Шан Шаочэн уходил от прямого ответа, извиваясь, как уж, и в конце концов Цэнь Цинхэ уже готова была выйти из себя. Он обожал выводить её из равновесия — в этом, по её мнению, и заключалась его извращённая суть. Усмехнувшись, он наконец произнёс:
— Да, я действительно подмазал кого-то в центре. Но тебе это не повторить.
Цэнь Цинхэ приподняла бровь, не скрывая недоверия:
— Это почему же?
— Потому что у тебя нет денег, — с ленивой ухмылкой ответил Шан Шаочэн, явно наслаждаясь её раздражением.
Его лицо буквально просило дать по нему, но, бросив эту фразу, он развернулся и пошёл вперёд. Сердце Цэнь Цинхэ заколотилось от злости, однако так и не удалось ей понять, какие именно ниточки он там потянул за кулисами.
Выйдя с Базы панд, Шан Шаочэн спросил:
— Что будешь есть вечером?
— Отвези меня на улицу с уличной едой, — без обиняков сказала Цэнь Цинхэ. — Хочу попробовать всё подряд.
Он покачал головой:
— Хорошо ещё, что ты сначала уехала из дома в Ночэн, а не сразу в Жунчэн. Иначе давно бы лопнула от обжорства в чужом городе.
Цэнь Цинхэ парировала тем же оружием:
— Хорошо ещё, что ты родился в эпоху реформ и открытости. Если бы на пару десятков лет раньше — с таким языком тебя бы при первой же встрече прикончили.
Шан Шаочэн молча поднял руку. Цэнь Цинхэ, уже ожидавшая подобного, мгновенно отскочила в сторону — ловко, как пружина, — и замерла в напряжённой готовности, вызывающе сверкая глазами.
Но он лишь хотел её напугать и не собирался гоняться. Достав из кармана сигарету, он закурил. Всё время в павильоне панд ему пришлось держать себя в узде — теперь же, наконец, можно было выдохнуть.
Они шли по улице, сохраняя дистанцию в три метра. По дороге Цэнь Цинхэ достала телефон, чтобы проверить, не пропустила ли звонки или сообщения. И действительно — и звонки, и SMS от одного и того же человека.
Чэн Цзяхэ.
Это имя до сих пор звучало для неё чуждо, и она никогда не думала, что увидит его на экране своего телефона.
Посмотрев время — всё пришло полчаса назад, когда она ещё находилась в павильоне панд, а телефон лежал в шкафчике, — она открыла сообщение. Текст был выверен до запятой:
«Извините, только сейчас увидел ваше сообщение. Не стоит переживать из-за того, что случилось на собрании — это была мелочь, не требующая благодарности».
Всего несколько строк, но Цэнь Цинхэ почему-то почувствовала сквозь сухие слова ту скромную, почти застенчивую интонацию, с которой Чэн Цзяхэ, вероятно, набирал эти фразы.
Она уже собралась ответить, но вспомнила: он звонил, а она не взяла трубку. Просто отправить SMS теперь было бы невежливо.
Решив перезвонить, Цэнь Цинхэ набрала номер.
Шан Шаочэн заметил краем глаза, как она поднесла телефон к уху. Сначала он не придал этому значения, пока не услышал, как её голос вдруг стал необычайно вежливым — с той самой мягкостью и учтивостью, какой она никогда не проявляла по отношению к нему:
— Мистер Чэн, это Цэнь Цинхэ.
Он обернулся. Она улыбалась.
— Извините, я только что была на Базе панд — туда нельзя брать телефоны, поэтому не услышала ни звонка, ни сообщения.
Из трубки донёсся знакомый, но всё же чужой голос Чэн Цзяхэ — спокойный, вежливый, как всегда:
— Ничего страшного. Это я виноват — не сразу ответил. Просто внезапно возникли дела, и я долго не включал телефон.
— Сегодня в конференц-зале вы меня очень выручили, — сказала Цэнь Цинхэ. — Без вас я бы так и не выбралась — было бы ужасно неловко.
Она рассмеялась, будто та неловкость всё ещё стояла перед глазами.
Чэн Цзяхэ тоже тихо усмехнулся:
— Я и не ожидал, что это окажетесь вы. Знал бы — не смотрел бы в вашу сторону.
— А всё равно пришлось бы, — возразила она. — Без вашего разрешения меня бы не выпустили.
Они немного посмеялись и поболтали. На самом деле Цэнь Цинхэ чувствовала себя неловко: она ведь почти не знала Чэн Цзяхэ, да и он был таким утончённым, вежливым человеком. Ей приходилось сдерживать каждое слово — ни слишком раскованно, ни слишком грубо. Изображать воспитанную девушку было утомительно.
Чэн Цзяхэ не был из тех, кто заводит разговор. Он лишь вежливо подхватывал то, о чём говорила она. А ей после каждой фразы приходилось лихорадочно думать, что сказать дальше. Не прошло и полминуты, как она уже выдохлась.
Тогда она применила свой «убийственный ход»:
— Мистер Чэн, завтра в обед у вас есть время? Если да, давайте пообедаем вместе — я хочу лично поблагодарить вас за помощь в трудной ситуации.
Обед с близкими — это дружба, с незнакомцами — вежливая формальность.
Цэнь Цинхэ просто не знала, как ещё закончить разговор, и решила пригласить его на обед.
— К сожалению, у меня внезапно возникли дела, — ответил Чэн Цзяхэ. — Я уже еду в аэропорт, чтобы улететь из Жунчэна. Иначе сам бы вас пригласил. Прошу прощения.
— Ничего, ничего… — поспешила сказать Цэнь Цинхэ. — Вы только приехали, а уже уезжаете? Я думала, у нас всё-таки получится пообедать в эти дни.
— Я тоже не ожидал такой спешки. Сначала планировал остаться здесь на три дня.
Он говорил так искренне, что никто бы не усомнился в правдивости его слов. Цэнь Цинхэ уже поблагодарила и вежливо отреагировала, так что теперь могла только улыбнуться:
— Тогда счастливого пути! Мир велик, но и мал одновременно — может, ещё где-нибудь встретимся. Обязательно пообедаем тогда!
— Да, обязательно встретимся снова, — мягко ответил Чэн Цзяхэ.
После ещё пары вежливых фраз Цэнь Цинхэ наконец повесила трубку. В тот самый момент, когда на экране высветилось «Звонок завершён», она незаметно выдохнула с облегчением. Дело не в том, что Чэн Цзяхэ был неприятен — просто их характеры слишком разные. Он — мягкий, утончённый, внимательный; она — прямолинейная, грубоватая, с хлестким нравом. Каждый раз, разговаривая с ним, ей приходилось изображать кого-то гораздо более воспитанного, чем она есть на самом деле. Это утомляло.
Звонок закончился, и душа успокоилась. Цэнь Цинхэ взглянула направо — Шан Шаочэн стоял у мусорного бака и курил. Он стоял спиной к ней: широкие плечи, узкие бёдра, подтянутая фигура, длинные ноги. Чёрные брюки и белый свитер — простой и скромный наряд, но от этого его харизма не становилась менее яркой.
Между ними было приличное расстояние, и многие туристы, выходившие с Базы панд, даже не догадывались, что они вместе. Цэнь Цинхэ своими глазами видела, как несколько девушек рядом заметили Шан Шаочэна и начали тайком фотографировать его на телефоны.
Увидев чужие экраны с его спиной, Цэнь Цинхэ почувствовала необъяснимое раздражение. Сдерживая желание подойти и заставить их удалить фото, она быстро подбежала к Шан Шаочэну и внезапно хлопнула его по плечу:
— А-а!
Она любила его пугать — это было её излюбленное развлечение.
Но Шан Шаочэн, как всегда, остался невозмутимым. Он лишь слегка повернул голову и посмотрел на неё. Её возбуждение резко контрастировало с его спокойствием. Цэнь Цинхэ сразу сникла и, надувшись, буркнула:
— Скучно.
Шан Шаочэн сделал последнюю затяжку, выдохнул белое облачко дыма и спросил:
— С кем так вежливо разговаривала? Вся такая приторная.
Цэнь Цинхэ тут же вспыхнула:
— Да ты сам приторный! Это была вежливость, понимаешь?
— А со мной ты никогда так не ведёшься, — заметил Шан Шаочэн.
— А разве я раньше с тобой не была вежлива? — парировала она. — Я чуть ли не раболепствовала!
Шан Шаочэн не смотрел ей в лицо. Он придавил окурок в специальном углублении на урне и повернулся к ней:
— Завтра собиралась с кем-то обедать?
Цэнь Цинхэ честно ответила:
— У него дела — уже почти в аэропорту.
Чем подробнее она рассказывала, тем хуже становилось на душе у Шан Шаочэна. Он сдерживался, но в конце концов не выдержал:
— Кто это такой? Кто ещё способен вызвать у тебя такую вежливость? Хотел бы я взглянуть на него.
Цэнь Цинхэ почувствовала направленность его слов и, не желая его расстраивать, уклончиво ответила:
— Ну, помнишь, я тебе рассказывала — тот водитель, с которым я «попала в аварию». Мы просто обменялись номерами из вежливости.
— Тот, что симпатичный? — уточнил Шан Шаочэн.
Глаза Цэнь Цинхэ забегали. Она хотела соврать, сказав, что это был водитель, но в последний момент не осмелилась и честно призналась:
— Да.
Шан Шаочэн тут же презрительно фыркнул через нос, и выражение его лица стало ещё более пренебрежительным.
Цэнь Цинхэ тут же возмутилась:
— Эй, это ты кого так презираешь? Я же не из-за внешности его номер взяла!
— А зачем тогда?
Почему…
В голове Цэнь Цинхэ мелькнула идея, и она быстро выпалила:
— Всё из-за тебя! Вчера вечером ты заставил меня пить, а потом мой телефон остался в гостиной — я не услышала будильник и сегодня вылетела из дома, будто меня пожаром гнали. Из-за этого я и попала не в тот конференц-зал! Если бы не он, я бы опоздала на выступление в Шэнтяне!
Она бросила на Шан Шаочэна взгляд «я права и горжусь этим» и пробормотала:
— Ещё спрашиваешь, зачем! Ты начал, а мне краснеть!
Шан Шаочэн просто ревновал Цэнь Цинхэ к обеду с незнакомцем, хотя и понимал, что между ними ничего не может быть. Теперь же она дала ему повод отступить, и он с готовностью воспользовался этим.
— С незнакомцем, которого видела пару раз, уже номера меняете… Не боишься, что при твоём уме тебя легко продадут, а ты и не поймёшь? — сказал он, переключая стрелки.
Цэнь Цинхэ не сдавалась:
— Он третий сын корпорации «Хэфэн»! Ему не нужны деньги — зачем ему меня продавать? Сколько я стою?
Корпорация «Хэфэн» — Шан Шаочэн знал её.
— Из семьи Чэн? — уточнил он.
— Ты его знаешь? — удивилась Цэнь Цинхэ.
— Нет, — ответил он равнодушно.
— Ты богат, поэтому всё время боишься, что «все злодеи хотят тебя убить». А посмотри на меня — карманы пустее лица! Я же явно из угнетённых трудящихся низов. Кто в здравом уме захочет меня похищать?
Шан Шаочэн косо глянул на неё:
— Похоже, ты из тех, кто «босиком не боится тех, кто в башмаках»?
Цэнь Цинхэ сверкнула глазами:
— А кто меня доведёт — тому и башмаки сдеру!
Шан Шаочэну стало злее, но уголки его губ предательски дрогнули в улыбке. Он не знал, злится ли он на неё или на себя, и отвёл взгляд. Цэнь Цинхэ, увидев, что он улыбнулся, поняла: на этот раз обошлось.
Подойдя к нему, она по-хозяйски хлопнула его по руке:
— Не тяни резину, пошли скорее! Я умираю с голоду.
Шан Шаочэн тоже не хотел зацикливаться на ерунде и портить их хрупкий мир. Подойдя к обочине, он остановил такси и сказал ей:
— Сегодня ужинаешь за свой счёт. Хватит всё время есть за мой счёт, а потом других угощать.
Цэнь Цинхэ покосилась на него и пробормотала:
— Какой же ты мелочный.
Подъехавшая машина остановилась. Он открыл ей дверь, и они сели на заднее сиденье. Весь вечер они гуляли, ели и развлекались, и вернулись в отель уже почти в час ночи. Цэнь Цинхэ сама настояла на том, чтобы вернуться пораньше — после вчерашнего утра она не хотела снова проспать.
Войдя в лифт, Цэнь Цинхэ нажала «39», а заодно и «42» для Шан Шаочэна. В замкнутом пространстве она зевала так широко, что Шан Шаочэн насмешливо заметил:
— Рот так раскрыла — не поймёшь, то ли зеваешь, то ли человека съесть хочешь.
Цэнь Цинхэ еле держала глаза открытыми:
— У меня нет сил с тобой спорить… Я так устала, что, закрой я глаза, сразу отключусь.
— Отключиcь, — провоцировал он.
Цэнь Цинхэ тут же закрыла глаза и будто бы начала заваливаться набок. Движение было неожиданным, и Шан Шаочэн инстинктивно потянулся, чтобы подхватить её. Но она тут же распахнула глаза и засмеялась.
Шан Шаочэн разозлился:
— Всё ещё не спишь!
Цэнь Цинхэ прикрыла рот и снова зевнула:
— Правда устала… А ты-то завтра можешь спать до обеда, а мне рано вставать на собрание.
В этот момент лифт остановился на тридцать девятом этаже. Двери открылись, и Цэнь Цинхэ помахала ему:
— Я пошла. Спокойной ночи, пока!
http://bllate.org/book/2892/320574
Готово:
