— Ты… чего хочешь? — встревоженно села на кровати Вэй Иньвэй. Ей вовсе не хотелось иметь какое-либо физическое соприкосновение с незнакомым мужчиной, но теперь они вдвоём остались в одной комнате, и её хрупкое телосложение явно не могло противостоять Нин Чжи. Да и роль, в которую она попала, — жена из рода Нин, — делала положение ещё более неловким.
Нин Чжи лёгкой улыбкой ответил:
— Разумеется, раздеться и лечь спать вместе с женой.
Вэй Иньвэй почему-то почувствовала, что в его улыбке сквозит нечто неуловимо хитрое.
Она вдруг схватилась за живот, и её изящные черты лица сморщились от боли:
— Ой, живот скрутило! Наверное, началось… ну, ты понял. Лучше держись от меня подальше, милый.
Нин Чжи, улыбаясь, подошёл ближе:
— Тогда я тем более не могу оставить тебя одну. Раньше, когда у тебя начинались месячные, ты вся становилась ледяной и грелась только у меня в объятиях.
Вэй Иньвэй обессиленно опустилась на постель:
— Ладно, Нин Чжи, скажу тебе прямо: я, Вэй Иньвэй, вовсе не твоя жена. Либо ты слеп и перепутал меня с кем-то, либо у тебя в голове тараканы завелись. И не только у тебя — весь Пэйтаоцзянь сошёл с ума! Я точно не какая-то там «жена Нин»!
Нин Чжи остановился в шаге от кровати и взглянул на неё. Его голос прозвучал тихо:
— Видимо, жена до сих пор не простила меня. Отдыхай, я сегодня посплю на полу.
Почему-то, увидев его подавленный вид, Вэй Иньвэй словно перевернули внутри. Хотя на дворе была весна, пол всё равно был холодным, а ночью от сырости можно было простудиться.
Нин Чжи вытащил из шкафа несколько старых одежд, расстелил их на полу и лёг, не раздеваясь.
Вэй Иньвэй тем временем металась в постели. Лунный свет проникал в комнату и окутывал стройную фигуру Нин Чжи серебристым сиянием. Она случайно повернулась на бок и увидела его на полу. В её сердце закралась жалость.
— Эй, давай сюда, — сказала она, садясь на кровать, — только…
Она не успела договорить, как Нин Чжи мгновенно вскочил с пола и, словно порыв ветра, уже юркнул под одеяло. Его тёмные, как нефрит, глаза блестели хитрой искоркой:
— Только что?
«Так быстро реагирует?» — подумала она с изумлением.
— Только держись от меня подальше, — бросила Вэй Иньвэй и тут же отвернулась. Однако жаркое дыхание рядом с её шеей вызывало сильный дискомфорт.
Она встала, подошла к сундуку и вытащила кучу одежды, которую швырнула прямо на Нин Чжи.
— Вот, накройся этим. Погода не такая уж холодная, тебе не будет обидно.
С этими словами она укуталась в тонкое одеяло целиком.
Видимо, уставшая, Вэй Иньвэй вскоре крепко заснула.
В темноте пара тёмных глаз внимательно смотрела на её спящее лицо.
Когда Вэй Иньвэй проснулась, её шею обдавало тёплое дыхание, а всё тело было горячим.
Открыв глаза, она увидела перед собой нефритовые очи Нин Чжи:
— Жена проснулась?
Как они вообще оказались под одним одеялом?! Не раздумывая, Вэй Иньвэй дала ему пощёчину.
Нин Чжи смотрел на неё с обидой:
— Жена, за что?
Вэй Иньвэй проверила, всё ли на ней в порядке, и немного успокоилась. Но пощёчина была заслуженной — он тайком залез в её постель!
Она ткнула пальцем в его нос и возмущённо закричала:
— Нин Чжи, ты настоящий развратник! И ещё называешься учителем! Неужели ты совсем забыл о приличиях? Кто дал тебе право лезть ко мне под одеяло?
Нин Чжи поднял на неё взгляд и вдруг взял её палец в рот, лёгким движением языка коснувшись кончика.
«Бесстыдник! Совсем совесть потерял!» — кровь бросилась Вэй Иньвэй в лицо от ярости. Она снова занесла руку для удара, но Нин Чжи крепко схватил её за запястье.
— Жена, не злись. Сначала выслушай меня. Во-первых, ты моя жена, так что о «разделении полов» речи быть не может. Во-вторых, это ты сама ночью обняла меня и втащила в свою постель, — в его глазах мелькнула обида, а на щеке ещё виднелся след от пощёчины, что делало его вид особенно жалким.
«Что?! Это я его втащила?»
Вэй Иньвэй неловко прокашлялась:
— Ну… в следующий раз, если я снова такое сделаю, ты обязан отказаться.
Нин Чжи чуть дёрнул уголком рта. Кто же откажется от собственной жены?
После простого умывания Нин Чжи взял сумку с книгами и отправился в частную школу. Перед уходом он оставил Вэй Иньвэй мешочек с мелкими деньгами и сказал, что это его месячное жалованье. Если ей что-то понадобится — пусть покупает в городе и не стесняет себя.
Надо признать, Нин Чжи был отличным мужем. Жаль только…
Солнце светило ярко, весенний ветерок был тёплым и ласковым. Вэй Иньвэй сидела на деревянном стуле, закинув ногу на ногу, и размышляла. Неужели она попала в некий утопический мир? Но всё вокруг казалось слишком странным — будто роли для каждого заранее расписаны.
Сколько ни думала, она так и не находила ответов. Раздражённо помахав веером, она почувствовала, как монетки в кошельке звякнули. Положив руку на мешочек с деньгами, она решила: «Ладно, хватит думать. Пойду прогуляюсь — может, что-то новое узнаю».
Она пошла по тропинке в сторону оживлённого городка.
Улицы Пэйтаоцзяня были широкими, но плотно заставлены лотками торговцев. Шёлковые ткани, изящные украшения и аппетитные угощения манили глаз. Громкие выкрики продавцов и торгов перекликались повсюду.
Вэй Иньвэй то заглядывала сюда, то туда, пока не остановилась у лавки с сушёными фруктами и орехами. Она бросила приказчику серебряную монету и, не глядя, ткнула пальцем в кучу лакомств: семечки, жареный каштан, лонган, арахис…
Щёлкая семечки, она неспешно шла по улице и вдруг заметила странность: в Пэйтаоцзяне торговали в основном товарами первой необходимости — едой, одеждой, бытовыми вещами. Магазинов с шёлком и парчой было целых пять, едальных заведений — и того больше. Но самое удивительное — в городе было множество лавок шахматных досок и фигур, хотя посетителей в них почти не было. Впрочем, это и понятно: обычные горожане вряд ли играют в шахматы.
Вэй Иньвэй выбросила шелуху, стряхнула пыль с одежды и зашла в одну из самых крупных шахматных лавок. К её удивлению, внутри оказались не просто доски и фигуры, а настоящие произведения искусства. Одна из досок была вырезана из огромного куска нефрита, а линии на ней — из золота. Чёрные фигуры были из обсидиана, белые — из белого нефрита. Такую доску она видела лишь однажды — во дворце императора! Как такое сокровище оказалось в захолустном городке? Это было поистине невероятно.
— Чем могу помочь, госпожа? — почтительно спросил приказчик.
Вэй Иньвэй окинула его взглядом. Даже простой слуга в этой лавке был одет в парчу и отличался прекрасной внешностью. Очевидно, хозяин — перфекционист, одержимый шахматами. Скорее всего, это не просто магазин, а частная коллекция.
— Просто осмотрюсь, — равнодушно ответила она.
Приказчик сразу понял, что покупать она ничего не собирается, и отошёл в сторону.
Вэй Иньвэй провела пальцами по нефритовой доске, слегка сжала кулак, и её рукав скользнул по поверхности. Повернувшись к приказчику, она спросила:
— А где сам хозяин?
— Уехал по делам, — ответил тот.
«Его нет?» — уголки её губ дрогнули в лёгкой усмешке.
Выйдя из лавки, она незаметно разжала ладонь и увидела на солнце две фигуры — чёрную и белую, сверкающие в лучах света.
— Ой, жена Нин! Что это ты накупила? — окликнула её госпожа Чжан, увидев, что у Вэй Иньвэй карманы набиты, руки заняты, а во рту что-то жуёт.
— Разве не видно? — бросила та, подняв бровь, и, отстранив госпожу Чжан, пошла дальше. Ей не хотелось тратить время на пустые разговоры. Скоро весь Пэйтаоцзянь заговорит, что жена Нин — лентяйка и обжора, не умеет ни стирать, ни готовить, не чинит сгоревший дом и ещё имеет наглость шляться по шахматным лавкам.
«Неужели я уже прославилась на весь город?»
Она перебирала в руках фигуры. Лучшим шахматистом Поднебесной был Чжан Сяньчу. Говорят, в три года он уже понимал правила, в семь победил всех местных мастеров, а к четырнадцати стал непобедим в Восточном Чу и получил прозвище «Шахматный Одиночка».
Позже его взял в зятья хозяин Шахматной усадьбы — места, где изготавливали шахматные доски и фигуры, а также создавали уникальные шахматные задачи. Даже знать приезжала сюда за эксклюзивными комплектами. Хозяин усадьбы, Цзя Чжанцзы, стал невероятно богатым. Он взял Чжан Сяньчу в зятья, чтобы тот прославил его усадьбу.
Но Цзя Чжанцзы был жаден. Несмотря на колоссальное богатство, ему всё казалось мало. Тайно он открыл множество «тёмных клубов» — заведений, где ставили деньги на исход партий, и Чжан Сяньчу стал его главной «фишкой».
Однажды все, включая самого Цзя Чжанцзы, поставили на победу Чжан Сяньчу. Но в тот день всё пошло наперекосяк: его соперником оказался таинственный незнакомец, никогда прежде не появлявшийся в Восточном Чу. И этот человек выиграл!
После того поражения репутация Чжан Сяньчу была подмочена. В ярости Цзя Чжанцзы выгнал его из усадьбы и запретил забирать что-либо.
В ту же ночь Шахматная усадьба была залита кровью, а все ценные комплекты исчезли.
Значит, хозяин этой лавки — никто иной, как Шахматный Одиночка, Чжан Сяньчу. Но Вэй Иньвэй чувствовала: он не появится здесь, пока не узнает, что она нашла… Она сжала фигуры в ладони и улыбнулась.
Теперь она — рыбак, забросивший удочку. Спешить не стоит.
Несколько дней Вэй Иньвэй жила в полном расслаблении: ела, пила, загорала во дворе или гуляла у ручья в персиковом саду, любуясь красотами Пэйтаоцзяня.
Единственное, что её раздражало, — Нин Чжи не спешил чинить дом и, похоже, радовался возможности спать с ней в одной постели. Правда, он ничего непристойного не делал.
После завтрака Вэй Иньвэй, как обычно, вынесла деревянный стул во двор и устроилась под солнцем, размышляя о своём.
Тёплые руки легли ей на плечи и начали мягко массировать.
Вэй Иньвэй открыла глаза. Она лежала, и внезапная улыбка Нин Чжи, полная обаяния, заставила её сердце забиться быстрее.
Она резко села:
— Почему ты не пошёл в школу?
Обычно к этому времени он уже уходил.
— Жена совсем забыла, — улыбнулся Нин Чжи. — Сегодня праздник воздушных змеев. Весь Пэйтаоцзянь вышел на луга запускать их.
Сначала ей было неловко от обращения «жена», но теперь она привыкла. В конце концов, это просто слово — можно считать, что он зовёт её «Цветочек» или «Зелёнушка».
Глаза Вэй Иньвэй загорелись:
— Отлично! Пойдём присоединимся. Надеюсь, господин Нин выиграет главный приз!
За несколько дней она уже растратила все его деньги и очень рассчитывала на десять слитков золота — иначе следующие дни обещали быть голодными.
Нин Чжи лёгким щелчком стукнул её по лбу:
— Зови меня «муж».
— Ладно-ладно, пошли скорее! А то упущенная удача улетит, как та змея!
На окраине Пэйтаоцзяня луг был заполнен людьми, а в небе порхали сотни разноцветных воздушных змеев самых причудливых форм.
http://bllate.org/book/2889/319594
Готово:
