумагу, кисти и даже иголки с нитками! Нарисовать картину, написать каллиграфию или сшить что-нибудь для старших — ничего не выйдет. Так что вот что я придумала: я возьму свои честно накопленные карманные деньги и куплю в «Лювэйчжай» несколько лакомств, которые любит бабушка. Как вам такое?
Линьлун была дочерью, которую Юй-господин и госпожа Цяо лелеяли с младенчества. Старая госпожа Юй не слишком жаловала внучку, и та, в свою очередь, не стремилась к особой близости с ней. Но теперь, услышав такие слова от Линьлун, старая госпожа Юй удивилась: девочка вдруг проявила неожиданную рассудительность и заботу о старших. Она улыбнулась:
— Раз третья внучка так заботлива, бабушка не станет отказываться. Девушка, больше всего мне нравятся у них прохладные зелёные бобовые пирожные с начинкой из сладкой фасоли — нежные, ароматные, сладкие, но не приторные. А ещё сладости из мастики и фиников с добавлением корня диоскореи и цветков османтуса — вкус нежный, легко усваивается.
— Запомнила: прохладные зелёные бобовые пирожные и мастика с финиками и османтусом, — кивнула Линьлун.
Затем она с тем же усердием спросила у госпожи Цяо. Та подумала: дочери не нужно ни шить, ни рисовать, ни сочинять — достаточно лишь потратить свои карманные деньги на сладости. Чего тут не одобрить? С улыбкой она ответила:
— Мне подойдёт всё. Луньэр, для мамы всё, что ты пошлёшь, будет вкуснейшим на свете.
Зная, что соус из говядины в «Лювэйчжай» славится на весь город, а Линьлун давно мечтает о мясном, она тут же об этом сказала.
Её здоровье всегда было хрупким, и она чаще всего питалась вегетарианской пищей, поэтому и старая госпожа Юй, и госпожа Гуань удивились, услышав такой заказ.
Линьлун также вежливо поинтересовалась у госпожи Гуань. Та ответила с улыбкой:
— Дитя моё, одного твоего желания уже достаточно, чтобы тётушка обрадовалась.
И небрежно назвала сливы в тесте.
Старшим — госпоже Юй, госпоже Цяо и госпоже Гуань — Линьлун собиралась делать подарки, а вот Цзинцзя и Цзинси она просто протянула ладошки и наигранно заявила:
— Вы не старшие, так что дарите мне подарки на день рождения!
Все рассмеялись, увидев её шаловливость.
Цзинси поддразнила Линьлун, потом весело рассказала:
— Бабушка, в кулинарной книге «Шаньцзя цин гун» эпохи Сун, составленной Линь Хуном, упоминается зимнее блюдо — куриный суп со сливовыми пирожками. Очень к месту! Берут свежие сливы, сандаловое дерево и муку, замешивают тонкое тесто, выдавливают его специальной формочкой в виде цветков сливы и варят прямо в курином бульоне. В насыщенном аромате сандала ощущается лёгкий цветочный запах сливы, а куриный бульон придаёт всей смеси глубокую насыщенность. Это просто волшебное сочетание вкусов!
Старая госпожа Юй просияла:
— Одно описание уже вызывает аппетит!
Госпожа Гуань тут же подхватила:
— У нас и сливы, и сандал есть под рукой, и формочки тоже найдутся. Если бабушке захотелось этого лакомства, я сейчас же распоряжусь на кухне.
Старая госпожа Юй кивнула:
— Не стоит пропадать такой изящной задумке второй внучки.
Госпожа Гуань подозвала служанку и подробно объяснила:
— …Достаньте формочки для слив, пирожки должны получиться изящными и аккуратными, будто настоящие цветы.
Служанка поклонилась и отправилась на кухню.
— Нам предстоит насладиться изысканным угощением, — с довольным видом произнесла старая госпожа Юй.
Она смотрела на Цзинси особенно ласково.
Цзинси сидела рядом с ней, скромная и послушная.
Линьлун невольно улыбнулась про себя:
«Я всего лишь хотела заплатить за урок. Сестра, какая же ты соперница!»
— Мне нужно тридцать цветков! — заявила Линьлун, ведь она не собиралась обижать свой желудок и вкусовые рецепторы. — Тётушка, велите на кухне приготовить побольше!
— Целых тридцать? — Госпожа Гуань вопросительно взглянула на госпожу Цяо и рассмеялась. — Хорошо, будет тридцать.
Пирожки, выдавленные формочкой, были не больше настоящих цветков, так что тридцать штук — это совсем немного.
Госпожа Цяо, уже привыкшая к дочериной страсти к мясу, спокойно восприняла её просьбу и лишь мягко и снисходительно улыбнулась.
Когда куриный суп со сливовыми пирожками наконец подали, все увидели в прозрачном бульоне плавающие изящные цветки и почувствовали, как разыгрался аппетит.
Линьлун зачерпнула ложкой один пирожок и отправила в рот. Нежный цветочный аромат мгновенно заполнил её рот, даря восторг.
Прозрачный, насыщенный куриный бульон и пирожки, похожие на настоящие цветы, создавали многослойную гамму вкусов, доставляя наслаждение каждому рецептору. Линьлун ела в полном восторге, не в силах нарадоваться.
— Можно будет съесть ещё вечером, правда? — спросила она, отставляя фарфоровую чашку с сожалением и неудовлетворённостью.
Её жадное, кошачье выражение лица всех рассмешило.
* * *
Через два дня Цяо Сыжоу вернулась в старый семейный дом в переулке Цяо вместе с двумя сыновьями — Сун Чанцином и Сун Чанчунем.
Мать госпожи Цяо умерла, когда та ещё была младенцем. Отец больше не женился и жил с одной наложницей, которая вела домашнее хозяйство. После того как дети выросли, Цяо Сыци занял должность чиновника в Цзиньлинге, Цяо Сыжоу вышла замуж за маркиза Хэцина, а госпожа Цяо — за Юй-господина из того же города. В доме отца остался жить его племянник с семьёй. Возвращение старшей дочери стало для старого Цяо настоящим счастьем.
Раз старшая сестра вернулась, госпожа Цяо, конечно, должна была навестить родительский дом вместе с детьми.
Она в своей комнате хлопотала: подбирала подарки для родных, продумывала наряды для себя и Линьлун. В это время вошёл Юй-господин и весело сказал:
— Уже много дней не имел чести поклониться тестю, очень скучаю. Поеду-ка и я в переулок Цяо.
Госпожа Цяо радостно подняла голову:
— И ты поедешь? Отлично!
И тут же начала обдумывать, в каких халатах, обуви и с какими мешочками при муже и сыновьях явиться в родительский дом.
Линьлун ворчала:
— Я знаю имена дяди и тёти, знаю даже отцовское имя, а маминого — нет!
Никто никогда не говорил ей, как зовут мать.
Госпожа Цяо остановилась и с лёгким упрёком посмотрела на дочь:
— И зачем тебе это знать?
Юй-господин кашлянул, подозвал Линьлун и тихо шепнул:
— Доченька, твоя мама в девичестве звалась Сытао. Тао — как «радостно-радостно».
— Какое прекрасное имя! — захлопала в ладоши Линьлун. — Радостно-радостно! Просто замечательно!
Госпожа Цяо бросила взгляд на эту парочку и, улыбаясь, снова склонилась над своими делами.
Юй Чан и Юй У обрадовались, узнав, что тётя вернулась:
— Дедушка часто вспоминает дядю и тётю. Увидев тётю, он, наверное, будет счастлив до слёз!
Зная, что дед любит играть в вэйци, братья с энтузиазмом решили: как только приедут в дом Цяо, обязательно сыграют с ним партию-другую, чтобы развлечь старика.
На следующий день вся семья отправилась в переулок Цяо.
Старый Цяо был добродушным стариком с совсем седыми волосами и бородой. Увидев дочь, зятья, внуков и внучку, он сиял от счастья и нежности.
Цяо Сыжоу и госпожа Цяо внешне мало походили друг на друга. Госпожа Цяо была редкой красавицей — кожа белее снега, черты лица словно нарисованы кистью. Цяо Сыжоу, хоть и была одета в роскошные одежды, была лишь средней красоты.
Но в чертах Цяо Сыжоу и старого Цяо просматривалось сходство. Линьлун подумала: «Наверное, мама пошла в свою мать, а тётя — в отца. Потому они и так непохожи».
— Зато моя мама умеет рожать! — мысленно одобрила Линьлун, сравнивая внешность тёти и матери.
Сёстры, не видевшиеся много лет, при встрече крепко обнялись и, не сдержав слёз, молча смотрели друг на друга. Лишь поплакав, они представили друг другу детей. Сун Чанцин и Сун Чанчунь были высокими и статными юношами, явно воспитанными Цяо Сыжоу в духе мужественности. Госпожа Цяо была рада за старшую сестру: несмотря на то что в доме Сунов есть несколько наложниц, которые то и дело устраивают скандалы, такие сыновья станут для Цяо Сыжоу надёжной опорой в старости.
Цяо Сыжоу осмотрела Юй Чана и Юй У и сказала:
— Сестрёнка, твои сыновья такие благовоспитанные и изящные — точь-в-точь в отца!
А увидев Линьлун, она не скрыла восхищения:
— Так вот какая у меня племянница — словно снежный комочек! Сестрёнка, Линьлун просто красавица!
Юй Чан и Юй У поздоровались с Сун Чанцином и Сун Чанчунем. Юйские братья были изящны и учтивы, Суновские — мужественны и прямолинейны. Молодые люди сразу нашли общий язык и поладили.
У Сун Чанцина и Сун Чанчуня не было родной сестры, и они сразу почувствовали к фарфоровой куколке Линьлун особую привязанность.
После всех приветствий старый Цяо, Юй-господин и мужчины отправились вперёд пить вино и слушать оперу. Сёстры уселись за беседой, а Линьлун, разумеется, прислушивалась.
Госпожа Цяо удивилась:
— Сестра, почему ты так внезапно вернулась? В такую стужу, будто случилось что-то срочное!
Цяо Сыжоу на миг замялась, потом вздохнула:
— Вдруг захотелось домой — вот и вернулась.
Госпожа Цяо, простодушная по натуре, ничуть не усомнилась и сочувственно сказала:
— Отец часто скучает по брату и тебе, а вы, конечно, тоже тоскуете по нему. Раз уж ты приехала, оставайся подольше. Он наверняка именно этого и ждёт!
Цяо Сыжоу улыбнулась:
— Не волнуйся, я теперь надолго.
— Это прекрасно! — обрадовалась госпожа Цяо.
Цяо Сыжоу вышла замуж далеко и не бывала в родном доме более десяти лет. Что ж, раз уж вернулась, естественно, захочет погостить подольше. Госпожа Цяо не видела в этом ничего странного.
Линьлун сидела тихо, но заметила в улыбке тёти лёгкую горечь и натянутость. Странно: разве не должна она радоваться встрече с отцом и сестрой после стольких лет разлуки?
Линьлун с наивным видом спросила:
— Тётя, тётушин муж — генерал, верно? Наверное, очень внушительно выглядит! Я ещё ни разу не видела настоящего генерала.
Все мужчины в семье Юй — от деда до отца и братьев — были мягкими и учёными, совсем не похожими на таких воинов, как Сун Юн.
Госпожа Цяо с нежностью посмотрела на дочь:
— Конечно, Луньэр ещё не видела генералов. Сестра, а муж-то твой очень занят? Почему не сопроводил тебя?
Цяо Сыжоу задумалась на миг и вздохнула:
— Ему не вернуться… В столице случилось несчастье. Хотя, даже если бы я не рассказала, скоро об этом узнали бы все.
Госпожа Цяо и Линьлун с любопытством уставились на неё.
В столице случилось несчастье? Они ничего не слышали.
Цяо Сыжоу нахмурилась:
— Отец уже в годах, боюсь его пугать. В столице покушение было! Император выезжал за город на жертвоприношение Небу, и на него напали заговорщики. В конце концов, все мятежники были уничтожены, но Его Величество сильно перепугался…
— Какое страшное дело! — воскликнули госпожа Цяо и Линьлун.
Покушение на императора — это величайшее преступление против неба и земли!
Цяо Сыжоу, увидев их изумление, не удивилась:
— Сестра, Луньэр, слышали ли вы о приспешниках Чэньского вана?
Линьлун опешила.
Неужели пристав Чэн не врал, когда приходил вымогать? Значит, приспешники Чэньского вана действительно существуют?
Она рассказывала матери о визите пристава Чэна. Но ни Линьлун, ни госпожа Цяо не восприняли всерьёз истории о приспешниках Чэньского вана, пропавшей королеве и карте сокровищ — всё это казалось им баснями. Да и Юй-второй, услышав, тоже воспринял как сказку. Теперь же, услышав вопрос сестры, госпожа Цяо кивнула:
— Слышали. Недавно пристав даже приходил к нам, хотел обыскать покои Цзиньшичжай у дедушки. Говорил что-то про пропавшую королеву Чэньского вана и карту сокровищ. Звучало нелепо.
Цяо Сыжоу раздражённо фыркнула:
— Прошло уже тридцать с лишним лет, Чэньский ван давно казнён, а эти приспешники всё ещё шумят да бунтуют! Из-за их покушения военные попали в беду.
— Что случилось? С тётейным мужем всё в порядке? — поспешила спросить Линьлун.
Госпожа Цяо напряглась и обеспокоенно посмотрела на сестру.
Пусть Сун Юн и не отличается добродетелью, но он отец Сун Чанцина и Сун Чанчуня. Если с ним что-то случится — как же быть?
Цяо Сыжоу горько усмехнулась:
— С ним всё в порядке. Но его старший брат ранен.
Сун Юн и маркиз Хэцин Сун Ли сопровождали императора. Сун Юн командовал столичным гарнизоном и замыкал колонну, находясь далеко от императора. А Сун Ли, будучи командиром Золотой и Нефритовой стражи, был ближе всех к Его Величеству и понёс самые тяжёлые потери. Сотни стражников погибли или получили ранения, а самого Сун Ли ранили отравленным клинком — он даже впал в беспамятство.
Госпожа Цяо тут же принялась шептать молитвы:
— Амитабха! Сколько жизней загубили — какой грех!
Линьлун же почувствовала тревогу. После такого скандала император наверняка прикажет жёстко расправиться с приспешниками Чэньского вана. А эти «расправы» непременно ударят по простым людям. Если даже в доме Юй, уважаемой семьи, уже побывал пристав с вымогательством, то что говорить о простых горожанах без связей и защиты?
— Всё это к беде простых людей, — с грустью подумала Линьлун.
http://bllate.org/book/2893/321085
Готово:
