— Вечером поужинаешь со второй тётей, — сказала Сюй Ли. — Она тебя так расхваливала! Мол, Шан Шаочэн угощал их дважды: в первый раз сам не смог прийти и прислал ассистента, а во второй — явился лично, поднял тост и даже извинился. Твоя вторая тётя — самая что ни на есть карьеристка. Помнишь, как ты только устроилась в «Шэнтянь»? Я тогда зашла к бабушке на обед и мимоходом упомянула, что ты преуспеваешь. Бабушка говорит: «Наша девочка — настоящая гордость!» А вторая тётя тут же вставляет: «Да у меня тоже знакомые риелторы есть. Просто кому-то повезло — продал много квартир и заработал, а потом по несколько месяцев вообще без продаж». Я тогда подумала: «Неужели „Шэнтянь“ — это обычное агентство недвижимости?» Твоя вторая тётя — типичная завистница: сама ничего не добилась, а других всё презирает. А теперь, увидев в Ночэне, как ты устроилась, да ещё и то, что Шан Шаочэн так тебя уважает, сразу домой вернулась и начала тебя расхваливать.
Цэнь Цинхэ сидела на краю кровати и спокойно выслушала мать, не проявляя ни раздражения, ни нетерпения.
— Ты же давно знаешь, какая она, — сказала она. — Вы вместе уже больше двадцати лет. Она такой человек и не изменится. Просто слушай левым ухом, а правым выпускай.
— Да я и не собиралась об этом долго говорить, — ответила Сюй Ли. — Это она сама меня с твоим отцом заговорила. Говорит, Шан Шаочэн тебя очень ценит, иначе бы не угощал их дважды подряд. Цинхэ, скажи мне честно: вы с Шан Шаочэном просто друзья или что-то большее?
Вот оно — главное. Цинхэ догадывалась: Цэнь Хайцзюнь точно ничего не расскажет дома, а Вань Яньхун, хоть и болтлива, вряд ли осмелится — она ведь всё ещё надеется, что Цинхэ поможет Цэнь Цинцин. Значит, Сюй Ли совершенно ничего не знает о том, что произошло за ужином.
— Что ты хочешь сказать? — невозмутимо ответила Цинхэ. — Если мы не друзья, то что ещё между нами может быть?
— Ты не должна от меня ничего скрывать, — мягко сказала Сюй Ли. — Я понимаю, ты теперь одна в большом городе, я не могу за тобой присматривать, да и ты уже взрослая, рассудительная. Честно говоря, я спокойна за тебя. Просто нам с тобой хорошо поговорить по душам. Скажи мне, ты и Шан Шаочэн…
Её голос становился всё тише, и в нём явственно звучал многозначительный подтекст.
Цэнь Цинхэ не сдержала улыбки:
— Так ты хочешь, чтобы я была с Шан Шаочэном, или наоборот — не хочешь?
По прежним представлениям Цинхэ, мать наверняка сказала бы «нет», но ответ Сюй Ли оказался полной неожиданностью:
— Этого парня, Сяо Шана, я видела всего раз. Внешность, конечно, безупречна: высокий, красивый, в одежде сидит идеально, речь вежливая и тактичная. Он сказал, что его родители — предприниматели, а сам он весьма успешен, значит, и семья у него, наверное, в полном порядке. Раньше я не разрешала тебе искать парня по двум причинам: во-первых, ты была ещё молода и не понимала, что такое настоящее чувство — всё это были детские игры; во-вторых, те, кто крутился вокруг тебя… Прости за откровенность, но, по моему мнению, никто из них не был тебе достоин. За сорок с лишним лет моей жизни самой большой гордостью стало то, что я воспитала такую замечательную дочь. Если бы ты вышла замуж за кого попало, я бы этого не допустила.
Сюй Ли разговорилась и не могла остановиться. Цэнь Цинхэ слушала до конца и в итоге с изумлением подытожила:
— То есть ты считаешь, что Шан Шаочэн — идеальный кандидат, и хочешь, чтобы я с ним сходилась?
— Да что ты такое говоришь! — возмутилась Сюй Ли. — Я разве это имела в виду? Я просто хочу сказать, что ты уже в том возрасте, когда рядом должен быть достойный человек, и я не стану тебе мешать.
— Ты слишком быстро меняешь своё мнение, — заметила Цинхэ. — Месяц назад ты так не говорила.
— Но ведь теперь твой второй дядя и вторая тётя вернулись и так его расхвалили, что я сама растрогалась!
Что тут скажешь? Только бы Шан Шаочэн об этом не узнал — сразу бы хвост задрал до небес.
— Так между вами с Сяо Шаном есть перспектива? — спросила Сюй Ли.
Цинхэ нарочито спокойно ответила:
— Откуда мне знать?
— Как это «откуда»? Вы же каждый день работаете вместе!
Цинхэ машинально выпалила:
— Мы не каждый день вместе. Завтра я уезжаю в Жунчэн на четыре дня, а он остаётся.
Только сказав это, она сама почувствовала, насколько её слова пропитаны кислинкой — будто обижается, что он не поедет.
В этот день ей удалось избежать Чэнь Босяня и Шэнь Гуаньжэня, а также Цай Синьюань с Цзинь Цзятун. Она уже думала, что от всех ускользнула, как вдруг столкнулась с Сюй Ли.
Полчаса Сюй Ли обходила тему кругами, пока наконец не вошла Цай Синьюань. Цинхэ тут же сказала:
— Мне пора, Синьюань завтра рано на работу, ей нужно спать.
— Ладно, — согласилась Сюй Ли. — Поговорим позже. Ложитесь скорее.
Цинхэ повесила трубку. Цай Синьюань спросила:
— Опять твоя мама что-то выясняла?
Цинхэ, сидя на полу, собирала чемодан и, не поднимая головы, ответила:
— Моя вторая тётя ей наговорила про ужины с Шан Шаочэном, и мама теперь допрашивает, встречаемся ли мы с ним или нет. Просто ужас!
Цай Синьюань засмеялась:
— Похоже, если вы с Шан Шаочэном не сойдётесь, весь народ взбунтуется!
— Мечтай! — фыркнула Цинхэ. — Не дам вам так просто воспользоваться моей судьбой.
Цай Синьюань прислонилась к дверце шкафа, скрестив руки:
— Ты так думаешь? Это же чистой воды самопожертвование. Отказываться от такого экземпляра, как Шан Шаочэн, только чтобы нас подразнить? Такой сделки тебе не выгодно.
Цинхэ захлопнула чемодан и встала. От резкого движения перед глазами всё потемнело, и она поспешно зажмурилась, ухватившись за шкаф.
Цай Синьюань беззаботно хихикнула:
— Видишь, карма уже настигла!
Через несколько секунд кровь прилила к голове, и Цинхэ открыла глаза:
— Не ходи вокруг да около! Лучше думай, как выйти замуж за Фаньфаня. Как только это случится, станешь второй невесткой дома Ся, и тебе вообще не придётся работать.
Цай Синьюань расцвела от радости, хотя губы сами собой растянулись в улыбке, а в голосе прозвучало притворное смирение:
— Но ведь я пока не замужем за ним! Да и вообще, мы вместе совсем недавно. Боюсь, пока он решится жениться, я уже стану старой девой. А до тех пор кто меня будет содержать? Ты?
— Я буду, — быстро ответила Цинхэ, — но с одним условием: больше ни слова про Шан Шаочэна. Я плачу за твоё молчание.
Цай Синьюань весело захихикала:
— Я так стараюсь рекламировать Шан Шаочэна, а он даже не в курсе! Думаю, мне стоит поговорить с ним: за каждое доброе слово — определённая плата.
— Ты совсем в деньгах утонула! — фыркнула Цинхэ.
Они ещё немного поспорили, но Цинхэ знала, что Синьюань завтра рано вставать, поэтому быстро закончила сборы и легла в постель.
Когда и Цай Синьюань выключила свет и улеглась, Цинхэ небрежно бросила:
— Недавно Цзятун совсем измоталась. Как сдашь экзамены, давай пригласим её на ужин.
— Хорошо, — согласилась Синьюань. — У неё сейчас много клиентов, днём ноги не чувствует, а вечером ещё и мне помогает готовиться. Пьёт кофе чашку за чашкой — мне даже неловко становится.
— Цзятун добрая, — сказала Цинхэ. — У нас ещё много времени, будем дружить дальше.
— Кстати, — добавила Синьюань, — когда выяснилось про тебя и Шан Шаочэна, Цзятун ничего не сказала. За ужином вела себя совершенно нормально. Пока тебя не было, мы с ней поговорили. Она, конечно, поддерживает вашу пару, но не без размышлений: ведь ты подчинённая, а он — начальник. Если вы действительно сойдётесь, многие наверняка начнут сплетничать.
Цинхэ облегчённо вздохнула:
— Главное, что всё в порядке. Я очень боялась, что из-за Шан Шаочэна между нами возникнет неловкость.
— Ты слишком переживаешь из-за чужого мнения, — возразила Синьюань. — По-моему, ваши отношения — это только ваше дело. Цзятун ведь почти не общалась с Шан Шаочэном, просто находила его симпатичным — это даже не тайная влюблённость. Если бы она из-за этого поссорилась с тобой, это было бы совершенно несправедливо.
— Да, главное, что она не обиделась, — сказала Цинхэ. — В наше время найти настоящего, искреннего друга — всё равно что отыскать национальное сокровище. Таких людей нужно беречь.
— К счастью, мы с тобой предпочитаем совершенно разных мужчин, — засмеялась Синьюань, — так что нам не грозит драка из-за одного парня.
— Будь спокойна, — заверила Цинхэ, — твой Фаньфань мне не интересен.
Синьюань повернула голову и хитро ухмыльнулась:
— Конечно! У тебя же есть Чэнчэн, так кому ты ещё нужен?
Цинхэ машинально дала ей лёгкий пинок в живот. Синьюань издала протяжное «о-о-о» и театрально завалилась набок, изображая смерть.
Цинхэ пригрозила шёпотом:
— Ещё раз рот открыла — убью!
Синьюань и правда устала за день: в голове крутились корейские иероглифы, и она почти мгновенно заснула.
Цинхэ слушала ровное дыхание подруги, но сама не могла уснуть. Перед закрытыми глазами снова и снова возникало лицо Шан Шаочэна: как он перехватил её в аэропорту, схватил за руку и увёл в парковку; как угощал её родных, отвозил обратно в офис, вечером снова встречался, гулял с ней и её собакой, разговаривал и провожал домой… и сказал, что любит её.
Столько всего произошло вдруг, будто в одно мгновение. Раньше Цинхэ не успевала всё осмыслить, но теперь, в тишине ночи, она перебирала каждую деталь.
Он и правда давал понять, что ему нравится быть с ней — будь то их перепалки или молчаливые прогулки рядом.
Он даже сказал прямо: «Мне нравишься ты». Но почему тогда нет настоящего признания? Что он задумал?
Цинхэ поняла: пытаться разгадать Шан Шаочэна — всё равно что Сунь Укуну угадывать мысли Будды. Просто невозможно.
Разница в «уровне мастерства» слишком велика — размышления об этом только утомляют.
Так, думая о нём, Цинхэ наконец заснула. Наверное, потому что весь день думала об этом, ей приснился такой непристойный сон.
Ей снилось, что она снова в своей старой школе, на дополнительных занятиях в районе полуразрушенных домов на окраине города. Все сидели на продавленных скамьях в маленькой комнате, которую даже батареи не могли согреть. Впереди стоял знакомый учитель и писал мелом на доске, отчего в воздухе висела белая пыль. Цинхэ скучала, сидя на длинной скамье.
Наконец учитель отложил мел и объявил двадцатиминутный перерыв. Все бросились на улицу, как сумасшедшие. По знакомой тропинке мелькали лица — узнаваемые, но размытые. Дети собирались в кружок, чтобы сыграть в «полицейских и бандитов»: те, у кого ладонь вверх — полицейские, у кого вниз — бандиты.
Цинхэ и ещё несколько ребят оказались «бандитами», поэтому у них было несколько минут, чтобы спрятаться. Во сне ей казалось, что ноги будто ватные — она бежала медленно, в то время как остальные мгновенно исчезали из виду. Она изо всех сил пыталась их догнать.
На ней были такие толстые ватные штаны, что хотелось их снять и бежать голой.
Вдруг позади послышались крики:
— Туда! Ты беги туда, а я перехвачу с другой стороны!
Сердце Цинхэ ушло в пятки. Она из последних сил мчалась по узкой улочке детства, но на деле двигалась черепашьим шагом. Внезапно она оказалась в тупике. Впереди — глухая стена, а позади — преследователи.
Страх был такой, будто за спиной гнались японские солдаты с винтовками. Не раздумывая, Цинхэ подбежала к стене, быстро сложила несколько кирпичей и встала на них, пытаясь перелезть через забор.
— Стой! — раздался строгий окрик сзади.
Цинхэ даже не обернулась, лишь отчаянно цеплялась за край стены. Но в этот момент раздался резкий звук рвущейся ткани — «Ррр-раз!» — и она рухнула на землю.
http://bllate.org/book/2892/320549
Готово:
