Цэнь Цинхэ окончательно сдалась — покачала головой, улыбаясь.
Пусть Сюэ Кайян временами и вёл себя как последний хулиган, большую часть времени он оставался весьма сообразительным. Многие вещи, которые другим казались непонятными или запутанными, он умел метко и точно расставить по местам.
Цэнь Цинхэ, наполовину шутя, наполовину всерьёз, сказала:
— Тогда тебе следовало сказать это вчера. Если я даже тебя не хочу, разве стану брать какого-то мужика в годах?
Сюэ Кайян тут же парировал:
— Да ладно тебе! Я тогда прямо заявил, что я твой парень, а ты как отреагировала? Совсем не встала на мою сторону. Особенно когда появился Чэнь Босянь…
Говоря это, Сюэ Кайян закатил глаза и снова разозлился.
Цэнь Цинхэ поспешила его успокоить:
— Ладно-ладно, будто я ничего не говорила.
Она взяла бутылку пива и сама налила ему стакан, затем добавила:
— Вчера я действительно плохо справилась. Ты потерял лицо из-за меня, и я теперь сильно тебе обязана. Если тебе понадобится помощь — звони, я приду.
Сюэ Кайян приподнял одну бровь и спросил:
— Просто позвонить? Ты уверена, что я смогу тебя вызвать?
Цэнь Цинхэ тут же сменила тон и серьёзно ответила:
— Но у тебя должна быть веская причина. Если просто поесть или выпить — я, конечно, приду, если буду свободна. Но если я в это время занята… ну, ты же не хочешь мешать мне зарабатывать, верно?
Сюэ Кайян нахмурился:
— Ты что, совсем в деньгах увязла?
Цэнь Цинхэ тут же ответила:
— Это моя мечта.
Он бросил на неё раздражённый взгляд, но был бессилен перед её упрямством.
Они ели и болтали. Сюэ Кайян спросил:
— А чем могу помочь тебе?
Цэнь Цинхэ ответила:
— Ешь побольше.
— Я серьёзно спрашиваю, — сказал Сюэ Кайян.
— И я серьёзно отвечаю, — парировала она. — Чем больше ты съешь, тем меньше у меня будет чувства вины.
Услышав это, Сюэ Кайян положил палочки, откинулся на спинку стула и, слегка нахмурившись, с любопытством и недоумением уставился на неё:
— Слушай, я никак не пойму. Такое серьёзное дело случилось, и даже если ты чиста перед законом, разве тебе не хочется выяснить, кто именно тебя подставил? А ты будто совсем не переживаешь!
Цэнь Цинхэ спокойно ответила:
— Я уже поручила это другому человеку. Не хочу тебя беспокоить.
Брови Сюэ Кайяна сдвинулись ещё сильнее:
— Кому? Чэнь Босяню?
Цэнь Цинхэ ловко ушла от ответа, задав встречный вопрос:
— У тебя с Чэнь Босянем какие-то счёты?
— Не увиливай, — быстро отрезал Сюэ Кайян. — Я тебя спрашиваю.
— Не он, — честно ответила Цэнь Цинхэ и взяла палочками кусочек мяса из клешни краба. Каждый укус — это деньги! Во рту приятно, а в душе больно.
Сюэ Кайян превратился в настоящего дознавателя и продолжил допрос:
— Я заметил, как ты перед ним заискиваешь, будто мышь перед котом. У вас что, особые отношения?
Цэнь Цинхэ инстинктивно подняла глаза и бросила на него сердитый взгляд:
— Кто тут мышь? — Она будто боялась его.
Сюэ Кайян уловил её мысли и очень серьёзно кивнул:
— Ты явно его боишься. Правда.
Цэнь Цинхэ раздражённо ответила:
— Он мой начальник. Естественно, я должна проявлять к нему уважение.
— А за что он тебе помогает? — не унимался Сюэ Кайян.
Цэнь Цинхэ даже не моргнула:
— Он друг Чэнь Босяня.
На самом деле всё было наоборот, но Сюэ Кайян не знал, что между Цэнь Цинхэ и Шан Шаочэном существовали иные, более личные отношения. Кроме того, вчера в «Шэнтяне» он случайно столкнулся с Чэнь Босянем, поэтому логично предположил, что Цэнь Цинхэ ближе именно к нему.
Цэнь Цинхэ испугалась, что Сюэ Кайян будет копать дальше, и поспешила сменить тему:
— А Чжао Чуань? Почему он до сих пор не пришёл?
Едва она произнесла эти слова, как у Сюэ Кайяна зазвонил телефон. Он взглянул на экран и сказал:
— Звонок от Чжао Цаоцао.
Цэнь Цинхэ улыбнулась. Сюэ Кайян всегда умел случайно попадать в её смешные точки.
Он ответил на звонок при ней. По разговору она поняла, что Чжао Чуань не придёт — у него срочная встреча.
Когда Сюэ Кайян положил трубку, она спросила его взглядом, не осталось ли у него ещё дел.
— У него внезапно собралась компания, не может прийти, — пояснил Сюэ Кайян.
Цэнь Цинхэ с лёгкой злорадной усмешкой подумала: может, он и не собирался приходить, просто разыгрывал спектакль для неё.
Она знала, что Сюэ Кайян к ней неравнодушен, но сама к нему чувств не испытывала и уже не раз давала это понять. Он умный человек, понимает границы. Она не хотела из-за этого терять с ним контакт навсегда — ведь сейчас не старые времена, когда из-за подобного люди разрывали отношения. Каждый волен испытывать чувства, и пока он не переходит черту, она готова считать его приятелем для совместных посиделок и другом, которому можно помочь в трудную минуту.
Тем более сейчас она ещё и обязана ему. Как она может использовать такой гнусный предлог — «мне ты не нравишься, давай больше не встречаться» — чтобы просто воспользоваться его добротой?
Поэтому оба молчаливо делали вид, что ничего не происходит. У него свои планы, у неё свои принципы — и всё шло своим чередом.
Когда они почти закончили ужин, у Цэнь Цинхэ зазвонил телефон. Увидев имя на экране, она ответила:
— Директор Шан.
В трубке раздался голос Чэнь Босяня:
— Это я. Вы уже поели? Мы ждём вас наверху.
Цэнь Цинхэ взглянула на Сюэ Кайяна, давая понять, что ей, возможно, нужно уходить. Тот в ответ закатил глаза и отвёл взгляд.
— Подождите немного, сейчас поднимусь, — сказала она в телефон.
Положив трубку, Цэнь Цинхэ улыбнулась Сюэ Кайяну:
— Насытился? Может, чего-нибудь ещё?
Сюэ Кайян не поддался на её уловки и съязвил:
— Убери эту приторную улыбку. Не думай, что так ты избавишься от чувства вины.
Цэнь Цинхэ продолжала улыбаться:
— Я же знаю, какой ты великодушный. Не станешь же из-за такой ерунды со мной церемониться.
— Ха… — Сюэ Кайян лишь презрительно фыркнул.
Зная, что Цэнь Цинхэ торопится наверх, Сюэ Кайян встал:
— Ладно, беги.
Цэнь Цинхэ тоже поднялась и нарочито заботливо сказала:
— Провожу тебя до выхода.
На самом деле она собиралась расплатиться на ресепшене. Сюэ Кайян достал кошелёк, но Цэнь Цинхэ тут же остановила его одной рукой, а другой вытащила свою карту. Они подошли к стойке, и она, обогнав его, протянула карту сотруднице:
— Спасибо, счёт, пожалуйста.
Официантка проверила номер их столика и вежливо улыбнулась:
— Ваш счёт уже оплачен владельцем ресторана.
Цэнь Цинхэ на мгновение замерла — только теперь до неё дошло, что слова Шэнь Гуаньжэня были не просто вежливостью.
Сюэ Кайян недовольно нахмурился. Ему не нужны были деньги на ужин, он не хотел, чтобы Цэнь Цинхэ платила, но ещё больше его раздражало, что их угощает незнакомец. Это вызывало странное ощущение, будто он живёт за чужой счёт.
Цэнь Цинхэ тоже внутренне съёжилась. Для других это, возможно, и почётно, но для неё — лишь новая обуза. Чем больше она боялась долгов, тем чаще они на неё сваливались. И ведь некоторые одолжения нельзя вернуть деньгами — особенно когда речь идёт о людях, у которых денег и так больше, чем нужно.
В итоге Цэнь Цинхэ просто проводила Сюэ Кайяна к выходу.
У дверей она сказала:
— Ты на машине? Не садись за руль после алкоголя. Лучше вызови такси или водителя, а завтра заберёшь машину.
Сюэ Кайян спросил:
— А может, ты меня отвезёшь?
Он ожидал отказа или хотя бы замешательства, но Цэнь Цинхэ даже не моргнула:
— Пошли, я на такси отвезу.
Она искренне хотела загладить вину — хоть в мелочах, но всё, что он попросит и что в её силах, она сделает.
Увидев её готовность, Сюэ Кайян вдруг почувствовал себя хуже. Её открытая щедрость в «возвращении долга» чётко очертила его место — в категории тех, с кем она не хочет развивать отношения.
Раньше он думал, что она просто осторожна, но теперь понял: она действительно к нему безразлична.
Грудь сдавило, и он резко сказал:
— Не надо. Я сам пойду. Возвращайся.
С этими словами он спустился по ступенькам и направился к перекрёстку.
Цэнь Цинхэ почувствовала его раздражение — хотя на лице ничего не было, атмосфера выдавала всё.
Она недоумевала: что же она такого сказала? Вроде бы вела себя идеально — готова была на всё! Говорят, женское сердце — бездна, но мужские мысли — ещё загадочнее.
Этот Сюэ Кайян, Чэнь Босянь, Шэнь Гуаньжэнь и тот невозможный Шан Шаочэн — ни одного из них она не могла понять.
Ах, как непросто сейчас найти надёжную работу! Приходится не только разгребать интриги на службе, но и улаживать любовные конфликты начальства, утешать обиженных богатеньких мальчиков. Если бы только начальник просил улаживать дела с клиентами — ещё куда ни шло. Но теперь приходится учитывать интересы даже его друзей!
Когда-то она мечтала выйти замуж и посвятить себя семье. А теперь вынуждена трудиться день и ночь, изматывая себя. Жизнь давно пошла не по тому пути, который она себе рисовала. Что ждёт её впереди — она не знала.
Поднявшись наверх, Цэнь Цинхэ постучала в дверь кабинета. Услышав «входите», она вошла.
Она бывала здесь не впервые, поэтому чувствовала себя как дома.
За столом сидели четверо. Цэнь Цинхэ улыбнулась и подошла. Фэнфэн первой встала и потянулась, чтобы пододвинуть ей стул.
Цэнь Цинхэ поспешила ей навстречу:
— Спасибо, я сама.
Круглый стол был немаленький — легко вмещал десять человек, поэтому стульев хватало. Обычно Фэнфэн должна была взять ближайший стул, но она прошла мимо и вытащила тот, что стоял рядом с Шан Шаочэном.
Цэнь Цинхэ поблагодарила Фэнфэн и села на предложенный стул.
Шэнь Гуаньжэнь сидел напротив неё и, улыбаясь, спросил:
— Хорошо поела внизу? Добавить тебе приборы, может, ещё что-нибудь?
Цэнь Цинхэ покачала головой:
— Нет, спасибо, я наелась.
Вспомнив про бесплатный счёт, она тут же поблагодарила Шэнь Гуаньжэня, смущённо опустив глаза.
Тот спокойно ответил:
— Не стоит благодарности. Мы же друзья.
Тот ужин стоил около пяти тысяч, и хотя для Шэнь Гуаньжэня это, конечно, копейки, всё равно это был долг.
В последнее время Цэнь Цинхэ чаще всего говорила: «Как-нибудь угощу тебя в ответ».
Но возвращать одолжения одними обедами — несерьёзно, особенно когда речь идёт о владельце ресторана.
Щёки Цэнь Цинхэ слегка порозовели от смущения:
— Гуаньжэнь-гэ, скажи, а что тебе нравится? Подарю тебе что-нибудь. Ты постоянно угощаешь меня — мне неловко становится.
Её вид в глазах остальных выглядел застенчивым, скромным и даже немного томным.
Шан Шаочэн даже не взглянул на неё, но, казалось, видел всё. Опустив глаза, он левой рукой взял палочками кусочек баранины из острого котла и положил в тарелку, перемешивая, но так и не отправляя в рот.
Чэнь Босянь не выдержал и с ехидством заметил:
— Уже прямо спрашивает о предпочтениях? Так быстро продвигаетесь?
http://bllate.org/book/2892/320364
Готово:
