Нин Чжи прищурился и ещё раз внимательно осмотрел шпильку — на ней не было и следа коррозии. Это в первом приближении подтверждало, что вода безопасна.
Когда Нин Чжи снова поднялся на ноги, он заметил, что Вэй Иньвэй смотрит на него с явной настороженностью.
— Что случилось? — спросил он, слегка удивлённый. Его голос оставался таким же мягким и звонким, а лицо — столь же неотмирным и прекрасным, будто он сошёл с чёрно-белой свитки, воплощая в себе юного бессмертного, чья аура была столь возвышенной и неземной!
Холодный, пристальный взгляд Вэй Иньвэй долго скользил по лицу Нин Чжи. Его глаза были невероятно живыми и прекрасными — казалось, каждый его взгляд сам по себе мог стать шедевром на шёлковой картине.
Глаза Юнь Се тоже были прекрасны — словно кусок чёрного железа: тёплые и в то же время полные властной силы. Кто бы ни взглянул на них, неминуемо оказался бы пленён. Но один из глаз Юнь Се был слеп.
Даже слепой глаз оставался красивым, однако в нём не было души — он был пуст, лишён всякого ощущения мира, будто искусно выточенная безжизненная статуэтка.
А глаза Нин Чжи были иными — оба полны жизни и огня.
Стоило ли ей сомневаться?
***
Лицо человека можно подделать, но взгляд обмануть невозможно.
Неужели она слишком подозрительна?
— Ничего, — Вэй Иньвэй опустила настороженный взгляд и, снова встретившись с глазами Нин Чжи, уже выглядела совершенно спокойной, будто ничего и не происходило. — Вода испорчена?
Мягкий, проницательный взгляд Нин Чжи задержался на лице Вэй Иньвэй на долгое мгновение, прежде чем он ответил:
— Пока признаков нет, но это ещё не доказывает, что вода действительно безопасна. Нужно проверить её на живом существе.
Проверить на живом существе? Вэй Иньвэй огляделась. В карстовой пещере вряд ли водятся крысы или тараканы, как в обычной горной пещере. Пока она размышляла, Нин Чжи вдруг опустил руку в ручей.
Вэй Иньвэй испуганно бросилась к нему:
— Ты что делаешь?!
Лицо Нин Чжи оставалось совершенно спокойным:
— Вода безопасна.
— Если бы вода была ядовитой, твоя рука бы сгнила! — Вэй Иньвэй не понимала, что за мысли у Нин Чжи. Если бы вода оказалась опасной, его рука могла бы быть безвозвратно повреждена.
Нин Чжи поднялся, лишь слегка улыбнувшись, и вытер руку:
— Я не настолько безрассуден. Но… благодарю тебя за заботу, госпожа Вэй!
Он произнёс эти слова с искренней теплотой и дружелюбием. Его обычно прямые брови слегка приподнялись, словно он был по-настоящему рад её беспокойству.
Вэй Иньвэй тут же отпустила его руку:
— Это ничего. Ты уже не раз мне помогал.
С этими словами она направилась к ручью, намереваясь перейти его вброд.
Но Нин Чжи остановил её:
— Вода довольно холодная. Позволь, я перенесу тебя.
— Между мужчиной и женщиной не должно быть близости, — возразила Вэй Иньвэй. Она прекрасно осознавала, что у неё нет подобных предрассудков.
Если бы она всё ещё любила Юнь Се, то, конечно, не позволила бы другому мужчине нести себя. Но теперь её сердце к нему окончательно охладело, и для неё, человека из будущего, подобный контакт не имел никакого значения.
Однако с тех пор, как она почувствовала исходящий от Нин Чжи аромат сандала, ей стало неприятно находиться рядом с ним, особенно в физическом контакте.
Она не касалась воды и не знала, насколько та холодна. Увидев её отказ, Нин Чжи не стал настаивать — его рука уверенно обхватила её за талию, и он поднял её на руки:
— Простите за дерзость, госпожа Вэй!
Вэй Иньвэй не ожидала такой смелости от Нин Чжи. Она всегда считала его скромным и воспитанным человеком, но теперь в его поведении угадывалось сходство с Юнь Се.
Разве не так же поступал Юнь Се — с той же властной прямотой?
Когда Нин Чжи перенёс её через ручей и опустил на землю, Вэй Иньвэй сразу отступила на шаг и даже её взгляд стал отстранённым:
— Господин Нин, у вас есть жена. Как вы можете так бесцеремонно поднимать другую женщину? Разве это не предательство по отношению к вашей супруге?
Как бывшая жена, Вэй Иньвэй искренне ненавидела мужчин, которые, клянясь в любви своей жене, одновременно заигрывают с другими женщинами.
Неужели все мужчины в древности такие? И Юнь Се, и теперь Нин Чжи?
Нин Чжи, однако, выглядел совершенно беззаботным. Услышав её упрёк, он лишь слегка усмехнулся, не оправдываясь и не возражая.
Это разозлило Вэй Иньвэй ещё больше — её слова словно ударяли в мягкую вату. Она уже готова была продолжить спор, но его молчание лишило её всяких аргументов.
Она развернулась и пошла вперёд. Но не успела пройти и нескольких шагов, как снова наткнулась на ручей. На этот раз она даже не раздумывая направилась вброд.
Едва её нога коснулась воды, Нин Чжи снова подхватил её на руки.
Вэй Иньвэй рассердилась и начала вырываться.
— Госпожа Вэй, если вы так дергаетесь, я могу поскользнуться, — спокойно заметил Нин Чжи.
— Я думала, вы благородный человек, а оказывается, у вас толстая кожа! — Вэй Иньвэй перестала сопротивляться и уставилась на его белоснежную, изящную шею.
Нин Чжи снова не ответил. Это окончательно сбило её с толку.
Она слегка вдохнула — и снова уловила тот самый лёгкий аромат сандала.
Когда Нин Чжи опустил её на землю, Вэй Иньвэй молча ушла, даже не обернувшись.
Нин Чжи смотрел ей вслед, уголки губ тронула лёгкая улыбка, а в его спокойных глазах читалась нежность.
Когда Вэй Иньвэй вновь увидела перед собой журчащий ручей, она чуть не сошла с ума.
Что задумал этот старик Господин Целитель? Неужели он хочет, чтобы они бесконечно переходили через ручьи?
— Госпожа Вэй, будьте осторожны, — на этот раз Нин Чжи не стал сразу поднимать её, а лишь предостерёг.
Вэй Иньвэй замерла. Он прав: первые два ручья были безопасны, но это не значит, что третий тоже безвреден.
Старик, вероятно, специально не отравил первые ручьи, чтобы расслабить их бдительность.
— Госпожа Вэй, одолжите, пожалуйста, вашу шпильку ещё раз, — Нин Чжи с лёгкой улыбкой вынул украшение из её волос и опустил в воду.
Как только шпилька коснулась воды, вокруг неё тут же забурлили пузырьки. Когда Нин Чжи вынул её, кончик, погружённый в воду, полностью сгнил.
По спине Вэй Иньвэй пробежал холодок. Если бы Нин Чжи не остановил её вовремя, её нога могла бы пострадать так же, как эта шпилька!
Брови Нин Чжи слегка нахмурились. Он поднял глаза и осмотрелся — окружающие скалы уже отличались от прежних.
Раньше камни были покрыты множеством неровных отверстий, а теперь они стали гладкими и чёрными.
— Как нам перейти? — Вэй Иньвэй смотрела на ручей, который явно был шире предыдущих.
Нин Чжи обернулся к ней, его взгляд был ясным и спокойным:
— Госпожа Вэй, на этот раз вы можете позволить мне перенести вас через ручей.
Вэй Иньвэй посмотрела на него, потом на воду. Нин Чжи владел искусством лёгкого тела — ему достаточно было слегка оттолкнуться, чтобы перепрыгнуть. А ей… не оставалось ничего другого, кроме как согласиться.
Хотя улыбка Нин Чжи не выражала ничего особенного, Вэй Иньвэй почувствовала лёгкое раздражение.
Поразмыслив, она всё же кивнула. Когда рука Нин Чжи обхватила её талию, она внезапно ощутила странное чувство — будто это Юнь Се держит её за поясницу.
***
Ведь с тех пор, как она попала в древность, только Юнь Се любил обнимать её за талию. Поэтому прикосновение Нин Чжи вызвало у неё иллюзию.
Она покачала головой, и в её ясных глазах вспыхнула решимость: она больше никогда не позволит Юнь Се прикасаться к ней так близко.
За последние дни в княжеском дворце она исчерпала весь запас терпения на всю жизнь.
Нин Чжи вдыхал аромат её волос, и в его спокойных глазах мелькнула лёгкая грусть. Он так хотел удержать Вэй Иньвэй в своих объятиях навсегда, так хотел рассказать ей обо всём…
Но… каждый раз слова застревали у него в горле.
Вэй Иньвэй уже привыкла к тому, что почти всю ночь они проводили, пересекая бесчисленные ручьи. Независимо от того, был ли ручей ядовитым или нет, Нин Чжи теперь автоматически поднимал её на руки и переносил на другую сторону, а затем так же естественно отпускал.
Она не знала, как оценить его поведение. Неужели это просто проявление галантности?
Если бы Нин Чжи был холост, она назвала бы его «тёплым мужчиной». Но он женат — и не должен проявлять такую заботу к другим женщинам!
Когда Вэй Иньвэй перешла через неизвестно какой по счёту ручей, впереди, наконец, не оказалось воды. Чем дальше они шли, тем тише становился шум потоков, а земля — всё суше.
Из щелей в скалах уже пробивалась зелёная трава и дикие цветы. Даже температура постепенно повышалась — казалось, они перешли от осени к тёплой весне. Всё становилось всё более уютным.
Скалы вокруг превратились в обычные камни — они словно вышли из карстовой пещеры в простую горную пещеру.
Эта пещера была просторной. Вэй Иньвэй подняла голову и с изумлением обнаружила, что сквозь расщелины в своде уже видно светлеющее небо. Когда луч света коснулся её глаз, она зажмурилась от яркости. А когда снова открыла их, перед ней предстало зрелище, от которого она остолбенела.
Она лежала в своей комнате в княжеском дворце, сидя на кровати из груши.
Невозможно! Как она могла оказаться здесь? Ведь мгновение назад она была с Нин Чжи в пещере. Где он? Что произошло?
В глазах Вэй Иньвэй читалась паника. Она откинула одеяло и попыталась встать — и тут заметила, что на ней чистое нижнее бельё, а на ширме висит её любимое платье.
На алтаре спокойно стоял сосуд с прахом Иньшэн.
Если бы это был сон, он казался бы слишком реальным — каждая деталь будто проникала в её сознание, заставляя сомневаться в реальности происходящего.
— Ваша светлость, вы проснулись? — раздался голос Сюаньли.
Вэй Иньвэй, всё ещё в замешательстве, уставилась на стоявшего у двери Сюаньли:
— Как я здесь оказалась?
— Ваша светлость, когда его высочество нашёл вас в Злодейской долине, вы находились без сознания. Только после осмотра лекаря Яня у вас появились признаки пробуждения, — ответил Сюаньли, глядя на её изумлённое лицо с лёгким недоумением, но честно рассказывая всё, как было.
http://bllate.org/book/2889/319604
Готово:
