И тогда она, будто высыпая из перевёрнутого бамбукового ствола весь горох, рассказала Вэй Иньвэй обо всём, что знала о Городке Злодеев.
Когда собеседница замолчала, убеждённость Вэй Иньвэй только окрепла.
Этот Городок Злодеев и вправду невероятно интересен — да и Господин Целитель с Шахматным Одиночкой тоже весьма любопытные личности.
На самом деле попасть в Городок Злодеев не так уж сложно: стоит лишь обладать каким-нибудь особым умением и пройти испытание — и ты уже житель городка.
Допустим, ты лекарь — тогда испытание будет на врачебное искусство. Пройдёшь его — и можешь вступать в Городок Злодеев.
Таким образом, для тех, кто действительно чему-то обучён и обладает уникальным навыком, войти в Городок Злодеев не составляет особого труда. Однако остаться там надолго — уже задача куда сложнее.
Всего в Городке Злодеев насчитывалось триста семьдесят с лишним жителей. Лекарей требовалось не больше двух. Если же появлялся третий, между ними неминуемо начиналась конкуренция, и в итоге оставались лишь двое, а третий был вынужден уйти.
Одним словом: войти в Городок Злодеев — не проблема, но выжить там — уже непросто.
Проходя по улице Городка Злодеев, Вэй Иньвэй внимательно осмотрела лавки по обе стороны дороги и не увидела ни одной, похожей на ту, что собиралась открыть сама.
Жители городка выглядели вполне обыденно: среди них были и красивые, и некрасивые.
Если же она откроет здесь салон красоты, то, по её мнению, клиентов ей точно не занимать. Во-первых, конкурентов нет. Во-вторых, вряд ли найдётся ещё кто-нибудь, кто мог бы с помощью маленького скальпеля полностью преобразить человека — превратить уродину в красавицу! И, в-третьих, не стоит недооценивать человеческое любопытство!
К вечеру Вэй Иньвэй сняла комнату в доме у одного крестьянина, а Ли Чу — другую. Стоило это совсем недорого: всего по пять злодейских монет с человека за ночь.
Аренда лавки на улице обходилась в сто–двести злодейских монет в месяц, и на оставшиеся деньги ей спокойно хватало бы и на еду, и на необходимые хирургические препараты.
При помощи Ли Чу Вэй Иньвэй открыла свой салон красоты в самом оживлённом районе городка. Аренда здесь, конечно, была вдвое дороже, но зато первые три дня всё было совершенно бесплатно: удаляли родинки, лечили угревую сыпь и прочие мелкие недостатки.
Какая же женщина не любит красоту? А уж если всё бесплатно — так и вовсе очередь выстроилась от двери до угла.
Многие входили с тусклой, сухой, потемневшей кожей или с прыщами, а выходили — словно преобразившись.
Особенно заметен был эффект от лечения угревой сыпи, а затем — от отбеливания и увлажнения.
Обычно эти женщины знали лишь о косметике, но почти никто не понимал, как правильно ухаживать за кожей.
А Вэй Иньвэй просто применила базовые современные методы ухода: напоила кожу влагой — и та сразу засияла; сухая кожа получила необходимую влагу — и стала нежной и гладкой.
Ли Чу и Вэй Иньвэй трудились весь день без передышки, даже поесть не успевали.
Особенно досталось Ли Чу, который помогал на подхвате: он метался туда-сюда, и, казалось, его ноги ни разу не коснулись земли одновременно.
— Твой замысел оказался просто великолепен! — сказал он, усевшись на стул и с лёгкой улыбкой глядя на Вэй Иньвэй. — А ты уже решила, сколько будешь брать после трёх бесплатных дней?
— Население здесь слишком малочисленное. Если поставить высокие цены, никто не пойдёт. А если слишком дёшево — мы даже за аренду платить не сможем. Пока будем довольствоваться самым необходимым, — ответила Вэй Иньвэй. У неё не было никаких грандиозных планов — сейчас ей хотелось лишь спокойной, размеренной жизни.
— Госпожа, раз уж у тебя такое выдающееся мастерство, не стоит прятать его здесь. Скажи только слово — и я выведу тебя из Городка Злодеев! — торжественно заявил Ли Чу, глядя на неё с непоколебимой решимостью.
Он уже почти полностью изучил рельеф Злодейской долины и даже сумел разгадать ловушку-иллюзию, расставленную Господином Целителем у входа в долину.
Вэй Иньвэй посмотрела на спокойное лицо Ли Чу, и на губах её мелькнула лёгкая горечь:
— Когда захочу уйти — тогда и решу.
Господин Целитель не мог найти Юнь Се просто потому, что тот давно покинул Злодейскую долину. Ловушка-иллюзия, расставленная Господином Целителем за пределами долины, для Юнь Се — прославленного полководца, известного как «Божественный Воин», — была пустяком: ему стоило лишь немного подумать, чтобы её раскусить.
Раз Юнь Се знал, что она в Злодейской долине, почему бы ему не забрать её сразу? Зачем понадобилось притворяться Нин Чжи?
И почему тогда, в подземелье, он тоже пришёл к ней под личиной Нин Чжи?
Почему он всегда предпочитал охранять её, скрываясь за чужим обличьем?
Почему никогда не действовал открыто?
Ей очень хотелось понять причину. Юнь Се всегда был властным и решительным, но под именем Нин Чжи проявлял нежность и во всём подчинялся её воле!
Один и тот же человек, а характеры — будто у двух совершенно разных людей.
И самое странное — он действительно позволил ей уйти! Для Вэй Иньвэй, привыкшей к его деспотичности, это было по-настоящему непривычно.
Сначала она думала, что он просто прикидывается, что в последний момент всё равно силой увезёт её. Но… он действительно отпустил!
Вэй Иньвэй закрыла глаза, и перед внутренним взором вновь возникло лицо Юнь Се, снимающего маску из шелка шелкопряда. Оно было настолько изысканным, чистым и возвышенным, будто перед ней стоял небесный отшельник, не коснувшийся мирской пыли. Каждое его движение, каждая улыбка источали благородство!
Такой облик прекрасно сочетался с его мягкой, покладистой натурой.
Но властность… Властность совершенно не вязалась с этим лицом. Она просто не могла представить, как оно может выглядеть повелительно.
Неужели…
Вэй Иньвэй вспомнила слова Юнь Се из иллюзии: «Ты видела меня». Но где? Она и вправду не помнила. Как можно забыть такого человека?
Ведь даже Нин Цзеянь — с его демонической, ослепительной красотой — оставляет в памяти след на всю жизнь от одного лишь взгляда. А этот человек… такой возвышенный, совершенный, словно сошедший с небес… разве можно забыть его?
Неужели он имел в виду портрет в Доме Вэй? На том изображении юноша был, безусловно, красив и благороден, но она ни за что не поверила бы, что это тот самый Юнь Се.
Даже если бы его лицо и подвергалось хирургическому вмешательству, она не заметила бы следов операции. Пусть даже тогда она и не разглядела хорошенько, но аура — это не то, что можно изменить за пять лет. На портрете Юнь Се обладал резким, пронзительным, почти агрессивным присутствием, а тот, кого она видела, был элегантен, благороден, и в каждом жесте чувствовалась власть истинного аристократа.
Аура формируется с детства — её невозможно подделать за несколько лет.
Неужели… её догадка верна?
Вэй Иньвэй резко распахнула глаза. Эта мысль, раз возникнув, неотступно крутилась в голове, разрастаясь, заполняя всё сознание.
— Что с тобой? — спросил Ли Чу, заметив странное выражение её лица.
— Ничего. Пора отдыхать, — ответила Вэй Иньвэй и встала, собираясь уйти в свою комнату.
Но Ли Чу вдруг схватил её за руку и, пристально глядя в глаза, спросил:
— Ты собираешься вернуться в княжеский дворец?
Вэй Иньвэй вздрогнула:
— С чего ты взял?
— Нин Чжи — это принц Се, верно? — тихо произнёс Ли Чу.
Эти слова ударили в уши Вэй Иньвэй, словно гром.
Она ничего не говорила — откуда он всё знает?
Увидев её молчание, Ли Чу понял, что угадал:
— Если захочешь вернуться — я пойду с тобой. Но прежде чем принять решение, хорошенько всё обдумай.
В его последних словах явно сквозил скрытый смысл.
Вэй Иньвэй почувствовала: Ли Чу знает нечто такое, чего не знает она.
— Говори прямо, если хочешь что-то сказать, — сказала она.
— Принц Се любит тебя, но он никогда не выберет тебя! — в глазах Ли Чу, обычно похожих на цветущие персики, теперь читалась проницательность, будто он видел насквозь не только её, но и самого Юнь Се.
— Почему? — долго молчала Вэй Иньвэй.
— Ты не сравнишься с его ненавистью. Он пять лет терпел и копил силы для мести. Он ни за что не откажется от своего плана ради тебя! — сказал Ли Чу, давая ей понять всё, что мог.
— И если ты всё же решишь вернуться, тебе, возможно, придётся пережить нечто ещё более мучительное, чем раньше. Но если ты сможешь вынести это и по-прежнему будешь верить в него — тогда возвращайся! — добавил он, не пытаясь её удерживать, лишь желая, чтобы она всё взвесила.
— Ты ведь знаешь о Юнь Се гораздо больше, чем говоришь? Раз уж ты так много о нём понимаешь, почему сразу не рассказал мне всего? — не скрывала недоумения Вэй Иньвэй.
— Я не слишком много о нём знаю. Просто чувствую: в его сердце живёт огромная ненависть. Каждый его шаг, каждое действие сейчас связаны с этой местью. Он медленно, шаг за шагом реализует свой план, и ради этого ему придётся принести в жертву некоторых людей… и некоторые чувства… — голос Ли Чу звучал чисто и звонко, словно падающие жемчужины, но каждое слово заставляло задуматься.
Вэй Иньвэй опустила глаза:
— Я поняла… Я не вернусь.
Ли Чу прав. В сердце Юнь Се живёт великая ненависть, и перед ней она — ничто. Именно поэтому он и отпустил её.
Вот истинная причина!
Между местью и любовью Юнь Се выбрал месть!
А связана ли его ненависть с тем взрывом пороха пять лет назад?
Чьи судьбы изменил тот взрыв? Какие обиды и страсти он пробудил?
На следующий день перед салоном красоты Вэй Иньвэй снова собралась толпа. В маленьком помещении едва хватало места, чтобы стоять. Многие пришли повторно, а старые клиентки привели с собой новых — так что народу было даже больше, чем вчера.
— Девушка, у вас просто волшебные руки! — восхищённо сказала одна молодая женщина лет двадцати трёх, глядя в зеркало на свою преобразившуюся кожу.
Вэй Иньвэй лишь слегка кивнула. Всё, что она сделала, — нанесла немного увлажняющего и отбеливающего крема. Эффект, конечно, был заметен сразу, но без ежедневного ухода он быстро исчезнет.
Молодая женщина всё ещё восторженно любовалась собой в зеркало. С детства её кожа была грубой, и она всегда завидовала тем, у кого она гладкая и нежная. А теперь и у неё такая же!
— Сяо Цзю, пойдём домой переоденемся в самое красивое платье и отправимся в художественную мастерскую напротив — закажем портрет во весь рост! Обязательно получится чудесно!
Сяо Цзю радостно закивала:
— Конечно! Раньше я думала: «Ну какая я красавица? Зачем тратить деньги на портрет?» А теперь обязательно нужно нарисовать — пусть останется на память!
С этими словами обе, всё ещё улыбаясь и поглядывая в зеркало, вышли из салона красоты.
http://bllate.org/book/2889/319616
Готово:
