Линьлун восхищалась храбростью Янь Юньцинь, проявленной, когда та подала прошение императору, чтобы спасти отца. Однако после того, как она покинула дворец, её упорное стремление сохранить прежнюю помолвку выглядело глупо. Да, она действительно была обручена с Сун Юном, но позже помолвку отменили! Почему бы ей не начать новую жизнь? Зачем цепляться за прошлое? К тому же Сун Юн уже женился — у него есть жена и сын. В тот момент, когда Янь Юньцинь заявила о своём решении «никогда не выходить замуж за другого», она, конечно, снискала себе славу и всеобщее одобрение, но при этом поставила ни в чём не повинную Цяо Сыжоу в крайне неловкое положение.
Старики Сун изначально очень любили Янь Юньцинь. Услышав её слова, они расплакались: «Эта упрямая глупышка! Откуда в ней столько упрямства? Что теперь делать?» Хотя они так говорили, любой зрячий видел: старикам очень нравилась Янь Юньцинь, и они хотели принять её в семью.
Что уж говорить о самом Сун Юне! Янь Юньцинь была не только благочестивой дочерью и талантливой поэтессой, но ещё и красавицей. Такая знаменитая, умная и прекрасная девушка настаивала на том, чтобы выйти за него замуж — разве он мог не растрогаться? Разве не мог не почувствовать себя на седьмом небе? Мужчина, конечно, может иметь только одну законную супругу, но ведь в древности Э-хуань и Нюйин обе стали жёнами императора Шуня — и об этом до сих пор ходит добрая слава. Сун Юну не нужно было ничего решать: он мог спокойно ждать, пока судьба одарит его сразу двумя красавицами.
Единственной, кто оказалась в полной растерянности и глубоком замешательстве, была Цяо Сыжоу — законная жена Сун Юна.
Принять Янь Юньцинь? Цяо Сыжоу, конечно, этого не хотела. Если Янь Юньцинь войдёт в дом, она не станет обычной наложницей. Она — бывшая невеста Сун Юна, избранница его родителей, прославленная благочестивая дочь и верная невеста. Как же теперь с ней обращаться? Цяо Сыжоу очень хотелось отказать, но слава Янь Юньцинь была слишком велика, её поступок — слишком трогателен. Отказаться принять её значило бы выступить против идеалов верности, благочестия и преданности, значило бы встать в оппозицию всем писателям и поэтам Поднебесной.
Цяо Сыци служил при дворе и принадлежал к числу тех чиновников, кто особенно почитал верность и благочестие. Как родная сестра такого человека, Цяо Сыжоу, как бы ни было ей больно и тяжело на душе, не могла пойти на такой поступок. Да и старики Сун с таким ожиданием смотрели на неё, Сун Юн тайком посылал ей знаки внимания, а родственники и друзья пристально следили за каждым её шагом — ей попросту не оставили возможности сказать «нет».
Цяо Сыжоу, чувствуя, как внутри у неё льются слёзы горечи, кивнула.
— Вот оно как, — прошептали за ширмой Цзинцзя и Цзинси, сочувственно глядя на Линьлун. Их взгляд ясно говорил: «Линьлун, твоя тётушка так несчастна».
Линьлун лишь слегка улыбнулась и показала пальцем на внутренние покои, давая понять подругам: не отвлекайтесь, тихо слушайте, что говорят взрослые.
Старая госпожа Юй вздохнула и обратилась к госпоже Цяо:
— Я встречалась с твоей старшей сестрой несколько раз до её замужества. Такая светлая, открытая, живая речь — настоящая прелесть. Жаль, что прекрасная помолвка была испорчена появлением этой Янь, которая сравнима с Тиин. После этого твоей сестре пришлось нелегко.
Свекор и свекровь жалели Янь Юньцинь, муж отдавал ей предпочтение, родственники и друзья не только не презирали её за статус второй жены, но даже гордились знакомством с ней… Стоит подумать о Цяо Сыжоу: как же она тогда выдержала всё это?
В доме появилась вторая жена — само по себе это не редкость. Но редкость в том, что эта вторая жена оказалась безупречной, идеальной.
— Мама права, — тихо сказала госпожа Цяо, и в её голосе явственно слышалась грусть.
Госпожа Гуань тоже добавила:
— Бедняжка твоя сестра.
Представьте: спокойно живёшь себе в семье, и вдруг появляется бывшая невеста мужа. Кому такое понравится?
Старая госпожа Юй снова глубоко вздохнула:
— Но раз уж всё дошло до этого, что теперь поделаешь? Вы обе — матери дочерей. Когда будете учить своих девочек, обязательно скажите им одно: «Умей брать, умей и отпускать». Женщине нельзя быть слишком привязанной. Если муж достоин — живи с ним в мире и согласии, не думай о других. А если он недостоин — умей отпустить, ни в коем случае не цепляйся за него.
Госпожа Гуань полностью согласилась:
— Мама совершенно права. Именно так и следует поступать.
Если бы Цзинцзя или Цзинси вышли замуж и столкнулись с такой же ситуацией, как Цяо Сыжоу, госпожа Гуань бы не хотела, чтобы её дочери страдали. Лучше уж вовремя отпустить.
«Умей брать, умей и отпускать», — размышляли Цзинцзя, Цзинси и Линьлун, погружаясь в раздумья.
Госпожа Цяо задумчиво произнесла:
— Кажется, моя сестра всё же сумела отпустить.
Цяо Сыжоу некоторое время тайно страдала, но вскоре снова засияла. Она улыбалась, заботливо ухаживала за свекром и свекровью, управляла домом, воспитывала сына и проявляла к Янь Юньцинь невероятную вежливость. Старики Сун, хоть и любили Янь Юньцинь, всё же были довольны Цяо Сыжоу — ведь именно она подарила семье двух замечательных внуков. Часто они хвалились перед друзьями: «Сын наш счастлив: обе его жены — образцы добродетели!»
Цяо Сыжоу лишь холодно усмехалась про себя.
Она играла роль идеальной жены: перед всеми и втайне проявляла к Сун Юну нежность и заботу, а ещё говорила ему с видом величайшего великодушия:
— Муж, при твоём положении и талантах, двух жён — меня и сестру Янь — тебе явно мало. Ты ведь сын маркиза Хэцина, да ещё и так прекрасен собой и благороден!
Сун Юн, услышав это, с довольной улыбкой отвечал:
— Ну что ты! Нет, нет! Две красавицы — уже больше, чем я заслужил.
У семьи Сун был сосед по поместью на окраине столицы — мелкий землевладелец по имени Цинь Юфу. У него было сто му хорошей земли, но однажды он жестоко избил служанку до смерти и попал под арест. У Цинь Юфу была пятнадцатилетняя дочь — живая, сообразительная девушка. Узнав, что Сун Юн с женой приехали в поместье отдохнуть, она пришла к ним и умоляла:
— Если вы спасёте моего отца, я готова служить вам всю жизнь!
Цяо Сыжоу холодно оглядела её. Девушка была белокожей, с изящными чертами лица — словно нераспустившийся цветок. Её большие глаза сияли, полные невинной кокетливости. Хотя она и выросла в деревне, красота её была неоспорима.
— Она такая же благочестивая дочь, как и сестра Янь, — с улыбкой сказала Цяо Сыжоу. — Пусть составит ей компанию.
Сун Юн и так уже пригляделся к девушке, а тут жена сама предлагает взять её в дом — разве не приятно? Спасение Цинь Юфу для Дома маркиза Хэцина было пустяком. Вскоре после этого Цинь отправил свою дочь в гарем Сун Юна.
Девушка из рода Цинь оказалась умной и ловкой, умела притворяться покорной и нежной. Стоило ей появиться, как улыбка на лице Янь Юньцинь стала всё реже.
Между ними не было личной вражды, но разве можно быть вежливой, когда вы сражаетесь за одного и того же мужчину? Зная, что трон законной жены ей не сдвинуть, госпожа Цинь сосредоточила все атаки на Янь Юньцинь.
— Сестра Янь так знаменита! Даже я, простая деревенская девушка, слышала о ней. Скажи, муж, хорошо ли женщине быть такой знаменитой? Я молода и глупа, но мне кажется, что лучше быть незаметной — в этом и есть настоящее счастье, — с наивным видом спрашивала она Сун Юна.
Тот нахмурился.
Госпожа Цинь подлила масла в огонь:
— Говорят, она ещё и очень талантлива. Слуги шептались, будто её стихи лучше твоих и пользуются большей славой. Правда ли это, муж?
Лицо Сун Юна стало ещё мрачнее.
После этого Цяо Сыжоу одна за другой приводила в дом «благочестивых дочерей». Всего за год она собрала для мужа целых семь наложниц.
Вместе с Янь Юньцинь у Сун Юна стало семь младших жён.
Янь Юньцинь была поэтессой, а Сун Юн — воином, не слишком образованным. Перед её талантом он часто чувствовал себя неловко и постепенно стал чаще проводить время с такой милой и игривой девушкой, как госпожа Цинь, всё больше отдаляясь от Янь Юньцинь. Улыбки на её лице становились всё более редкими.
Она была прекрасна, но её нрав был строг и сдержан — она не умела угождать мужчине. Когда семь женщин боролись за одного мужчину, она обречена была проиграть.
Старики Сун много раз ругали сына, но вмешиваться в его спальню они не могли. Им оставалось лишь смотреть, как Янь Юньцинь день за днём худеет и бледнеет.
Янь Юньцинь забеременела и родила сына. Но из-за постоянной тоски, когда ребёнку исполнилось два года, она умерла.
После смерти Янь Юньцинь остальные наложницы перестали волновать Цяо Сыжоу. Ни одна из них не пользовалась любовью свекровей, уважением мужа или поддержкой друзей и родных. Все они были из незнатных семей и не имели никакой опоры — им не стоило опасаться.
— …Жизнь непредсказуема. Кто мог подумать, что всё закончится так? Подала прошение за отца, поклялась не выходить замуж за другого… а в итоге умерла в одиночестве в доме Сунов, — с грустью сказала госпожа Гуань. — Мама, сестра, если бы она тогда ушла замуж за того молодого учёного из рода Ли, хоть бы и была его законной женой, всё равно не дошла бы до такого.
— Глупая, — покачала головой старая госпожа Юй.
— Господин Янь был слишком прямолинеен, а Янь Юньцинь с детства воспитывалась в строгих правилах. Наверное, оттого и оказалась такой непрактичной, — сказала госпожа Цяо, сочувствуя сестре, но всё же с лёгкой жалостью.
В конце концов, Янь Юньцинь тоже была жертвой. Её глупое упрямство «никогда не выходить замуж за другого» причинило страдания и Цяо Сыжоу, и ей самой.
— Да, — вздохнули в унисон старая госпожа Юй и госпожа Гуань.
Хотя они и осуждали Янь Юньцинь, теперь, когда та умерла, говорить о ней плохо было бы жестоко.
— В нашем роду Юй таких, как она, не бывает, — сказала старая госпожа Юй. — Мы не держимся за устаревшие догмы. Поэтому вам, девочкам, лучше всего никогда не сталкиваться с подобным. Но если вдруг случится — помните: «умей брать, умей и отпускать».
За ширмой Цзинцзя нахмурилась и начала писать в воздухе: «Умей брать, умей и отпускать».
Цзинси, кажется, наконец поняла смысл слов бабушки. Она улыбнулась, и в её глазах мелькнула искорка понимания.
Линьлун на мгновение опешила. Бабушка… неужели вы знали, что мы подслушиваем, и специально читали нам лекцию?
Линьлун задумалась и всё больше убеждалась в этом. Ведь история Цяо Сыжоу и Янь Юньцинь была хорошо известна старой госпоже Юй, госпоже Цяо и госпоже Гуань. Зачем же им пересказывать её так подробно, с самого начала до конца, если не для того, чтобы подслушивающие девочки всё поняли? Это был не просто рассказ — это был урок, чёткий и ясный. Старая госпожа Юй постаралась на славу.
«Любящие родители, балующий брат, добродушный дядя, немного наивный дедушка-археолог… а теперь ещё и бабушка, которая так заботится о нашем воспитании», — подумала Линьлун с гордостью.
Как же мне повезло!
Радостная, Линьлун подмигнула Цзинцзя и Цзинси. Те поняли и, стараясь не шуметь, потихоньку вышли из-за ширмы.
Раз уж они подслушивали, надо сохранить видимость. Они ведь сказали, что пойдут смотреть крабовые кактусы — значит, надо хотя бы взглянуть на них.
Цветы крабового кактуса бывают ярко-красные, розовые и чисто-белые — нежные, изящные и очень красивые. Девушки посоветовались и велели служанкам принести по одному горшку каждого цвета. Вернувшись в гостиную с тремя цветами, сёстры оживили атмосферу: комната сразу наполнилась светом и радостью.
Старая госпожа Юй весело воскликнула:
— Как только вы трое вошли, весь дом засиял!
Она редко так хвалила, поэтому госпожа Гуань, имеющая двух дочерей, хоть и скромно ответила:
— Бабушка слишком балует внучек,
— но на лице её сияла гордость. Что уж говорить о госпоже Цяо: она с нежностью смотрела на Линьлун и искренне считала, что та озаряет всё вокруг своим сиянием.
Правда, Линьлун, хоть и была красавицей, ещё слишком молода, чтобы сиять так ярко. Но госпожа Цяо была из тех матерей, которые видят в своём ребёнке совершенство, и никакие слова не кажутся ей чрезмерными.
Цзинцзя, услышав такую похвалу, удивилась:
— Бабушка, вы хотите сказать, что мы необычайно красивы?
Цзинси, более сообразительная, подошла и обняла руку старой госпожи Юй, игриво улыбаясь:
— Это ваши слова осветили наши сердца, бабушка!
Она всегда была любимой внучкой старой госпожи Юй — умела подбирать слова. С одной стороны, это звучало как комплимент, а с другой — давало понять бабушке: «Я всё поняла, ваша забота не пропала даром». Старая госпожа Юй погладила её руку и с довольным видом сказала:
— Хорошая девочка.
http://bllate.org/book/2893/321084
Готово:
