— Родилась в бедности? — Государыня-императрица явно не верила словам Чжунли Сюаня. — Простая девушка, способная исцелить твою хромоту? Такой талант не бывает у простолюдинки. Да и поведение её говорит о многом: когда я вошла, она не растерялась, держалась спокойно и уверенно — совсем не похоже на человека, впервые ступившего во дворец и не знающего придворных правил! За всю свою жизнь я повидала немало людей и умею отличать подлинное происхождение от притворства.
— Сын просит прощения у матушки! — Лицо Чжунли Сюаня слегка напряглось.
Однако государыня продолжала смотреть на него с холодным безразличием:
— Теперь, когда ты наследный принц, ты обязан быть особенно осторожен. Не позволяй красавицам сбивать тебя с толку и забывать о своём положении. Я временно заберу эту девушку к себе и как следует обучу придворному этикету… Когда она будет готова, обязательно верну её тебе!
Вэй Иньвэй внимательно прислушивалась ко всему происходящему. По поведению Чжунли Сюаня и государыни она сразу поняла: наследный принц боится императрицу, а та, очевидно, не является его родной матерью.
Проходя мимо Вэй Иньвэй, государыня даже не удостоила её взглядом.
Зато один из придворных евнухов рядом с ней обратился к девушке:
— Пойдёмте…
Вэй Иньвэй оглянулась на Сяо Юньцзы, затем на Чжунли Сюаня, лежавшего в постели с нахмуренным лбом.
Спокойно и без колебаний она последовала за ними.
Если даже Чжунли Сюань не мог остановить государыню, то сопротивление с её стороны лишь усугубило бы положение. Даже если наследный принц захочет её защитить, он, скорее всего, не сможет этого сделать.
— Ваше высочество, теперь… — Как только государыня и её свита ушли, Сяо Юньцзы обеспокоенно подошёл к постели Чжунли Сюаня.
В глазах наследного принца сверкнул леденящий душу холод:
— Матушка сегодня явно пришла из-за Вэй Иньвэй. Иначе зачем ей понадобилось посещать дворец наследного принца?
— Вэй-госпожа только что оскорбила государыню… Боюсь, государыня может… — Сяо Юньцзы, бывший рядом с Чжунли Сюанем долгое время, знал, на что способна государыня.
Четыреста шестая глава. Визит в Западный Лин
Мо Чэн и Западный Лин разделяла лишь одна река. На лодке до берегов Западного Лина можно было добраться примерно за полдня.
Когда принц Се со своей тысячей воинов высадился на пристани Западного Лина, конный отряд наследного принца уже ждал его там.
Су Лэй, выходя из судна, слегка растерялась при виде такого приёма, но тут же Му Цзинь, стоявший рядом, тихо напомнил ей:
— Не бойся. Помни всё, чему тебя вчера учила Айцай, и помни: теперь ты принцесса Сиа!
Испуганный взгляд Су Лэй постепенно сменился надменным и высокомерным.
Император Западного Лина заранее приказал устроить пир в честь возвращения принцессы Сиа на родину и пригласил всех придворных чиновников.
Слухи о принце Се гремели не только в Восточном Чу, но и по всем четырём государствам — одно упоминание его имени наводило ужас.
Военные чиновники Западного Лина одновременно уважали и боялись его, тогда как гражданские чиновники, хоть и часто слышали о нём, никогда не видели лично.
Когда принц Се появился перед собравшимися в пурпурно-чёрном парадном одеянии с вышитыми драконами, его естественная, царственная мощь мгновенно подавила всех присутствующих.
Его величие и непреклонная сила были таковы, что никто не осмеливался даже взглянуть ему в глаза.
Принцесса Сиа в светло-зелёном наряде стояла позади него, и вся её прежняя дерзость и своенравие словно испарились.
Если бы не дурная слава принцессы Сиа, распространённая по всему Западному Лину, никто бы не поверил, что эта тихая и сдержанная девушка — та самая жестокая и своевольная принцесса.
— Ваше высочество проделали долгий путь! — Император Западного Лина, пожилой мужчина с седыми висками, но всё ещё проницательными глазами, слегка поразился, увидев принца Се.
Неудивительно, что именно он смог усмирить своенравную принцессу Сиа. Даже самый отважный генерал Западного Лина, стоя перед ним, не сравнится и с десятой частью его мощи.
Принц Се сочетал в себе кровавую закалку полководца и царственное величие будущего правителя — эта двойственная сила не могла не поражать.
Увидев его, император сразу понял: Чжунли Сюань не ошибся в своём решении. Если всё пойдёт как надо, принц Се, скорее всего, станет следующим императором Восточного Чу, а принцесса Сиа — императрицей.
При этой мысли лицо императора расплылось в довольной улыбке.
Пир был устроен в цветущем саду мейхуа, где белоснежные цветы покрывали ветви, будто вот-вот из их хрустальной чистоты выйдет божественная фея.
Принц Се занял место справа от императора. Подняв ресницы, он взглянул на противоположную сторону: там должно было сидеть наследный принц Чжунли Сюань, однако пир уже начался, а его всё ещё не было.
Су Лэй, скрывая лицо под маской принцессы Сиа, сидела напротив принца Се и холодно, с высокомерием оглядывала собравшихся. Все чиновники, встречавшиеся с ней взглядом, тут же в страхе опускали глаза.
Айцай наклонилась, наливая Су Лэй бокал вина, настоянного на цветах мейхуа:
— Принцесса прекрасно держит себя в хмельном угаре. После нескольких бокалов обычно вызывает кого-нибудь на поединок или стрельбу из лука!
Су Лэй слегка нахмурилась и посмотрела на принца Се. Тот бросил взгляд на Айцай и спокойно произнёс:
— Следующий шаг — целиком на тебе. Если провалишься…
Айцай тут же испуганно ответила:
— Служанка поняла!
Она до сих пор не могла поверить, что, признавшись во всём, принц Се не только пощадил её жизнь, но и пообещал снять с неё статус служанки, позволив воссоединиться с семьёй.
Такое заманчивое предложение не оставляло ей выбора — она старалась изо всех сил обучить Су Лэй подражать принцессе Сиа. Хотя у них было всего одна ночь, Су Лэй уже очень походила на принцессу — за исключением жестокой свирепости, которую ей не удавалось передать.
Император Западного Лина был доволен принцем Се, но в то же время сохранял настороженность.
После нескольких вежливых фраз разговор естественным образом перешёл к принцессе Сиа.
Хотя принцесса и была своенравной, она всё же была его единственной дочерью. Как только император упомянул её, Су Лэй тут же, следуя наставлениям Айцай, подошла к отцу и начала капризничать и ласкаться к нему, чем очень его обрадовала.
Айцай, стоя позади, с облегчением выдохнула: Су Лэй подражала голосу принцессы настолько убедительно, что даже император ничего не заподозрил.
Вскоре в павильоне мейхуа заиграли музыка и танцы, атмосфера стала радостной и непринуждённой, звенели бокалы и раздавался весёлый смех.
Принцесса Сиа уже опустошила бутылку вина, её щёки порозовели, и походка стала неуверенной.
Айцай поддерживала её, но та резко оттолкнула служанку и подошла к одному из стражников, выхватив у него острый меч. С ним в руке она направилась к танцовщицам и певицам на сцене.
Шум и веселье мгновенно стихли. Лица гостей потемнели от тревоги.
Танцовщицы и певицы в ужасе спрыгнули со сцены.
Несмотря на пошатывающуюся походку, принцесса Сиа всё ещё внушала страх.
Ведь все знали: она опасный человек.
Принц Се спокойно сидел на своём месте, держа в руках нефритовый бокал. Его тёмные глаза были устремлены на вино с плавающими лепестками мейхуа, будто он ничего не замечал вокруг.
Принцесса Сиа размахивала мечом на сцене, то громко смеясь, то бормоча что-то невнятное.
Император, стыдясь за дочь, приказал слугам увести её.
Несколько евнухов и служанок дрожащими руками попытались подойти, но тут же отпрянули, испугавшись её замаха.
Четыреста восьмая глава. Отправлена обратно в посылке
Император немедленно вызвал придворных лекарей. После этого скандала пир пришлось завершить.
Чиновники молча покинули дворец.
Му Цзинь, всё это время сидевший в полном безразличии, наконец опустил бокал. Когда все ушли, Айцай, притворявшаяся без сознания, медленно поднялась и подошла к нему.
— Ты знаешь, что делать дальше? — спросил Му Цзинь низким, властным голосом.
— Служанка поняла! — Айцай склонила голову.
Вскоре перед ним появился Сюаньли в чёрном:
— Ваше высочество, Су-госпожа благополучно доставлена обратно в Мо Чэн!
— Хорошо. Пойдём посмотрим на принцессу Сиа, — спокойно ответил Му Цзинь.
Несколько лекарей, осмотрев принцессу, выглядели крайне обеспокоенными. Телесные раны были несерьёзными и требовали лишь нескольких месяцев покоя, но гораздо хуже было состояние головы — после удара она могла навсегда остаться в детском уме.
Хотя принцесса Сиа и устроила скандал, император, услышав диагноз, был поражён:
— Как такое возможно? Она всего лишь упала с лестницы! У неё есть боевая подготовка — как она могла так сильно повредить голову?
Он не мог поверить, что здоровый человек после простого падения превратится в идиотку.
Разгневанный император не давал лекарям и слова сказать.
— Принцесса всего лишь упала с лестницы. Как такое может быть настолько серьёзным? Вы, должно быть, ошиблись в диагнозе! — прогремел голос императора, как раз когда Му Цзинь вошёл в покои.
Лекари на коленях дрожали от страха.
Увидев принца Се, император постарался сдержать ярость и кашлянул:
— Ваше высочество, Сиа всегда так себя ведёт, когда напьётся!
Му Цзинь холодно усмехнулся:
— Характер принцессы Сиа государю, конечно, известен лучше, чем мне. Всему Мо Чэну известно, как она держала при себе мужчину, переодетого служанкой. По законам Восточного Чу за такое полагается смерть в бочке или ссылка в армию. Однако я, уважая её статус, закрыл на это глаза и даже неоднократно предупреждал её. Но кто бы мог подумать, что в пьяном угаре она наговорит столько дерзостей? Мне самому неловко стало от этого.
Хотя слова его были тихими и размеренными, каждое из них звучало для императора как угроза.
— Сиа всего лишь несла чепуху в пьяном виде! Ваше высочество не стоит принимать это всерьёз! — Император сузил глаза, и его пальцы слегка сжались на столе из золотистого сандала.
— Неужели государь до сих пор намерен вернуть принцессу Сиа в княжеский дворец? — Поскольку император делал вид, что не понимает намёков, Му Цзинь прямо поставил вопрос.
http://bllate.org/book/2889/319661
Готово:
