Шан Шаочэн безразлично бросил:
— Меньше волнуйся — не то лёгкие сгниют. Дай перечного масла.
Приказывать ему удавалось как нельзя лучше. Цэнь Цинхэ взяла бутылочку с перечным маслом и щедро налила в обе маленькие тарелки, уже заправленные соевым соусом.
— Держи, — сказала она, протягивая ему одну из них.
Шан Шаочэн взял тарелку, зачерпнул пельмень с начинкой «саньсянь», обмакнул в соус и одним глотком отправил в рот.
Цэнь Цинхэ, не скрывая любопытства, спросила:
— Вкусно?
— Ага, — кивнул он, редко удостаивая что-либо положительной оценки.
Цэнь Цинхэ самодовольно заявила:
— В любой забегаловке на северо-востоке пельмени не бывают невкусными.
— Неужели тебе платят за рекламу? Ты что, официальный представитель пельменей?
Цэнь Цинхэ дунула на пельмень, зажатый между палочками, и спокойно ответила:
— Я представляю свою родину бесплатно.
С этими словами она отправила пельмень в рот. В тот самый миг, когда во рту разлился чистый вкус квашеной капусты, она от радости и восторга нахмурилась, с трудом сдерживая желание потопать ногами, и несколько раз дрожащими палочками потрясла воздух.
Шан Шаочэн с отвращением посмотрел на неё:
— У тебя что, болезнь Паркинсона?
Цэнь Цинхэ проглотила кусок и, сверкая глазами, воскликнула:
— Немедленно попробуй эти с квашеной капустой! Очень вкусно!
Шан Шаочэн по-прежнему выглядел недовольным:
— Не буду.
— Почему? Вкус просто идеальный!
— Я не ем кислое.
Цэнь Цинхэ была крайне недовольна таким ответом и с новым пылом стала убеждать:
— Попробуй хотя бы один. Кислота квашеной капусты — это совсем не то же самое, что уксус.
Шан Шаочэн взял ещё один пельмень с начинкой «саньсянь», обмакнул в соус и сказал:
— Не надо. Мне и так отлично.
Цэнь Цинхэ, страдая от навязчивого стремления всё исправить, подвинула тарелку с пельменями на пару сантиметров ближе к нему и торопливо воскликнула:
— Умоляю, съешь один! Если не понравится — выплюнь.
Шан Шаочэн как раз спокойно ел, а она тут же заговорила о том, чтобы он выплёвывал. Он тут же сердито на неё взглянул.
Цэнь Цинхэ нахмурилась:
— Если ты приехал на северо-восток и не попробуешь пельмени с квашеной капустой, считай, что ты зря сюда приехал.
Шан Шаочэн фыркнул:
— А если ты поедешь в Шаньси, тебе обязательно копать уголь, чтобы считать, что ты там был?
Цэнь Цинхэ так хотела поделиться с ним вкуснятиной, но он упрямо отказывался. Её нетерпеливый характер не выдержал: она взяла свои палочки, зачерпнула один пельмень и положила прямо в его тарелку с соусом.
Шан Шаочэн слегка нахмурился. Цэнь Цинхэ притворно строго сказала:
— Наша дружба… разве я не могу попросить тебя съесть один пельмень?
Все, кто знал Шан Шаочэна, понимали: он действительно не переносил кислое. Это как кому-то не нравится кинза, а кому-то — дуриан.
Но Цэнь Цинхэ не могла этого вынести. Как такое возможно — чтобы на свете существовал человек, не едящий пельмени с квашеной капустой?
— Я не заставляю тебя пить уксус. Просто попробуй пельмень. Он не такой уж кислый, как ты думаешь. Гарантирую — тебе понравится, и ты влюбишься в них с первого укуса.
Шан Шаочэн посмотрел на пельмень в тарелке, потом косо глянул на Цэнь Цинхэ:
— Какая выгода?
— Очень вкусно, — ответила она.
— Не убеждаешь, — сказал он. — Я иду тебе навстречу, а что взамен?
— Что хочешь? — спросила она.
— На эти несколько дней в Дунчэне будь моим гидом.
Цэнь Цинхэ не задумываясь тут же ответила:
— Мелочь. Я бы и так тебя угощала.
Услышав это, Шан Шаочэн решительно раскрыл рот и быстро засунул туда пельмень. Цэнь Цинхэ с замиранием сердца наблюдала, как он жуёт, и с надеждой спросила:
— Ну как, вкусно?
В ту же секунду, как кислота взорвалась у него во рту, Шан Шаочэн нахмурился и, не разжёвывая, проглотил пельмень целиком. Потом начал лихорадочно оглядываться в поисках чего-нибудь попить.
— Что случилось? Не вкусно? — спросила Цэнь Цинхэ.
Чистый вкус квашеной капусты не исчезал даже после проглатывания — он задержался во рту и на губах. Шан Шаочэн чуть с ума не сошёл. Он хотел было обругать Цэнь Цинхэ, но рта не мог открыть, а под рукой не было ничего пить. В отчаянии он схватил пельмень с начинкой «саньсянь» и быстро съел его.
После этого кислота немного отступила. Шан Шаочэн сердито посмотрел на Цэнь Цинхэ:
— Ты специально меня подставила?
Кислее уксуса!
Цэнь Цинхэ моргнула, невинно сказав:
— Мне показалось вкусным.
— Тебе многое кажется вкусным, — проворчал он.
Цэнь Цинхэ, увидев, что он действительно не в восторге, чмокнула губами и тихо пробормотала:
— Нет вкуса.
Шан Шаочэн только что отлично ел, но из-за одного пельменя с квашеной капустой чуть не лишился аппетита.
Через несколько минут на стол начали ставить остальные блюда. Небольшой продолговатый столик быстро заполнился большими тарелками, стоящими вплотную друг к другу.
Увидев огромную миску с тушёными кислыми овощами и лапшой, Цэнь Цинхэ тут же подняла бровь:
— Ты же не ешь квашеную капусту. Зачем тогда заказал это блюдо?
Шан Шаочэн, опустив глаза, дерзко ответил:
— Как можно приехать на северо-восток и не заказать это блюдо? Не буду есть — просто поставлю для вида.
Цэнь Цинхэ выпрямила спину, глубоко вдохнула, чтобы успокоиться, и про себя повторила: «Не обращай на него внимания. Будь благородной».
Перед ними стояло множество тарелок и мисок, и даже гарниров заказали несколько видов. Каждый прохожий, мимоходом глядя на них, невольно задерживал взгляд, думая: «Неужели эти двое только что вышли из лагеря для беженцев?»
Цэнь Цинхэ залила рис бульоном, чередуя укус риса, пельменя и лепёшки, наслаждаясь сытной едой.
Шан Шаочэн, глядя, как она аппетитно ест, незаметно поддался её настроению: съел полтарелки риса, целую тарелку пельменей «саньсянь» и несколько половинок лепёшек.
Они сидели в тёплом маленьком ресторанчике, то и дело поддевая друг друга, и когда Цэнь Цинхэ наконец отложила палочки, она сказала:
— Желудок ещё вмещает, а рот устал.
Особенно утомительно было жевать лепёшку — так устали челюсти.
Шан Шаочэн собирался её подколоть, но вдруг почувствовал боль в животе — он объелся.
От крайнего голода до крайнего переедания — он испытал оба состояния за один день, чего с ним никогда раньше не случалось.
Глядя на так же объевшуюся Цэнь Цинхэ, он раздражённо бросил:
— Ты что, решила накормить меня на три дня вперёд?
Цэнь Цинхэ прижала руку к животу и парировала:
— Остатки возьмём с собой — хватит тебе на пару дней в отеле.
Шан Шаочэн, мучаясь от переполненного желудка, сердито косился на Цэнь Цинхэ. Та, взяв бутылочку с кокосовым соком, запрокинула голову и допила оставшееся.
Хозяйка ресторана стояла за стойкой с самого их прихода и тайком разглядывала парочку. По их разговору она поняла, что Шан Шаочэн явно не местный.
Когда официантка освободилась, она подошла к хозяйке и тихо заговорила с ней, обсуждая, в каких отношениях эти двое находятся. Хозяйка не выдержала и, подойдя к столику, улыбнулась:
— Вы наелись?
Цэнь Цинхэ улыбнулась в ответ:
— Да, всё съели.
— Ну как, вкусно?
— Пельмени с квашеной капустой просто божественные! Давно не ела таких настоящих, — сказала Цэнь Цинхэ.
Хозяйка улыбнулась:
— У нас капуста не покупная, а домашняя — сама квашу. Обожаю квашеную капусту, поэтому и готовлю с душой.
Её взгляд скользнул по Шан Шаочэну, потом вернулся к Цэнь Цинхэ:
— Молодой человек не с северо-востока, верно?
Цэнь Цинхэ серьёзно ответила:
— Он наполовину иностранец.
Хозяйка удивилась:
— Правда?
Шан Шаочэн сердито посмотрел на Цэнь Цинхэ. Та не выдержала и рассмеялась:
— Из Хайчэна в Ночэн.
Хозяйка ахнула:
— Вот оно что! Я сразу подумала — парень такой красивый, но не похож на иностранца.
Она спросила Шан Шаочэна:
— Северо-восточная кухня пришлась по вкусу?
Тот вежливо улыбнулся:
— Очень вкусно.
Хозяйка завела с ним разговор, подробно рассказывая, откуда взяли свинину для жаркого и при какой температуре жарят мясо. Казалось, Шан Шаочэн пришёл сюда учиться готовить.
Цэнь Цинхэ, видя, как он явно скучает, но вежливо улыбается, тайком подмигнула ему, словно говоря: «Хозяйка в тебя втюрилась».
Шан Шаочэн немного потерпел, потом взглянул на часы и сказал Цэнь Цинхэ:
— Пора идти.
Цэнь Цинхэ тут же полезла в сумочку за деньгами:
— Сколько всего?
Хозяйка попросила официантку принести счёт, но сама не спешила уходить, продолжая стоять рядом с Шан Шаочэном и улыбаясь:
— Вы что, пара или просто друзья?
Шан Шаочэн тут же ответил:
— Посмотрите на неё — разве я мог бы на такое внимание обратить?
Хозяйка рассмеялась:
— Девушка-то красивая.
Цэнь Цинхэ подхватила:
— Именно! Он за мной ухаживает, а я ещё не решила.
Официантка принесла счёт. Хозяйка взглянула и сказала:
— Всего триста тринадцать. Дайте триста десять.
Цэнь Цинхэ вытащила три стодолларовые купюры и одну десятку и протянула их. Шан Шаочэн, усмехаясь, добавил:
— Разве не очевидно? Она сама за мной бегает. Кто вообще видел, чтобы девушка платила за парня?
Хозяйка взяла деньги и улыбнулась:
— На северо-востоке девушки все щедрые и не церемонятся с такими мелочами. Главное — чувства.
Цэнь Цинхэ тут же вмешалась:
— Тётушка, вы всё неправильно поняли. Я просто его жалею. Посмотрите, у него даже нормального пальто нет. Если бы не я, ему пришлось бы ночевать на улице.
Шан Шаочэн вошёл во вкус:
— Если любишь — говори прямо. Не стыдись признаваться, что содержишь меня.
Цэнь Цинхэ закатила глаза и отвела взгляд.
Когда они встали, чтобы уходить, хозяйка спросила:
— Так много еды осталось. Не хотите упаковать? Жалко выбрасывать.
Цэнь Цинхэ посмотрела на Шан Шаочэна:
— Тётушка спрашивает, брать ли еду с собой. Это твои обеды на ближайшие два дня.
Шан Шаочэн ответил:
— Раз я приклеился к тебе, зачем мне беспокоиться о еде? Ты же сама меня сюда вызвала — теперь корми.
Цэнь Цинхэ косо на него глянула — он явно решил пожертвовать своей репутацией, лишь бы изобразить её богатой покровительницей, содержавшей молодого любовника.
Шан Шаочэн уловил её мысли и бросил вызывающий взгляд: «Боишься?»
Не соревнуйся с мужчиной в наглости — женская стыдливость никогда не сравнится с мужской бесстыдностью… кроме случаев вроде Цэнь Цинхэ.
Она лишь на миг сердито посмотрела на него, а потом, взяв пакет с красной колбасой, мило улыбнулась хозяйке:
— Еду не будем брать. Посмотрите, какой у него нежный и ухоженный вид — я его всегда балую. Пойдём, не мешаем вам работать.
Цэнь Цинхэ говорила так убедительно, что в глазах хозяйки мелькнуло замешательство и подозрение — неужели Шан Шаочэн и правда её содержанец?
Шан Шаочэн тоже не ожидал такой наглости и толстокожести от Цэнь Цинхэ — ведь в зале сидели другие посетители, а она не побоялась сказать такое вслух.
Хозяйка натянуто улыбнулась и проводила их до двери.
http://bllate.org/book/2892/320476
Готово:
