Принцесса Сиа будто сошла с ума — забыв обо всём на свете, о стыде, о чести, она неистово выкрикивала:
— Хочу! Хочу… Отпустите меня! Сейчас же отпустите!
Она билась и извивалась, пытаясь разорвать наброшенное на неё одеяло. Стражники, явно привыкшие к подобным сценам, ловко завернули её в ткань, мгновенно сорвали повязку с глаз и тут же крепко связали вместе с одеялом. Теперь, как бы ни вырывалась принцесса, освободиться ей было невозможно.
Принцесса Сиа хрипло кричала, лицо её пылало странным багровым румянцем.
Стражники без промедления отнесли её обратно в комнату — их движения были точны и отработаны до автоматизма, словно они проделывали это не впервые.
Айцай стояла как вкопанная, всё ещё не оправившись от ужаса.
Как принцесса могла дойти до такого? Жажда мужчины довела её до полного безумия! К счастью, этот яд не смертелен, но он разрушает не только достоинство принцессы, но и честь всего государства Западный Лин.
Айцай лишь молила небеса, чтобы наследный принц как можно скорее избавил сестру от этой отравы. Иначе слухи о её позорном состоянии неизбежно разнесутся по всему Восточному Чу и даже достигнут Западного Лина.
Лишь спустя долгое время крики и стоны внутри комнаты наконец стихли. Только тогда Айцай, дрожа всем телом, осторожно подошла к двери и тихо окликнула:
— Принцесса?
Яд «Манящее пламя» действовал приступами. В момент обострения всё тело охватывал нестерпимый зуд, и без мужчины это мучение становилось хуже смерти.
Принцесса Сиа, едва пережившая недавнюю агонию, полностью истощила силы. Одежда, пропитанная потом, липла к телу, доставляя мучительный дискомфорт.
— Айцай, заходи! — голос принцессы звучал уже спокойнее, но в нём чувствовалась глубокая усталость.
Услышав зов, Айцай поняла, что разум её госпожи вернулся, и осторожно приоткрыла дверь.
— Чего уставилась? Быстро развяжи верёвки! — рявкнула принцесса, глядя на медлительную служанку с яростью и ненавистью в глазах.
Вэй Гуаньшу! Эта мерзавка довела её до такого позора! Она никогда не простит ей этого!
Айцай вздрогнула и поспешно развязала узлы, после чего подала принцессе чистую одежду.
В глазах и сердце принцессы Сиа теперь бушевала лишь одна эмоция — лютая ненависть к Вэй Иньвэй. Неужели такая ничтожная тварь осмелилась претендовать на звание главной наложницы?
Та даже не сумела заполучить ложе Юнь Се, а уже мечтает стать его главной женой? Да это же бред!
За все страдания, перенесённые ею в эти дни, она заставит Вэй Иньвэй заплатить сторицей!
— Вэй Иньвэй! — сквозь зубы прошипела принцесса Сиа, и в этом имени звучала такая зловещая ярость, что даже воздух, казалось, задрожал.
Она обязательно разорвёт Вэй Иньвэй на пять частей, растопчет её кости в прах! Но и этого будет мало — она уничтожит всех, кто хоть как-то связан с этой негодницей…
Внезапно взгляд принцессы вспыхнул новой, ещё более жестокой решимостью:
— Айцай, принеси мне урну с прахом Иньшэн!
— Принцесса, зачем вам прах Иньшэн? — растерялась Айцай. Зачем госпоже понадобилась урна с прахом мёртвой служанки?
— Иди, делай, что велено! Сколько болтовни! Неужели Вэй Иньвэй, сбегая, унесла с собой и урну Иньшэн? — принцесса, хоть и была заперта в павильоне Хуэйлань, всё же получала от Айцай известия о происходящем во дворце.
Узнав, что Вэй Иньвэй снова скрылась, она лишь молила небеса, чтобы старший брат поймал её. Тогда она лично устроит этой мерзавке такие муки, что та пожалеет о дне своего рождения! Раз посмела отравить её «Манящим пламенем» — значит, заслуживает, чтобы сто уродливых нищих насиловали её до смерти! Пусть эта тварь испытает страдания в тысячу раз хуже её собственных!
Айцай, понимая, что спорить бесполезно, дождалась ночи и тайком отправилась в боковой павильон. После бегства Вэй Иньвэй охрана там была снята. Хотя слуги ежедневно прибирались в пустых покоях, прежнего оживления больше не было — и, вероятно, уже никогда не будет.
Когда Вэй Иньвэй сбежала, она не смогла взять с собой урну с прахом Иньшэн, и та так и осталась в боковом павильоне.
Найдя урну, Айцай почтительно поклонилась праху:
— Прости меня, Иньшэн… Это приказ моей госпожи, не вини меня!
Завернув урну в ткань, она поспешила назад. По пути её встревоженный вид привлёк внимание Вэй Гуаньшу, которая как раз проходила мимо.
— Госпожа, Айцай вышла из бокового павильона! Что это у неё в руках? — тихо заметила Люэр, следовавшая за своей госпожой.
Вэй Гуаньшу, взглянув на свёрток в руках Айцай, сразу поняла, что это такое, и холодно усмехнулась:
— Если Вэй Иньвэй вернётся, принцесса Сиа сама себе роет могилу. По характеру Вэй Иньвэй, она уничтожит принцессу без пощады!
Люэр не совсем поняла смысла слов госпожи, решив, что принцесса Сиа велела Айцай украсть что-то из вещей бывшей наложницы.
Когда Айцай поставила урну на стол, принцесса Сиа тут же схватила её, сорвала крышку и высыпала весь прах в ночной горшок, оставшийся с прошлой ночи.
Айцай с ужасом смотрела, как бело-серый пепел Иньшэн смешивается с нечистотами. Она хотела броситься вперёд, чтобы остановить эту святотатственную сцену, но один яростный взгляд принцессы заставил её отступить. Это же кощунство перед мёртвой!
Как бы ни ненавидела принцесса Вэй Иньвэй, Иньшэн уже умерла — зачем мстить её праху?
— Принцесса, разве это правильно? — нахмурилась Айцай, мысленно молясь, чтобы дух Иньшэн не явился ей во сне.
— Что тут неправильного? Вэй Иньвэй так подло предала меня — я ещё слишком мягко с ней обошлась! — злобно процедила принцесса.
Высыпав весь прах, она велела Айцай наполнить урну песком и вернуть на прежнее место.
Раньше принцесса Сиа непременно разбила бы урну вдребезги, но, прожив в княжеском дворце достаточно долго, она усвоила кое-что от Вэй Гуаньшу и Вэй Иньвэй — научилась думать на шаг вперёд.
Зачем всему свету знать, что именно она высыпала прах Иньшэн? Почему бы не воспользоваться этим случаем, чтобы и злобу снять, и вину свалить на другого?
А кто лучше подходит для этой роли, как не Вэй Гуаньшу? Когда Вэй Иньвэй вернётся и обнаружит, что прах Иньшэн заменён песком, она непременно заподозрит Вэй Гуаньшу — ведь та самая очевидная подозреваемая.
Вэй Иньвэй подняла глаза на высокую городскую стену, покрытую зелёными лианами, которые контрастировали с жёлтой землёй, создавая необычную, почти живописную картину.
На стене висела вывеска, увитая белыми и красными цветами, с надписью «Городок Злодеев». Посреди надписи болтался белый череп.
С виду всё выглядело довольно жутко, но Вэй Иньвэй знала: череп — всего лишь подделка.
Городок Злодеев был небольшим — по размеру не больше обычной деревни, но, несмотря на скромные габариты, здесь было всё необходимое. Жители одевались свободно, и, что особенно поражало, здесь почти не существовало иерархии между мужчинами и женщинами.
В любом древнем государстве, куда бы ни отправилась компания путешественников, женщины всегда шли позади мужчин, а молодые девушки редко покидали дом — на улицах чаще можно было увидеть замужних или пожилых женщин.
Здесь же всё было иначе: пары шли бок о бок, а порой женщины даже вели мужчин за собой.
Пейзаж в Городке Злодеев не отличался особой красотой, да и народу здесь было немного. Однако, едва ступив внутрь, Вэй Иньвэй почувствовала нечто неуловимое — здесь царила атмосфера беззаботности и радости. Люди улыбались друг другу, независимо от того, знакомы они или нет, и в их улыбках чувствовалась искренняя доброта.
Ей очень понравилось это место.
Едва Вэй Иньвэй и Ли Чу переступили порог городка, к ним подошёл человек в чёрной униформе:
— Добро пожаловать в Городок Злодеев! Пожалуйста, пройдите сюда для регистрации!
В отличие от обычных чиновников, этот был удивительно вежлив и дружелюбен.
Вэй Иньвэй последовала за ним в небольшой домик, где за потрёпанной столешницей сидел седовласый старец. Перед ним лежала стопка пожелтевших страниц.
— Девушка, молодой господин, — начал он густым, но не злым голосом, — раз вы прошли испытание, вам даруется право жить в Городке Злодеев. Однако, чтобы остаться здесь надолго, вы должны полагаться только на себя. В нашем городке уже триста семьдесят жителей, и среди них есть представители всех ремёсел, но ни одного нищего. Чтобы выжить, вы должны зарабатывать местные деньги — «злодейские монеты». Внешние деньги здесь не принимаются. В качестве новичков вам выдаётся по пятьсот злодейских монет каждому. На эти деньги вы можете снять жильё или открыть своё дело — решать вам. Но помните: если вы потратите все монеты, вас немедленно изгонят из городка!
Старец говорил сухо, но без злобы — просто излагал правила.
Получив по пятьсот монет, Вэй Иньвэй и Ли Чу вышли на улицу.
— Этот Городок Злодеев становится всё интереснее, — заметила Вэй Иньвэй.
Очевидно, здесь могли задержаться только те, кто обладал настоящими навыками. Правило казалось жестоким, но на деле оно защищал порядок и благосостояние всего сообщества.
— Госпожа, что нам делать с этими деньгами? — спросил Ли Чу, пересыпая монеты в ладони.
— Сначала узнаем, сколько они стоят, — улыбнулась Вэй Иньвэй. — Если хватит лишь на один обед, считай, мы приехали сюда в туристическую поездку!
Она говорила легко, но понимала: монеты наверняка рассчитаны на несколько дней. Иначе большинство сразу бы прибегло к воровству или грабежу.
А ведь Господин Целитель основал этот городок не для того, чтобы собирать настоящих злодеев, и уж точно не для того, чтобы поддерживать хаос.
— Так что решено? Сначала еда или жильё? — уточнил Ли Чу.
— Сначала разузнаем всё о городке, — ответила Вэй Иньвэй. — В незнакомом месте первым делом нужно понять, где ты оказался.
Жители Городка Злодеев оказались доброжелательными и приветливыми. Не успела Вэй Иньвэй и рта раскрыть, как окружающие сами поняли: перед ними новички.
http://bllate.org/book/2889/319615
Готово:
