Вэй Иньвэй трудилась весь день без передышки: руки ныли, шея одеревенела. Пока следующая клиентка не появилась, она помассировала затекшую шею — целое утро она провела с опущенной головой, и теперь мышцы болели невыносимо.
Подняв глаза, она невольно уставилась на здание напротив — художественную галерею. Фасад выглядел старомодно, но белые стены внутри были увешаны портретами: одни изображали знаменитостей современности, другие — обычных людей, заказавших свои изображения. Взгляд Вэй Иньвэй медленно скользил по полотнам, пока не застыл на картине в самом углу.
Она резко вскочила и, не обращая внимания на толпу в коридоре, бросилась из салона красоты. Её помощник Ли Чу как раз держал в руках нераспечатанную бутылочку уходового средства, чтобы передать хозяйке, но та прошла мимо, даже не взглянув на него. Ли Чу поспешил следом:
— Госпожа, что случилось?
Вэй Иньвэй ворвалась в галерею и сразу направилась к портрету, висевшему высоко на стене.
— Кто изображён на этой картине? — спросила она у средних лет художника, который в этот момент был погружён в работу.
На одежде мастера пятнали разводы красок — следы долгих часов за мольбертом. Он бросил взгляд туда, куда указывала Вэй Иньвэй, и отмахнулся:
— Да кто их знает! Столько народу ко мне приходит...
— Я говорю о той картине! — настаивала Вэй Иньвэй. — В самом углу! Той, где изображён человек с таким неземным, спокойным обликом!
Она была уверена: владелец галереи непременно знает, кто это. Иначе как он мог бы создать такой портрет?
Художник внимательно посмотрел на полотно, затем отвёл глаза и продолжил рисовать:
— Бывший наследный принц Южного Юэ — Му Цзинь. Пять лет назад его имя гремело по всему Поднебесью; все его знали и восхищались им. Увы, небеса позавидовали его красоте — в тринадцать лет его убил собственный дядя, императорский брат!
Он покачал головой, явно сокрушаясь.
Этот портрет висел здесь уже много лет. Когда-то его заказывали сотнями, но спустя несколько лет после смерти этого гениального принца картина покрылась пылью, и никто больше не интересовался ею.
Кто станет вешать дома изображение мёртвого человека?
В глазах Вэй Иньвэй вспыхнул свет — будто звёздная пыль собралась в её зрачках и засияла ярким огнём.
Ли Чу вошёл вслед за ней и, увидев, на какую картину она смотрит, всё понял...
Лёгкая улыбка тронула его губы. Он молча вышел из галереи — спрашивать не нужно было, уйдёт ли она отсюда или вернётся. Её выражение лица уже говорило всё.
Вэй Иньвэй долго смотрела на портрет Му Цзиня. В её глазах всё ярче вспыхивали искры, а губы, до этого плотно сжатые, медленно изогнулись в неуловимую улыбку — то ли радостную, то ли печальную.
Теперь понятно, почему он говорил, что они уже встречались. Действительно встречались — пять лет назад. Тогда ей было всего десять. Его портреты тогда передавали из рук в руки по всему Восточному Чу, и в доме главного министра их тоже хранилось немало. Но она лишь мельком видела один из них — да и то лишь уголок картины. Прошло столько времени, естественно, она забыла.
Но почему он так и не сказал ей правду? Почему не признался, что он не Юнь Се, а Му Цзинь?
Раз он не Юнь Се, тогда его чувства к Вэй Гуаньшу тоже получают объяснение.
Это просто чувство вины перед настоящим Юнь Се.
Изначально взрыв пороха должен был убить Му Цзиня, но вместо него погиб настоящий Юнь Се. Му Цзинь потерял лучшего друга и вынужден был жить под его именем.
Неудивительно, что его характер то жесток и властен, то нежен и добр — ведь в нём живут два человека!
Тот, кто был утончённым, спокойным и обладал неземной грацией, — вот он и есть настоящий Му Цзинь.
А жестокий, эгоистичный и властный — это Юнь Се. Раз он вынужден жить под чужим именем, то и ведёт себя соответственно.
— Девушка, вы хотите купить этот портрет? — спросил художник, заметив, что Вэй Иньвэй всё ещё стоит у стены.
Хочет ли она купить картину? Вэй Иньвэй на мгновение задумалась. Первое, что пришло в голову, — «да, конечно!». Но тут же другая мысль овладела ею целиком: она не может взять её. Ей нужно вернуться.
Вернуться к Му Цзиню!
На нём лежит столько ненависти и боли! На его месте она сама выбрала бы месть.
Это же не просто обида — это национальное унижение и кровавая расправа над семьёй!
Его собственный дядя убил всех близких ради трона и преследовал его по всей стране. Сколько людей погибло, защищая его? Сколько жизней было разрушено из-за него?
Когда он бежал в Восточный Чу, единственный, кто помог ему, погиб, приняв на себя взрыв, предназначенный для Му Цзиня. И теперь он вынужден жить под чужим именем. Пять лет он терпел муки и страдания, и ненависть в его сердце, как семя, проросла и пустила корни. Но он вынужден был держать её в себе, скрывать под маской.
Каждое его слово, каждый шаг требовали тщательного расчёта. Он должен быть предельно осторожен — любая ошибка может раскрыть его истинную личность.
Если император Южного Юэ узнает, что Му Цзинь жив, он немедленно прикажет убить его. Поэтому он не может позволить себе ни малейшей ошибки.
Пять лет он ждал, пять лет терпел, пять лет плёл свою сеть. Как он может отказаться от всего, что достиг за эти годы?
На её месте она бы тоже не смогла. Поэтому Му Цзинь и выбрал месть…
Вэй Иньвэй закрыла глаза, и слёзы медленно потекли по щекам.
— Ты не можешь остаться со мной? — с разбитым сердцем спросил он в подземелье.
А она твёрдо ответила: «Нет!»
В тот момент он так надеялся, что она останется… Но её ответ окончательно ранил его.
Он стоял перед выбором — месть или она. Он выбрал месть, но, вероятно, в глубине души мечтал выбрать её.
Иначе как объяснить, что, несмотря на все её побеги, которые срывали его планы, и все её козни, которые приводили его дом в хаос, он так и не сказал ей ни слова упрёка?
Что до Вэй Гуаньшу — раз он не Юнь Се, то забота о ней вызвана лишь чувством вины перед настоящим Юнь Се. Поэтому он и держал её в доме, защищал и опекал.
Он, конечно, знал о её поступках, но закрывал на них глаза из-за этой вины.
Юнь Се погиб из-за него. А Вэй Гуаньшу была возлюбленной настоящего Юнь Се, поэтому он обязан был заботиться о ней.
Если бы тогда погиб он, а не Юнь Се, они давно бы поженились и завели детей.
— Этот портрет… я не возьму, — сказала Вэй Иньвэй, глубоко вдохнув и вытирая слёзы рукавом. — Я ухожу.
Она решила: она вернётся к Му Цзиню и поможет ему отомстить.
Когда она была в беде, он протянул ей руку и помог разобраться с Домом Вэй. Теперь настал её черёд быть рядом с ним в самый трудный момент и помочь ему завершить дело мести!
Каким бы ни был исход — победа или поражение — она останется с ним.
Когда Вэй Иньвэй вернулась в салон красоты, её поразило: ещё недавно переполненное людьми помещение теперь было пустым. Ли Чу спокойно расставлял стулья по местам.
— Куда все делись? — удивилась она.
— Я сказал им, что салон закрывается, — ответил Ли Чу, не прекращая работы. — Люди разошлись.
Вэй Иньвэй удивилась:
— Откуда ты знал, что я не буду открывать его снова?
— Догадался, — улыбнулся Ли Чу, подняв на неё свои выразительные миндалевидные глаза. — Я всегда поддерживаю твои решения. Но на этот раз я не могу вернуться с тобой.
— Почему? — моргнула она. Ей казалось, что Ли Чу знает её мысли лучше, чем она сама.
— Если я угадал его истинную личность, он наверняка угадает и мою, — ответил Ли Чу, и его голос звучал, как журчание горного ручья — чисто и спокойно. — Все ищут представителей скрытого рода, и он — не исключение.
Вэй Иньвэй поняла: Му Цзинь хочет найти скрытый род лишь ради сокровищ, спрятанных в нефритовой подвеске с драконом и тигром, чтобы использовать их для мести!
Когда он так ранил её, она подумала, что всё его внимание и забота были лишь притворством — он нуждался в ней только потому, что считал её наследницей скрытого рода.
В подземелье она увидела иллюзию, но в ней отразились её истинные страхи. И Му Цзинь всё это увидел.
Вероятно, именно поэтому он и отпустил её.
Зная, каким он стал в её глазах, он, должно быть, страдал.
Поэтому она обязана вернуться!
— Куда ты тогда пойдёшь? — спросила она. Если Ли Чу уйдёт, рядом не останется никого.
— Не волнуйся, мы ещё встретимся, — улыбнулся он.
Услышав это, Вэй Иньвэй почувствовала облегчение. Главное — не навсегда.
В ту же ночь они покинули Городок Злодеев. Вэй Иньвэй не подозревала, что Ли Чу, несмотря на юный возраст, обладает таким высоким боевым мастерством — он легко справлялся с пятью стражниками одновременно. Она также не знала, что он так хорошо изучил рельеф Злодейской долины.
— Госпожа, подумай хорошенько, — сказал Ли Чу в ночи, когда их лица то скрывало, то освещало лунное сияние. Его глаза сверкали особенно ярко. — Пять лет назад, когда Му Цзинь умер, ему было двадцать три года!
Перед ними начинался лабиринт. Пройдя его, они покинут Злодейскую долину.
Ночной ветерок играл прядями волос Вэй Иньвэй, а лунный свет озарял её спокойное, решительное лицо. В её глазах горел непоколебимый огонь.
— Я всё поняла, — сказала она чётко и ясно, словно капля воды, упавшая на камень. — Это его прошлое.
Она знала, что хочет сказать Ли Чу: в двадцать три года Му Цзинь уже давно мог жениться. Будучи наследным принцем, он, скорее всего, уже имел супругу, чтобы укрепить легитимность своего положения.
Та самая Чжу-эр, о которой он упоминал, вероятно, и была его прежней невестой. Но это всё в прошлом. Скорее всего, она погибла во время переворота в Южном Юэ.
Иначе Му Цзинь, будучи человеком чести, никогда бы не оставил её в живых рядом с собой.
Ли Чу смотрел на Вэй Иньвэй своими выразительными глазами. «Действительно необычная женщина, — подумал он. — Именно за это она и привлекает меня».
— Пойдём, — сказал он.
— Ваше высочество, почему вы внезапно вернулись из лагеря? — удивился Сюаньли, увидев перед собой Юнь Се в пурпурной мантии с драконьим узором.
http://bllate.org/book/2889/319617
Готово:
