Скрытый род невозможно отыскать именно потому, что в нём существует некое таинственное место — словно врата. Чтобы войти в скрытый род, необходимо обладать ключом от этих врат. Однако сами врата невероятно загадочны и невидимы для посторонних. Поэтому даже наличие ключа недостаточно — нужно ещё и умение видеть сами врата. У каждого ребёнка из скрытого рода с рождения есть оба этих предмета: один позволяет найти врата, другой — открыть их. Без одного из них вход невозможен. Более того, на оба ключа наложено заклятие: открыть врата можно лишь в точно определённый момент. Если время ещё не пришло — врата не откроются. Если же время прошло — они также останутся запертыми. Поэтому даже если наш повелитель и принадлежит к скрытому роду, его ключ уже не сможет открыть врата…
Выслушав объяснение Нин Цзеяня, Вэй Иньвэй немного прояснила для себя ситуацию.
Тайна скрытого рода заключалась не в том, что он находится в каком-то недоступном месте, а в том, что это место попросту невидимо для обычных людей.
Это напоминало научную концепцию параллельных плоскостей: хоть все и живут на одной земле, их миры могут быть совершенно разными.
Чтобы обнаружить и открыть дверь в этот иной мир, требуется особый артефакт — только он позволяет как увидеть скрытый род, так и войти в него.
— Господин Нин, откуда вы всё это так хорошо знаете? Неужели ваш повелитель сам вам рассказал? — с лёгкой иронией спросила Вэй Иньвэй.
Даже Му Цзинь не знал таких подробностей, а Нин Цзеянь говорил об этом так свободно, будто сам побывал там. Единственное логичное объяснение — глава Тяньша Гэ поведал ему об этом.
Нин Цзеянь не ответил. Вместо этого он достал из свёртка серебряную иглу, пропустил её над дымом лекарственных трав, нашёл нужную точку на теле Вэй Иньвэй и аккуратно ввёл иглу.
— А скажите, что же тогда представляет собой этот ключ, открывающий врата в скрытый род? — спросила Вэй Иньвэй, видя, что Нин Цзеянь не желает отвечать.
Он вытер кровь с пальцев, взглянул на горящие угли в жаровне и обратился к двум служанкам, стоявшим позади:
— Принесите ещё горячих углей и чистых бинтов.
Служанки, поклонившись, вышли из комнаты.
Как только дверь за ними закрылась, Нин Цзеянь извлёк из-под одежды два маленьких шарика, похожих на стеклянные бусины:
— Вот они!
Нин Цзеянь с изумлением посмотрел на Вэй Иньвэй и мгновенно всё понял:
— Ты из скрытого рода?
— Быть или не быть — теперь уже неважно, — спокойно ответил он.
Вэй Иньвэй внимательно разглядывала два шарика в его ладони. Они напоминали прозрачные стеклянные бусины, ничем не отличаясь от обычных стекляшек, кроме одного: внутри каждой, словно крошечное зёрнышко кунжута, чёрнела маленькая точка.
— Это сферы духа. То чёрное пятнышко внутри называется ядром духа. Сфера работает лишь тогда, когда ядро начинает светиться фиолетовым. Сейчас оно погасло — значит, время возвращения уже прошло, и сферы больше бесполезны… — голос Нин Цзеяня звучал спокойно, даже с лёгкой отстранённостью, без особой грусти. Видимо, он сам выбрал этот путь.
Вэй Иньвэй удивилась, увидев, как легко Нин Цзеянь достал сферы. Они были настолько малы, что легко можно было потерять или не сразу найти, даже если носил их при себе.
— Вы всегда носите их с собой? — спросила она с недоумением. По логике, такие вещи следовало бы тщательно прятать.
— Эти сферы напитались моей кровью и привязались к моему телу — они больше не упадут, — ответил Нин Цзеянь и, раскрыв ладонь над землёй, показал, как шарики словно прилипли к коже и не падают.
Вэй Иньвэй попыталась взять их — и легко сняла с ладони. Но стоило ей разжать пальцы — сферы тут же вернулись к Нин Цзеяню. Она забавлялась этим, то забирая, то отпуская их.
Увидев её веселье, Нин Цзеянь убрал сферы:
— Если хочешь, я могу подарить их тебе.
— Как именно? — улыбнулась Вэй Иньвэй.
— Подарить можно. Если я буду держаться от тебя на расстоянии, сферы останутся у тебя. Но если я снова подойду ближе — они вернутся ко мне. Я уже пробовал это несколько раз — безрезультатно… — в его голосе прозвучала лёгкая досада, но за ней сквозила и грусть.
Ведь эти сферы — единственное, что ещё связывало его с прошлым и подтверждало его происхождение.
Пусть теперь они и бесполезны.
— Лучше не надо. Мне они ни к чему, — сказала Вэй Иньвэй, заметив эмоции в его глазах. — Я просто заинтересовалась.
То, что Нин Цзеянь — из скрытого рода, по-настоящему удивило её.
Столько людей искали детей из скрытого рода, а она, ничего не ища, вдруг обнаружила сразу двоих рядом с собой.
— А как вы попали в Тяньша Гэ? Вас похитили? — Вэй Иньвэй подняла глаза и посмотрела на спокойный, сосредоточенный профиль Нин Цзеяня.
Если бы его не схватили, возможно, в шестнадцать лет он смог бы вернуться в скрытый род.
— Да, — коротко ответил он.
— А вы хотели вернуться? — спросила Вэй Иньвэй.
Рука Нин Цзеяня, уже занесённая с иглой над её кожей, на миг замерла. Затем, будто ничего не произошло, он продолжил процедуру:
— Раньше я всячески пытался сбежать из Тяньша Гэ. Теперь — нет.
— Почему? Разве быть хозяином Павильона Дымной Дождевой Завесы так уж хорошо? — не понимала Вэй Иньвэй.
В скрытом роду у него наверняка остались родители. Раз он покинул их, то больше никогда не увидит ни их, ни других родных. Как он может не тосковать?
— Не спрашивай… Я не скажу, — Нин Цзеянь опустил глаза. В их глубине мелькнуло что-то хрупкое и блестящее, как слеза.
— А ваша внешность — от природы или из-за лекарств Тяньша Гэ? — спросила Вэй Иньвэй. Му Цзинь говорил, что такая красота достигается приёмом особых препаратов с детства, но Нин Цзеянь попал в Тяньша Гэ в двенадцать лет — уже поздно для таких средств.
— От природы, — ответил Нин Цзеянь, вводя последнюю иглу и начиная убирать следы крови.
— А болезнь? Она тоже врождённая? Если это не от лекарств, то откуда у вас анемия? Обычно это либо наследственное, либо врождённое.
— Маленький хвостик, тебе так уж хочется знать обо мне всё? — Нин Цзеянь улыбнулся с лёгкой горечью.
— Просто я за вас переживаю! — искренне сказала Вэй Иньвэй. — Если бы болезнь была врождённой, ваш род не стал бы отправлять вас на испытание дикой природой. Людям с такой болезнью нельзя перенапрягаться — им нужно отдыхать!
Она говорила серьёзно. Если бы Нин Цзеянь родился с таким недугом, ему нельзя было бы заниматься боевыми искусствами — это стоило бы ему жизни.
— Болезнь не врождённая. В скрытом роду правила суровы, но перед тем как отправить двенадцатилетних детей на испытание дикой природой, всех тщательно проверяют. Слабых и больных не допускают. Моя болезнь связана с лекарствами Тяньша Гэ. Хотя… если бы не повелитель, я бы, скорее всего, уже умер…
Он не любил вспоминать прошлое, но, упоминая повелителя, его глаза загорались восхищением и преданностью.
Вэй Иньвэй всё это заметила:
— Мне очень интересно, кто такой повелитель Тяньша Гэ. Господин Нин, не расскажете?
Лицо Нин Цзеяня, до этого мягкое и спокойное, мгновенно стало ледяным. Взгляд потемнел, а голос прозвучал с холодной угрозой:
— О повелителе лучше тебе не знать. Иначе мы оба погибнем.
Он говорил серьёзно, без тени шутки:
— И всё, что я сейчас рассказал, — ни слова не должно выйти наружу. Если ты проговоришься — я убью тебя.
Мягкий, чуть грустный Нин Цзеянь исчез, сменившись прежним холодным и безжалостным человеком. Его губы изогнулись в улыбке, но в ней не было ни капли тепла.
Вэй Иньвэй промолчала. Она знала: Нин Цзеянь вполне способен сдержать своё обещание.
— Чжунли Сюань приглашает меня и принцессу Сиа в императорский дворец Западного Лина полюбоваться сливовыми цветами? — Му Цзинь нахмурился, прочитав письмо из Западного Лина.
— Неужели наследный принц уже узнал о ваших планах? И о том, что принцесса Сиа ранена? — тоже нахмурился Сюаньли. — Кто мог выдать эту тайну?
Глава триста девяносто четвёртая. Болезнь и покой
Сюаньли хотел заподозрить Вэй Гуаньшу, но та уже лежала при смерти, не приходя в сознание. Её служанка Люэр тоже была прикована к постели — получила ожоги от углей. Кроме того, за обеими вели строгий надзор по приказу самого князя. Как они могли передать сообщение? Да ещё так быстро, будто Чжунли Сюань живёт по соседству!
— В письме сказано, что Чжунли Сюань получил ранение на охоте и не может ходить, — Му Цзинь перечитал конец послания, и его брови сошлись ещё сильнее. Он не знал, правда это или уловка.
— Ваше высочество, это явная ловушка! — решительно возразил Сюаньли. — Если вы отправитесь в Западный Лин, выбраться оттуда целым будет почти невозможно.
Кто знает, не замышляет ли Чжунли Сюань отвлечь вас от Мо Чэна? Этот город критически важен для Восточного Чу и граничит с другими государствами. Если враги нападут на Мо Чэн, пока вы в гостях у Чжунли Сюаня, а он задержит вас в Западном Лине… Даже если вы сумеете отбить атаку, на это уйдут месяцы. А за это время Чжунли Сюань может сделать что угодно!
Му Цзинь ещё раз внимательно перечитал письмо, затем поднёс его к свече. Фиолетовое пламя мгновенно поглотило бумагу, оставив лишь горсть пепла.
— Каковы бы ни были намерения Чжунли Сюаня, сейчас он не посмеет тронуть меня, — твёрдо сказал Му Цзинь. — В последний раз я был в Западном Лине десять лет назад. Там мейхуа цветёт ослепительно, особенно в снегопад — зрелище незабываемое…
Сюаньли понял: князь непременно отправится в Западный Лин.
Но если Чжунли Сюань увидит принцессу Сиа в её нынешнем состоянии, он непременно начнёт расследование.
— Ваше высочество, вы возьмёте с собой принцессу Сиа? — спросил Сюаньли.
Му Цзинь на миг сжал губы, и в уголках рта застыла ледяная жёсткость:
— Если я повезу принцессу Сиа в Западный Лин, обратно она уже не вернётся…
Эти слова звучали загадочно, и Сюаньли не мог понять их смысла.
Когда Му Цзинь вернулся в боковой павильон, Нин Цзеянь и Вэй Иньвэй сидели на мягком диванчике и весело играли в «Цянь ей цзы». Игроков не хватало, поэтому Вэй Иньвэй настояла, чтобы к ним присоединилась одна из служанок Нин Цзеяня.
http://bllate.org/book/2889/319654
Готово:
