Му Цзинь, заложив руки за спину, бесшумно вошёл в комнату. Четверо весело играли в карты за маленьким чёрным столиком, заваленным «Цянь ей цзы» и мелкими серебряными монетами.
У Вэй Иньвэй серебро лежало целой горкой, а у Нин Цзеяня на краю стола осталось лишь несколько монеток. Две служанки, видимо, не имели достаточно денег и даже сняли с себя украшения, чтобы продолжать игру.
Нин Цзеянь долго разглядывал свои карты, не зная, какую выкинуть. Подняв глаза, он вдруг заметил, что Му Цзинь задумчиво стоит за спиной Вэй Иньвэй, и тут же произнёс:
— Ваше высочество, умеете ли вы играть в «Цянь ей цзы»? Если да, не соизволите ли обучить меня? Мои деньги почти все выиграла ваша супруга. Ещё немного — и придётся отдать ей мой нарядный халат с пышными складками и вышитыми пионами!
Если бы Нин Цзеянь не заговорил, Вэй Иньвэй и не заметила бы, что за ней кто-то стоит. Обернувшись, она увидела Му Цзиня — молчаливого, с тонкими губами, бледными, как вода, и глубоким, пристальным взглядом чёрных глаз.
Вэй Иньвэй слегка растянула губы в улыбке и сказала Нин Цзеяню:
— Господин Нин, «Цянь ей цзы» — это всего лишь игра для женщин, чтобы скоротать время. Как может знать её Его Высочество? Не просите его учить вас, а то в конце концов выиграю у вас даже нижнее бельё!
На изящном лице Нин Цзеяня мелькнул игривый огонёк, и он, надув губы, подкрашенные алой помадой, ответил:
— Тогда я больше не играю. Женские забавы — скучная ерунда…
С этими словами он ослабил хватку, собираясь бросить карты на стол.
Но прежде чем Вэй Иньвэй успела его остановить, Му Цзинь молниеносно перехватил карты из его рук и произнёс:
— Раз господину Нину стало неинтересно, тогда позвольте мне сыграть с супругой!
И Нин Цзеянь, и Вэй Иньвэй удивлённо посмотрели на принца Се.
— Я думал, что военное искусство и стратегия — единственное, в чём Высочество непревзойдён, — сказал Нин Цзеянь, раскрывая нефритовый веер, на котором была изображена прекрасная женщина. Полотно веера скрыло половину его лица, оставив видимыми лишь соблазнительные глаза, гармонично сочетающиеся с изображением красавицы на веере. Действительно, он сам был словно живая картина.
Му Цзинь чуть приподнял уголки губ, а его чёрные глаза стали глубже, как спокойная вода:
— Господин Нин, если вам здесь жарко, выйдите на улицу подышать свежим воздухом!
На улице стоял лютый мороз, в комнате горел угольный жаровень, но Нин Цзеянь всё равно достал свой нефритовый веер. Все понимали, что это просто атрибут, однако Му Цзинь не упустил возможности поиронизировать.
Под веером лицо Нин Цзеяня мгновенно потемнело. Он резко захлопнул веер, встал и, подойдя к Вэй Иньвэй, уселся на мягкий татами. Его алый наряд распустился вокруг, словно роскошный цветок камелии, многослойный и яркий.
Нин Цзеянь устроился прямо за спиной Вэй Иньвэй:
— Маленький Хвостик, выиграй у Его Высочества тот безоперый кинжал!
«Маленький Хвостик»? Взгляд Му Цзиня, до этого спокойный, как лёд, вдруг дрогнул, будто ледяная глыба ударилась о камень и рассыпалась на осколки.
Неужели они уже настолько близки? Нин Цзеянь называет Вэй Иньвэй «Маленьким Хвостиком»?
Вэй Иньвэй даже не взглянула на Му Цзиня, а лишь удивлённо спросила Нин Цзеяня:
— Что за безоперый кинжал? Он такой уж ценный?
Нин Цзеянь улыбнулся:
— Лезвие у него невероятно тонкое, удобное для ношения, и острое, как бритва. Режет железо, будто оно масло, и не оставляет следов крови. Превосходное оружие для ближнего боя. Я давно мечтал его заполучить.
Вэй Иньвэй кивнула, будто поняла. Значит, у Му Цзиня есть такой кинжал? Почему она раньше не знала?
— Раз господин Нин так хочет этот клинок, я положу его на кон, — сказал Му Цзинь, доставая из рукава небольшой кинжал. Внешне он выглядел просто, даже потрёпанно, но узоры на рукояти явно указывали на почтенный возраст.
Увидев кинжал, Нин Цзеянь оживился, и в его глазах вспыхнул жадный блеск.
— Ваше высочество, правда умеете играть в «Цянь ей цзы»? — искренне удивилась Вэй Иньвэй. Нин Цзеяня она научила только что, а Му Цзинь весь день проводит среди военных дел и стратегий. Даже если он и владеет искусствами, как может знать женскую игру?
Му Цзинь кивнул и, улыбнувшись, сказал Вэй Иньвэй:
— Супруга, не беспокойся — я не проиграю!
Услышав это, Вэй Иньвэй больше ничего не сказала, и четверо начали игру.
Нин Цзеянь сидел рядом с Вэй Иньвэй, то и дело заглядывая то в карты одной служанки, то в карты Вэй Иньвэй. Увидев, что ей не хватает всего одной карты до победы, он едва сдержал радость.
Му Цзинь же лишь холодно взглянул и, вместо того чтобы выкинуть нужную карту, вернул её в колоду и сбросил другую.
Вэй Иньвэй играла ради развлечения и выигрывала просто так, без особого умысла. Но с появлением Му Цзиня обстановка стала напряжённой.
Обе служанки играли осторожно, боясь подкинуть кому-то выигрышную карту. В итоге в этом раунде никто из главных игроков не выиграл — победила одна из служанок, собрав «цзымо».
Нин Цзеянь давно заметил, что Вэй Иньвэй ждёт именно ту карту, но так и не дождался её, зато позволил выиграть другой.
Когда все разложили карты и начали тасовать, Нин Цзеянь указал на руку Му Цзиня:
— У вас эта карта лишняя! Почему не сбросили?
Вэй Иньвэй едва сдержала смех: очевидно, Му Цзинь знал, что ей нужна эта карта, и нарочно её не выкинул.
Му Цзинь с усмешкой посмотрел на Нин Цзеяня:
— Господин Нин, зачем мне её сбрасывать? Если бы я это сделал, разве не позволил бы супруге выиграть?
Нин Цзеянь не сдавался и, явно подозревая Му Цзиня в жульничестве, повернулся к Сюаньли, всё это время стоявшему у двери:
— Наверняка вы с ним сговорились! Он стоит у двери и отлично видит карты Маленького Хвостика!
Сюаньли тут же изобразил полную невинность. Он просто стоял, ничего не делал! Да и вообще не знал правил «Цянь ей цзы»!
— Если господин Нин так считает, — спокойно возразил Му Цзинь, — тогда, может, вы сами сговорились со своими служанками? Ведь они все из Павильона Дымной Дождевой Завесы.
Нин Цзеянь замолчал, но тут же что-то прошептал Вэй Иньвэй на ухо, вызвав у неё смех.
В последующих раундах Вэй Иньвэй никак не могла выиграть, но и не проигрывала. Му Цзинь же время от времени побеждал, но только за счёт серебра и украшений служанок.
Нин Цзеянь, начинавший с уверенностью, теперь был на грани отчаяния.
Он небрежно положил руку на плечо Вэй Иньвэй, а подбородок опер на ладонь, скучая за игрой.
Едва его пальцы коснулись её плеча, Му Цзинь с силой бросил карты на стол и, с опасным блеском в глазах, произнёс:
— Господин Нин! Неужели вы не знаете, что между мужчиной и женщиной должно быть расстояние? Прошу вас, держитесь подальше от моей супруги…
В его голосе звучала такая угроза, будто при малейшем неповиновении он немедленно вызовет Нин Цзеяня на дуэль.
Лицо Нин Цзеяня потемнело, и он бросил на Му Цзиня ледяной взгляд, но всё же убрал руку с плеча Вэй Иньвэй.
В ядах Нин Цзеянь был непревзойдён, но в бою Му Цзинь — непобедим.
Так прошло почти всё утро, и к обеду Вэй Иньвэй оставалась в нуле, а Му Цзинь выиграл почти всё серебро и украшения обеих служанок.
Нин Цзеянь уже почти сдался.
— Принц Се, неужели вы в свободное время часто играете с женщинами в «Цянь ей цзы» в заднем дворе?
Му Цзинь посмотрел на него, не ответив, но в его взгляде читалось явное недовольство близостью Нин Цзеяня и Вэй Иньвэй.
— Господин Нин, пора обедать! — сказал Му Цзинь и направился в столовую.
Вэй Иньвэй проводила его взглядом. Она прекрасно понимала, что означал его взгляд, но…
Нин Цзеянь был человеком, чрезвычайно требовательным к еде. Некоторые блюда и приправы ему были противопоказаны.
Му Цзинь, однако, не выказал раздражения и велел кухне приготовить отдельное блюдо и доставить его в западное крыло.
Нин Цзеянь, видя это, решил, что не станет сидеть и смотреть, как другие едят, и, прошептав что-то Вэй Иньвэй на ухо, отправился в западное крыло погреться на солнце.
За столом остались только Му Цзинь и Вэй Иньвэй. Давно они не ели вместе.
Вэй Иньвэй сидела напротив Му Цзиня и молча ела. Вдруг он взял палочками кусок свежей рыбы, аккуратно удалил все косточки и положил ей в тарелку.
— Помнишь, в доме главного министра я поймал всех восьми драгоценных рыб из пруда и зажарил их для тебя? Ты тогда ела с таким удовольствием… Это был, пожалуй, самый радостный момент, — тихо сказал Му Цзинь.
Вэй Иньвэй посмотрела на кусок паровой рыбы в тарелке — нежное, сочное филе, политое ароматным соусом из десятка специй.
— Ваше высочество, почему вдруг вспомнили об этом? — спросила она, не трогая рыбу, а лишь перемешивая рис.
— Просто вспомнилось… — искренне ответил Му Цзинь.
Раньше, несмотря на постоянные ссоры, они были счастливы и беззаботны. Но теперь, чем дольше они знали друг друга, тем дальше отдалялись.
Вэй Иньвэй слегка прикусила деревянные палочки:
— Прошлое лучше не вспоминать. Время всё изменило… И мы уже не вернёмся туда.
Эти слова, казалось бы, сказанные небрежно, больно ударили Му Цзиня. Он надеялся, что воспоминания тронут её, но она чётко дала понять: между ними нет будущего.
Первая встреча была прекрасна, но конец… не обещал ничего тёплого.
— «Маленький Хвостик» — это прозвище, данное тебе господином Нином? — после паузы спросил Му Цзинь.
— Да. Он сказал, что не любит называть меня по имени, поэтому зовёт так, — кивнула Вэй Иньвэй.
— Не нравится имя Иньвэй? — голос Му Цзиня был тихим, как струйка воды.
— Он говорит, что это имя грустное. Ведь есть цветок под названием ирис, а его значение — «безнадёжная любовь». Поэтому он не любит его, — пояснила Вэй Иньвэй.
«Безнадёжная любовь»? Му Цзинь впервые осознал, насколько печально звучит её имя. Их любовь и вправду уже превратилась в отчаяние.
— Действительно грустное… А ты собираешься менять имя? — спросил он.
Ирис… цветок безнадёжной любови. Неужели их судьба была предопределена с самого начала? Неужели ещё при первой встрече всё уже было сказано: их любви не суждено иметь конца?
http://bllate.org/book/2889/319655
Готово:
