Вэй Иньвэй бросила взгляд на клетку, где сидели её невинные сёстры, и про себя решила: каким бы могущественным ни был противник, она всё равно попробует. Эти женщины — жалкие души, и подвергать их ещё большему ужасу и жестокости было бы просто немилосердно. Она, конечно, не из тех, кто легко смягчается, но в её сердце всё же живёт доброта. Ведь если человек утратит даже эту искру доброты, разве он не станет ничем иным, как скотиной?
— Холодная Стрела, приведи её ко мне. Старик соглашается на её просьбу, — разнёсся громогласный голос со всех сторон, не позволяя определить, откуда он исходит.
Дверца клетки открылась, и чёрный страж грубо подтолкнул Вэй Иньвэй вперёд.
Она потянула руки и шею. Выходить наружу — и впрямь неплохое ощущение.
Надо признать, пейзажи Злодейской долины были великолепны: повсюду цветущие сады, изумрудная зелень, изящные павильоны, обвивающие облачные тропы, и водопады, чьи брызги, словно жемчуг, низвергались с небес.
Вэй Иньвэй охватило сомнение: как может человек с такой жестокой натурой создавать столь изысканные и утончённые пейзажи? Единственное объяснение — он безумен.
Она прошла по дорожке, вымощенной разноцветной галькой, и ступила на галерею. Узоры и резьба на ней были необычайно изящны: будто распустившийся лотос, на котором восседала женщина. Белые, неизвестные лианы, словно мягкие станы женщины, извивались по галерее, покрывая её ароматными белыми цветами, чьи густые соцветия отбрасывали на землю причудливые, изломанные тени.
Прекрасно. Просто восхитительно. Вэй Иньвэй вдыхала цветочный аромат и невольно погрузилась в блаженство.
Миновав галерею, она прошла сквозь цветочный павильон, наполненный яркими цветами. Назвать хотя бы часть из них она не могла, но среди этого цветочного моря ей удалось узнать хищную пухоцветку. Ага! Значит, все эти прекрасные цветы — ядовитые и опасные. Такой вкус напоминал ей Нин Цзеяня.
Двери распахнули два юных отрока, и Вэй Иньвэй спокойно вошла внутрь. Перед ней, спиной к ней, стоял старик в белых даосских одеждах.
— Говорят, ты, маленькая нахалка, хочешь бросить вызов старику, — пренебрежительно произнёс Господин Целитель. За все эти годы никто не осмеливался так вызывающе бросать ему вызов, тем более эта девчонка, которую вскоре должны превратить в лекарственного человека.
— А ты боишься? — парировала Вэй Иньвэй, не собираясь уступать. Она ни за что не позволит себе проиграть в этом противостоянии, особенно когда уже держит победу в руках.
— Ха-ха-ха! Да это же просто смехотворно! — рассмеялся Господин Целитель и медленно повернулся.
Она ожидала увидеть злобного демона, но перед ней оказался добрый на вид старик. Однако за этой обманчивой маской скрывалась тьма.
— Старик, хватит болтать. Будешь соревноваться или нет? — Вэй Иньвэй явно теряла терпение.
В глазах Господина Целителя вспыхнул холодный огонь, уголки его рта дрогнули:
— Хорошо. Это ты сама ищешь смерти.
Он помолчал, затем добавил:
— Подожди-ка... Ты ещё не дала старику ответ.
Ха! Оказывается, старикан ещё и шутник.
Вэй Иньвэй прочистила горло:
— Ну что ж, коровий навоз воняет ужасно, так что гусенице пришлось зажать нос двумя лапками. А значит, когда она перешагивала через него, у неё оставалось всего шесть лапок!
Господин Целитель чуть не поперхнулся от ярости. Такой ответ?!
Он собрался с духом:
— Ладно, старику не пристало обижать юную девицу. Чем будем мериться?
«Как будто он мало кого обижал!» — подумала Вэй Иньвэй. «Притворяется милосердным, а на деле — лицемер».
— А ты что умеешь? — спросила она с лёгкой усмешкой.
Лицо Господина Целителя озарила горделивая улыбка:
— Старик знает слишком много, девочка. Запомни: звание Господина Целителя дано мне не просто так. Я умею создавать яды, убивающие незаметно, и снадобья, дарующие долголетие.
Так вот он кто! Во время побега Ацзин рассказывала ей о знаменитых личностях Поднебесной, чтобы скоротать время.
История Господина Целителя Лу Хуншэна особенно запомнилась.
Лу Хуншэн и его младший брат по ученичеству Гао Минь вместе обучались у знаменитого целителя Янь-фуцзы. Три года они жили как родные братья, деля всё пополам.
Чтобы испытать их, Янь-фуцзы отправил обоих в народ лечить людей. Они путешествовали вместе, спасая больных и заслужив любовь простых людей, которые прозвали их «Двумя Святыми Лекарями».
Однажды они проходили через Лянчжоу и узнали, что дочь богача Ли, госпожа Ли Ли Хуа, выходит замуж. Девушке было шестнадцать лет, и она была необычайно красива: алые губы, белоснежные зубы, стройная фигура, и в каждом взгляде — сияние, в каждом движении — грация, достойная Си Ши. Она казалась хрупкой, как ива на ветру.
Оба юноши влюбились в неё с первого взгляда.
Условие Ли было необычным: тот, кто вылечит болезнь дочери, станет её мужем и войдёт в семью Ли.
Лу Хуншэн и Гао Минь немедленно записались и договорились: кто бы ни женился, оба будут радоваться за другого.
Гао Минь, стремясь опередить соперника, первым вошёл к госпоже Ли. До этого он лишь издали видел её красоту, но теперь, оказавшись так близко, был поражён: она была не просто красива, но и обладала спокойной, орхидейной грацией.
Однако, сколько бы он ни ставил нитевидные пульсы, диагноз так и не поставил. В отчаянии он ушёл, побеждённый.
А вот Лу Хуншэн вышел из покоев госпожи Ли с довольной улыбкой.
В тот же вечер, позеленев от зависти, Гао Минь напоил Лу Хуншэна и выведал правду: госпожа Ли страдала не от болезни, а от тоски по возлюбленному. У неё был жених с детства, но его семья попала под опалу и была сослана в далёкие северные земли. С тех пор девушка угасала от горя. Лу Хуншэн пообещал помочь ей найти жениха, и настроение госпожи Ли сразу улучшилось.
Гао Минь, одержимый красотой Ли, в ту же ночь принял решение. Он украл у Лу Хуншэна личную вещь, вернулся к Янь-фуцзы и убил своего учителя, забрав его легендарную пилюлю «Безразличия».
С этой пилюлей он вернулся в Лянчжоу и заставил госпожу Ли её принять. Девушка действительно забыла о своей печали и даже о женихе, а вскоре начала проявлять симпатию к красивому Гао Миню.
Когда свадьба была уже назначена, Гао Минь тайно сообщил властям. Солдаты нашли у тела Янь-фуцзы личную вещь Лу Хуншэна.
В ночь свадьбы Гао Минь устроил ловушку для Лу Хуншэна. После трёх чаш вина тот почувствовал головокружение. В этот момент в дом Ли хлынули солдаты. Лу Хуншэн, поняв, что попал в засаду, принял пилюлю «Ясного Разума» и еле ушёл.
Его преследовали до обрыва. Уже раненый стрелами, Лу Хуншэн, прежде чем прыгнуть в пропасть, проклял Гао: «Пусть весь род Гао погибнет без остатка!»
Кто-то говорил, что Лу Хуншэн погиб, упав с обрыва. Другие утверждали, что он уплыл по реке на юг и стал простым лекарем в Наньюэ. Но никто и не думал, что он окажется в Злодейской долине.
Злодейская долина — название говорящее: сюда попадают только великие злодеи.
Вэй Иньвэй посмотрела на доброе лицо Господина Целителя и с усмешкой сказала:
— В эпоху Хунсюань весь род Гао — более трёхсот душ — был вырезан до единого, даже младенцы не пощадили. Говорят, это было проклятие. Не вы ли убили их?
Господин Целитель легко рассмеялся:
— Он сам того заслужил.
— Заслужил смерти только Гао Минь! — возразила Вэй Иньвэй с болью в голосе. — Зачем губить невинных женщин и детей?
— Девочка, — холодно оборвал её Господин Целитель, — то, что я принимаю твой вызов, уже великое милосердие. Если будешь болтать о постороннем, отправишься обратно в клетку.
Вэй Иньвэй взяла себя в руки и улыбнулась:
— В изготовлении ядов ты уступаешь Нин Цзеяню из Павильона Дымной Дождевой Завесы. Так что я не стану мериться с тобой этим.
Лицо Господина Целителя потемнело, но он вынужден был признать: в деле ядов ему действительно не сравниться с Нин Цзеянем.
— Тогда давай мериться чем-нибудь уникальным, — продолжила Вэй Иньвэй.
На лице Господина Целителя появилась уверенная улыбка:
— Хорошо. Соревнуемся в изготовлении масок из человеческой кожи.
Его маски считались лучшими в Поднебесной. Кто осмелится претендовать на первенство?
— Отлично! — Вэй Иньвэй захлопала в ладоши. — Но мне кое-что понадобится.
— У меня есть сотни шкур — мужчин, женщин, стариков, детей. Выбирай любую. А если не понравится — прикажу содрать свежую с живого человека, — зловеще ухмыльнулся Господин Целитель.
— Мне не нужны чужие шкуры, — спокойно ответила Вэй Иньвэй. — Но мне нужны мази для снятия воспаления и отёков, а также снадобья для быстрого заживления ран.
— Не нужны чужие шкуры? — Господин Целитель расхохотался. — Неужели хочешь использовать собственное лицо?
«Старый извращенец», — подумала Вэй Иньвэй. «Но ты уже проиграл».
Когда человек самодоволен, он теряет бдительность. Воспользовавшись моментом, Вэй Иньвэй сказала:
— Если я выиграю, ты отпустишь всех женщин из клеток.
Она понимала: просить освободить всех пленников в долине — бессмысленно. Лучше предложить то, что он может принять.
Те женщины в клетках были ничем не примечательны, а вот эта девчонка… Господин Целитель даже глазами засветился. Не раздумывая, он согласился:
— Но если проиграешь, твоя кожа останется мне. Из неё получится прекрасная маска.
— Договорились, — с уверенной улыбкой ответила Вэй Иньвэй.
Изготовление совершенной маски из человеческой кожи — дело не одного дня. Минимум два дня уйдёт на работу. Господин Целитель заперся в своей лаборатории и не выходил оттуда.
А Вэй Иньвэй наслаждалась жизнью: днём лакомилась свежими фруктами долины, отдыхала под ароматными лианами галереи, а ночью приступала к своему плану.
Господин Целитель приставил к ней двух служанок. За ужином Вэй Иньвэй подмешала в их еду снадобье, полученное от Господина Целителя. Когда девушки уснули, она приступила к операции.
Всю ночь она почти не спала, делая пластические операции обеим служанкам. Затем нанесла на раны мазь от отёков и дала им по пилюле «Кость Красоты». По словам Господина Целителя, любая рана после этой пилюли заживала за день-два.
Утром из комнаты раздались крики. Вэй Иньвэй потянулась и зевнула:
— Что за шум так рано? Не даёте спать!
Служанки в ужасе тыкали пальцами в свои лица:
— Госпожа Вэй, что с нами случилось?
Вэй Иньвэй лениво приподнялась:
— То, что вас приятно удивит.
Она подошла и провела пальцами по их лицам, одобрительно кивнув:
— Похоже, снадобья Господина Целителя действительно работают. Ни малейшего отёка!
«Надо будет взять с собой побольше пилюль „Кость Красоты“, когда выберусь отсюда», — подумала она.
Прошло два дня. Вэй Иньвэй по-прежнему спокойно ела и пила, ни в чём себе не отказывая.
В руке она держала ледяной веер из нефрита, а в другой — свежевымытый виноград. Кисло-сладкий вкус разливался во рту, и уголки её губ изогнулись в довольной улыбке.
Под изумрудными деревьями и цветами стоял юноша в белом. От головы до пят он был одет в белое. Лёгкий ветерок развевал его одежду. В руках он держал книгу и смотрел вверх на лианы билохуа, цветущие на галерее. Говорят, этот цветок растёт только в Наньюэ, но кто бы мог подумать, что он найдётся и в этой долине.
http://bllate.org/book/2889/319591
Готово:
