— Значит, когда умер старый глава секты, вы тоже там были? — Нин Цзеянь слегка поднял голову и посмотрел на стоявшего перед ним Байли Цинчэна. Голос его дрожал.
— Я находился прямо за дверью, — ответил Байли Цинчэн. Он знал, что Нин Цзеянь всегда считал старого главу своим благодетелем и относился к нему с особым уважением.
— Если старый глава уже умер, зачем Фэн Инь должен был выдавать себя за главу секты? — Нин Цзеянь меньше всего понимал поступок Фэн Иня и не верил, будто тот не замышлял этого заранее.
Байли Цинчэн опустил взгляд и окинул глазами собравшихся в зале. Те мгновенно уловили намёк и поспешно покинули помещение.
— Ты хочешь знать правду? Я скажу тебе, но взамен ты обязан вернуть Му Цзиня в Тяньша Гэ! — ледяной, пронзительный взгляд Байли Цинчэна устремился вдаль, а его фигура, озарённая светом ламп из цветного стекла, казалась поистине величественной.
— Это невозможно, — твёрдо возразил Нин Цзеянь, и его неестественно яркие глаза налились кровью. — Я могу вместе с людьми из Павильона Дымной Дождевой Завесы найти Вэй Иньвэй и забрать Му Цзиня, но ни за что не стану обманывать Вэй Иньвэй!
Байли Цинчэн опустил глаза на коленопреклонённого Нин Цзеяня:
— Очиститель из скрытого рода мёртв, но за ним последуют другие. Ты — предатель скрытого рода. Как только ты покинешь защиту Тяньша Гэ, думаешь, доживёшь до завтрашнего восхода?
Лицо Нин Цзеяня застыло в молчании. Весь зал погрузился в такую тишину, будто все находились внутри гроба — не слышно ни звука, даже собственного дыхания.
— Глава, я живу столько, сколько живу, только благодаря Вэй Иньвэй. Я не могу её обмануть, тем более предать! — после долгой паузы Нин Цзеянь заговорил с ещё большей решимостью.
Он и так был обречён на смерть. Каждый прожитый день — уже подарок судьбы.
Байли Цинчэн с лёгкой усмешкой наклонился вперёд, и мощное давление его присутствия мгновенно перехватило дыхание Нин Цзеяня:
— Ты готов умереть?
Нин Цзеянь смотрел на Байли Цинчэна кроваво-красными глазами. Тот был необычайно красив: черты лица мягкие и гармоничные, нос прямой и чёткий, уголки губ — доброжелательные. Но исходящая от него аура была жестокой и демонической — полная противоположность его внешней утончённости.
Нин Цзеянь на миг замер, будто не понимая, что происходит, но в то же время почувствовал, как его самые сокровенные мысли раскрыты настежь.
— Мы уже встречались раньше, возможно, ты забыл. В тот раз я сразу понял: ты человек, страдающий глубокой неуверенностью в себе. Именно поэтому старый глава не взял тебя в ученики — в тебе с рождения чувствовалась эта неуверенность! — в словах Байли Цинчэна не было насмешки, лишь констатация факта. — Сейчас ты, кажется, стал увереннее, но то, что заложено в тебе изначально, не изменить.
— Глава, я не стал учеником старого главы, потому что действительно уступаю вам с Фэн Инем в силе и способностях. У меня больше слабостей, да и моё тело — развалина. Я даже не знаю, сколько мне осталось жить! — тонкие ресницы Нин Цзеяня дрогнули, а лицо исказилось от боли.
— Не в этом дело. Не позволяй своей неуверенности лишать тебя любимого человека. За год, пока Му Цзиня не было рядом, у тебя было столько возможностей, но ты так и не решился сказать ей о своих чувствах!
Зрачки Нин Цзеяня резко сузились, всё тело содрогнулось от шока — будто кто-то вывернул наизнанку его душу.
— А теперь Вэй Иньвэй нашла Му Цзиня. Ты упустил свой шанс навсегда! — продолжал Байли Цинчэн.
Руки Нин Цзеяня, лежавшие на коленях, сжались в кулаки. Перед главой секты он чувствовал себя прозрачным — каждая мысль читалась без труда.
— Глава, я воспринимаю Вэй Иньвэй лишь как друга! — сквозь стиснутые зубы выдавил он, глаза его покраснели ещё сильнее.
— Друга? — Байли Цинчэн усмехнулся. — Сколько же «друзей», с которыми ты жил и тренировался по пять-шесть лет, ты убил в лагере?
— Она другая! — Нин Цзеянь крепко сжал губы, которые, несмотря на их естественный алый оттенок, побледнели до белизны.
— Чем она отличается? Вы общались и разговаривали, в сумме, меньше трёх месяцев. За такой срок ты решил, что она особенная?
Байли Цинчэн смотрел сверху вниз на опустошённого Нин Цзеяня.
Его алый наряд по-прежнему сиял ослепительно, но теперь даже эта роскошь не могла скрыть одиночества и горечи, терзавших его душу.
— Она подарила мне жизнь! — с трудом вымолвил Нин Цзеянь.
— Так ты хочешь отплатить ей тем, что отдашься ей полностью?
— Глава… Как бы то ни было, я не стану обманывать Вэй Иньвэй! — Нин Цзеянь стиснул зубы.
— Тебе нужно лишь сообщать мне, где находятся Вэй Иньвэй и Му Цзинь. Я сам пошлю убийц, чтобы вернуть Му Цзиня, — ледяным тоном произнёс Байли Цинчэн и развернулся спиной — его фигура стала ещё холоднее, чем его прекрасное лицо.
Нин Цзеянь остался стоять на коленях. Это было то же предательство — найти Вэй Иньвэй, а потом передать её местоположение убийцам Тяньша Гэ!
Один раз — ещё можно списать на случайность, но если это будет повторяться, разве Вэй Иньвэй, такая умная, не заподозрит его?
— Глава, позвольте мне лично возглавить отряд и схватить Му Цзиня! — пусть даже Вэй Иньвэй станет его врагом, он выберет честный путь.
По крайней мере, они останутся друзьями!
— Я уже отправил тридцать элитных убийц Тяньша Гэ, как только узнал о Му Цзине, но до сих пор не смог его поймать. Думаешь, люди из Павильона Дымной Дождевой Завесы справятся?
Нин Цзеянь знал ответ. Даже он сам вряд ли выдержит несколько ударов Му Цзиня!
— Глава, Му Цзинь — всего лишь один человек. Если объединить силы глав других павильонов, мы обязательно его поймаем! — Нин Цзеянь всё ещё отказывался идти на компромисс.
— Либо ты находишь Вэй Иньвэй, либо я найду её сам и убью у тебя на глазах! — Байли Цинчэн бросил последний приказ.
— Глава… — зрачки Нин Цзеяня резко расширились.
— Выбирай сам!
С этими словами Байли Цинчэн поправил рукава и вышел из зала.
— Глава, того, кого вы просили, уже привели, — доложил ему слуга, едва он переступил порог.
Байли Цинчэн, скрытый под чёрным плащом, бросил ледяной взгляд и надел маску Будай.
— Где я? Выпустите меня! Выпустите! — в тёмной комнате худая женщина отчаянно стучала в дверь и окна. На голове у неё был повязан синий платок, одежда — простая и скромная.
Под этим платком скрывалось морщинистое, покрытое пятнами лицо старухи, хотя тело её оставалось стройным, а голос звучал молодо и звонко — совсем не как у пожилой женщины.
Дверь внезапно распахнулась, и солнечный свет хлынул внутрь.
В проёме появилась массивная фигура.
Маска Будай, освещённая солнцем, выглядела устрашающе.
Женщина вскрикнула и бросилась прочь, её глаза, обрамлённые морщинами, полные ужаса.
— Что тебе нужно? Не подходи! — она вырвала из волос деревянную шпильку и направила её на приближающегося Байли Цинчэна.
— Если я помогу тебе вернуть молодость и красоту, будешь ли ты служить мне? — спокойно спросил он, едва взглянув на неё из-под маски.
Услышав это, Вэй Гуаньшу опустила шпильку. На её изуродованном лице отразилось недоверие:
— Что… что ты от меня хочешь?
Целый год её мучил огненный яд, и лицо стремительно старело. Днём она не смела выходить на улицу, питалась лишь ночью, тайком.
— Твоя жизнь. После того как я излечу тебя от огненного яда, твоя жизнь и всё твоё будущее будут принадлежать мне! — голос Байли Цинчэна прозвучал ледяным приговором.
Невидимая сила, будто железная хватка, сжала горло Вэй Гуаньшу, и всё тело её окаменело.
Но она не думала об этом. Лишь бы вернуть красоту — она готова была отдать не только жизнь, но и душу.
— Но… что именно ты хочешь, чтобы я сделала? — разум всё ещё удерживал её от безоглядного шага. Ведь ради чего она год терпела унижения и жила в нищете?
— Ты знаешь лекаря Жуна?
Конечно, знала. Целый год она искала его — говорили, у него руки, способные превратить уродину в красавицу. Она надеялась найти его и вернуть своё лицо.
— Лекарь Жун известен во всём Цзючжоу, но славится причудливым нравом и давно исчез из мира речных и озёрных странствий.
Байли Цинчэн усмехнулся:
— Это я!
Вэй Гуаньшу снова замерла, почти закричав от изумления:
— Ты — лекарь Жун?
Но по слухам, лекарь Жун — седовласый старик, а перед ней стоял мужчина лет тридцати.
— Верно. Я могу излечить тебя от огненного яда и сделать ещё прекраснее… красивее, чем Вэй Иньвэй! — Байли Цинчэн сделал паузу.
Как только прозвучало имя Вэй Иньвэй, глаза Вэй Гуаньшу вспыхнули ледяной ненавистью. Она стиснула зубы, желая разорвать соперницу на куски.
Избавиться от яда и стать красивее Вэй Иньвэй? Такая сделка была слишком выгодной, чтобы отказываться.
Но она всё ещё сомневалась насчёт «службы».
Байли Цинчэн мановением руки пригласил её приблизиться и что-то прошептал ей на ухо. Вместо страха или ужаса на лице Вэй Гуаньшу появилась радость.
Даже без обещания красоты и исцеления она согласилась бы. Ведь достаточно было представить, как Вэй Иньвэй страдает и мучается — и сердце её наполнялось восторгом!
— Но предупреждаю: если ты допустишь хоть малейшую ошибку, твоя жизнь… закончится! — холодно добавил Байли Цинчэн.
Вэй Гуаньшу нахмурилась.
— Однако я дам тебе достаточно времени на подготовку и пошлю наставников. Просто учи, запоминай и выполняй всё досконально. Когда всё будет сделано, я сделаю тебя самой прекрасной женщиной в мире! — Байли Цинчэн поправил складки на одежде и бросил на неё пронзительный взгляд.
— Я приложу все силы, чтобы учиться и запоминать! — кивнула Вэй Гуаньшу, в глазах её сверкнула решимость.
http://bllate.org/book/2889/319706
Готово:
