Вэй Иньвэй чуть дрогнула лицом, подошла к картине и ещё раз внимательно её осмотрела. На её алых губах заиграла улыбка — будто в уголках рта расцвела ядовитая, но ослепительно прекрасная маковая коробочка:
— Ваше величество, государыня-императрица, раз вы уже знаете моё истинное происхождение, то, верно, понимаете: как может столь низкородная особа, как я, быть сведущей в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи? Я даже не слышала о каком-то мастере Цзян Ляне!
— Вэй Иньвэй, — сказала императрица, приподняв алые губы и обнажив ряд белоснежных зубов, — я всегда считала тебя послушной и разумной девочкой. Но, видно, ошибалась! В такой ситуации разве не пора понять, что мудрый следует обстоятельствам? А ты всё ещё пытаешься выкрутиться! На твоём месте я бы умоляла императора о помиловании!
— Вывести её! — вновь приказал император.
Однако прежде чем евнухи успели подойти, Вэй Иньвэй прямо сказала:
— Ваше величество, если вы хотите меня казнить, нет нужды спешить. Сегодня канун Нового года, а завтра — сам праздник. В такие дни кровь лить не подобает. Дайте мне немного времени доказать, что картина «Дунпо», найденная во дворце наследного принца, — не та, что я видела ранее!
Император с трудом сдержал гнев. Завтра действительно Новый год — даже если казнить Вэй Иньвэй, то не раньше праздника.
— Хорошо, — сказал он, — посмотрим, какие ещё фокусы ты придумала!
Императрица и четвёртая супруга принца с интересом наблюдали за Вэй Иньвэй, словно за жертвой на разделочной доске, готовой к закланию.
Чжунли Сюань взглянул на неё и, увидев её невозмутимое выражение лица, понял: она точно знает, как оправдаться.
— Ваше величество, — спросила Вэй Иньвэй, обращаясь к императору и всем присутствующим, — если я ничего не смыслю в живописи, почему же тогда так уверенно заявила, что картина поддельная?
Все задумались.
— Вэй Иньвэй, — резко вмешалась четвёртая супруга принца, опасаясь, что та найдёт лазейку для оправдания, — пусть твоё происхождение и незаконное, но ведь ты выросла в доме главного министра! Там наверняка приходилось сталкиваться с картинами!
— Если четвёртая супруга принца не верит, пусть отправится в Восточный Чу и расспросит там. Или спросите у той самой наложницы, что меня опознала! Как я жила в доме главного министра и где обитала! — Вэй Иньвэй посмотрела на женщину, указавшую на неё. Та показалась ей совершенно незнакомой.
Вэй Гуаньшу, такая гордая и высокомерная, общалась исключительно с знатными особами. Лишь те, чьё положение было достаточно высоким, могли быть приглашены в её дом.
А наложница, выданная замуж в Западный Лин, вряд ли обладала значительным статусом.
Такую женщину Вэй Гуаньшу даже в глаза не замечала!
Всё это — заговор. С того самого момента, как её завели в павильон Ваньхуа и заставили оценить картину, сеть интриг начала смыкаться вокруг неё, затягивая всё глубже и глубже…
Наложница, увидев, что Вэй Иньвэй смотрит на неё, тут же потупила глаза, явно смутившись.
Чжунли Сюань бросил на Вэй Иньвэй долгий взгляд. Он знал: те годы, проведённые ею в доме главного министра, были мрачными и болезненными. Вспоминать об этом ей сейчас особенно тяжело.
— Отец, мать, — сказал он, — я готов поручиться жизнью: в те времена Вэй Иньвэй в доме главного министра не имела ни малейшего доступа ни к живописи, ни к литературе!
— Мне всё равно, разбирается ли Вэй Иньвэй в картинах! — вмешалась четвёртая супруга принца, теряя терпение. — Мою картину «Дунпо» украли, а потом нашли во дворце наследного принца!
— А откуда вы знаете, что эта картина не принадлежит самому наследному принцу? — спокойно возразила Вэй Иньвэй, слегка прищурившись. — Возможно, подлинник всё это время хранился у него. Ведь именно он сказал мне, что та картина — подделка!
Чжунли Сюань, услышав эти слова, на миг замялся, будто борясь с сомнениями, но затем решительно встал перед Вэй Иньвэй и обратился к императору и императрице:
— Отец, мать, всё верно: именно я, опасаясь, что истинное происхождение Вэй Иньвэй раскроется, сказал ей, будто та картина — фальшивка. А подлинник «Дунпо» всё это время хранился у меня!
Императрица сжала руки, лежавшие на коленях, и резко стиснула их в кулаки, хотя лицо оставалось спокойным:
— Сюань, неужели ты ради этой женщины готов ввести в заблуждение самого императора?
Чжунли Сюань немедленно опустился на колени:
— Сын не смеет! Но каждое моё слово — правда!
— Я и не знала, что у тебя, Сюань, появилась страсть к коллекционированию картин! — холодно сказала императрица.
Она пожертвовала своей тщательно хранимой подлинной «Дунпо», чтобы подстроить ловушку Вэй Иньвэй, велев евнуху Ли тайком спрятать её во дворце наследного принца. А теперь Чжунли Сюань утверждает, будто картина его!
С тяжёлым стуком императрица вдавила ногти в подлокотник трона.
Император слушал всё это и чувствовал себя всё более растерянным. Он думал, что, найдя картину, сможет немедленно осудить Вэй Иньвэй, но тут вмешался Чжунли Сюань, заявив, что картина его.
Четвёртый принц и его супруга тоже были в панике. Они не ожидали, что дело обернётся именно так. Конечно, они понимали, что Чжунли Сюань лжёт, чтобы защитить Вэй Иньвэй, но не могли же они теперь выкрикнуть: «Эта картина на самом деле принадлежит императрице!»
— Как же так получилось? — с досадой сказал император, потирая виски. — Четвёртая супруга принца предъявляет картину «Дунпо», её находят во дворце наследного принца, а он утверждает, что картина его!
— И я тоже считаю странным, — подхватил Чжунли Сюань, — что четвёртая супруга принца как раз в этот момент принесла картину «Дунпо» в павильон Ваньхуа, чтобы Вэй Иньвэй её оценила. А потом картина исчезла, и все обвинили Вэй Иньвэй в краже, потребовав обыскать мой дворец!
— Я даже начинаю подозревать, — продолжал он, — что четвёртый принц и его супруга заранее знали, что подлинник «Дунпо» находится у меня, и воспользовались этим случаем, чтобы завладеть настоящей картиной!
Теперь уже не просто участники заговора, а сами оказались под подозрением в краже! Четвёртый принц и его супруга в ужасе воскликнули:
— Отец, мать, это клевета! Мы понятия не имели, что подлинник у наследного принца! Да и как мы могли посметь? Он же наследный принц! Он явно пытается сбросить вину на нас!
Вэй Иньвэй, услышав слова Чжунли Сюаня, мысленно вздохнула: если бы он не был её врагом, они бы составили идеальную команду — непревзойдённую в мире!
— Сюань, — с болью в голосе сказала императрица, — ты действительно хочешь огорчить мать ради этой женщины? Готов ли ты разделить с ней её вину? Ведь ты — наследный принц!
Последние слова прозвучали как угроза.
Чжунли Сюань всё понимал. Если он сейчас откажется от Вэй Иньвэй, это будет равносильно её смерти и одновременно открытому конфликту с Му Цзинем!
А от союза с Му Цзинем зависело всё: сможет ли он вторгнуться в Наньюэ и захватить Южный Юэ.
— Мать, — твёрдо ответил он, — я не хочу причинять вам боль. Но картина «Дунпо» действительно моя!
Четвёртая супруга принца настаивала, что картина её, а Чжунли Сюань утверждал обратное.
— Хорошо, — сказала императрица, видя, что сын упрямится, — тогда скажи, где именно ты её хранил? Если она была в потайном ходе, как её так легко нашли?
Лицо Чжунли Сюаня на миг дрогнуло. Вэй Иньвэй тоже похолодела.
Картина, несомненно, была тайно подброшена людьми императрицы, и только те, кто её подбросил, и те, кто искал, знали, где именно она лежала.
— Сюань, где именно? — спросил император, нахмурившись при виде колебаний сына.
Напряжение в зале стало почти осязаемым. Четвёртый принц и его супруга с затаённой надеждой смотрели на Чжунли Сюаня.
Если он ошибётся — его обвинят в соучастии. И тогда не только Вэй Иньвэй погибнет, но и сам наследный принц может лишиться титула!
Многие принцы уже давно точили зуб на его место.
Чжунли Сюань помедлил лишь на миг, затем снова поднял голову. Его узкие миндалевидные глаза стали глубокими, как бездонное озеро:
— Чтобы избежать недоразумений и манипуляций, предлагаю следующее: пусть тот, кто вёл обыск, запишет, где именно нашёл картину. Я сделаю то же самое. Затем оба листка подадим отцу для сравнения — так будет справедливо!
Император согласился без возражений.
Императрица, однако, с тревогой посмотрела на сына, а затем — на евнуха Ли, не зная, куда именно тот спрятал картину и угадает ли Чжунли Сюань.
Вскоре слуги принесли оба листка. В присутствии всех никто не осмелился бы подтасовать результаты, да и первым их увидит сам император.
Вэй Иньвэй не отрывала взгляда от Чжунли Сюаня, а тот смотрел только на императора и листки в его руках.
Императрица холодно скользнула взглядом по сыну, затем снова перевела его на евнуха Ли.
Когда император развернул оба листка и собрался объявить результат, все затаили дыхание. В зале повисла гнетущая тишина.
Если ответы не совпадут, титул наследного принца окажется под угрозой.
Даже обычно невозмутимая императрица почувствовала тревогу. Хотя она была уверена, что Чжунли Сюань не мог знать, где лежит картина, всё же боялась, что он мог обнаружить её после возвращения во дворец.
Император прочитал оба ответа и слегка нахмурился:
— Отлично. Ответ наследного принца совпадает с ответом того, кто проводил обыск!
Все присутствующие были ошеломлены, особенно императрица, четвёртый принц и его супруга.
Императрица взяла листки из рук императора и увидела, что на обоих написано одно и то же место. В её глазах на миг вспыхнула ядовитая злоба.
Евнух Ли, услышав вердикт, задрожал всем телом, а на лбу выступил холодный пот.
Это уже второй раз, когда он проваливает поручение императрицы. Вряд ли она даст ему третий шанс.
http://bllate.org/book/2889/319673
Готово:
