Чэнь Босянь растерялся — то ли смеяться, то ли злиться.
— Я столько сил положил, а ты тут же оборачиваешься и называешь его «братом»? Да ещё и так естественно!
Цэнь Цинхэ промолчала, не желая ввязываться в спор. Шэнь Гуаньжэнь лишь мягко улыбнулся и спокойно заметил:
— Некоторые вещи не подвластны усилию воли.
Чэнь Босянь не мог с этим смириться. Он поочерёдно взглянул на Цэнь Цинхэ и Шэнь Гуаньжэня, презрительно скривил губы:
— Вы что, слишком уж дружны стали?
Цэнь Цинхэ уже нашла верный способ справляться с Чэнь Босянем: не отвечать ему вовсе или уводить разговор в сторону.
Сделав ещё глоток напитка, она поставила стакан на журнальный столик и бросила Чэнь Босяню вызов:
— Ну что, играем до четырёх побед из семи или до шести из десяти? Я заставлю тебя признать поражение честно и добровольно.
— Я верю в тебя, — поддержал её Шэнь Гуаньжэнь.
Цэнь Цинхэ чуть приподняла подбородок, и их взгляды встретились.
Неподалёку Шан Шаочэн мельком взглянул на эту сцену и тут же отвёл глаза, не проронив ни слова.
В последующие минуты Цэнь Цинхэ безжалостно разделалась с Чэнь Босянем — тот даже плакать забыл, как надо. Изначально договорились играть до четырёх побед из семи, но Цэнь Цинхэ проиграла лишь первую партию, а затем подряд выиграла четыре. Чэнь Босянь потребовал перейти к формату «шесть из десяти», и она добавила ещё две победы.
В конце концов он швырнул кий в сторону:
— Не играю больше!
Цэнь Цинхэ с трудом сдерживала смех:
— Что случилось?
— Да вы издеваетесь надо мной!
Тут она уже не выдержала и расхохоталась:
— Сама не могу управлять собой — не переношу, когда кто-то слишком задирает нос. У меня особый талант: лечить всякое непокорство.
Чэнь Босянь присел на край бильярдного стола и обиженно пробурчал:
— Ни капли уважения к старшим! После этого у меня вообще пропал интерес к бильярду.
— Ты разочаровался в бильярде или в себе? — усмехнулась Цэнь Цинхэ.
Чэнь Босянь бросил на неё крайне обиженный взгляд.
Шэнь Гуаньжэнь, удобно устроившись на диване и явно наслаждаясь зрелищем, напомнил:
— Кажется, за проигрыш полагается наказание?
Цэнь Цинхэ тут же с улыбкой посмотрела на Чэнь Босяня. Тот закатил глаза, сделал полный оборот и, наконец, вернул себе обычную дерзкую ухмылку:
— Ну что ж, проиграл — плати. Всего лишь нужно назвать тебя «сестрой».
С этими словами он чётко и ясно произнёс:
— Сестра Хэ.
Цэнь Цинхэ немедленно отозвалась:
— Ага, братец Сюань.
Чэнь Босянь ухмыльнулся:
— Отлично. Давай считать, что мы друг друга по-своему называем — никому не мешаем.
— А мне, получается, тоже надо повысить свой статус? — спросил Шэнь Гуаньжэнь.
Чэнь Босянь приподнял одну бровь:
— Это смотря как ты считаешь. Может, это мне статус повысить надо.
Цэнь Цинхэ подошла к журнальному столику, взяла стакан Чэнь Босяня и протянула ему:
— Держи, братец Сюань.
Затем взяла другой стакан и подала Шэнь Гуаньжэню:
— Держи, братец Жэнь. Вы оба — старшие, а я младшая. Этот тост — за вас.
Чэнь Босянь обрадовался:
— Ладно, сестра Хэ, твои слова — для меня закон.
Трое весело болтали, как вдруг Шан Шаочэн, уже давно отложивший кий, произнёс:
— Вы там закончили? Идите сыграйте несколько партий с Фэнфэн.
Цэнь Цинхэ обернулась. Шан Шаочэн стоял у бильярдного стола, рядом с ним — красавица Фэнфэн. Внезапно в памяти всплыл давно забытый образ: мужчина плотно прижимает женщину к себе, его рука скользит под её рубашку, проникает внутрь…
Если бы сегодня здесь не было её, стали бы Шан Шаочэн и Фэнфэн вести себя точно так же?
В мире богачей многое невозможно представить обычному человеку. Для неё это выглядело бы непристойно, но для Шан Шаочэна… разве это не просто часть светской игры?
Мысли понеслись одна за другой, и настроение почему-то резко упало. Возможно, последние два дня ей просто не везло — словно Линь Дайюй в ней проснулась, и она стала слишком чувствительной.
Не успев подумать, она уже ответила:
— Разве ты не говорил, что я всё равно проиграю ей? Зачем тогда играть?
Только произнеся это, Цэнь Цинхэ пожалела о своих словах. Теперь она выглядела мелочной, а вдруг кто-то решит, что она ревнует Шан Шаочэна к Фэнфэн?
И, конечно, боязнь подтвердилась. Фэнфэн тут же мягко улыбнулась:
— Я тайком смотрела, как вы играете. Вы играете прекрасно. Не уверена, что смогу победить вас.
Какая вежливость! Какое тактичное обращение — «вы» да ещё и с уважением!
Цэнь Цинхэ стало неприятно. Она списала это раздражение на вчерашний инцидент — наверное, из-за той грязной воды настроение испортилось, и сегодня даже речь выходит неумной.
Шан Шаочэн с холодным спокойствием посмотрел в её сторону:
— Боишься проиграть?
Цэнь Цинхэ с трудом сдерживала раздражение:
— Она профессионал, я — любитель. Нам просто не на равных.
— Вижу, тебе нравится мять мягкие персики, но стоило столкнуться с твёрдым орешком — и ты сразу сдаёшься?
«Мягкий персик» рядом с ней только сейчас осознал, что Шан Шаочэн попутно оскорбил и его самого.
— Сестра Хэ, дай ей отпор! — подбадривал Чэнь Босянь. — Покажи кое-кому, где раки зимуют!
Цэнь Цинхэ не хотела играть с Фэнфэн. Не из-за страха проиграть — просто… не могла объяснить это чувство.
Но Шэнь Гуаньжэнь мягко добавил:
— Цинхэ, редко встретишь достойного соперника. Сыграйте просто ради удовольствия, без учёта победы или поражения. Чисто для обмена мастерством.
Отказываться больше было нельзя. Она согласилась.
Чэнь Босянь тут же возмутился:
— Вот уж несправедливо! Мои слова тебе — что вода, а Гуаньжэнь сказал — и ты сразу послушалась!
— Ты всё ещё на моей стороне? — спросила Цэнь Цинхэ.
Чэнь Босянь немедленно поправился:
— Простите-простите, привычка.
Хотя Шан Шаочэн и не собирался открыто поддерживать Фэнфэн, Чэнь Босянь и Шэнь Гуаньжэнь явно встали на сторону Цэнь Цинхэ, и это делало Шан Шаочэна единственным союзником Фэнфэн.
Официантка расставила шары на столе. Фэнфэн взяла кий, выпрямила спину и улыбнулась Цэнь Цинхэ:
— Начинайте, пожалуйста.
Цэнь Цинхэ не стала церемониться и кивнула:
— Спасибо.
Против профессионала каждая мелочь имеет значение. Кто делает первый удар — тот получает преимущество. Цэнь Цинхэ не собиралась в такой момент изображать скромницу. Раз Фэнфэн уступила ей первый ход — она этим воспользовалась.
Удар получился отличный. Цэнь Цинхэ продолжила атаку и подряд загнала семь-восемь шаров. Лишь один чуть-чуть не попал в лузу, и ход перешёл к Фэнфэн.
На ногах у Фэнфэн были чёрные туфли на каблуках высотой три-четыре сантиметра — почти до середины лба Цэнь Цинхэ, рост которой составлял 168 сантиметров. Значит, Фэнфэн была чуть выше 160 см, хрупкая, с изящной, соблазнительной фигурой.
Держа женский кий, она плавно перемещалась вокруг стола. Её манера игры отличалась от решительной, почти грубоватой манеры Цэнь Цинхэ — у неё был мягкий, женственный стиль.
Но одно было неоспоримо — точность. Почти каждый её удар был безошибочен.
Цэнь Цинхэ уже подумала, что Фэнфэн соберёт все шары, но последний почему-то не попал в лузу — отскочил от края трижды и выкатился обратно.
Фэнфэн выпрямилась и с досадливой улыбкой пожала плечами.
Цэнь Цинхэ заняла позицию и одним ударом отправила последний шар в лузу.
Первая партия закончилась вничью. Цэнь Цинхэ внешне оставалась спокойной, но внутри нервничала — будто её заставили вывести на арену, чтобы проверить, стоит ли она чего-то на самом деле.
Она не боялась проиграть, но слова Шан Шаочэна разозлили её — теперь казалось, что она действительно трусит. И вот она, как утка на вертеле, не может сойти с арены.
Играли до двух побед из трёх. Первую партию сыграли вничью, вторую выиграла Фэнфэн с разницей в один шар. В решающей третьей партии Чэнь Босянь уже спокойно устроился рядом с тарелкой картошки фри и наблюдал за игрой.
Шан Шаочэн вдруг заявил Фэнфэн:
— Выиграешь у неё — дам тебе сто тысяч.
Цэнь Цинхэ резко подняла глаза на Шан Шаочэна. Тот смотрел не на неё, а на Фэнфэн.
Фэнфэн замялась и бросила растерянный взгляд то на Шан Шаочэна, то на Цэнь Цинхэ.
Шан Шаочэн, угадав её мысли, спокойно добавил:
— Она никому не подружка. Не бойся её обидеть.
В груди Цэнь Цинхэ вспыхнуло странное чувство — обида, ревность, будто её предал близкий человек.
Шан Шаочэн предпочёл поставить деньги на Фэнфэн, а не поверить в неё.
В этот критический момент Чэнь Босянь выступил в её защиту:
— Сестра Хэ, не бойся её! Я ставлю на тебя двести тысяч — обыграй её!
Цэнь Цинхэ не собиралась брать его деньги, но поддержка значила многое.
— Спасибо, постараюсь, — ответила она.
Чэнь Босянь спросил Шэнь Гуаньжэня:
— А ты на кого ставишь?
Шэнь Гуаньжэнь улыбнулся:
— Как ты думаешь?
Чэнь Босянь ободряюще крикнул Цэнь Цинхэ:
— Мы с ним за тебя! Не бойся Шаочэна!
Цэнь Цинхэ подумала про себя: «Кто его боится?»
Так началась третья партия — без дыма, но с сотнями тысяч юаней на кону. Цэнь Цинхэ сражалась за своё достоинство. Что думала Фэнфэн — она не знала.
Обе играли предельно сосредоточенно, но в таких играх всегда есть место случайности. В последней партии, когда оставалось два шара, Фэнфэн попыталась загнать их оба одним ударом, но ошиблась — один шар не попал в лузу.
Чэнь Босянь затаил дыхание, но, увидев промах, сразу закричал:
— Сестра Хэ, бей! Если этот шар зайдёт — ты победила!
Цэнь Цинхэ тоже сделала ставку на удачу — и, похоже, небеса её услышали.
Она наклонилась, сосредоточилась, направила биток на фиолетовый шар по диагонали, резко ударила. Фиолетовый шар скользнул по столу по прямой траектории и с чётким стуком упал в центральную лузу.
Чэнь Босянь сжал кулак в победном жесте, а когда Цэнь Цинхэ выпрямилась, они хлопнули друг друга по ладоням.
Цэнь Цинхэ почувствовала облегчение и удовлетворение — не только потому, что победила Фэнфэн, но и потому, что заставила Шан Шаочэна проглотить свои слова.
Чэнь Босянь тут же принялся «оскорблять» Шан Шаочэна от её имени:
— Разве не ты говорил, что Цинхэ вообще не сможет обыграть Фэнфэн? И даже у тебя бывают ошибки?
Шан Шаочэн остался бесстрастным, будто не слышал.
Фэнфэн быстро улыбнулась и сказала:
— Господин Шан просто лестно обо мне отозвался. Эта госпожа играет великолепно — её уровень достоин профессионала. Я проиграла с полным признанием своего поражения.
Раз Фэнфэн так вежлива, Цэнь Цинхэ тоже ответила учтиво:
— Мне просто повезло. Многие ваши удары были очень сложными — я бы так не смогла.
Фэнфэн добавила:
— В горах всегда найдётся гора повыше. Мне очень нравится ваш стиль игры. Надеюсь, в будущем вы позволите мне поучиться у вас.
— Не стоит так говорить, — ответила Цэнь Цинхэ. — Учиться друг у друга — всегда рада.
Они ещё немного обменялись вежливыми фразами, пока Шан Шаочэн не направился к дивану.
Чэнь Босянь спросил:
— Больше не играешь?
— Надоело, — бросил он.
Чэнь Босянь тут же сказал Фэнфэн и двум официанткам:
— Тогда вы пока выходите.
Девушки кивнули, попрощались и вышли.
Едва за ними закрылась дверь, одна из официанток тут же схватила Фэнфэн за руку и взволнованно воскликнула:
— Сестра! Сто тысяч! Сто тысяч просто испарились!
Другая нахмурилась:
— Да уж! Фэнфэн-цзе, ты же всегда выигрываешь! Я никогда не видела, чтобы ты проигрывала! Почему сегодня проиграла этой женщине? Разве она играет лучше тебя?
Фэнфэн сохраняла спокойствие, разве что в глубине глаз мелькнула задумчивость.
— Вы не заметили, какое отношение у этой женщины к ним?
Одна из официанток удивилась:
— А что такого? Разве не сказали, что она никому не подружка?
Фэнфэн задумчиво произнесла:
— Именно поэтому и странно. Если бы она была подружкой кого-то из них, я бы сегодня обязательно взяла эти сто тысяч. Но господин Шан сказал, что она никому не подружка…
Девушки не поняли и попросили объяснить яснее.
Фэнфэн медленно сказала:
— Все, кто приходит сюда развлекаться, богаты. Женщины, которых они держат рядом, могут быть подружками — это нормально. Но если не подружка… это уже необычно.
http://bllate.org/book/2892/320360
Готово:
