Руководствуясь девизом «в радости и в горе — вместе», Цэнь Цинхэ, сама не сдававшая экзаменов и не знавшая ни слова по-корейски, решительно отменила все деловые ужины и присоединилась к подругам, заявив, что будет сопровождать Цай Синьюань на экзамен.
Так три подруги после работы каждый день садились в одну машину, заезжали в супермаркет, закупали всё необходимое и возвращались домой. Цай Синьюань под строгим надзором усаживали на диван с учебниками и заданиями для подготовки к корейскому экзамену, а Цэнь Цинхэ вместе с Цзинь Цзятун уходила на кухню — там они мыли овощи, готовили ужин и обменивались рецептами северо-восточной и цзянчуаньской кухни, изредка поглядывая в сторону гостиной, чтобы убедиться: Цай Синьюань не отвлекается и не болтает по телефону с Ся Юэфанем.
Чтобы та как следует осознала серьёзность положения, Цэнь Цинхэ даже отобрала у неё телефон и сурово сказала:
— Если сегодня не решишь три теста и два упражнения или допустишь слишком много ошибок, можешь забыть о том, чтобы связаться с Ся Юэфанем. Раз уж ты готова пожертвовать и деньгами, и достоинством, зачем тебе ещё мужчина?
Цай Синьюань сидела на диване, поджав ноги, и с тоской смотрела на Цэнь Цинхэ, будто вот-вот расплачется.
— Корейский слишком трудно учить… Очень трудно…
Увидев, что к ней подходит Цзинь Цзятун, Цай Синьюань с надеждой посмотрела на неё:
— Цзятун, посмотри на Цинхэ! Прямо как наша учительница в седьмом классе, у которой климакс начался раньше времени.
Цзинь Цзятун спокойно отозвалась:
— Ага.
Затем она взяла Цэнь Цинхэ за руку и сказала:
— Пойдём, Цинхэ. Разве ты не хотела научиться готовить цыплят по-сычуаньски? Я покажу.
Обернувшись к Цзинь Цзятун, Цэнь Цинхэ снова улыбнулась, но перед тем как уйти, бросила угрожающий взгляд на Цай Синьюань, давая понять: если не справишься — забудь о Ся Юэфане.
Для Цай Синьюань это было жестокое мучение, но для Цэнь Цинхэ и Цзинь Цзятун — настоящее удовольствие. Так прошла целая неделя. По логике, такой уклад должен был сохраняться до самого экзамена, но однажды, когда Цэнь Цинхэ и Цзинь Цзятун готовили на кухне, из гостиной раздался крик Цай Синьюань:
— Цинхэ, тебе звонят! Шан Шаочэн!
Цэнь Цинхэ как раз жарила что-то на сковороде, а Цзинь Цзятун за её спиной резала фрукты. Услышав это, обе на мгновение замерли.
— Цзятун, подержи сковородку, — сказала Цэнь Цинхэ, бросив лопатку и побежав в гостиную. Цзинь Цзятун взяла лопатку и невольно бросила взгляд в сторону дивана.
Цэнь Цинхэ подбежала к дивану. Цай Синьюань сидела, держа в руках телефон, и с улыбкой смотрела на неё.
— Наконец-то! — сказала она. — Сколько же времени прошло, прежде чем наш великий директор Шан снова позвонил тебе?
— Давай сюда, — протянула руку Цэнь Цинхэ.
Цай Синьюань нарочно уклонилась:
— Женщина должна проявлять хоть каплю сдержанности. Он столько времени не звонил, а ты сразу берёшь трубку? Выглядишь совсем безвольной.
Цэнь Цинхэ уже привыкла к звонкам Шан Шаочэна и всегда отвечала сразу. Нахмурившись, она нетерпеливо сказала:
— Быстро давай! Если я не успею ответить, он опять начнёт колоть меня.
Цай Синьюань скривилась и, передавая ей телефон, тихо пробормотала:
— Нет у тебя характера.
Цэнь Цинхэ мгновенно нажала кнопку ответа и приложила телефон к уху:
— Алло, директор Шан.
Из трубки донёсся знакомый, низкий и приятный голос Шан Шаочэна:
— Когда начальник звонит подчинённой, телефон звонит девять раз, прежде чем ты берёшь трубку. Если бы на меня напали и я ждал бы твоей помощи, то к твоему приходу даже хохлатая капуста остыла бы.
Голос по-прежнему звучал прекрасно, но слова, как всегда, кололи.
Цэнь Цинхэ почему-то совсем не злилась — наоборот, ей было даже приятно. Всё как раньше.
Она направилась к своей спальне и сказала по дороге:
— Я на кухне готовила, не слышала.
Шан Шаочэн тут же парировал:
— Разогревала на кухне заказанную еду?
Цэнь Цинхэ отлично представляла его выражение лица — серьёзное, но с издёвкой.
Она бросила взгляд в пустоту и ответила:
— Не стоит так пренебрежительно относиться к людям. Я ведь обладательница сертификата повара второй категории.
Шан Шаочэн быстро ответил:
— Сертификата повара северо-восточной кухни? Я всегда думал, что у вас там достаточно просто нарезать всё и вывалить в кастрюлю — какая там может быть техника?
Цэнь Цинхэ машинально возразила:
— Ты же мне веришь на слово?
Откуда ей взять настоящий сертификат повара? Она просто сболтнула.
Едва она произнесла это, в трубке воцарилась тишина. Цэнь Цинхэ насторожилась и почувствовала лёгкое беспокойство в груди.
Её женская интуиция, похоже, не подвела: после пяти секунд молчания Шан Шаочэн произнёс ещё более низким голосом:
— Похоже, ты сейчас живёшь в полном довольстве.
А?
Цэнь Цинхэ не сразу поняла, к чему он клонит, и неопределённо промычала в ответ.
Шан Шаочэн продолжил:
— Раз тебе так хорошо, наверное, тебе больше не понадобится моя помощь в частном порядке?
Теперь Цэнь Цинхэ наконец уловила скрытый смысл. Про себя она подумала, что он слишком обидчив, но вслух поспешила заискивающе улыбнуться и заговорить примирительно:
— Да что вы такое говорите! Всё, чего я достигла, — только благодаря вашей поддержке, директор Шан. Кто ещё поможет мне, если не вы?
Шан Шаочэн ответил:
— Желающих получить мою помощь — пруд пруди. Всё зависит от того, есть ли у меня время и хочу ли я помогать.
Он явно всё ещё дулся. Цэнь Цинхэ продолжала улыбаться:
— Директор Шан, вы вернулись в Ночэн?
— Зачем?
— Да так… Просто давно не виделись, переживаю, как вы там.
Фу! Перед Цэнь Цинхэ как раз висело зеркало, и, глядя на своё лицо, она чуть не вырвала от собственной фальши.
Очевидно, Шан Шаочэн тоже не поверил:
— Ну и что? Даже если плохо — ты мне денег дашь?
Как же он грубо говорит! Цэнь Цинхэ закатила глаза, но всё равно вежливо ответила:
— Я приготовила подарки для вас, Жэнь-гэ и Сюань-гэ. Не знаю, когда вы вернётесь в Ночэн и заняты ли вы сейчас, поэтому не решалась звонить. Хотела вручить лично, когда вы приедете.
Шан Шаочэн спокойно спросил:
— Что за подарки? Дешёвые не нужны.
Цэнь Цинхэ слегка смутилась и натянуто рассмеялась:
— Ну… Мои возможности ограничены, и финансово я не особо состоятельна. Но я старалась изо всех сил.
Шан Шаочэн равнодушно «агнул» и сказал:
— Выходи. Мы в Ночэне. Вечером поужинаем вместе.
Цэнь Цинхэ удивилась:
— Сейчас?
— А разве не сейчас?
— Может, завтра? Сегодня суббота. Сегодня у нас дома ужин — все договорились, и еда почти готова.
Шан Шаочэн ответил двумя словами:
— Как хочешь.
Цэнь Цинхэ поспешила предложить:
— Завтра я угощаю! Принесу подарки.
— Свяжемся позже. Всё.
Он действительно резко бросил трубку. Цэнь Цинхэ даже через телефон почувствовала его недовольство. Ну неужели так обиделся из-за одного отказа?
После разговора Цэнь Цинхэ вышла из комнаты. Цзинь Цзятун как раз несла в гостиную тарелку ма-по-тофу. Цай Синьюань сидела на диване и вертела ручку. Увидев Цэнь Цинхэ, она тут же улыбнулась:
— Поговорила?
Цэнь Цинхэ и так знала, о чём думает подруга, и молча бросила на неё взгляд.
Цай Синьюань весело заговорила:
— Так долго не виделись — о чём вы там болтали?
Цэнь Цинхэ приподняла бровь:
— Ты всё задание сделала? Пусть Цзятун проверит. Если ошибок будет много, не жди возврата телефона.
Цай Синьюань нахмурилась:
— Это же личная месть!
Цэнь Цинхэ не обратила внимания и обратилась к Цзинь Цзятун:
— Готово всё? Помогу донести.
Цзинь Цзятун кивнула:
— Всё готово. Твоё блюдо почти дошло до конца.
Услышав про еду, Цай Синьюань тут же бросила учебник и помчалась на кухню.
Цзинь Цзятун приготовила четыре блюда цзянчуаньской кухни: цыплят по-сычуаньски, ма-по-тофу, юйсян жоусы и хуэйгоу жоу. Цэнь Цинхэ сделала одно большое блюдо — картофель с рёбрышками и фасолью, которое заполнило целую глубокую миску.
Они прибрали журнальный столик в гостиной и устроили ужин прямо там.
Цзинь Цзятун готовила просто великолепно — как шеф-повар из настоящего цзянчуаньского ресторана. За эти дни, проведённые у Цэнь Цинхэ и Цай Синьюань, она заставила обеих поправиться на два килограмма.
Цай Синьюань, то и дело накладывая себе хуэйгоу жоу и рёбрышки, с набитым ртом сказала:
— Кто бы ни женился на вас двоих, у того предки в могиле бы зааплодировали от радости. Такие хозяйки!
Цэнь Цинхэ, заливая рис соусом от ма-по-тофу, сказала:
— По сравнению с Цзятун я просто инвалид второй группы.
Цай Синьюань тут же подхватила:
— А по сравнению с вами двумя я, наверное, инвалид первой группы?
Цзинь Цзятун смутилась:
— Да ладно вам! Не преувеличивайте. Это же простые блюда. К тому же сегодня я научила Цинхэ — теперь она тоже умеет.
Цай Синьюань посмотрела на Цэнь Цинхэ и вдруг воскликнула:
— Эй! Я совсем забыла об этом!
— О чём? — спросила Цэнь Цинхэ.
— Ты же всё время говоришь, что хочешь отблагодарить по-настоящему. Зачем тогда звать Шан Шаочэна с друзьями в ресторан? Там ты всё равно не успеешь оплатить счёт — в итоге они сами заплатят. Лучше пригласи их к себе домой. Приготовишь лично — вот это будет по-настоящему искренне!
Цэнь Цинхэ инстинктивно отказалась:
— Не стоит.
— Почему?
— Трое взрослых мужчин придут к нам домой — неудобно. Да и ты же готовишься к экзамену. Нельзя.
Цай Синьюань махнула рукой:
— В чём тут неудобство? Завтра суббота. Мы с Цзятун куда-нибудь сходим, а ты пригласишь их троих домой. Ведь ты зовёшь не только Шан Шаочэна, так что нечего стесняться.
Цэнь Цинхэ приподняла бровь:
— Кто тут стесняется? Просто неудобно, и всё. При чём тут стыд?
— Ладно, не будем спорить о стыде. Просто скажи: хочешь ли ты отблагодарить их или нет?
Цэнь Цинхэ перемешивала рис в тарелке и с сомнением сказала:
— Пригласить троих взрослых мужчин к себе домой днём… Это нормально?
Цай Синьюань нарочито серьёзно ответила:
— Днём нехорошо? Может, тогда вечером?
Цэнь Цинхэ тут же обернулась и сердито уставилась на неё.
Боясь, что не сможет убедить Цэнь Цинхэ, Цай Синьюань посмотрела на молчаливую Цзинь Цзятун:
— Цзятун, разве это плохо?
— А? — Цзинь Цзятун, похоже, задумалась. Услышав вопрос, она медленно повернулась к Цай Синьюань и, немного помедлив, ответила: — Нет, ничего плохого. Ведь все друзья.
Цэнь Цинхэ давно заметила, что Цзинь Цзятун неравнодушна к Шан Шаочэну, хотя та и отрицала это. Однако скрывала она недостаточно умело.
Прямые слова порой ранят. Цэнь Цинхэ знала, что за человек Шан Шаочэн, и понимала: Цзинь Цзятун ему не пара. Поэтому она не собиралась сводить их, но и не хотела, чтобы Цзинь Цзятун страдала или обижалась. Потому Цэнь Цинхэ ненавязчиво, но тщательно подобрала слова:
— Так давно не виделись… Интересно, не завёл ли Шан Шаочэн новую пассию? Завтра обязательно разузнаю.
Эти слова, конечно, больно укололи Цзинь Цзятун, но зато Цэнь Цинхэ могла спокойно держать дистанцию и показать, что сама не питает к Шан Шаочэну никаких чувств.
Но Цай Синьюань сегодня, похоже, совсем лишилась интуиции и не чувствовала настроения подруги. Она весело поддразнила:
— Если у Шан Шаочэна появится новая девушка, ты разве не рассердишься и не позавидуешь?
Цэнь Цинхэ почувствовала, как кровь прилила к лицу. Она холодно взглянула на Цай Синьюань:
— Я позавидую, только если у тебя появится новый парень.
Цай Синьюань тут же обняла её за руку и принялась кокетливо ворковать:
— Тогда верни мне телефон — я сейчас же позвоню Ся Юэфаню и расстанусь с ним.
Цэнь Цинхэ не могла от неё отвязаться и только сердито буркнула:
— Прилипчивая, как кора.
За ужином, под единодушным одобрением Цай Синьюань и Цзинь Цзятун, Цэнь Цинхэ начала колебаться: а стоит ли всё-таки приглашать Шан Шаочэна с друзьями домой?
http://bllate.org/book/2892/320389
Готово:
