Шан Шаочэн растерялся. Её плач привлёк внимание прохожих, и он решительно шагнул вперёд, прижав её голову к своей груди.
На этот раз Цэнь Цинхэ не сопротивлялась — она была из тех, для кого честь дороже жизни, и прекрасно понимала: сейчас все смотрят на них, как на цирковое представление. Лучше уж спрятать лицо.
Шан Шаочэн развернулся боком, загородив её от посторонних глаз, и зажал между собой и колонной. Его большая ладонь обхватила затылок, и он начал гладить её, как маленького ребёнка, тихо бормоча:
— Не плачь. Все смотрят. Не стыдно?
Цэнь Цинхэ не проронила ни слова, но резко откинула голову назад и тут же врезалась лбом в его ключицу. Шан Шаочэн и представить не мог, что она способна на такой саморазрушительный ход. Он скривился от боли, но и она тут же всхлипнула ещё громче — удар вышел болезненным для обеих сторон.
Он всегда терпеть не мог женских слёз: видел их слишком часто, и каждый раз это выглядело безобразно. Со временем у него выработалось отвращение. Но когда плакала Цэнь Цинхэ, ему было не тошно, а больно — до самого сердца.
Стиснув зубы от тупой боли в ключице, он нахмурился и тихо спросил:
— Ушиблась?
Цэнь Цинхэ молчала. Внутри она думала: «Да ладно тебе! Конечно, ушиблась! Мне так больно, что хочется материться!»
— Дай посмотрю… — Шан Шаочэн обеими руками взял её за голову, заставляя поднять лицо.
Цэнь Цинхэ уперлась, как осёл. Но Шан Шаочэн был не из тех, кто уступает. Чем упрямее другой, тем упрямее он сам. Он насильно приподнял её подбородок, так что лицо Цэнь Цинхэ даже перекосилось.
И тут же, как только она подняла глаза, он не выдержал и фыркнул от смеха.
Цэнь Цинхэ почувствовала, как брови и глаза её натянулись вверх — наверняка сейчас она похожа на инопланетянина. В ярости она рванулась, чтобы поцарапать ему лицо. Шан Шаочэн инстинктивно отпрянул, и она наконец вырвалась из его «лап».
Потирая пылающие щёки, она злобно уставилась на него. А он, наоборот, был в восторге и всё ещё смеялся. Честно говоря, она никогда не видела, чтобы он смеялся так беззаботно и открыто — особенно при ней.
Посмотрев на него ещё несколько секунд, она резко развернулась и пошла прочь. Шан Шаочэн легко пошёл следом:
— Ты знаешь, на кого ты сейчас походила?
Он нарочно провоцировал её, целясь прямо в больное место.
Цэнь Цинхэ не ответила. Шан Шаочэн продолжал смеяться:
— На воина-терракотового.
Цэнь Цинхэ не сдержалась — резко обернулась, чтобы ударить его. Но едва она протянула руку, он схватил её за запястье. Она попыталась вырваться — но он уже не собирался отпускать.
В новом раунде потасовки Шан Шаочэн сказал:
— Сбереги силы. За всё время, что мы знакомы, тебе хоть раз удалось меня одолеть?
Цэнь Цинхэ холодно ответила:
— Господин Шан, будьте благоразумны.
Шан Шаочэн приподнял брови, явно наслаждаясь этим новым обращением.
Он посмотрел на неё с лёгкой усмешкой:
— Вот и «директор» стал «господином». Быстро же ты перестроилась.
— Ну а что поделаешь? — парировала Цэнь Цинхэ. — Умный человек приспосабливается к обстоятельствам. У меня, может, и нет особого такта, но хоть приспособиться к ситуации я ещё умею.
— Мне не нужно, чтобы ты приспосабливалась, — сказал Шан Шаочэн. — Злишься — злись, хочешь ругаться — ругайся. Сегодня я не стану отвечать.
Услышав, что он не станет отвечать, Цэнь Цинхэ на миг почувствовала укол в сердце — будто он снова дотронулся до самой болезненной струны.
Глаза её снова наполнились слезами. Она поспешно отвела взгляд и глубоко вдохнула, сдерживаясь.
Шан Шаочэн видел, как она борется с собой, и смягчил тон:
— Неважно, принадлежит ли «Шэнтянь» моей семье или нет — я остаюсь тем же. Сначала я не сказал тебе, потому что не знал, какая ты. Да и не хотел лишних хлопот. Потом ты не спрашивала… Неужели я должен был вдруг заявить: «Смотри, этот отель — наш, эта компания — отцовская»? Я что, сумасшедший?
Цэнь Цинхэ обиженно бросила:
— Ты просто боялся, что, узнав, насколько ты богат, я прилипну к тебе?
Шан Шаочэн не задумываясь ответил:
— Как ты можешь так говорить? Ты же человек с железным характером, честный и неподкупный. Даже если бы мой отец был президентом, ты бы не захотела со мной общаться — и тогда мне не светило бы ничего. Не смей так унижать себя.
Цэнь Цинхэ не ожидала такого поворота и невольно рассмеялась.
Но тут же попыталась взять себя в руки. Увы, было поздно — она уже «провалилась». Шан Шаочэн, уловив момент, тут же воспользовался преимуществом:
— Я ещё не успел похвалить тебя за чистоту помыслов, а ты уже расцвела от удовольствия?
Цэнь Цинхэ покраснела от злости и стыда:
— Ты можешь хвалить меня за твёрдость характера и честность — я сама считаю, что хоть этим обладаю. Но «неподкупной» я себя не назову. А «чистота помыслов» звучит так, будто я какая-то белая лилия.
Шан Шаочэн улыбнулся:
— Ты не белая лилия. Ты — подсолнух.
Цэнь Цинхэ не оценила комплимент:
— Не нужно мне говорить, что я похожа на солнце.
Шан Шаочэн сделал вид, что удивлён:
— Я имел в виду, что ты жёлтая.
Цэнь Цинхэ сверкнула на него глазами. Он же, довольный собой, продолжал веселиться, и она не находила слов от злости.
Когда он насмеялся вдоволь, он протянул руку, чтобы погладить её по голове. Цэнь Цинхэ, всегда начеку, тут же отмахнулась.
— Почему? — спросил он. — Неужели нельзя даже прикоснуться?
— С какой стати я должна позволять тебе это? — огрызнулась она.
— Ну как «с какой стати»? — удивился Шан Шаочэн. — Ты же моя девушка.
Это слово только подлило масла в огонь.
— С каких это пор я стала твоей девушкой? — резко спросила Цэнь Цинхэ.
— Примерно пятнадцать минут назад, — спокойно ответил он.
Цэнь Цинхэ переполняли противоречивые чувства. Она должна была радоваться — наконец-то он дал чёткий ответ. Но радость длилась не дольше трёх секунд: ведь он оказался наследником «Шэнтянь». Она видела много богатых людей, но те, кто чересчур богат, вызывали у неё инстинктивный страх.
Хотя все твердят, что люди не делятся на сорта, есть и другая поговорка: «Подобные тянутся к подобным». Цэнь Цинхэ думала: если бы он был просто директором, она, может, и смогла бы быть с ним на равных. Но если он — сын председателя правления, то она уже «выше своего положения».
Шан Шаочэн видел всю сложность её эмоций — и особенно явное желание отступить. Внутри у него всё сжалось, и он поспешно попытался удержать её:
— Не смей меня отвергать только потому, что я не настоящий директор. Это нечестно по отношению ко мне.
Он, такой гордый, сейчас говорил почти с мольбой, почти ласкаясь — лишь бы она не ушла.
Цэнь Цинхэ знала Шан Шаочэна лучше всех. Если бы он так унизился в обычной ситуации, она бы уже летала от счастья. Но сейчас…
— Шан Шаочэн, — тихо позвала она.
Он пристально посмотрел на неё. Никто не знал, как сильно это простое имя заставило его сердце подскочить к горлу — кроме него самого.
Они смотрели друг на друга. Он боялся, что она сейчас скажет «нет».
Он никогда никому не признавался в чувствах и тем более не слышал отказов. На самом деле, в жизни Шан Шаочэн ничего не боялся и ни о чём по-настоящему не переживал. Но сейчас он, будто божество, ниспосланное с небес, впервые ощутил все муки смертного — любовь, страх, надежду.
— Ты меня любишь? — наконец спросила Цэнь Цинхэ, не выдавая отказа или «хорошей отмазки», а задавая прямой вопрос.
Сердце Шан Шаочэна не успокоилось — напротив, забилось ещё сильнее. Вместо ответа он спросил:
— Как ты думаешь?
— Не знаю, — честно призналась она.
— Люблю, — сказал он, глядя ей прямо в глаза.
Цэнь Цинхэ почувствовала, как по всему телу пробежала дрожь — будто её ударило током.
Наконец-то он признался. Её сердце, всё это время тревожно бившееся в ожидании, наконец улеглось.
Она опустила глаза и замолчала. Шан Шаочэн не отводил от неё взгляда, будто слышал собственное сердцебиение.
Она молчала недолго, но эти несколько секунд показались обоим вечностью.
Наконец Цэнь Цинхэ заговорила:
— Дай мне подумать.
Подумать — хорошенько всё обдумать. Подходит ли им быть вместе? Есть ли у них будущее? Не является ли всё это лишь его капризом? Не исчезнут ли вся нежность и тепло так же внезапно, как появились?
Чем больше любишь — тем больше сомневаешься.
Голова Шан Шаочэна была пуста. Всё сегодняшнее стало неожиданностью — он не планировал раскрываться ей именно сейчас. Но жизнь редко идёт по плану: всегда случаются сюрпризы.
Её ответ «подумать» тоже оказался неожиданным. Он думал, будет либо «да», либо «нет». А она выбрала нечто среднее. Он ожидал, что разозлится — ведь он никогда не был чьим-то запасным вариантом. Но сейчас, к своему удивлению, почувствовал облегчение.
Главное — она не отказалась.
— Хорошо, — кивнул он. — Подумай, пока не пройдёт злость.
Он всё ещё держал её за запястье. Цэнь Цинхэ попыталась вырваться — он на миг замешкался, но отпустил. Она смотрела вниз и не видела, как в его глазах мелькнуло разочарование.
— Я поеду домой на такси…
— Ты меня любишь?
Они заговорили одновременно: первая фраза — от Цэнь Цинхэ, вторая — от Шан Шаочэна.
Она хотела смягчить обстановку, перевести разговор на другое, но он вдруг снова задал вопрос. Она взглянула на него и тут же отвела глаза, чувствуя, как лицо заливается краской.
Шан Шаочэн продолжил, будто ничего не заметил:
— В любви я не люблю, когда всё идёт в одну сторону. Если ты меня не любишь — не надо себя насиловать.
Цэнь Цинхэ заволновалась — а волнение всегда превращалось в панику, а паника — в растерянность.
Она быстро бросила на него взгляд и выпалила:
— Ты думаешь, я выгляжу как человек, с которым можно так легко?
Легко ли? Встречаться с ним допоздна, пить вино, позволять нести себя по улице, звонить просто поболтать?
Шан Шаочэн увидел в её глазах тревогу — даже лёгкий гнев. Он понял: она уже ответила. Сердце его запело, но он сохранил невозмутимое выражение лица:
— Хорошо. Я отвезу тебя домой. Думай спокойно.
Он был хитёр. Не собирался позволять ей всё время диктовать условия. Пусть и не дал прямого ответа — но перед уходом обязательно вытянет из неё правду.
Она любит его. Просто сейчас злится из-за того, что он скрывал своё происхождение и из-за разницы в статусе. Он даст ей время остыть — ведь уверен: она никуда не денется.
В этот напряжённый момент оба нервничали, но их разный уровень «мастерства» проявился во всей красе. Шан Шаочэн, даже в стрессе, сумел сохранить хладнокровие и нанести ответный удар. А Цэнь Цинхэ, начав с позиции силы, незаметно снова оказалась в его власти.
Он предложил отвезти её домой. Цэнь Цинхэ возразила:
— Не надо. Я сама вызову такси. Иди отдыхать.
— Я не устал, — ответил он.
Она хотела сказать: «Мне-то устало», но вовремя прикусила язык.
Они подошли к стоянке. Шан Шаочэн машинально открыл заднюю дверь. Цэнь Цинхэ села, намеренно заняв весь край, чтобы ему некуда было сесть.
— Проходи внутрь, — сказал он.
— Садись спереди, — парировала она.
Она думала, он не послушается. Но он спокойно закрыл дверь и уселся на переднее пассажирское место.
Забравшись в машину, он сказал водителю:
— Жилой комплекс «Тяньфу Хуаянь».
Цэнь Цинхэ подняла глаза — видела лишь его плечо. В душе бурлили противоречивые чувства: не то радость, не то грусть.
Всю дорогу они молчали. Когда такси уже подъезжало к дому, Цэнь Цинхэ открыла чёрный кожаный рюкзак, вынула свои вещи, застегнула молнию и протянула сумку Шан Шаочэну:
— Не забудь.
Он ничего не ответил. Цэнь Цинхэ не знала, о чём он думает.
Через полминуты такси остановилось у обочины. Цэнь Цинхэ сказала:
— Пока.
Она вышла из машины и пошла к подъезду. Шан Шаочэн так и не произнёс ни слова.
Цэнь Цинхэ шла, размышляя, зачем он устраивает ей «холодную войну». Она сказала «пока» — он хотя бы мог кивнуть или «аг» сказать.
Чем дальше, тем злее она становилась. Пройдя шагов двадцать, она была уверена: такси уже давно скрылось из виду. Но вдруг ей захотелось обернуться… И в этот момент…
http://bllate.org/book/2892/320583
Готово:
