— Я скажу тебе, — произнесла Вэй Иньвэй, не отрывая взгляда от мраморного пола, — возможно, ты и прав: я действительно не сумела до конца отпустить тебя. Но твоё прошлое по-прежнему тревожит меня. Отношения между двумя людьми должны строиться на полной искренности, без тяжести и обременений. Я могла бы остаться… но, Му Цзинь, ты ведь знаешь мой характер. Я не из тех, кто готов мириться с недостатками. Даже если мне безумно нравится блюдо, но в него попала хоть горсть земли — я больше не стану его есть. Лучше навсегда сохранить в памяти тот вкус, чем набить рот грязью!
Каждое её слово пронзало Му Цзиня, будто он стоял посреди ледяного склепа. Его тело становилось всё холоднее, дрожа от пронизывающего холода.
Она чувствовала, как он понемногу застывает, превращаясь в лёд прямо перед ней. Холод, исходящий от него, проникал и в её собственные конечности, делая их ледяными.
— Если ты всё же решишь уйти, подожди хотя бы, пока господин Нин полностью выведет из тебя яд… — наконец, будто прошёл целый век, раздался тихий шёпот Му Цзиня. Его голос звучал гораздо ниже, чем прежде, но в этой тишине утонули все эмоции — боль, отчаяние, нежелание отпускать — словно дождь, стучащий по жёлтому лотосу.
Вэй Иньвэй медленно опустила ресницы. Впервые Му Цзинь говорил с ней таким измученным, безжизненным голосом. В нём слышалась усталость и безнадёжность, будто он наконец решился отпустить человека, которого любил долгие годы. Вся его осанка выдавала глубокое разочарование, и даже его изысканная, благородная аура не могла скрыть скорби и безмолвной боли.
— Ты ведь женщина, — мягко, почти нежно проговорил он, глядя на неё с такой теплотой, что казалось, его взгляд вот-вот растопит лёд, — разве можно всю жизнь прожить без брака и детей?
— Я уже была замужем однажды. Какой мужчина захочет брать в жёны разведённую женщину? Лучше остаться одной — жить свободно и без забот. Мне так даже лучше! — Вэй Иньвэй изо всех сил сдерживала слёзы, не позволяя им скатиться по щекам.
Она поклялась себе: больше никогда не выйдет замуж.
— Если ты твёрдо решила провести жизнь в одиночестве, — сказал Му Цзинь с полной серьёзностью, — тогда я не отпущу тебя.
Его тёплый, почти ласковый взгляд был способен растопить её до самого сердца.
Смесь горечи и тепла хлынула в грудь Вэй Иньвэй, заставив её сердце резко сжаться.
— Жизнь очень длинна. На пути встретится множество людей и событий. Ты думаешь, что больше никого не найдёшь, кто будет рядом, но этот человек уже незаметно вошёл в твою жизнь. До встречи с тобой я считал, что прожить в одиночестве — не беда. Но теперь я знаю: единственная, с кем я хочу провести остаток дней, — это ты! — голос Му Цзиня звучал чисто и прохладно, словно горный ручей, струящийся прямо в её душу: освежающе, но невыносимо грустно.
— Господин Нин не станет снимать с меня яд! — сказала лишь это Вэй Иньвэй. — Даже если и снимет, наверняка подложит другой!
На ней два вида яда. Другие могут и не заметить, но господин Нин непременно распознает. Кто знает, что выкинет этот змеиный демон, когда приедет? Раньше она не раз его дурачила — теперь он уж точно не упустит шанса отомстить. Если он не заставит её страдать до смерти, он не заслуживает прозвища «Змеиный демон».
— Пока я рядом, можешь быть спокойна, — тихо произнёс Му Цзинь. — Судя по времени, господин Нин должен прибыть уже сегодня вечером.
— Ваше высочество, Чжунли Сюань узнал вашу подлинную личность. Разве вам не следует подумать, как с этим быть? — удивилась Вэй Иньвэй. Её реакция показалась ей странной: Му Цзинь отнёсся к новости слишком спокойно, почти безразлично.
Му Цзинь лишь усмехнулся:
— Он узнал об этом слишком поздно.
— Что ты имеешь в виду? — не поняла она. Раньше, когда она приехала, она была в панике: боялась, что Чжунли Сюань нарушит обещание и раскроет тайну. Если бы правда всплыла, Му Цзиню оставалось бы только скрываться и бежать. Всё, что они так тщательно строили, превратилось бы в прах, и ему понадобились бы годы, чтобы восстановить позиции.
— Чжунли Сюань тайно расследовал меня, пытаясь выведать мои секреты. Но разве я сам не делал того же? — голос Му Цзиня звучал уверенно, будто он уже держал всё под контролем.
— У тебя есть какие-то тайны Чжунли Сюаня, которые важнее твоей собственной личности? — спросила она. Теперь ей стало понятно, почему он всё это время оставался таким спокойным: он опередил Чжунли Сюаня и уже нашёл его слабое место.
— Если я раскрою то, что знаю, он потеряет всё, что имеет. Он хочет моей смерти, но дорожит своим положением ещё больше! То, что он узнал обо мне, — лишь капля в море. Да, у него есть тайные сети для сбора информации, но с того дня, как я очнулся в Восточном Чу, я тоже создал собственную разведывательную организацию — и гораздо раньше него. Мои люди давно проникли во все слои власти, включая его ближайшее окружение. Он до сих пор ничего не заподозрил.
Вэй Иньвэй нахмурилась. Он и вправду Му Цзинь — хитроумный, расчётливый. Как он мог позволить кому-то взять над собой верх?
— Какой же секрет у тебя на руках?
— Иньвэй, с каких пор ты так заинтересовалась делами Чжунли Сюаня? — в голосе Му Цзиня прозвучала лёгкая ирония.
— Раз я собираюсь уйти, мне нужно знать, что с тобой будет. Если у тебя есть компромат на Чжунли Сюаня, значит, вы сейчас в равных позициях — ни один не посмеет сделать первый шаг.
Она быстро скрыла проблеск любопытства в глазах.
— В этом мире лишь ты одна способна поставить меня в безвыходное положение! — сказал он так, что сердце Вэй Иньвэй сжалось ещё сильнее.
— Похоже, моё возвращение было совершенно напрасным, — прошептала она. — Но раз ты в безопасности, этого достаточно.
Ведь Чжунли Сюаню осталось недолго. Если Му Цзинь будет тянуть время, проигравшим окажется именно тот.
— Пойдём в боковой павильон, — тихо предложил Му Цзинь, больше ничего не добавляя.
Вэй Иньвэй посмотрела на него, но не двинулась с места.
— Пока яд не будет выведен, я не позволю тебе уйти из княжеского дворца! — добавил он.
— Зачем ты всё это делаешь? — спросила она, отводя взгляд. Ей было больно смотреть на него.
Хотя лицо его скрывала серебряная маска, по глазам она читала: он страдает, он беспомощен.
Горло Му Цзиня дрогнуло, но он так и не произнёс ни слова. Вместо этого он поднял глаза к окну, где сквозь стёкла пробивались редкие тени деревьев.
— Это последнее, что я могу для тебя сделать.
Люэр всё это время не отходила от постели Вэй Гуаньшу. Когда та наконец открыла глаза, служанка выглядела так, будто плакала весь день — глаза опухли, словно орехи.
Первым делом Вэй Гуаньшу резко села, охваченная ужасом:
— Где я? Где я?!
— Госпожа, вы в княжеском дворце! — поспешила успокоить её Люэр.
Услышав это, Вэй Гуаньшу немного успокоилась и огляделась. Да, это её комната. Тогда она схватила Люэр за рукав и почти закричала:
— Вернулась ли та мерзавка Вэй Иньвэй? Скажи!
Пальцы Вэй Гуаньшу впились в руку служанки так, что та снова расплакалась и кивнула.
Вэй Гуаньшу тут же с силой оттолкнула её. Люэр упала прямо на горячую жаровню, стоявшую у кровати. Раскалённые угли обожгли ей ягодицу, и она завизжала от боли, катаясь по полу, чтобы сбить пламя.
Но Вэй Гуаньшу было не до неё. Накинув меховой плащ, она выбежала из комнаты.
Как эта мерзавка посмела вернуться? И именно сейчас! Почему её не схватил наследный принц Силина?
Неужели она вернулась, чтобы отнять у неё Му Цзиня? Даже если она сама не может заполучить его, Вэй Иньвэй уж точно не достанется! Она недостойна!
Едва Вэй Гуаньшу подошла к воротам двора бокового павильона, как стража преградила ей путь. Сюаньли стоял в холодном ветру, его сапоги давили на ещё не растаявший иней.
— Младшая госпожа, вам нельзя входить, — холодно произнёс он.
— Вернулась Вэй Иньвэй? — Вэй Гуаньшу смотрела на него с растрёпанными волосами. Несколько прядей выбились из причёски, и она больше напоминала ревнивую наложницу, чем благородную даму.
— Младшая госпожа, вы должны называть её княгиней, — ответил Сюаньли, не глядя на неё.
Значит, она и вправду вернулась! Эта негодяйка, которая просила её задержать Му Цзиня, чтобы самой сбежать, теперь осмелилась вернуться?
Почему она не умерла в пути? Почему наследный принц Силина её не поймал?
— Мне нужно с ней поговорить! — Вэй Гуаньшу попыталась прорваться внутрь, но стража оттеснила её назад.
— Если младшая госпожа что-то хочет передать княгине, скажите мне — я передам. А теперь, поздно уже. Лучше собирайтесь: завтра с утра вы уезжаете, — сказал Сюаньли.
Вэй Гуаньшу словно сошла с ума. Она снова бросилась вперёд и закричала имя Вэй Иньвэй.
— Пусть войдёт, — раздался спокойный голос.
Вэй Иньвэй стояла под галереей в золотистом халате с узором из сотен бабочек. Её лицо было без косметики, но сияло чистотой и свежестью, словно белоснежный жасмин — элегантный и сдержанный.
Сюаньли кивнул страже, и те пропустили Вэй Гуаньшу.
Теперь две женщины стояли друг против друга — словно небо и земля. Вэй Гуаньшу всегда гордилась своей внешностью, но теперь, после огненного яда, её лицо быстро старело. Она наносила всё больше пудры, пытаясь скрыть морщины. А Вэй Иньвэй, без единой капли косметики, выглядела свежей и прекрасной, как цветущая орхидея.
— Вэй Иньвэй! Ты сама просила меня задержать князя, чтобы сбежать, а теперь возвращаешься?! Какую игру ты ведёшь? Ты что, решила играть с ним в кошки-мышки?
Вэй Иньвэй медленно сошла с галереи. Подняв руку, на которой сверкал золотой перстень с нефритом, она поправила прядь волос — и в тот же миг резко ударила Вэй Гуаньшу по лицу тыльной стороной ладони. Удар был настолько силён, что кольцо оставило глубокую царапину. Кровь тут же потекла по щеке Вэй Гуаньшу, и та едва удержалась на ногах.
— Этот пощёчин я давно тебе задолжала! — Вэй Иньвэй гордо вскинула подбородок, обнажив изящную шею, а в глазах её застыл ледяной холод.
Вэй Гуаньшу посмотрела на кровь на ладони и чуть не вырвала глаза от ярости. Она бросилась на Вэй Иньвэй, чтобы вцепиться в неё.
http://bllate.org/book/2889/319642
Готово:
