Когда Цэнь Цинхэ попыталась отбить у Кун Таня это приглашение, он сам, спокойно улыбнувшись, ответил:
— Раз уж так сказали, мне, пожалуй, не пристало позорить северо-восточных мужчин. Выпью немного.
Цэнь Цинхэ мгновенно повернула голову к Кун Таню и принялась ему подмигивать и корчить рожицы.
Тот усмехнулся:
— Если я сейчас переберу, не забудь отвезти меня обратно в отель.
— Ты же не умеешь пить, — возразила она. — Я выпью за тебя.
— Зачем за него? — вмешался Шан Шаочэн. — Все пьют.
Чэнь Босянь сразу понял, что Шан Шаочэн целенаправленно нацелился на Кун Таня. А если уж говорить о том, кто лучше всех умеет вставать на чью-то сторону, то, конечно же, в Хайчэне никто не сравнится с самым стильным Босянем. Он нарочито тепло вступил в разговор, чтобы сгладить обстановку:
— Да ладно вам, чужих-то нет. Давайте просто выпьем по бокалу — как преддверие завтрашнего торжественного открытия!
С этими словами он позвал официанта. Обычно они пили в основном красное вино, но сегодня неожиданно заказал крепкую водку.
Цэнь Цинхэ тут же возразила:
— Сюань-гэ, Кун Тань с детства не переносит алкоголь. Ты же видел, я даже не осмелилась положить ему кусочек курицы в вине — он не может есть даже курицу с рисовым вином!
Кун Тань повернулся к ней и приподнял бровь:
— Тогда чьё крылышко ты мне положила?
Цэнь Цинхэ незаметно бросила на него сердитый взгляд. Ей едва не сорвалось: «Твоё!» — но сейчас точно не время обсуждать крылышки.
Чэнь Босянь рассмеялся, пытаясь сгладить неловкость:
— Да брось ты за него переживать! Какой же мужчина не умеет пить?
— Тогда я выпью больше, а он пусть поменьше, — сказала Цэнь Цинхэ. — Ему вечером ещё к девушке идти.
Лицо Шан Шаочэна, до этого совершенно бесстрастное, вдруг озарила неудержимая искра. Он поднял глаза и взглянул на Цэнь Цинхэ с Кун Танем, уголки губ едва заметно приподнялись:
— Чего ты боишься? Я просто предложил выпить — неужели стану его специально напаивать?
Цэнь Цинхэ посмотрела на Шан Шаочэна. Почему-то ей показалось, что он говорит совсем не искренне.
Официант принёс бутылку превосходного «Маотая». Кун Тань тихо спросил Цэнь Цинхэ:
— Сколько градусов?
Она так же тихо ответила:
— Лучше не спрашивай. От напитка в пять градусов ты уже падаешь после двух бутылок.
Кун Тань пожалел о своём решении. Он и правда был исключением среди северо-восточных мужчин: не переносил алкоголь. От двух бутылок лёгкого алкогольного напитка он уже валялся без сознания, от одной бутылки пива — тоже, от бокала вина — тем более. А крепкую водку он вообще никогда не пробовал.
Бокалы были маленькие, узкие, на две цзинь, но каждому налили лишь наполовину — примерно по одной цзинь.
Чэнь Босянь первым заговорил:
— Сегодня редкий случай — у Сестры Хэ в гостях друг. Поднимем бокалы и поприветствуем нового товарища!
Все подняли бокалы. Шан Шаочэн первым опрокинул свою порцию, за ним последовал Чэнь Босянь, а Бай Бин, стиснув зубы, тоже выпила до дна. Цэнь Цинхэ пила легко, но всё время краем глаза следила за Кун Танем. Она заметила, что едва его губы коснулись водки, брови тут же сошлись на переносице. Как он умудрился осилить целый бокал, для неё осталось загадкой.
Он опустил бокал последним. Цэнь Цинхэ тут же положила ему на тарелку кусок тушёной свинины, чтобы смягчить действие алкоголя.
Если бы она этого не сделала, Шан Шаочэн, возможно, и оставил бы Кун Таня в покое. Но, увидев её заботливое, почти нежное внимание, он вдруг вновь разозлился.
Он налил себе ещё один бокал. На его красивом лице не дрогнул ни один мускул, но тон стал явно провокационным:
— Этот бокал — в первую очередь для Бай Бин. Ты ведь тоже новенькая, добро пожаловать в наши ряды.
Бай Бин была поражена такой честью и поспешила налить себе бокал, подняв его с благодарностью.
Чэнь Босянь прекрасно понимал, что на уме у Шан Шаочэна. Он тоже поднял бокал, создавая видимость, будто все обязаны пить. Бедный Кун Тань только что поставил свой бокал и даже не успел прийти в себя, как уже началась вторая волна.
После двух бокалов Цэнь Цинхэ обеспокоенно спросила:
— Ты в порядке?
Кун Тань чувствовал себя растерянно. Он хотел покачать головой, но понял, что от этого станет ещё хуже. Поэтому лишь с трудом выдавил:
— Ничего, держусь.
Шан Шаочэн холодно взглянул на него и с едкой усмешкой произнёс:
— Так вот оно какое, знаменитое «один северянин выпьет за десятерых»! Всё это, видимо, просто бахвальство. Такой-то уровень...
Цэнь Цинхэ повернулась к Шан Шаочэну и недовольно нахмурилась:
— Не надо обобщать! В каждом регионе есть свои исключения.
Шан Шаочэн с наигранной искренностью спросил:
— Значит, ты тоже считаешь его исключением?
Цэнь Цинхэ сердито сверкнула глазами. Чёрт! Он её запутал.
Кун Тань был печально известен в своём кругу как «двухбокальный» — после двух бокалов он уже не в себе. Как он мог соперничать с Шан Шаочэном и Чэнь Босянем, которые с младенчества купались в алкоголе? Едва успели подать основные блюда, как он уже не мог сидеть прямо и то и дело клевал носом прямо в тарелку.
Цэнь Цинхэ поспешила подхватить его, чтобы отвезти в отель.
Чэнь Босянь, заметив, как позеленел от злости Шан Шаочэн, быстро вызвал двух официантов, чтобы те помогли отвести Кун Таня.
— Сестра Хэ, пусть твой друг отдохнёт немного. Мы тут посидим, скоро придёт Гуаньжэнь.
Цэнь Цинхэ проводила взглядом, как Кун Таня уводили, затем быстро бросила взгляд на Шан Шаочэна. Именно он чаще всех поднимал тосты, то так, то эдак, изобретая всё новые поводы, чтобы заставить всех пить.
Чем же Кун Тань ему насолил?
Либо Шан Шаочэн просто невзлюбил его с первого взгляда, либо недолюбливает её саму и использует Кун Таня как повод для мести.
Раз Кун Таня увёзли, Цэнь Цинхэ больше не стала скрывать своих чувств. Она налила себе бокал и, повернувшись к Шан Шаочэну, с фальшивой улыбкой сказала:
— Директор Шан, этот бокал — вам. Если бы не вы, я бы не имела чести познакомиться с Сюань-гэ и Жэнь-гэ, а также не смогла бы приехать в Бинхай на церемонию открытия нового заведения Жэнь-гэ.
Шан Шаочэн посмотрел на Цэнь Цинхэ. Решила отомстить за Кун Таня?
Ему было не то чтобы смешно, не то злиться — чувство странное. Он взял бокал и с той же фальшивой улыбкой ответил:
— Ты действительно должна мне выпить. Это справедливо. Я это заслужил.
С этими словами он опустил ресницы и одним глотком осушил бокал.
Цэнь Цинхэ, не желая уступать, даже не моргнула и тоже выпила до дна.
Закончив, она тут же налила себе ещё один бокал и, подняв его, сказала Шан Шаочэну:
— Этот бокал — за вашу заботу обо мне последние два месяца. Я помню всё, что вы для меня сделали. Если когда-нибудь вам понадобится моя помощь, я всегда к вашим услугам.
Шан Шаочэн ничего не ответил. Она подняла бокал — он последовал её примеру.
На вид это была трогательная сцена благодарной подчинённой, воздающей должное своему начальнику за покровительство и поддержку. Но почему-то Бай Бин почувствовала леденящий душу холод. Ей показалось, что под этой невозмутимой внешностью между Цэнь Цинхэ и Шан Шаочэном свистят невидимые стрелы.
Она незаметно дёрнула Чэнь Босяня за руку под столом. Тот тут же сжал её ладонь, давая понять, чтобы она молчала и не мешала ему наслаждаться этим редким зрелищем.
Ему всегда нравились подобные сцены — улыбки, за которыми скрываются ножи; сладкие слова, полные яда. А главное — редко кто осмеливался бросать вызов Шан Шаочэну, да ещё и так, что тот сам с удовольствием вступал в игру.
Чэнь Босянь знал: как бы ни отнекивался Шан Шаочэн, его сердце не слушается разума. Едва Кун Таня увёзли, он сразу ожил, заговорил больше — хотя девять из десяти его фраз были колючими и неприятными.
С одной стороны, Цэнь Цинхэ и Шан Шаочэн вели молчаливую дуэль, а с другой — Чэнь Босянь спокойно ел, пил и наблюдал за происходящим.
Когда Шэнь Гуаньжэнь, закончив общаться с другими гостями, вошёл в зал, на столе уже стояли две пустые бутылки «Маотая», а у Цэнь Цинхэ перед глазами — ещё одна. Её лицо слегка порозовело, и в сочетании с коралловым платьем и алой помадой выглядело особенно привлекательно.
— Вы столько выпили? А после обеда разве не собирались гулять?
Чэнь Босянь усмехнулся в ответ:
— Это уж точно не я и не Сяо Бай пили. — Он многозначительно кивнул подбородком. — Сестра Хэ и Шаочэн обмениваются чувствами и заодно проверяют друг друга на прочность в плане выпивки.
Шэнь Гуаньжэнь был человеком умным. Он уже слышал, что Кун Таня унесли, а теперь, взглянув на то, с каким «нежным» вниманием Шан Шаочэн смотрит на Цэнь Цинхэ, сразу понял, что перед ним разыгрывается драма любви и ненависти.
Он лёгкой улыбкой сказал:
— Им действительно пора поговорить по душам. Шаочэн — колючий снаружи, но добрый внутри, а Цинхэ — прямолинейная. Иногда оба хотят добра, но всё равно умудряются недопонять друг друга.
Чэнь Босянь тут же подхватил:
— Именно! Вспомни, что было с тем подонком Сюэ Кайяном.
Услышав, что Сюэ Кайян теперь «подонок», Цэнь Цинхэ, руководствуясь принципом «дружба — это честь», с трудом кашлянула и сказала:
— Сюань-гэ, после того случая я встретилась с Сюэ Кайяном и всё прояснила. Он не так уж сильно ко мне привязан, и я его не ненавижу. Как пара мы точно не подходим, но как друзья... он, в общем, неплохой человек.
Цэнь Цинхэ не хотела лгать ни одной из сторон, поэтому предпочла говорить прямо, чтобы избежать неловких ситуаций в будущем, когда все могут вновь столкнуться лицом к лицу.
Чэнь Босянь, выслушав её, невольно приподнял бровь:
— Репутация этого парня в наших кругах печально известна. Когда я узнал, что вы вместе, специально расспросил о нём. Не дай себя обмануть его сладкими речами. Его слёзы — это слёзы крокодила.
Цэнь Цинхэ ответила:
— Его личная жизнь — не моё дело. Я судила его только по тому, как он вёл себя со мной. Если он будет относиться ко мне как к другу — я тоже. Если же станет дурачить меня — я сразу же держусь от него подальше.
Она не отказывалась от советов, просто не хотела судить о человеке по чужим словам. Хорош он или плох — она сама должна это понять.
Чэнь Босянь уловил скрытый смысл её слов и больше не стал настаивать. Всё равно он эти слова в первую очередь адресовал Шан Шаочэну.
Цэнь Цинхэ, опасаясь, что Шан Шаочэн что-то подумает, не дожидаясь его реакции, первой сказала ему:
— Директор Шан, спасибо вам за помощь в тот раз. Не думайте, что я неблагодарна. Я понимаю, что вы чувствуете, и ценю вашу заботу. Но с Сюэ Кайяном мы не обязаны становиться врагами только потому, что не сошлись как пара. У вас свои принципы, у меня — свои. Надеюсь, мы сможем уважать друг друга.
Она слегка прикусила губу и добавила:
— Простите, что тогда поссорились. Я не поставила себя на ваше место. Это была моя ошибка.
Раньше, сколько бы она ни думала об этом, она всегда считала, что виновата не она, или, по крайней мере, не в главном. Но сейчас, сказав, что всё же намерена сохранить дружеские отношения с Сюэ Кайяном, она почему-то почувствовала лёгкую вину и захотела смягчить гнев Шан Шаочэна.
После её слов в зале на пять секунд воцарилась полная тишина. Это был важный момент в их отношениях, и посторонним лучше было помолчать, чтобы потом не впутываться в чужие дела.
Настроение Шан Шаочэна превратилось в американские горки — то вверх, то вниз. Услышав, что она всё ещё хочет общаться с Сюэ Кайяном, он готов был встать и уйти. Но когда она признала свою ошибку и извинилась, его сердце невольно сжалось.
Чёрт возьми! Его сердце больше не слушалось его. Оно постоянно реагировало на каждое её движение, на каждое слово. Эта беспомощность выводила его из себя.
В итоге он уже не мог понять, что именно чувствует, и лишь сухо бросил:
— Твои дела — не моё дело.
Цэнь Цинхэ не могла разгадать его настроение. Даже Чэнь Босянь на этот раз не знал, что думать.
Тогда Шэнь Гуаньжэнь мягко вмешался:
— Ладно, прошлое оставим в прошлом. Между друзьями не бывает чёткого разделения на правых и виноватых — все друг друга покрывают.
Затем он спросил Цэнь Цинхэ:
— Куда хочешь пойти после обеда?
Она легко улыбнулась:
— Мне всё равно. Здесь так красиво, можно просто погулять.
Шэнь Гуаньжэнь сказал:
— Тогда пусть Босянь пойдёт с Бай Бин, а тебя проводит Шаочэн. Он отлично знает Бинхай.
Цэнь Цинхэ в ужасе замахала руками:
— Нет-нет, я сама прогуляюсь!
Шан Шаочэн бросил на неё сердитый взгляд:
— Я что, чудовище какое или бродячий дух? Ты так испугалась?
http://bllate.org/book/2892/320422
Готово:
