Вэй Иньвэй холодно усмехнулась: похоже, Янь Хэ всё ещё не верил, что Су Е хочет его убить.
Ацзин, стоявшая рядом, вздохнула:
— Вот уж действительно любопытное дело: слуга осмелился угрожать своему господину. Чжань Сань, боюсь, сегодня тебе не выбраться живым из дома Янь.
В Дунчу слуги считались полной собственностью господина. Им приказывали идти на запад — они не смели повернуть на восток. Нарушив волю хозяина, они обрекали себя на неминуемую гибель. Более того, господин имел полное право распоряжаться своими слугами по собственному усмотрению — даже в случае убийства он не нес никакой ответственности.
Лицо Чжань Саня мгновенно очистилось от всяких колебаний — теперь его черты искажала лишь дрожащая от ужаса паника. Он упал на колени перед Янь Хэ и закричал:
— Главный управляющий, всё не так, как говорит вторая госпожа!
— Вон! — зарычал Янь Хэ, словно разъярённый волк, обнажив клыки. Ему хотелось вцепиться в Чжань Саня и разорвать его на части.
Чжань Сань онемел от страха.
Молчавшая до этого Су Лэй тихо произнесла:
— Муж, позволь Чжань Саню договорить. Сейчас решается вопрос жизни и смерти — быть может, он говорит правду.
С тех пор как Янь Хэ вернулся, Су Лэй ни разу не называла его «мужем». Услышав это обращение, он смягчился:
— Хорошо, говори. Но если осмелишься соврать хотя бы слово — я тут же вырву тебе язык и скормлю псам!
Су Е, понимая, что правда вот-вот выйдет наружу, перестала бить себя по щекам и упала к ногам Янь Хэ, умоляя:
— Муж, поверь мне! Не позволяй посторонним сеять раздор между нами!
Янь Хэ резко дёрнул за подол своего одеяния — раздался звук рвущейся ткани, и роскошный чёрный халат с бамбуковым узором мгновенно разорвался.
Жестокое наказание
Глаза Янь Хэ буквально источали яд. Су Е никогда не видела его таким. В её памяти он был жадным, похотливым, иногда нежным, иногда надменным — но эта ледяная, безжалостная жестокость была для неё в новинку. От страха она ослабила хватку.
Су Лэй спокойно сказала:
— Чжань Сань, расскажи всё, что знаешь. Управляющий не любит проливать кровь без нужды. Ты служил ему три года — даже если нет заслуг, есть труд. Возможно, он простит тебя ради твоей верной службы.
Чжань Сань, словно получив поддержку, начал выкладывать всё:
— Господин, я просто ослеп от жадности! Вторая госпожа пообещала мне крупную сумму денег, чтобы я мог вернуться домой в достатке, и ещё вернуть мне вольную!
Чжань Сань был умён — он прекрасно понимал, как следует говорить, чтобы смягчить гнев Янь Хэ и спасти свою шкуру.
Су Е, видя, что дело проиграно, охватила паника. Она сделала последнюю попытку:
— Муж, не верь клевете! Я всегда преданно служила тебе и ни разу не помышляла причинить тебе вред!
Какая глупость — сама себя выдала!
Вэй Иньвэй холодно усмехнулась:
— Вторая госпожа, откуда вы знаете, что именно собирался сказать Чжань Сань дальше?
Су Е осознала свою оплошность. Пытаясь что-то добавить, она услышала ледяной приказ Янь Хэ:
— Заткните ей рот!
Служанки и няньки, мгновенно уловив перемены в настроении господина, бросились исполнять приказ. Они связали Су Е и засунули ей в рот грязную тряпку. Все прекрасно понимали: вторая госпожа пала в немилость. К тому же она всегда была с ними жестока — теперь же руки у них дрожали от злорадства. Су Е пыталась кричать, но из её горла вырывались лишь глухие стоны.
Янь Хэ мрачно посмотрел на Чжань Саня. Тот, дрожа всем телом, продолжил:
— Вторая госпожа хотела отравить вас с первой госпожой, а вину свалить на ту пару брата и сестры. А мне велела засадить людей у деревенского входа, чтобы избить их и потом потащить в суд.
Чжань Сань утаил многое — например, их тайную связь и планы поделить имущество Янь Хэ и скрыться вместе. Но и сказанного хватило, чтобы Янь Хэ в душе уже приговорил Су Е к смерти.
Он смотрел на неё с таким выражением, что гневом это было назвать невозможно. Его лоб вздули пульсирующие жилы, в глазах бушевали разочарование и неверие.
Янь Хэ медленно подошёл к Су Е и нежно вынул тряпку из её рта:
— Су Е, я ведь никогда не обижал тебя.
Более того — он буквально баловал её, позволял унижать Су Лэй, даже поддавался её уговорам, чтобы развестись с законной женой и возвести Су Е в супруги. А она… хотела его отравить! Эта змея в обличье красавицы! Неужели все эти годы её нежность и забота были лишь притворством?
Увидев его мягкость, Су Е решила, что надежда ещё есть:
— Господин, Чжань Сань — подлый человек! Пожар несколько лет назад устроил именно он! Поверьте мне!
Янь Хэ словно получил удар. В памяти всплыл тот давний пожар: новогодняя ночь, он напился с управляющими и заснул в комнате… Потом всё стерлось. Он помнил лишь, как Су Лэй вытащила его из огня, а Чжань Сань с другими слугами тушил пламя. Тогда он даже наградил Чжань Саня серебром… А виновником оказался он сам!
Взгляд Янь Хэ, полный убийственного холода, заставил Чжань Саня задрожать.
Стремясь спасти свою жизнь, Чжань Сань начал вываливать всё, что знал:
— Управляющий, вторая госпожа — жестокая женщина! Первая госпожа не могла забеременеть именно из-за её козней!
Су Лэй пошатнулась и отступила на несколько шагов. Теперь всё встало на свои места. Несколько лет назад, когда она с Янь Хэ только открыли аптеку и навещали родителей, мать спросила о её детях. Су Лэй смущённо промолчала, и мать вздохнула, велев Су Е принести «зелье для зачатия» — соседская невестка, мол, после него сразу забеременела. Су Лэй без раздумий выпила… Потом живот слегка заболел, но она подумала, что это нормально. Теперь ясно: Су Е тогда уже подсыпала ей яд. И, видимо, давно мечтала стать женой Янь Хэ — возможно, даже до замужества они уже сговорились. Жаль, что она узнала об этом так поздно.
Чжань Сань и Су Е, словно две собаки, начали кусать друг друга, выкладывая всё новые и новые преступления: Су Е тайком брала деньги из аптеки, Чжань Сань воровал лекарственные травы… Каждый пытался нанести другому смертельный удар.
— Довольно! — рявкнул Янь Хэ. — Вывести их обоих и бросить в колодец. Скажете, что вторая госпожа покончила с собой, а Чжань Сань, пытаясь спасти, тоже упал туда.
С этими словами он закрыл глаза. Два самых близких человека предали его самым жестоким образом.
Чжань Сань оцепенел от ужаса. Забыв о всяком приличии, он бросился обнимать ноги Янь Хэ:
— Господин! Это же я раскрыл заговор второй госпожи! Да и служил я вам верой и правдой все эти годы! Неужели вы забудете нашу многолетнюю связь?
Вэй Иньвэй мысленно фыркнула: «Янь Хэ даже с женой не церемонится — какая уж тут связь со слугой? Глупец!»
Янь Хэ махнул рукой. Слуги тут же схватили Чжань Саня и потащили вон.
Су Е дрожала на коленях. Она не ожидала такой жестокости от мужа. Всё кончено. Теперь любые слова лишь вызовут его отвращение.
Она умоляюще посмотрела на Су Лэй — та всегда была доброй:
— Сестра, я не хочу умирать! Спаси меня! Мать тяжело больна — если со мной что-то случится, она не переживёт!
Су Лэй спокойно ответила:
— Мы всё-таки сёстры. Я не могу смотреть, как тебя убивают.
Она повернулась к Янь Хэ:
— Господин, простите сестру.
Су Лэй прекрасно знала характер мужа: даже если она заступится, он не простит Су Е. Так и вышло. Янь Хэ помолчал, потом сказал:
— Смертную казнь отменяю. Но наказание неизбежно.
Он подошёл к Су Е и велел служанкам связать её. Затем спокойно, почти нежно взял горячий чайник и медленно вылил кипяток ей на лицо.
Его выражение было бесстрастным, сосредоточенным — и от этого особенно жутким.
Глава двести семьдесят первая
Десять Холодных Ароматов
Чай был не просто кипящим — в нём растворили яд. Как только жидкость коснулась лица Су Е, раздался шипящий звук, поднялся белый дым, и по комнате расползся запах горелой плоти. Су Лэй не выдержала и вырвало.
Вэй Иньвэй поддержала её:
— Раз ты решила пробиваться в этом мире, прими его жестокость. Тебе предстоит столкнуться с тем, чего ты никогда не видела, и увидеть то, что не хочешь признавать, но должно быть правдой.
Она понимала: для Су Лэй это испытание невыносимо. Один — человек, которого она любила, другой — родная сестра. Она добилась желаемого, но будто нож воткнули ей в сердце.
Крики Су Е наполнили комнату, пока боль не лишила её сознания.
Янь Хэ лишь махнул рукой:
— Бросьте её в храме Шэньнуна на западной окраине.
Храм Шэньнуна на востоке давно заброшен — там живут только нищие. Даже с изуродованным лицом Су Е остаётся соблазнительной женщиной. Что с ней будет в компании бродяг?
Этот человек действительно безжалостен. Су Е, как бы она ни грешила, всё же была с ним несколько лет. «Один день мужа — сто дней привязанности», — гласит пословица. А Су Лэй вдруг поняла: она никогда по-настоящему не знала этого человека.
Янь Хэ обернулся — на лице уже играла тёплая улыбка:
— Супруга, доволен ли я наказанием? Из-за этих подлых людей ты столько выстрадала. Теперь всё позади. Давай жить в мире и согласии.
Он улыбался легко, будто только что не изуродовал женщину кипятком.
Вэй Иньвэй тревожно подумала: если Су Лэй захочет уйти, отпустит ли он её?
Су Лэй смотрела на мужа с чуждым страхом. Всё в нём — движения, выражение лица — говорило, что подобные поступки для него привычны и естественны.
— Ты ведь обещал: всё, чего я пожелаю, ты мне дашь. Дай мне разводную грамоту.
Улыбка Янь Хэ на миг застыла, но тут же снова расцвела:
— Конечно. Всё, чего ты хочешь, я дам. Я знаю, как много ты перенесла. Готов сделать всё, чтобы загладить вину.
Сердце Су Лэй уже не болело. Она спокойно сказала:
— Раньше, когда ты плохо со мной обращался, мне было больно и обидно — значит, я ещё любила тебя. Теперь же, как бы ты ни причинял мне страдания, я стала неуязвима. Не потому, что очерствела, а потому что ты окончательно разбил моё сердце. Лучше нам расстаться и забыть друг друга в просторах мира. Ты понял?
Губы Янь Хэ дрогнули. Он глубоко вздохнул:
— Сегодня уже поздно. Отдохни. Завтра я исполню твою просьбу.
Су Лэй будто вытянули все силы. Она опустилась на стул. Увидев, что Вэй Иньвэй хочет что-то сказать, она устало махнула рукой:
— Я устала. Идите отдыхать.
Вернувшись в свою комнату, Вэй Иньвэй не могла избавиться от тревоги. Ей казалось странным, что Янь Хэ так легко согласился. Такой властный и собственнический человек вряд ли отпустит Су Лэй без боя.
Она долго смотрела на мерцающий огонь свечи, потом легла в постель. Завтра предстоит отъезд — лучше сберечь силы.
http://bllate.org/book/2889/319585
Готово:
