Воспоминания нахлынули внезапно, и у Цэнь Цинхэ заныло сердце, но она всё же заставила себя улыбнуться.
Женщина не заметила, как у Цэнь Цинхэ на мгновение глаза наполнились слезами. Она, опустив голову, продолжала смазывать куриные отбивные соусом и сказала:
— Вспомнила! Ты уехала учиться за границу, верно?
— Да.
— После твоего отъезда твой парень всё равно каждый день приходил ко мне за отбивными. Каждый раз брал по четыре штуки. Я спрашивала его: «Ты столько съедаешь?» А он отвечал: «Мы с ней каждый день по видеосвязи — специально покупаю, чтобы она завидовала».
Цэнь Цинхэ фыркнула, но тут же перед глазами всё расплылось. Горечь, подступившая прямо из груди, заставила её горло и нос мгновенно стать невыносимо чувствительными.
Она быстро отвернулась и вытерла слёзы, не желая давать повод для насмешек.
Женщина в машине подняла голову, заметила, что с Цэнь Цинхэ что-то не так, и тут же с неловкой улыбкой сменила тему:
— Все десять отбивных с острым соусом?
Цэнь Цинхэ шмыгнула носом и тихо ответила:
— Половину с острым, половину обычные.
— Хорошо, я положу их отдельно.
Цэнь Цинхэ взяла большой пакет с отбивными, попрощалась с женщиной и направилась к улице. Ей вдруг стало страшно оставаться здесь — в этом месте, переполненном воспоминаниями.
Даже тётя, с которой она не виделась два года, безошибочно вспомнила про неё и Сяо Жуя. Эта пугающая близость прошлого заставила её почувствовать себя потерянной.
Вернувшись в больницу на такси, Цэнь Цинхэ нарочно не пошла к правому лифту — боялась встретить знакомых. Она обошла здание, поднялась на лифте слева, прошла несколько шагов и свернула к палате Сяо Жуя.
Остановившись у двери, она постучала локтем. Вскоре дверь открыл Пань Цзялэ.
— Вернулась, — сказал он, заметив, что у Цэнь Цинхэ полные руки еды, и сразу же помог ей с пакетами.
Цэнь Цинхэ вошла в палату. Там были только Пань Цзялэ, Сюй Сяожу и Сяо Жуй. Ни Сяо Фанъинь, ни Ян Лучэнь не было видно.
Цэнь Цинхэ никогда не боялась Сяо Фанъинь и не верила, что та после всего сказанного посмеет показаться перед Сяо Жуем.
Что до Ян Лучэнь… у Цэнь Цинхэ больше не было права вмешиваться в то, кто находится рядом с Сяо Жуем.
Сяо Жуй лежал на кровати в той же позе, в какой она его оставила. Увидев её, он поднял глаза.
Сюй Сяожу, остроглазая, сразу заметила пакет в руке Цэнь Цинхэ:
— Ой, ты купила отбивные?
Цэнь Цинхэ кивнула:
— Да. Пришлось долго стоять в очереди, иначе давно бы вернулась.
Подойдя к кровати, она посмотрела на Сяо Жуя:
— Сегодня всё, что ты любишь. Если не поправишься на килограмм, я зря старалась.
Сяо Жуй смотрел ей в глаза. По дороге домой она плакала, и её веки ещё покраснели.
Он понял, но не стал говорить об этом вслух, лишь тихо произнёс:
— Ты ведь тоже ещё не ела? И Дару с Цзялэ голодные. Давно мы вчетвером не ужинали вместе.
Сюй Сяожу и Пань Цзялэ тут же загалдели, будто боялись, что Цэнь Цинхэ откажется.
Но Цэнь Цинхэ и не думала уходить — ей нужно было кое-что сказать Сяо Жую. Она весело ответила:
— Я накупила столько вкусного, думаете, отдам вам троим всё? Цзялэ, раскладывай стол. Дару, неси блюда. Я сейчас разложу отбивные. Взяла десять штук — по одной каждому, остальное отнесу младшим брату и сестре.
Пань Цзялэ и Сюй Сяожу немедленно зашевелились. Цэнь Цинхэ подошла к маленькому столику и начала распределять отбивные.
Сяо Жуй смотрел ей вслед с глубокой тоской. Когда-то они почти каждый день собирались вместе, а теперь даже такая встреча стала роскошью.
Он тихо спросил:
— Я только что узнал, что бабушка лежит в больнице. Как она?
Цэнь Цинхэ обернулась:
— Нормально, всё в порядке.
— В таком состоянии я не смог навестить её. Передай ей от меня привет.
Цэнь Цинхэ улыбнулась:
— Хорошо. У моей бабушки ноги крепче, чем у тебя сейчас.
Свиная ножка в соусе, тушёные баклажаны, «ди сань сянь», жареный тофу, рёбрышки с картошкой и большая миска супа из квашеной капусты с косточками.
Всё это Сяо Жуй очень любил.
Цэнь Цинхэ поставила перед ним большую миску супа:
— Выпей сегодня весь. Ешь — и будешь здоров.
— Если выпью весь, есть уже не смогу, — возразил Сяо Жуй.
— Тогда не ешь рис. Ешь ножки и запивай супом.
Пань Цзялэ поддразнил:
— Ой-ой, аж мурашки по коже!
Цэнь Цинхэ два месяца провела в Ночэне. За это время, кроме Цай Синьюань, которая иногда вставляла настоящую северо-восточную фразу, все вокруг говорили на путунхуа с самыми разными акцентами. Особенно Шан Шаочэн — он постоянно нашёптывал ей «эр» и «нь», так что теперь и она сама невольно добавляла эти окончания.
Услышав родной говор, Цэнь Цинхэ растрогалась и с лёгким юмором ответила:
— Тебе-то никто и не собирался давать. Видишь квашеную капусту? Ты её и ешь.
Пань Цзялэ скосил глаза:
— Цинхэ, ты уж слишком явно предпочитаешь! Сяо Жую — мясо, а мне хоть бы суп дали, а ты велела квашеную капусту есть?
Сюй Сяожу подхватила:
— Могло быть и хуже — могла бы велеть миску облизывать.
Пань Цзялэ прикрыл лицо руками:
— Ну всё, жизнь не удалась! «Англо-американская коалиция» снова меня душит! — Он изобразил интонацию Чжао Бэньшаня из новогоднего концерта, и Сяо Жуй на кровати не удержался — уголки его губ дрогнули в улыбке.
Сюй Сяожу тут же воскликнула, указывая на него:
— Улыбнулся! Улыбнулся!
Пань Цзялэ облегчённо вздохнул:
— Наконец-то хоть раз улыбнулся.
Сяо Жуй улыбался, но молчал. Опустив глаза, он взял ложку и стал пить суп.
Сюй Сяожу аж подпрыгнула от удивления и, схватив Цэнь Цинхэ за руку, воскликнула:
— Смотри, он ест!
Сяо Жуй не выдержал и поднял на неё глаза:
— У меня что, анорексия или неизлечимая болезнь?
Сюй Сяожу не ответила ему, а повернулась к Цэнь Цинхэ:
— Это только твои покупки он ест! Мы с Цзялэ уже почти месяц приносим еду три раза в день, тётя готовит так, будто пытается сотворить драконье мясо, а он ни к чему не притрагивается. Посмотри, как он исхудал!
Упоминание Сяо Фанъинь заставило Цэнь Цинхэ напрячься. Перед глазами вновь встал образ женщины, почти упавшей на колени перед ней.
Злость всё ещё жила в ней.
Цэнь Цинхэ незаметно подавила всплеск гнева и, глядя на Сяо Жуя, сказала:
— Уже взрослый человек, а всё ещё капризничаешь как ребёнок. Нравится, когда все за тебя переживают и волнуются? Думаешь, это делает тебя важным?
Её слова были не слишком резкими, но и не ласковыми. Сюй Сяожу хотела лишь немного подшутить, чтобы разрядить обстановку, но не ожидала, что Цэнь Цинхэ прямо при всех начнёт отчитывать Сяо Жуя.
Сяо Жуй промолчал, и по его лицу невозможно было понять, зол он или нет. Пань Цзялэ и Сюй Сяожу занервничали, и едва Цэнь Цинхэ замолчала, Пань Цзялэ тут же вмешался:
— Когда болеешь, естественно, хочется капризничать. Мы терпим. Не каждый день увидишь, как Сяо Жуй упрямится.
Сюй Сяожу тоже постаралась сгладить неловкость:
— Да ладно тебе ругать Сяо Жуя. А то он решит, будто я тебя подговорила.
— За ошибки надо критиковать, — возразила Цэнь Цинхэ. — Нельзя делать поблажки только потому, что у него ноги не ходят.
Она говорила спокойно, с лёгкой досадой, и по её лицу было невозможно понять, что она на самом деле чувствует.
Пань Цзялэ и Сюй Сяожу переглянулись, размышляя: вернётся ли Цэнь Цинхэ к Сяо Жую или нет?
Наконец заговорил сам Сяо Жуй:
— Недавно аппетит пропал, не хотелось есть. Не хотел никого мучить. Но вы, Цзялэ и Дару, много для меня сделали. Как выздоровею — отплачу вам.
Он сам признал свою слабость. Сюй Сяожу потянула Цэнь Цинхэ за рукав, давая понять: хватит.
Пань Цзялэ добавил:
— Давай садись, поедим и поговорим.
Четверо давно не сидели за одним столом. Сначала было неловко — ведь отношения между Цэнь Цинхэ и Сяо Жуем теперь не те.
Но постепенно разговор зашёл о школьных годах.
Пань Цзялэ вспомнил:
— Однажды на экзамене по английскому ты сидела слева впереди, почти по диагонали, через три ряда и проход. Ты же знаешь, я в английском полный ноль. На аудировании зевнул — и уже не знал, какой номер вопроса. Первые полтора часа я спал. А потом, когда ты закончила, прижала лист с ответами к краю парты. Английский же почти весь из тестов — помню чётко: ты набрала 139 баллов, а я — 108.
Сюй Сяожу округлила глаза:
— Ты всё списал?
— Ага, кроме сочинения, всё списал, — ответил Пань Цзялэ, жуя.
— С такого расстояния увидел?
— Да уж! Глаза чуть не вылезли. Сотни вариантов ответов, всё мелкими буквами… Пришлось просить у соседа капли для глаз.
Цэнь Цинхэ засмеялась:
— Я всегда хвасталась, что у меня зоркие глаза. После того случая признала твоё превосходство.
Сюй Сяожу вдруг хлопнула себя по бедру:
— Так ты и получил прозвище «Эрланшэнь» из-за этого?
Пань Цзялэ покачал головой, но Цэнь Цинхэ не дала ему ответить:
— Нет, ты что, забыла? Прозвище «Эрланшэнь» он получил, когда однажды принёс в класс щенка и держал его в столе. На уроке литературы щенок начал скулить. Учительница сначала думала, что звук с улицы, но потом поняла — он из класса.
Сюй Сяожу вспомнила и, взволнованно глядя на Пань Цзялэ, продолжила:
— Да! Потом учительница сошла с кафедры и пошла по классу, чтобы найти источник. А Пань Цзялэ, боясь, что щенка отберут, тут же залаял!
Цэнь Цинхэ и Сюй Сяожу покатились со смеху. Пань Цзялэ сердито на них посмотрел:
— У вас вообще нет сочувствия?
Сюй Сяожу, смеясь до икоты, продолжала:
— Потом учительница велела ему вынести щенка, а он заплакал и сказал: «Это бездомное животное! Вы же мама, у вас тоже есть дети! Представьте, если бы ваш ребёнок потерялся — вы бы хотели, чтобы он остался на улице?»
— Ай-яй-яй, живот болит! — Цэнь Цинхэ схватилась за живот от смеха.
Пань Цзялэ и Сюй Сяожу сидели напротив друг друга. Он замахал на неё палочками:
— Хватит уже!
Сюй Сяожу не могла остановиться:
— До сих пор помню лицо учительницы — ей так и хотелось его отлупить! Он сравнил её ребёнка с бродячей собакой…
Цэнь Цинхэ смеялась до слёз. Сяо Жуй протянул ей салфетку и тихо сказал:
— Потом учительница в ярости спросила его: «Это разве Сяотяньцюань? Ты что, Эрланшэнь? Вы с ним в прошлой жизни не договорили, так теперь решили разыграть “незавершённую дружбу человека и пса” прямо на уроке?»
Сюй Сяожу и Цэнь Цинхэ замолчали, но их смех был громче любых слов.
Пань Цзялэ махнул рукой:
— Вы вообще когда-нибудь остановитесь?
Глаза Сяо Жуя были прикованы только к Цэнь Цинхэ. Улыбаясь, он добавил:
— Тогда она прислала мне длинное сообщение, а потом ещё несколько раз пересказывала, чтобы я точно понял, где смешно.
http://bllate.org/book/2892/320493
Готово:
