Цэнь Цинхэ ещё не успела ответить, как за спиной раздался стук в дверь. Вскоре официант открыл её и вошёл с подносом, на котором стояли три фляжки.
— Вот настойка с женьшенем, вот змеиная, а в этой — из лесных ягод, — пояснил он.
Фляжки были сделаны в виде древних дорожных сосудов — непрозрачные, так что невозможно было определить, сколько в них налито. Цэнь Цинхэ взяла только ту, что с ягодной настойкой, и поднесла к носу.
— Какой аромат! — воскликнула она. — В вине чувствуется фруктовый запах, будто кисло-сладкий вкус.
Шан Шаочэн усмехнулся:
— Прямо лицо завсегдатая винной лавки.
Цэнь Цинхэ небрежно собрала длинные волосы в низкий пучок на затылке и продолжала принюхиваться к фляжке.
— С детства обожаю нюхать крепкое вино, краску, всякие растворители и запах старых сундуков, — сказала она.
Шан Шаочэн нахмурился, явно выражая презрение.
— Уродцы — те ещё чудаки, — бросил он.
Цэнь Цинхэ закатила глаза:
— А ты красив?
Он невозмутимо ответил:
— Это настолько очевидный факт, что тебе даже не стоит об этом говорить. Любой, у кого есть глаза, это видит.
Она тихо пробормотала:
— Бесстыжий.
— Что ты сказала? — поднял он брови и спросил низким голосом.
Цэнь Цинхэ приподняла уголки губ, изобразив улыбку без искренности:
— Сказала, что ты очень красив.
Он недоверчиво покосился на неё — верить ей было, конечно, нельзя.
Она достала два новых бокала, налила себе ягодной настойки, а ему — женьшеневой, подняла свой бокал и сказала:
— Ну что, выпьем по одной?
Шан Шаочэн неторопливо взял бокал и тихо спросил:
— Без тоста?
— А он нужен? — удивилась она.
Он кивнул:
— Раз уж еда такая простая, то вино пить наобум нельзя.
Цэнь Цинхэ задумалась на мгновение, а потом сказала:
— Выпью за твоё здоровье. Пусть женьшеневая настойка подарит тебе долголетие.
Шан Шаочэн промолчал.
Цэнь Цинхэ сама не выдержала и расхохоталась, её губы изогнулись в широкой улыбке. Не дожидаясь его ответа, она запрокинула голову и выпила почти полторы унции залпом.
Шан Шаочэн приподнял бровь и многозначительно спросил:
— Вызываешь?
Цэнь Цинхэ перевернула бокал вверх дном — ни капли не осталось.
— От имени всего северо-восточного народа вызываю тебя, этого полукровку из Хайе, — заявила она.
Шан Шаочэн пристально посмотрел на неё, ничего не ответил, лишь поднял бокал и одним глотком осушил его. Его кадык мягко подпрыгнул, и сам жест питья выглядел по-настоящему по-северному — именно таким, какой нравился Цэнь Цинхэ.
Она налила себе ещё бокал и сказала:
— У меня сегодня днём дел нет, напьюсь — лягу спать. А у тебя работа. Что будешь делать, если переберёшь?
Шан Шаочэн равнодушно ответил:
— Сначала добейся, чтобы я перебрал.
Цэнь Цинхэ причмокнула с видом презрения и насмешки. Шан Шаочэну захотелось её отлупить, но она была слишком проворной, да и расстояние через стол мешало.
Пока подавали все блюда, Цэнь Цинхэ и Шан Шаочэн уже выпили по три-четыре унции. Они сидели на традиционной северо-восточной печи-кане, слушая потрескивание дров под ней.
В комнате быстро стало жарко, и оба сняли верхнюю одежду. Цэнь Цинхэ закатала рукава и то и дело наполняла бокалы, стараясь найти повод выпить.
Шан Шаочэн не знал, что у неё на душе кошки скребут, и подумал, что она просто азартная и хочет перепить его.
Быть с ней наедине — спорить, болтать или колоть друг друга — не имело значения. Главное, что Шан Шаочэну было радостно. Это был редкий и ценный момент, принадлежащий только им двоим.
Цэнь Цинхэ не притронулась к еде, взяла палочки и положила Шан Шаочэну куриное бедро.
— Я ещё не ела из этих палочек, — пояснила она, чтобы он не отказался.
Шан Шаочэн ответил:
— Ешь сама, я и так достану.
— Это вежливость. Ты же гость, — возразила она.
— Будь со мной вежливее в обычной жизни — и этого будет достаточно, — парировал он.
Тем не менее, он взял салфетку, обернул ею куриное бедро и откусил кусочек.
Пока ел, заметил, что Цэнь Цинхэ снова пьёт вино, и нахмурился:
— Что за притворство? Еды полно, а ты будто боишься показать, что у тебя большой аппетит?
Цэнь Цинхэ вздохнула:
— Сегодня разыгралась жажда к вину, аппетита нет. Хочу просто пить.
— Спасибо, что не сказала «поэтическое вдохновение», — съязвил он.
Едва он это произнёс, Цэнь Цинхэ вдруг оживилась:
— Ты напомнил мне анекдот!
Шан Шаочэн бесстрастно ответил:
— Какая связь между стихами и анекдотами?
— Да не перебивай! — воскликнула она. — Очень смешной анекдот. Один режиссёр пригласил актрису к себе в номер. Та отказывалась, боясь домогательств. Но режиссёр сказал: «Я же с твоими родителями на короткой ноге! Как я могу тебя обидеть?» Актрисе ничего не оставалось, как пойти. Как только она вошла, режиссёр велел ей снять штаны. Она подумала: «Ну что ж, раз уж дошло до этого — ладно!» И сняла. А ты знаешь, что режиссёр ей сказал?
Шан Шаочэн не выглядел заинтересованным и не собирался участвовать в её игре. Цэнь Цинхэ нетерпеливо потянула его за рукав:
— Ну угадай же!
Шан Шаочэн почувствовал, как сердце замерло на мгновение, а мысли поплыли. Он невольно поддался её настроению и сказал:
— У тебя ноги короткие.
Цэнь Цинхэ нахмурилась:
— Я же анекдот рассказываю!
Шан Шаочэн серьёзно ответил:
— Как только она сняла штаны, режиссёр посмеялся над её короткими ногами. Разве не смешно?
— Ты видишь, что я смеюсь? — спросила она.
Шан Шаочэн, увлечённый своими чувствами к ней, снова попытался угадать:
— Она в мужском нижнем белье?
Цэнь Цинхэ закатила глаза от досады. Как вообще может существовать такой человек, который не различает юмор и грубость?
Шан Шаочэн уже терял терпение:
— Не знаю. Ты просишь рассказать анекдот или загадку разгадать?
Цэнь Цинхэ, взволнованная, уставилась на него и выпалила:
— Как только актриса сняла штаны, режиссёр сказал: «Я знал, что ты без шерстяных кальсон! Вот, твои родители велели передать тебе!» Ха-ха-ха!
Она с трудом сдерживалась, пока рассказывала, но в конце расхохоталась так, что чуть не упала назад.
Посмеявшись, она взглянула на Шан Шаочэна и увидела его бесстрастное лицо.
— Почему ты не смеёшься? — спросила она, всё ещё икая от смеха.
— Ты сегодня забыла лекарство принять? — спросил он.
— От моей болезни лекарства не помогают, — ответила она с каменным лицом.
— Понятно, — сказал он. — Психическое расстройство.
После смеха в душе всё равно осталась пустота. Цэнь Цинхэ снова взяла фляжку и налила себе бокал.
Шан Шаочэн привык видеть её с хорошим аппетитом, но сегодня она не притронулась к еде, только пила. Он спросил:
— Любовные неудачи?
Это попало прямо в цель. Цэнь Цинхэ машинально усмехнулась с горечью:
— Ещё бы!
Шан Шаочэн левой рукой взял палочки, положил кусок мяса в её тарелку и сказал:
— Держи, успокойся.
Цэнь Цинхэ улыбнулась:
— Хочешь, чтобы я лечилась мясом? У меня в сердце дыра, её мясом не заткнёшь.
Шан Шаочэн парировал:
— Это свинина. Подходит, раз твой организм не отвергает.
Цэнь Цинхэ не стала отвечать на его колкость, а просто назвала его по имени:
— Шан Шаочэн.
Он поднял на неё глаза.
Она сидела напротив него за низким столиком, скрестив ноги. На ней был чёрный свитер с высоким горлом. Неизвестно, от жары на кане или от выпитого вина, но её щёки порозовели.
Лениво водя пальцем по краю бокала, она сказала:
— Давай поболтаем?
Шан Шаочэн низким голосом ответил:
— Валяй. Всё равно за твой счёт.
— Тогда сыграем в игру «Я спрашиваю — ты отвечаешь». Сначала мой вопрос: что самое неприятное случилось с тобой в жизни?
В глазах Шан Шаочэна мелькнуло удивление. Он не понимал, к чему она клонит, и ответил:
— Познакомиться с тобой.
Цэнь Цинхэ нахмурилась:
— Я серьёзно.
— И я серьёзно, — парировал он.
— То есть самое неприятное в твоей жизни — это я? — переспросила она.
— Именно.
— Почему? Я тебе мешаю делать карьеру или жениться?
— От одного твоего вида злюсь, — сказал он.
Цэнь Цинхэ закатила глаза и молча выпила бокал.
— Что, совесть замучила? — спросил он.
— Конечно. Искренне извиняюсь за то, что моё существование портит тебе настроение, — ответила она.
Шан Шаочэн внимательно изучал её лицо, пытаясь понять, чего она добивается.
Пока он размышлял, Цэнь Цинхэ уже задала следующий вопрос:
— Бывало ли у тебя чувство сильной неприязни к кому-то?
Он не отводя глаз смотрел на неё и ответил:
— Бывало. Это ты.
На этот раз она даже не стала спорить, просто налила себе вина и выпила.
В её фляжке было пол-фунта настойки. До еды они выпили уже половину, а теперь, после нескольких глотков, она опустела.
Цэнь Цинхэ потянулась к фляжке Шан Шаочэна:
— Твоя вкуснее?
— Так стремишься доказать, что пьёшь крепче меня? — спросил он.
— Угадал! Именно так! — театрально воскликнула она.
Она налила немного змеиной настойки, попробовала и поморщилась:
— Странный вкус. Лучше ягодное вино.
Повернувшись к двери, она крикнула. Когда вошёл официант, она сказала:
— Принесите, пожалуйста, ещё фунт ягодной настойки.
— Хорошо, сейчас, — ответил он.
После его ухода Шан Шаочэн сказал:
— Сначала поешь.
— Ничего, я не голодна.
— Боюсь, как бы ты не вырвала. Некому будет за тобой ухаживать.
Цэнь Цинхэ ответила:
— Не будь таким холодным. Моё настроение сейчас как погода на северо-востоке в январе — до костей пронизывает. Хочу хоть вином согреться. Не лей на меня холодную воду, считай, что творишь доброе дело.
— У тебя и сердце есть? — спросил он.
Она улыбнулась:
— Есть... но потеряла.
Шан Шаочэн не уловил скрытого смысла. Он и не догадывался, где она была и с кем встречалась до его прихода. Решил, что она просто пьёт слишком быстро и говорит глупости.
В течение следующего часа Цэнь Цинхэ почти не ела, только пила. Выпив, начинала болтать и задавать вопросы.
Шан Шаочэн наконец сказал:
— Ты столько спрашивала — теперь мой черёд. Что с тобой сегодня? С ума сошла?
Цэнь Цинхэ выпила уже полтора фунта крепкого вина. Её щёки пылали, а от жары она закатала горловину свитера, обнажив длинную белоснежную шею.
Она приложила палец к губам, прищурившись, и сказала:
— Эта игра называется «Я спрашиваю — ты отвечаешь». Я уже сказала: я спрашиваю, ты отвечаешь. Не наоборот.
Шан Шаочэн понял, что она уже изрядно пьяна.
— Полтора фунта — и вот такой эффект? А я думал, твоя выносливость такая же большая, как и твои амбиции, — сказал он.
Цэнь Цинхэ вдруг выпрямилась и хлопнула ладонью по столу:
— Хочешь подколоть? Я и без измен могу уйти, если захочу…
http://bllate.org/book/2892/320499
Готово:
