Сюй Чэн:
— Слабая рука не пересилит сильную ногу. Что я могу поделать, если у меня и впрямь нет выхода?
Времени оставалось в обрез, и Сюй Чэн не могла больше тратить его на Чжоу Наньсюня. Успокоив Сюй Чжэня, она немедленно отправилась к Чжан Фэнся.
Брачное агентство оказалось ненадёжным, да и в Фэнсюе она никого не знала — оставалось лишь просить помощи у старой тётушки.
Добравшись до дома Чжан Фэнся, она подробно рассказала ей обо всём, что произошло:
— Чжоу Наньсюнь отказывается жениться на мне, а других знакомых у меня нет. Придётся побеспокоить вас, тётушка: не могли бы вы поискать поблизости кого-нибудь подходящего по возрасту? — Она сама смягчила требования: — Внешность пусть будет самой обычной, лишь бы можно было сразу подать документы на регистрацию брака. Деньги — не проблема. Если триста тысяч за «моральный ущерб» недостаточно, я готова заплатить больше.
Старушка бережно сжала её руку своей сухой, морщинистой ладонью:
— Не волнуйся, всё возьму на себя. Иди домой и спокойно жди.
Во время обеденного перерыва Чжоу Наньсюнь получил звонок от Чжан Фэнся. Он тут же отложил недоеденный обед и выбежал на улицу. Издалека он увидел у ворот худощавую, согбенную старушку и поспешил к ней, поддерживая её под руку:
— Вы же могли просто позвонить! На улице такой холод — простудитесь ещё.
Чжан Фэнся улыбнулась:
— Я на автобусе приехала, не холодно вовсе.
Войдя в кабинет, Чжоу Наньсюнь налил ей горячей воды.
— Что за срочное дело, раз вы лично приехали? Неужели хотите, чтобы я женился на Сюй Чэн?
Чжан Фэнся знала Чжоу Наньсюня с детства и прекрасно понимала, насколько он проницателен: его глаза острее любого механизма, нет такого дела, которое он не разглядел бы насквозь. Поэтому она не стала прямо подтверждать, а вместо этого достала из вязаной сумки медицинскую карту и положила на стол.
Чжоу Наньсюнь взял карту, пробежал глазами пару строк — и его лицо мгновенно изменилось. Он в изумлении посмотрел на старушку:
— Когда это случилось?
— Тогда, когда вы меня на обследование водили, — ответила Чжан Фэнся.
За последний год она сильно похудела — казалось, будто весь жир за одну ночь вытянули из тела, оставив лишь тонкую, дряблую кожу.
Чжоу Наньсюнь давно замечал неладное и не раз уговаривал её сходить к врачу, но та упорно отказывалась. Однажды он даже силой увёз её в больницу. Однако, едва они оказались в кабинете, ему позвонили из отдела — срочное задание. Пришлось уехать, оставив Чжан Фэнся на попечение Тан Юйтяня, с которым она была в хороших отношениях.
Позже Чжан Фэнся заверила его, что всё в порядке: просто с возрастом аппетит пропал, поэтому и худеет. В то время задание было действительно важным, вся команда работала без отдыха, и Чжоу Наньсюнь поверил ей, не задумываясь.
На самом деле тогда обнаружили объёмное образование в лёгком. Последующие обследования подтвердили — злокачественная опухоль. К счастью, на ранней стадии. Врачи настоятельно рекомендовали госпитализацию, но Чжан Фэнся отказалась и скрыла диагноз от Чжоу Наньсюня.
Тан Юйтянь был единственным, кто знал правду. Он пытался уговорить её лечиться, но безуспешно, и вынужден был хранить молчание — до самого этого дня.
— Ты ведь знаешь, — сказала Чжан Фэнся, — твой отец только вступил в полицию, как мой муж уже с ним дружил. Характер у него был такой же — в двадцать шесть–семь лет и слышать не хотел о девушках. Твою маму я сама устроила на свидание. Если считать по-настоящему, я тебе как бабушка или даже мать. А всё равно — за эти годы я всегда относилась к тебе как к родному ребёнку.
Я приехала сегодня именно из-за свадьбы Сюй Чэн.
Во-первых, не хочу, чтобы эта девочка страдала. Её отец никогда не ценил чувства — для него они ничего не стоят. Для него важны только выгода и карьера. Он вполне способен пожертвовать дочерью ради выгоды, и я не хочу, чтобы она прыгнула в эту пропасть.
Во-вторых, хочу увидеть тебя женатым. Чтобы, когда придёт мой черёд, я могла сказать твоим родителям: «Наньсюнь устроился, женился, живёт хорошо». Пусть они спокойны. Тогда и моя миссия будет завершена.
Чжоу Наньсюнь сидел напротив, склонив голову. Он взял её руки в свои:
— Я понимаю ваши чувства. Но никто не знает, когда это дело закончится. Возможно… — он замялся, — оно затянется на всю жизнь, как бесконечная пещера, в которой не видно света. Я могу так и не выбраться — и погибнуть там.
Жениться на человеке без надежды — значит обречь брак на провал. Я не могу так поступить с другим.
Семидесятипятилетняя Чжан Фэнся расплакалась. Слёзы катились по щекам, но она не обращала на них внимания, лишь крепче сжала его руки:
— Наньсюнь, нужно смотреть вперёд. Двадцать лет — пора отпустить. — Её старческие руки дрожали, голос прерывался: — Твой отец погиб из-за этого дела. Ты тоже хочешь погубить себя? Я не допущу этого. Добро будет вознаграждено, зло — наказано. Он получит по заслугам.
После долгого и тяжёлого разговора Чжоу Наньсюнь отправился в больницу, чтобы получить у лечащего врача последние результаты обследований Чжан Фэнся. Врач сказал:
— Пациентке повезло — болезнь обнаружили рано. Но она отказалась от лечения. За этот год с лишним опухоль уже дала метастазы. Если не начать терапию сейчас, вряд ли дотянет до конца года.
Поблагодарив врача, Чжоу Наньсюнь вышел из поликлиники и направился к парковке. Сев в машину, он не сразу тронулся с места, а опустил стекло и закурил.
Ледяной ветер ворвался в салон, растрепав волосы, но он этого не замечал. Локоть упёрся в руль, пальцы держали сигарету, и он молча затягивался, глядя вперёд.
Небо потемнело. Белый дым таял в холодном воздухе.
Глаза Чжоу Наньсюня, чёрные, как чернила, смотрели на прохожих, но видели не их — перед ним вставали картины прошлого.
Когда наступала смена сезона, Чжан Фэнся с мужем покупали ему новую одежду. На праздники варили пельмени, в день рождения дарили торт, на учёбу давали деньги на карманные расходы. Они и правда относились к нему как к родному.
Не родные — а лучше родных.
Эта благодарность уже вросла в кровь, и отказаться от неё было невозможно. У Чжоу Наньсюня не было причин не отплатить за такую доброту.
Он принял решение.
Извилистая горная дорога, пожелтевшие деревья. Белый внедорожник мчался сквозь свистящий ветер и через десять минут остановился у могилы без надгробья.
Из машины вышел человек в чёрном, с холодным взглядом.
Чжоу Наньсюнь подошёл к могиле, вырвал сухую траву вокруг и подсыпал несколько лопат земли на холмик.
Затем он вернулся к машине, взял букет цветов и положил у могилы. Свежий аромат смешался с ледяным ветром.
Он сел рядом с могилой, прислонившись спиной к ещё не оттаявшей земле. Холод пронзал кожу, словно иглы.
Вдруг он вспомнил, каким таким же ледяным было тело отца.
Двадцать лет назад, зимой, восьмилетнего Чжоу Наньсюня вызвали из класса. Полицейский молча посадил его в машину и отвёз в морг. Мальчик ещё не понимал, что происходит, пока не увидел тело отца под белой простынёй.
Тёплое тело, которое носило его на плечах, превратилось в ледяную статую.
Тело нашли в горах, где оно пролежало всю ночь на морозе. Волосы отца поседели, ресницы покрылись инеем — каждая клетка, каждый нерв застыл. Его жизнь оборвалась в тридцать шесть лет.
Уже осиротевший после смерти матери, Чжоу Наньсюнь в тот день окончательно стал сиротой.
Последующие двадцать лет он рос на чужом хлебе, диким, свободным ветром.
Восьмилетний ребёнок ещё не понимал жизни. Старшие помогли с похоронами — тело отца кремировали и захоронили рядом с матерью в родовой усыпальнице, поставив надгробие.
Но вскоре могилу осквернили — прах отца высыпали на землю.
Те, кто это сделал, действовали из ненависти. Родные Чжоу испугались, что они вернутся, и перенесли прах родителей в безымянный холмик, больше не ставя надгробий.
Теперь в могиле лежала лишь горстка пепла — то, что удалось собрать с земли. Этого было достаточно, чтобы у Чжоу Наньсюня осталась хоть какая-то связь с прошлым.
В студенческие годы он часто навещал родителей. Но после того как устроился на работу, дело по-прежнему не двигалось с места, и он стыдился показываться перед ними. Поэтому приходил всё реже.
Чжан Фэнся была единственной из тех, кто заботился о нём в детстве, кто остался в уезде Фэнсюй и ещё жив. Если она уйдёт, он останется совсем один. Эта мысль вызывала глубокую грусть.
— Мама, папа, — сказал он могиле, — я не могу смотреть, как уходит тётушка Чжан. Будьте спокойны: я сделаю всё, чтобы продлить ей жизнь — хоть на год, хоть на два. И я найду того человека. Обязательно найду. И тогда смогу дать вам отчёт.
В горах было холоднее, чем в городе. На верхушках деревьев ещё лежал снег, трава и листва — пожухлые, небо — хмурое. Ветер завывал, словно плач умерших, даже птичьи голоса звучали тоскливо.
Чжоу Наньсюнь просидел у могилы полчаса и даже не почувствовал холода.
Взглянув на часы, он встал на колени и трижды поклонился родителям. Затем ушёл.
Перед тем как завести двигатель, он позвонил Чжан Фэнся и договорился обо всём. Потом тронулся в путь домой.
До окончания срока оставалось меньше 24 часов. Сюй Чэн подготовила несколько вариантов. Вернувшись от Чжан Фэнся, она связалась с девушкой, с которой познакомилась в день приезда в Фэнсюй — в автобусе.
Ли Сыянь тоже была из Наньчуаня и приехала в Фэнсюй на встречу с парнем из интернета.
Они сразу нашли общий язык и болтали всю дорогу. Сюй Чэн переживала, что Ли Сыянь попала в ловушку, и взяла у неё контакт. Договорились часто общаться.
После расставания Сюй Чэн регулярно получала от неё сообщения, они даже встречались. Убедившись, что всё в порядке, Сюй Чэн написала:
[У твоего парня есть друзья, которым срочно нужно жениться?]
Ли Сыянь:
[Есть. Его старший брат как раз ищет.]
Сюй Чэн:
[Это фиктивный брак. Я готова заплатить компенсацию за репутацию.]
Ли Сыянь:
[Брат моего парня подойдёт. Правда, он уже в разводе.]
Развод — не проблема, лишь бы не какой-нибудь лысый дядька в возрасте.
Теперь, если тётушка не найдёт никого, есть запасной вариант. Сюй Чэн немного успокоилась и написала Ли Сыянь, чтобы обсудить детали.
Ли Сыянь:
[Мой парень говорит, его брат совсем не такой, как ты боишься. Давай встретимся? Мне тоже хочется тебя увидеть.]
Если всё подойдёт, не придётся беспокоить тётушку. Сюй Чэн сразу согласилась.
Ли Сыянь прислала геопозицию:
[Встречаемся в кафе в час.]
Свидание было сейчас важнее всего. Нельзя было испугать будущего «мужа» и опозорить Ли Сыянь. Сюй Чэн спрятала телефон и пошла в ванную мыть голову. Увидев душ, зачесалось всё тело — три дня не мылась, чувствовала себя ужасно. Но воспоминание о последней простуде напомнило: нельзя рисковать.
Подумав, решила: лучше в баню, пусть даже и увидят — чище, чем грязной ходить.
Собрав туалетные принадлежности, она направилась к выходу. У двери, наклонившись, чтобы переобуться, вдруг почувствовала знакомый запах мыла. Подняла глаза — и оказалась в тени высокой фигуры.
Чжоу Наньсюнь стоял в дверях. Волосы полусухие, кожа влажная, на шее — полумесяц шрама, ещё блестящий от капель воды. Глаза, тёмные, как чёрный нефрит, отражали свет.
— Куда собралась? — спросил он, входя и закрывая за собой дверь.
— Где тут баня? Хочу помыться.
Чжоу Наньсюнь открыл дверь снова:
— Покажу.
Сюй Чэн, которая так и не смогла найти баню сама, не стала отказываться и последовала за ним вниз.
У входа в баню она замешкалась, не решаясь войти.
С младших классов она привыкла мыться одна. Тётя Лю постоянно твердила: «Мыться нельзя, чтобы кто-то видел». С годами это превратилось в непреодолимую потребность в полной приватности. Мысль о том, что придётся раздеваться среди чужих женщин, вызывала дискомфорт. Она медленно топталась на месте.
Чжоу Наньсюнь не торопил, курил рядом и, увидев её нерешительность, усмехнулся:
— Все же женщины. Чего бояться?
— Молчи, — огрызнулась Сюй Чэн. — Никто не примет тебя за немого.
Чжоу Наньсюнь хмыкнул, но больше ничего не сказал.
Войдя внутрь, он обратился к хозяйке:
— Нам отдельную комнату.
Хозяйка посмотрела на него, потом на Сюй Чэн и многозначительно улыбнулась:
— Только что помылись, и снова пришли? Уж не с девушкой ли?
— Она будет мыться одна, — пояснил Чжоу Наньсюнь.
— Одной как же спину тереть? Зайди, помоги. Я тебе комнату с хорошей звукоизоляцией дам.
Чжоу Наньсюнь промолчал.
Сюй Чэн, никогда не бывавшая в бане, не поняла намёка хозяйки. Получив ключ, она спросила у Чжоу Наньсюня, идя к комнате:
— Зачем вообще звукоизоляция? Неужели перегородки из фанеры?
Чжоу Наньсюнь серьёзно кивнул:
— Именно такие. В бане мужская и женская половины разделены только фанерой. Есть извращенцы, которые сверлят дырки и подглядывают. У нас уже несколько таких дел было. Будь осторожна.
Сюй Чэн крепче сжала корзинку с вещами, сердце заколотилось, и она пошла ещё медленнее:
— Почему бы не построить между ними стену?
Чжоу Наньсюнь небрежно усмехнулся:
— У нас, в глухомани, нет денег на стены.
Он подошёл к двери, повернул ключ. Сюй Чэн вдруг схватила его за руку:
— Не пойду я мыться.
— Не хочу, чтобы ты снова простудилась, — сказал Чжоу Наньсюнь, распахнул дверь и толкнул её внутрь. — Запри изнутри. Я подожду в холле. Если что — звони.
http://bllate.org/book/2890/320098
Готово:
