Цэнь Цинхэ молча взяла меню. Если бы не жгучее желание съесть шашлыка, она бы ни за что не осталась с ним за одним столиком.
— Пять шампуров баранины и пять говядины, по два — куриных желудочков, сердечек и рёбрышек. Ещё по два шампура кукурузных червячков и почек, — сказала она, продолжая листать длинное меню.
Шан Шаочэн, сидевший напротив, протирал стол и без особого энтузиазма бросил:
— Ты первая женщина, которая заказывает почки, сидя напротив меня.
Цэнь Цинхэ подняла на него глаза. Она не осмеливалась отвечать слишком резко, но всё же слегка колюче парировала:
— А кто запретил женщинам есть почки? Мама говорит: «Ешь то, что нужно подлечить».
— У тебя с поясницей проблемы? — спросил Шан Шаочэн.
— Угу, — кивнула Цэнь Цинхэ. — Врождённый сколиоз. От долгого сидения болит.
Потом она обратилась к официанту:
— У вас есть цыплята-гриль?
— Цыплят-гриль нет, сейчас мало кто их ест. Зато у нас есть перепела и голуби — оба вкусные. Хотите попробовать?
Цэнь Цинхэ тихо пробормотала:
— Голубь слишком большой… жалко будет есть.
— Тогда дайте мне одного перепела, — сказала она.
— Хорошо, — официант сделал пометку в блокноте.
В завершение Цэнь Цинхэ заказала тарелку острого картофеля по-сычуаньски и миску лапши с кунжутной пастой. Когда официант ушёл, она повернула голову к грилю, откуда валил дым и несло аппетитным ароматом.
— А что такое «цыплята-гриль»? — спросил Шан Шаочэн, глядя на неё.
Цэнь Цинхэ обернулась:
— Ты не знаешь?
— Не знаю, — ответил он.
Она удивилась:
— Ты живёшь в Ночэне и не знаешь, что такое цыплята-гриль?
— В детстве я жил в Хайчэне, в Ночэне бывал редко, а в средней школе уехал за границу. Никогда не пробовал твоих цыплят-гриль.
Цэнь Цинхэ кивнула, понимающе, и с живостью объяснила:
— В Дунчэне это очень популярно! Цыплёнок-гриль — это жареный целиком цыплёнок. На наших улицах чаще всего продают цыплят-гриль и маодань. Ты, наверное, и маодань не знаешь? Это яйца с недоразвившимся цыплёнком внутри…
Она с восторгом описывала, как это вкусно, но Шан Шаочэн нахмурился и, глядя на неё, с каменным лицом произнёс:
— Я не хочу комментировать чьи-то гастрономические предпочтения, но не заставляй меня сказать слово «мерзость».
И это он ещё «не комментирует»?
Цэнь Цинхэ бросила на него презрительный взгляд и пробормотала:
— Нет вкуса.
Шан Шаочэн скользнул по ней взглядом:
— У людей с «вкусом» в меню одни почки да цыплята?
— Это у тебя территориальный снобизм! — возмутилась она.
Шан Шаочэн, не моргнув глазом, парировал:
— Я всегда считал ваш край варварской глушью.
Его самоуверенный тон вывел Цэнь Цинхэ из себя. Её можно было обзывать как угодно, но родной край — нет.
Она вспыхнула:
— Твой город так хорош, раз ты из «поднебесной столицы»? Хайчэн — особая экономическая зона, и что с того? А у нас в Дунчэне есть всё! У тебя на родине растут женьшень и олений панты? Есть кедровые орешки и чёрный лесной гриб?
Она говорила с такой горячностью, будто готова была вспыхнуть от малейшей искры. Всё дело в том, что во время двухлетней учёбы в Японии она постоянно сталкивалась с местными стереотипами и предубеждениями в адрес Китая, особенно в отношении её родного региона. Тогда она без колебаний брала на себя роль «посла Северо-Востока» и, если встречала кого-то невежественного, обязательно объясняла ему всё «на пальцах» — на любом языке.
В отличие от её пылкой речи, Шан Шаочэн лишь насмешливо заметил:
— «Чёрный лесной гриб» есть не только у вас на северо-востоке. Он повсюду в стране.
— Чёрный лесной гриб — наш местный деликатес! Откуда он у вас…
Цэнь Цинхэ не договорила. Взглянув на его насмешливое, чуть приподнятое лицо, она вдруг осознала: он имел в виду совсем не тот «чёрный гриб».
Поняв, что он намекнул на пошлость, она опешила.
Шан Шаочэн, заметив, что она замолчала на полуслове, лёгким смешком спросил:
— Какие ещё деликатесы у тебя на родине?
Щёки Цэнь Цинхэ вспыхнули, сердце заколотилось. Она не была какой-то наивной девочкой. В средней школе она даже читала с одноклассником (мальчиком!) «книжку с очень яркими картинками» — просто потому, что тот должен был вернуть её в тот же день, а за просрочку штрафовали.
В те годы никто особо не задумывался о таких вещах — просто почитали и забыли. Благодаря такому воспитанию Цэнь Цинхэ прекрасно знала все пошлые шутки и анекдоты, хохотала громче парней, когда те рассказывали что-то «для взрослых».
Она привыкла быть раскованной, но сейчас, от его лёгкой шутки, почувствовала неловкость и не знала, куда девать глаза.
От смущения даже движения стали неестественными. Она взяла салфетку и начала вытирать стол, опустив голову:
— Молоко.
— Чьё? — спросил Шан Шаочэн.
Цэнь Цинхэ нахмурилась, уже готовая выйти из себя:
— Коровье!
Шан Шаочэн всё же не удержался и рассмеялся — искренне, без тени злобы. Его белоснежные зубы и тёмные, как ночное небо, но сияющие, как звёзды, глаза действительно могли сбить с толку.
У Цэнь Цинхэ на миг перехватило дыхание, но в следующее мгновение она неожиданно вспомнила Сяо Жуя.
Ей показалось, что улыбка Шан Шаочэна очень похожа на улыбку Сяо Жуя — такая же ослепительная, от которой невозможно отвести взгляд.
Но как только в памяти возник Сяо Жуй, её сердце успокоилось, и взгляд на Шан Шаочэна стал спокойным, без малейшего волнения.
— Раз так хвалишь Дунчэн, зачем тогда приехала работать в Ночэн? — спросил он, намекая, что она лицемерит.
Цэнь Цинхэ невозмутимо ответила:
— Где я работаю и хорош ли мой родной город — две разные вещи. К тому же я никогда не говорила, что приехала сюда потому, что мне здесь нравится.
Шан Шаочэн быстро парировал:
— В «Хоу Гуне» ты говорила иначе. Ты сказала, что Ночэн прекрасен и полон возможностей.
Цэнь Цинхэ на миг отвела глаза. Она забыла об этом — тогда она просто много выпила и несла всякую чушь.
Помолчав пару секунд, она нагло соврала:
— Да, в Ночэне действительно много возможностей, поэтому я и решила рискнуть. Но это не значит, что мне здесь нравится. Где работать и где нравится жить — разные вещи.
Шан Шаочэн бросил на неё взгляд, полный скепсиса. Эта упрямая утка — даже когда её прижмут к стенке, всё равно будет спорить до последнего, лишь бы защитить свою «варварскую глушь».
Обычно он не был любопытным, но, глядя на её растерянный вид, захотелось её поддразнить — или, точнее, раскусить.
— В Дунчэне у «Шэнтянь» тоже есть филиал. Если ты так любишь свой прекрасный и богатый край, я могу перевести тебя туда. — Не дожидаясь ответа, он «заботливо» добавил: — Все льготы сохранятся, дома жильё не придётся снимать, а расходы в Дунчэне гораздо ниже, чем в Ночэне. Так ты сможешь откладывать две трети зарплаты.
Цэнь Цинхэ ответила натянутой улыбкой:
— Спасибо, господин Шан, не утруждайте себя. Мне и так неплохо живётся.
Шан Шаочэн улыбнулся с преувеличенной заботой:
— Не стоит благодарности. Ты же скучаешь по дому. Скажи только слово — и я немедленно тебя переведу.
Цэнь Цинхэ поняла, что он издевается. Он прекрасно знает, что её причины остаться в Ночэне — лишь прикрытие, и специально колет её, чтобы разрушить эту иллюзию.
Она улыбнулась сквозь зубы:
— Правда, не надо. А то вдруг я уеду — и что с вами будет? Придётся остаться, чтобы помочь вам с похоронами.
Шан Шаочэн пристально посмотрел на неё, не обидевшись, а лишь с лёгкой усмешкой спросил:
— Выходит, ты не только умеешь читать лица, но и предсказываешь смерть? Уже знаешь, когда я умру?
Цэнь Цинхэ поспешила оправдаться:
— Оговорилась! Совершенно случайно! Не «похороны», а «разбираться с последствиями».
То есть, по-простому, «подтирать задницы».
Шан Шаочэн заметил:
— За деньги — решай проблемы. Это естественно. Но если получаешь деньги и при этом ругаешь в душе — это уже нечестно.
Цэнь Цинхэ приподняла бровь:
— Да что вы! Такая замечательная работа — кто же станет ругать?
Шан Шаочэн с лёгкой иронией ответил:
— Это уж как совесть подскажет.
На лице у Цэнь Цинхэ играла улыбка, но в душе она заволновалась. Этот человек — просто чёрт! Снаружи — золото, а внутри не гниль, а настоящая хитрость. Кажется, как бы она ни притворялась, он всё равно угадывает её мысли. Неужели у неё такое открытое лицо?
К тому же он ведь долго жил за границей, а всё равно понял её намёк про «похороны».
Пока она размышляла, Шан Шаочэн вдруг спросил:
— Почему не захотела оставаться дома?
Цэнь Цинхэ подняла на него глаза. Он смотрел вниз, поправляя пластиковую посуду перед собой. Почувствовав её взгляд, он поднял глаза и встретился с ней взглядом.
— Если тебе так нравится дом, но ты всё равно уехала в Ночэн, значит, дома что-то случилось? Что-то, из-за чего тебе пришлось уехать?
Он был умён — несколькими фразами вытянул из неё правду.
Цэнь Цинхэ смотрела на него, но в голове всплывали обрывки воспоминаний — ясные, но мучительные. Точнее, не картинки, а звуки.
Впервые она поняла: даже не видя человека, только услышав его голос, можно испытать такой ужас, что задыхаешься и хочется бежать.
Она старалась забыть. Дома забыть не получалось — тогда она уехала подальше. Но стоило кому-то случайно или намеренно упомянуть об этом — и она вновь осознавала: что бы ни случилось, это уже произошло. Бежать некуда.
Одной мысли об этом было достаточно, чтобы она почувствовала себя не в своей тарелке. Под его пристальным взглядом она даже не могла придумать правдоподобную отговорку.
Помолчав несколько секунд, она с трудом выдавила:
— Если я не хочу говорить… можно не говорить?
Цэнь Цинхэ не знала, за какого человека его считать. Обычно он не лез в чужие секреты — разве что ему уже интересен сам человек.
В этот момент ему вдруг захотелось узнать, что с ней произошло, и вопрос вырвался раньше, чем он успел подумать.
Услышав её отказ, он сохранил невозмутимое выражение лица, но всё же не удержался:
— Сейчас не рабочее время, и я спрашиваю не как начальник. Не хочешь — не говори.
Цэнь Цинхэ попыталась пошутить:
— Вы меня не уволите?
Шан Шаочэн лишь слегка фыркнул и промолчал.
У каждого есть свои тайны, которые он не хочет раскрывать другим. Другим — то есть посторонним.
Цэнь Цинхэ не считала его человеком, которому можно доверять, поэтому её отказ был вполне оправдан.
Шан Шаочэн это понимал, но в глубине души почему-то почувствовал раздражение — хотя и не показал этого.
Пока они разговаривали, официант принёс два железных подноса, обёрнутых в полиэтилен. На одном шашлыков явно больше — это заказ Шан Шаочэна, на другом — её порция.
Оба любили острое, но вкусы у них сильно различались.
Цэнь Цинхэ была одной из немногих женщин с изысканным вкусом. С детства она ела цыплят-гриль, и большинство женщин, услышав об этом, визжали: «Фу, как мерзко и жестоко!»
А она могла спокойно съесть полцыплёнка и при этом закатить глаза с видом «да ладно вам».
Она умела притворяться хрупкой — но только если того требовала ситуация и перед кем-то конкретным.
Перед Шан Шаочэном ей не нужно было изображать женственность, поэтому она совершенно не стеснялась показать ему свою «хищную» натуру.
http://bllate.org/book/2892/320289
Готово:
