— Мой брат тогда был ещё мал, — сказала Шэнь Юйхань, — но харизма у него была такая, что возраст не имел значения. Мне вовсе не казалось странным, что он встречается с девушкой на пять лет старше. Никто и не догадывался, что между ними — отношения «старшая сестра и младший брат». Конечно, тогда они держали всё в секрете от родителей: боялись, что достанется.
Цэнь Цинхэ невольно заинтересовалась той самой «старшей сестрой», о которой говорила Шэнь Юйхань.
— А кто такая первая любовь твоего брата? — спросила она.
Шэнь Юйхань задумалась и ответила:
— Южан была замечательной. В детстве она часто играла со мной, а повзрослев — не забывала дарить подарки: на день рождения, на праздники, даже из-за границы привозила что-нибудь интересное. Она всегда была очень заботливой и доброй. Брат с детства отличался вспыльчивым характером: тем, кто ему нравился, прощал всё, а к тем, кто раздражал, не подпускал и на шаг. Среди нашей компании было немало девчонок нашего возраста — и многие из них питали к нему слабость. Но только с Южан он мог по-настоящему ласково разговаривать. Поэтому, когда я вдруг узнала, что они вместе, я удивилась — но в то же время это показалось мне совершенно естественным.
— Южан? — переспросила Цэнь Цинхэ, внимательно глядя на Шэнь Юйхань.
Та встретила её взгляд и кивнула:
— Да. Ты разве знаешь Южан?
Цэнь Цинхэ на мгновение замялась. Возможно, женская интуиция подсказала ей: когда она недавно в аэропорту случайно встретила Цзи Гуаньсиня и услышала от него, что Южан выходит замуж, имя сразу отложилось в памяти.
Женское шестое чувство подсказывало, что между Южан и Шан Шаочэном когда-то было нечто особенное. А теперь, услышав рассказ Шэнь Юйхань, она поняла: речь шла о первой любви.
Шэнь Юйхань внимательно следила за выражением лица Цэнь Цинхэ и осторожно добавила:
— Цинхэ, всё это случилось с братом и Южан ещё лет пять назад. Я рассказала тебе об этом, чтобы ты поняла: мой брат действительно относится к тебе иначе, чем ко всем остальным. Не переживай понапрасну.
Цэнь Цинхэ пришла в себя, постаралась взять себя в руки и спокойно улыбнулась:
— Я и не переживаю. Просто недавно случайно услышала… Южан, кажется, выходит замуж?
Лицо Шэнь Юйхань выразило искреннее удивление:
— Правда? Ты от брата это услышала?
— Нет, — ответила Цэнь Цинхэ. — Когда мы с твоим братом возвращались из Жунчэна, в аэропорту встретили Цзи Гуаньсиня. Он и сказал, что Южан выходит замуж.
Шэнь Юйхань только что узнала об этом и, на несколько секунд ошеломлённая, пробормотала про себя:
— Если это сказал третий брат, значит, точно правда. Я даже не знала…
— Наверное, сейчас у неё много хлопот с подготовкой к свадьбе, — предположила Цэнь Цинхэ. — Думаю, скоро она сама всем сообщит.
— Обязательно позвоню ей, — сказала Шэнь Юйхань. — Если Южан выходит замуж, я обязательно должна прийти.
Цэнь Цинхэ вспомнила слова Цзи Гуаньсиня: на свадьбе Южан Шан Шаочэн должен взять её с собой. Получается, он приведёт нынешнюю девушку на свадьбу своей первой любви?
Как неловко! Она точно не пойдёт. Но если не пойти — не увидит, как выглядит Южан, не узнает, за кого она выходит, да и Цзи Гуаньсинь тоже будет там… Ах, как же всё запутано!
Шэнь Юйхань была очень сообразительной. Она знала, какие слова можно сказать, а какие — нет. Её задача состояла в том, чтобы укрепить в глазах Цэнь Цинхэ образ Шан Шаочэна как благородного, надёжного и искреннего человека и дать понять, что он серьёзно относится к ней.
На самом деле Цэнь Цинхэ и не слишком переживала из-за Южан — а в то же время переживала. У каждого бывает первая любовь, и даже бывших Шан Шаочэна она уже видела троих.
Но первая любовь — это всё же особенное.
Южан, женщина, старшая Шан Шаочэна на пять лет, провела с ним почти два года. Хотя Шэнь Юйхань мало что рассказала, Цэнь Цинхэ легко представила себе: это была наивная, искренняя, незамутнённая любовь без расчётов и уловок — та, что бывает лишь раз в жизни.
Когда Цэнь Цинхэ спросила, почему они расстались, Шэнь Юйхань лишь официально ответила: «Не сошлись характерами».
Вообще-то, с Шан Шаочэном сложно сойтись характерами кому бы то ни было. Цэнь Цинхэ даже стало немного жаль Южан. Говорят, женщины психологически на три–пять лет взрослее мужчин. Южан и так была старше его, а тут ещё и встречаться с таким характером… Наверное, ей приходилось нелегко.
Чтобы два года «терпеть» Шан Шаочэна, нужно быть не из робкого десятка. Шэнь Юйхань, упоминая Южан, не сказала о ней ни одного плохого слова. Единственное, что она заметила с некоторой сдержанностью:
— Возможно, Южан просто значительно старше нас и от природы очень заботливая. Мне кажется, когда она была с братом, она не столько наслаждалась любовью и заботой со стороны мужчины, сколько просто сменила роль — теперь заботилась о нём. По сути, мужчинам не нравятся «материнские» подружки. Южан просто слишком его баловала.
И всё равно они расстались.
Иногда эта мысль вызывала глубокую грусть. Решиться на отношения с мужчиной младше себя на пять лет — уже подвиг. А учитывая, что их семьи были старыми друзьями, давление было ещё сильнее.
Женщина отдала столько сил и души, а в итоге всё закончилось расставанием. Теперь она наконец выходит замуж, но ведёт её к алтарю уже не тот, кому она когда-то отдала всё своё сердце.
Цэнь Цинхэ признавала: она сентиментальна и чуть ли не излишне чувствительна. Если бы Южан до сих пор была с Шан Шаочэном, у неё, Цэнь Цинхэ, и шансов бы не было. Но сейчас она просто сочувствовала, переживала за неё.
Ведь и у неё самой ничего не вышло с Сяо Жуем, а ведь он тоже был искренен и готов был отдать ей всё. Но жизнь — не рельсы, по которым поезд движется по заранее заданному маршруту. Даже если машинист не ошибается, впереди всё равно столько развилок, что в какой-то момент пути двух людей неизбежно расходятся, и никто не знает, где окажется конечная остановка.
Жизнь такая длинная, и за неё встречаешь столько людей: одни приходят, другие уходят. Всё поистине непостоянно.
Пока они гуляли по магазинам, телефон Цэнь Цинхэ зазвонил. На экране высветился незнакомый номер, но последние цифры были легко запомнить — явно не случайный набор.
Отойдя в сторону, Цэнь Цинхэ ответила:
— Алло?
В трубке раздался знакомый мужской голос:
— Эй, элитная Цэнь, это я.
— Фаньфань? — удивилась Цэнь Цинхэ. — Это ты?
Ся Юэфань лёгким смешком ответил:
— Очень удивлена?
— Да, — сказала Цэнь Цинхэ. — Что случилось? Зачем звонишь?
Это был первый раз, когда Ся Юэфань связывался с ней лично, и первая мысль Цэнь Цинхэ была: не случилось ли что-то с Цай Синьюань?
Ся Юэфань вместо ответа спросил:
— Вечером свободна?
Цэнь Цинхэ стояла в бутике Tory Burch и, слегка повернувшись, увидела, что Шэнь Юйхань сидит в нескольких метрах и примеряет обувь.
— Я с подругой по магазинам хожу, — ответила она.
— Я хочу выбрать Синьюань подарок, — сказал Ся Юэфань. — Хочу сделать ей сюрприз, когда она вернётся с экзаменов, но не могу решить, что именно взять. Помоги мне советом.
Цэнь Цинхэ на мгновение задумалась. Если согласится — как быть с Шан Шаочэном?
Но если откажет — разве это не предательство по отношению к подруге?
Цэнь Цинхэ была человеком принципов, поэтому, немного поколебавшись, ответила:
— Хорошо. Где ты сейчас?
— Я приеду к тебе. Ты где?
— Я в «Иньмао».
— Мне удобно сейчас подъехать?
Цэнь Цинхэ взглянула на часы. Они уже три часа гуляли с Шэнь Юйхань, и та, кажется, всё необходимое купила.
— Езжай. Как доедешь — позвони, я спущусь к тебе.
Ся Юэфань согласился:
— Хорошо, тогда созвонимся.
Цэнь Цинхэ положила трубку и направилась обратно к Шэнь Юйхань. Та держала в руках чёрные классические балетки Tory Burch и спросила:
— Как тебе? Красивые?
Цэнь Цинхэ кивнула:
— Очень. Выглядят удобно.
Шэнь Юйхань обратилась к продавцу:
— Заверните мне одну пару, 37-й размер.
Цэнь Цинхэ, которая весь день помогала Шэнь Юйхань примерять обувь, заметила:
— Подарок кому-то?
Шэнь Юйхань улыбнулась:
— Тебе.
Цэнь Цинхэ быстро ответила:
— Не надо, выбирай себе. Я уже купила себе обувь.
— Да ладно тебе, — сказала Шэнь Юйхань. — Мы же подруги. Мне бы тоже носить балетки, если бы я была такого же роста, как ты.
С этими словами она подошла к кассе и расплатилась картой.
Цэнь Цинхэ не стала настаивать — чтобы не выглядело, будто она отталкивает дружеский жест.
Пока она стояла у кассы, телефон снова зазвонил. На этот раз звонил Шан Шаочэн. Цэнь Цинхэ ответила:
— Алло?
— Закончили шопинг? — спросил он.
Цэнь Цинхэ посмотрела на Шэнь Юйхань:
— Ты ещё что-нибудь хочешь купить?
Шэнь Юйхань, прислонившись к стойке, окружённая шестью или семью пакетами, лениво бросила:
— Устала. Больше не хочу.
Цэнь Цинхэ сказала в трубку:
— Закончили.
— Что хочешь поесть вечером? — спросил Шан Шаочэн.
— Я как раз хотела тебе сказать, — ответила Цэнь Цинхэ. — Сегодня не смогу поужинать с вами. У меня дела.
— Какие дела? — тут же насторожился Шан Шаочэн.
Цэнь Цинхэ честно объяснила:
— Парень Синьюань хочет выбрать ей подарок и попросил меня помочь с выбором. Раз я уже в «Иньмао», решила сходить с ним.
Голос Шан Шаочэна сразу стал тяжелее, и в нём явно прозвучало недовольство:
— Парень Цай Синьюань зовёт тебя на шопинг?
Цэнь Цинхэ почувствовала раздражение в его тоне и быстро ответила:
— Сама удивлена, но раз он попросил, разве я могла отказаться?
Отойдя к двери магазина, она понизила голос, словно докладывая парню о своих планах.
Шан Шаочэн продолжал в том же мрачном тоне, с примесью подозрения:
— Вы часто общаетесь?
— Нет, — сказала Цэнь Цинхэ. — У меня даже его номера не было. Не знаю, откуда он его взял — наверное, у Синьюань увидел. — Чтобы не дать Шан Шаочэну повода для ревности, она добавила: — Мы пару раз встречались, он хороший человек. Не переживай, он просто хочет сделать Синьюань приятное. Иди ужинай с Фань Чэнем и Юйхань, обо мне не беспокойся.
Шан Шаочэн низким голосом произнёс:
— Пусть Юйхань пойдёт с тобой. После шопинга приходите все вместе.
Цэнь Цинхэ нахмурилась — ей стало не по себе.
— Как это — взять Юйхань? — тихо возразила она. — Это же свидание вдвоём! Ты что, хочешь приставить мне телохранителя или, может, шпиона?
Шан Шаочэн ответил совершенно спокойно:
— Ты идёшь на шопинг с парнем своей подруги — почему бы не взять с собой компанию?
Цэнь Цинхэ почувствовала, что он перегнул палку. Даже если это шутка, такие темы всегда деликатны.
Шэнь Юйхань всё ещё стояла неподалёку, и Цэнь Цинхэ не хотела устраивать сцену, поэтому сдержала нарастающее раздражение и тихо сказала:
— Вы идите в F.K., я потом отправлю Юйхань к вам.
Шан Шаочэн, человек чрезвычайно проницательный, сразу уловил малейшее изменение тона в её голосе.
Он произнёс:
— Пусть Юйхань и Фань Чэнь идут ужинать одни. Я подожду тебя.
Эти три слова — «я подожду тебя» — неожиданно и в то же время идеально коснулись струн её сердца. Вся досада мгновенно испарилась, оставив лишь лёгкое, неудержимое томление, которое не скрыть даже по телефону.
Цэнь Цинхэ сглотнула и тихо ответила:
— Не надо… Идите без меня…
— После того как поможешь ему выбрать подарок, позвони мне, — сказал Шан Шаочэн. — Я заеду за тобой.
Раньше в их отношениях он всегда отдавал приказы, а она их выполняла. Теперь, конечно, он сам за ней ухаживал, но по-прежнему не предлагал вариантов — всегда решал за неё, как настоящий командир.
Цэнь Цинхэ уже привыкла к его напористости. Да и сама она не прочь была с ним встретиться. Поэтому, слегка сопротивляясь, она согласилась и повесила трубку.
Когда она вернулась к Шэнь Юйхань, та спросила:
— Что ещё сказал мой брат? Наверняка втихую ругает меня, что я тебя увела.
Цэнь Цинхэ улыбнулась:
— Нет. Он велел тебе идти в F.K. к ним.
— А ты? — спросила Шэнь Юйхань, приподняв бровь.
http://bllate.org/book/2892/320597
Готово:
